張老太太把孫子趕回去讀書，就坐在桌子邊慢慢品嘗。待得一樣吃了一點后，就叫顧瑛把東西重新包好放在櫥柜里。又沏了濃茶解膩道：“我已經老了，這些甜糯的東西不敢多吃。放在廚房里，等周圍的孩子過來玩耍，就每家帶一點回去嘗嘗鮮。”

    顧瑛知道老太太心善，就是左右鄰居家的孩兒看見了，平日里也會抓些家產的板栗核桃分分。老人家常說人家是正經的莊戶，地里產的一點出息都舍不得吃，要留在地頭等集市的時候拿出去換些油鹽。我們家靠了祖傳的手藝比別人掙錢容易，自然不要把錢財看得太重。”

    張老太太看著小孫女手腳利索地收拾著糕點，一臉緬懷，“這淮安府的透糖我還是年青時嘗過，是用上等白~面摻雜糕點餅屑，揉成面團切成小方塊，用刀在上面劃成淺紋，在煮沸的麻油鍋內炸成金色，撈起放在鐵絲絡上晾好就成。”

    老太太捂嘴笑道：“那時候你祖父還正值壯年，拉著我站在人家的鍋邊等著吃。現在想來就像上輩子的事兒，一晃老頭子也走了這么多年了……”

    她拍拍顧瑛的手道：“衡哥性子真，說過以后會娶你，那他就一定會娶你。但這孩子膽大任性，你不要事事都縱著他。若是有錯處，一定要當面給他指出來。男人有時候就像個孩子，有時候要好言好語地誑著，有時候就要棍棒伺候。夫妻相處時有張有弛，才能一輩子長長久久。”

    顧瑛知道這是祖母在教授自己幾十年的經驗，就老實低頭一一應了。伺候祖母睡下后，她慢慢退出正房，沿著房檐看見哥哥的屋子油燈還是大亮。

    自從那會醉酒醒過來之后，這人就像換了一副腔囊子。不但與往日那些狐朋狗友斷了往來，一天到晚就把自己關在房里苦讀。以往喝醉了就喜歡大哭大悲，喜歡在墻上寫些悲春傷秋的酸詩，這回卻全然變了。

    天色已暗，山風順著山脊梁盤旋而下，與帶著腥味的海風碰撞在一起，糅合出沙河特有的味道。顧瑛提著燈在回廊站了一會，心想哥哥知道上進了，最為高興的恐怕就是祖母了。她慢慢摩挲著油漆斑駁的廊柱，嘴里卻是苦澀與甜蜜各自參半。

    這樣的哥哥離自己恐怕越來越遠了，終究有一日他會展開大翅遨游九天，而自己只是地上眼露羨慕的燕雀。

    風一陣緊過一陣，柴房的門也隨著風勢一起一伏。顧瑛的心也隨著一起一伏，就走上前去準備將柴房門重新關好，無意當中朝角落里一望，就見那里有團黑黢黢的物事忽然一動。她駭得猛然退了一步，卻見半明半暗的油燈下，一張秀美至極的人臉露了出來。

    作者有話要說：　　甜蜜二人組開始組隊打怪……

    第十六章 月梅

    顧瑛掌著燈，小心地護著手中飄忽不定的火苗。

    遠遠聽見動靜的顧衡隔著窗子在房中輕喚，“妹子早些睡吧，今天累壞了。等我哪天有空又帶你出去玩，沙河附近可不了萊州這一處好玩的地界呢！”

    顧瑛脆生生地答應了一聲，站在廊下看著顧衡把窗子重新關好 ，看著他的身影在糊了谷皮紙的窗格上慢慢移動，直至定形成一座挺峻的山崖，這才一步一步地走向自己所居的右廂房。

    木門打開，閂好。

    房間里面布置簡潔大方，靠墻是一張四圍欄黑漆架子床，掛著淺藍色素面粗葛布蚊帳。另一面是一只雙門大衣柜，梳妝臺上只有簡單的幾樣梳子篦子。靠窗的大案上卻放著顏色各式的繡線，繡繃子上是一副還沒有完成的喜上眉梢。

    顧瑛放下油燈，又取了旁邊的鐵簽子剔亮了燈芯，這才回頭輕道：“月梅姐，你進來吧！”

    神形憔悴的女子從門邊閃了進來，即便落到如此不堪的境地，也不能掩飾她一張眉目如畫的秀臉，隨常的舉手抬足都頗有引人入勝的風姿。

    錢月梅挨著墻邊一張椅子緩緩坐下，低聲道：“好妹子，我實在是沒法子了，我闖下了潑天的禍事，還連累了家里人。恨不得立時跳進海里了卻殘生，可總想著這世上興許還有誰能想法子救我一回。”

    為人何不惜命，螻蟻尚且偷生！

    顧瑛用鐵簽子慢慢地撥弄著油燈芯子，讓黑了一截兒的燈芯不要塌在油里。她看也未看錢月梅一眼，“以前你在沙河住的時候，時常照應我。連這些繡樣，也是你最早幫我描的。按說有這份自小情誼，我是應該毫不猶豫的幫一把。”

    燈苗突然炸了一個火花，屋子里陡然亮堂了一下，卻很快又暗了下去。

    一只長了灰色翅膀的粉蛾沒頭沒腦地往燈罩上硬撞，顧瑛攸地轉頭，極認真道：“可是周圍的人都知道，我只是顧家收養的一介孤女，我即便有心只怕也是無力呢！”

    錢月梅咬了咬下唇，知道不把話說透亮，眼前的女孩兒根本不是這般容易糊弄的。

    遲疑了一會兒就垂了淚道：“那個駱友金不過是一個上不了臺面的地痞，仗著親妹是陳知縣得寵的妾室就在外面作威作福。他糾纏了我整整兩個月，周圍鄰居說什么難聽的都有。照這樣下去，即便日后我不跟著他名聲也爛了。”

    錢月梅心頭爛糟糟的，一番清麗形容更是惹人垂憐，“我爹實在沒法子，就托人把我們娘仨悄悄送到平陽，心想駱友金沒見著人總要消停幾天。沒想到他帶著一眾小混混天天到我家武館搗亂，連吃帶喝不說，還把我爹新收的一眾小徒弟全部攆走了。”

    燈罩邊的粉蛾撲騰地越發厲害，錢月梅只覺得一肚子的委屈和憤懣即將噴涌而出，“三天前我實在擔心家里就悄悄跑回來，正好看到我爹在給駱友金低三下四地陪笑臉。我爹那樣一個頂天立地的人，卻為了我給駱友金那樣的下賤坯子陪笑臉，那個死東西也不怕折了壽？”

    錢月梅越說越氣越說越快，一張如花照水的明媚麗顏竟然隱現幾絲駭人猙獰， “……我心一橫就想從了他算了，當天晚上就潛進了他的屋子。沒想到卻高估了自己的決心，看到駱友金那副色瞇瞇的油膩模樣，我按捺不住心頭火氣就干脆給了他一刀痛快的。”

    看到顧瑛終于驚詫地瞪大了眼，錢月梅苦笑一聲道：“好妹子，我惹了大麻煩，比你想象的還要大。多半是那一刀讓駱友金殞了性命，才惹得陳知縣勃然大怒，第二天就以通匪的名義將我爹下了大獄。”

    顧瑛把鐵簽子別在燈架上，想了一下緩緩搖頭，“月梅姐，只怕你還有些什么事沒有說出來吧？別人不知道我卻知道，以你的身手要想悄無聲息地收拾那人，應該不是什么難事。既然人已經死了，更加是死無對證。那陳知縣為何要將怒火撒在錢館主的頭上，還給他扣上那樣一頂大帽子？”

    錢月梅嘴巴張了張，她沒想到不過兩三年未見，往日憨憨的小姑娘已經變得如此精明厲害。終于一咬牙坦承道：“我逃走時，還順走了駱友金放在多寶閣里的一本帳冊，上面記載了陳縣令伙同萊州十二鎮不法之徒走私海鹽的細目。”

    顧瑛側過身子緩緩地敲擊著桌面，好半天之后才忽然想起，這個動作竟然是哥哥思慮問題時常有的。

    就不禁微微一笑道：“月梅姐，你費盡心力偷了一個燙手山芋。不敢交出來不敢留在身邊，又萬分舍不得丟棄，興許還想靠這本賬冊幫你翻身，你本來是想找我哥哥的吧？他身上畢竟有秀才功名，可是你又實在拿不準他的性子，所以只有先來找我。”

    錢月梅心頭越發驚疑不定，因為顧瑛正正說中了她的心事。

    錢家出自滄州，不管男女老幼人人都有武技傍身，所以錢月梅的膽子從小就比別人大。殺人之后雖然一時慌張，等搜著這本賬冊時立刻就知道這是一個無價之寶，若是交予有用之人，只怕立刻就會換得千金。

    但是錢家上下俱是白丁，自己更是一介女流，只怕還沒有走到衙門口就會沒了性命。

    她蒙頭蓋臉地躲在無人得見處，看見自家爹爹被人打得頭破血流，看見自家武館被貼上官府封條，看見周圍人議論紛紛，卻根本就不敢動彈更不敢上前理論。直到顧家兄妹從糧油鋪子面前經過……

    因為各自圈子不同，她對顧衡的印象不深，只知道這人膽子頗大性情狂妄不羈，周圍人對其褒貶不一。從前她在沙河住時，受顧瑛相邀來過兩回顧家老宅玩耍，卻與這位大名鼎鼎的顧家少爺從來沒有正面遇到過。

    唯一能確定的是，這是一個不怕惹事的讀書人。

    顧瑛電光火石間就明白了來人未挑明的意圖，不禁微微皺眉，“月梅姐你想借我哥哥的手直接扳倒陳知縣，只怕是異想天開。民告官難，秀才告官也不易。更何況你如何敢肯定我哥哥就會伸手，但憑打抱不平一腔熱血就會做這種吃力不討好的傻事，你是不是對我顧家的為人有什么誤會？”

    錢月梅一張粉臉頓時脹得通紅，隨即腦中一片混沌。來之前一切她打算得好好的，怎樣說動顧瑛這個小姑娘，怎樣在年青氣盛的顧秀才面前哭訴懇求。

    這件事的起因是良家女不堪受無良惡霸欺凌，忍無可忍才奮起反抗，可說是其情可憫其情可原。她又自恃容貌秀美，一番梨花帶雨之下少有男人抵擋得住。急切之下，竟從來沒有想過人家要是不愿意接手這檔子麻煩事該怎么辦？

    墻角的油燈又爆出一大團燈花，錢月梅忽地清醒過來道：“好妹子，你們顧家世代行醫，急公好義的名聲十里八鄉誰不知曉。讓我悄悄見你哥哥一面，幫與不幫我都認命了。”

    顧瑛緩緩搖頭，難得對一件事情堅持到底，“我即便不懂局勢，也知道這本證據確鑿的賬冊一曝出來，陳縣令和很多人大半會人頭落地。既然這樣他拿捏住錢館主，不過是為了威脅你露面。只要你帶著賬冊隱沒蹤跡遠走他鄉，他就不敢對你父親怎么樣！”

    這本帳冊是雙刃劍，陳縣令投鼠忌器，在拿到之前不會對錢家人怎么樣。同樣若是陳縣令知道錢月梅將賬冊交給了要緊的人，那么他在魚死網破之前勢必會拉幾個墊背的。

    錢月梅一呆，她昨日在慌亂之下捅死了駱友金，知道駱友金那位當人寵妾的妹子勢必不會善罷甘休。無意間搜尋到這本賬冊，冥冥中感到自己抓住了陳縣令的把柄。心想只要扳倒陳縣令，自己家的困境就會迎頭而解。

    她只覺心頭又苦又澀，卻知道若是請托顧秀才強出頭，實在是強人所難。緩緩移動一下~身子，心頭明鏡一般，“若是我不露面，我全家人還得活。若是我一露面，我一家四口只怕會立時斃命。我向來自詡聰明，卻還沒有你這個小丫頭想得明白。”

    雖說是十五，外面的月亮被一片厚厚的烏云遮擋住。屋里點了油燈，卻還是有大片的暗影。

    錢月梅明艷的臉上忽然現出笑容，在簡陋的房室里一時間竟如同春花綻放，“好妹子，我現在還不想死。我想走得遠遠的，也許到邊疆去再也不回來。但我出來得匆忙，想借你一點盤纏用用。”

    顧瑛沉默了一會兒，手指掠過桌上的妝盒。

    小巧樸素的盒子里是今日新得的銀鐲銀釵，是哥哥補送給自己的及笄禮，她實在是舍不得。素面藍底錢袋里還剩十兩銀子，是這個月全部的用度。要是給了錢月梅，這一家三口到了月底吃什么？

    纖細的手指緩緩滑過一片紅綢，里面細細包裹著一對銀碗。做工精致奢華異常，上面還鑲嵌了寶石。聽說來自遙遠的滇邊，拿到當鋪去應該值些錢。

    下定決心的顧瑛不再遲疑，扯出一張大包袱皮兒，將兩件還算新的衣裳塞進去。轉身又把一只銀碗和一點碎銀裹好塞到錢月梅的手里，細細叮囑道：“我有我的難處，現在我只能拿出這些東西來周濟你。”

    她面上顯現一絲不舍，卻很快隱沒，“這只銀碗是生我之人留下的，本來是一對，只可惜到現在為止都不知那人姓甚名誰。我留著一只做個念想，另一只就讓你拿去變賣，好歹可以充作路費。”

    錢月梅神情放松后滿臉稀奇，捂著嘴輕笑道：“如今我就是個天大的麻煩，為什么你還要幫我？”

    顧瑛看著她的臉苦笑一聲，說了老實話，“我只知道若是我不幫你，麻煩可能還要更大。”

    錢月梅怔怔地看她一會，忽地壓著聲音笑得上氣不接下氣，眼角都滲出了淚花，“我一向以為自己聰明蓋世，覺得以我的手段勢必會把日子過得紅火。沒想到一個不入流的地痞流氓就迫我把境況弄得一團糟。反倒是你這小丫頭看著老老實實的，卻是誰都沒有你想得明白。”

    她裹了裹身上的薄衫子，提起顧瑛幫她收拾好的小包裹站在過廊里。

    十幾步外就是顧家秀才的書房，此時仍亮著燈。若是不管不顧得沖過去，事情或許有轉機。她微微側身，卻看到那個小丫頭如臨大敵一般緊盯著，撲哧一笑后忽覺興味索然，輕福一禮后如同來時一樣悄無聲息走了。

    顧瑛悄悄站了一會兒，看著錢月梅如同飛燕一般輕巧地越過顧家矮矮的院墻樁子，飛快地沒入漆黑的夜里。

    她松了一口氣，踩著軟底布鞋悄悄地回了房間，慢慢地收拾錢月梅來過的痕跡。心想陳縣令很快就會派人搜尋錢月梅曾經的住所，但凡跟她有一點牽扯的人，只怕都會受到連累。

    心煩意亂地拿起繡繃子，卻覺得無論如何也沒了往日的水平。又拿起剪子把今日繡的慢慢剪掉。結果不小心蹭了到喜鵲的尾羽，光潔的繡面很快就變得模糊了一些。反正已經繡不下去了，就解了衣裳躺倒在床上，忽覺頭下有些異樣。

    一把掀開裝滿麥穗殼的枕頭，就看見那本要命的賬冊平平展展地鋪在褥子面上。

    作者有話要說：　　將將長成的顧瑛vs心狠手辣的美人，誰能勝出？

    第十七章 賬冊

    昨晚半夜時起了大片的烏云，早上起來卻是顆雨未下。一晃眼天上掛著明朗朗的太陽，將顧家老宅里里外外幾間青片瓦屋照得透亮。

    坐在椅子上的顧衡看著手里的賬冊，眼里慢慢浮起笑意道：“你既然決定隱下此事，不想讓我摻雜這些閑宗，為什么今日又跑來跟我訴說其中情由？”

    顧瑛不自在地蹭了一下淺口布鞋的鞋底，盯著上面的毛邊兒道：“人既然已經走遠了，她便是翻起天大的浪也到不了你的面前。既然如此，這本帳冊拿不拿出來又有什么關系？我知道哥哥一心想做大事，這本東西放在你那里總比放在我那里要好。”

    顧衡的心頭暗沉，聲音越發柔了，“其實你是怕錢月梅破罐子破摔，把事情鬧大了驚動左鄰右舍，最后咱們家也少不得要被扣上一個通匪的罪名，這才悄無聲息地將她趕緊糊弄走。只怕她那會兒已經想明白了，所以才把這本賬冊塞在你的枕頭下面。”

    顧瑛面上微有不安，索性直言自己的自私，“我也不知道做得對與錯，只是想到她剛剛殺了人卻還是滿臉笑意，即便是情急之下所為也不該如此輕松，就知道這種女人紅了眼什么事都做得出來。”

    年青女郎越說越愧，聲音也越說越小，“……哥哥明年就要秋闈，眼看前途一片大好，即便再憐香惜玉，也不能在這個關鍵時刻跟官府里的人對仗起來。那些人極厲害，哥哥在他們面前還是不要鬧出事的好！”

    顧衡從大開的格窗望出去，外面一片蔥翠盎然歲月靜好，不過十幾步遠就是顧瑛的右廂房。昨日這樣驚心動魄的對峙，竟然沒聽到半點動靜。他手心緊掐雙目一瞬，不知這丫頭從哪兒借來的膽子，竟敢只身對付那樣的人。

    據他所知，錢家人的拳腳功夫都不錯。錢月梅能憑一己之力潛入駱友金的住所，悄無聲息地將人殺了，又在駱家的隱秘處收羅了這本極為重要的帳冊出來，可以想見天性就是一個心狠手辣精于算計的女子。

    而顧瑛竟然和這樣危險至極的女人呆了整整半晚上……

    顧衡面上不顯，背上的冷汗卻是一重一重地往外冒。簡直不敢想象，這丫頭如果在自己眼皮底子出了什么事該怎么辦？

    屋子里忽然安靜下來，初夏的風透過格窗吹了進來，將書案上的賬冊吹得噼啪作響。風住了，帳冊上卻有一角依舊高高地翹著。顧衡捏著那一角往下壓卻怎么也壓不平，索性拿了一邊的烏鐵鎮紙壓在上面，那書冊的一角瞬間便變得平展熨貼了。

    他似笑非笑地看著眼前局促不安的小姑娘，“你不但怕錢月梅鬧騰起來驚動旁人，更怕我看到她哭得梨花帶雨之下，心腸一軟就默然接下這件棘手之事。你前日還說，無論我說什么讓你做什么，你都愿意聽。結果轉過身就忘得一干二凈，自己做主做得很舒坦嘛！”

    由不得他不惱火，就是在那場大夢里，這女子傻乎乎地轉身就跳進了黃楊木棺里，徒留他的魂魄在棺外無日無夜地四處游蕩。

    顧瑛心頭一沉，暗想自己果然是管多了嗎？

    布鞋上的毛邊越發刺眼，連自己都看不下去了，悄悄挪在裙后。低頭吶吶道：“哥哥，我再也不敢妄自做主了，以后遇到這種事我一定第一個告知你，至于怎么處置就看你的決斷。”

    顧衡恨得站起身子敲了顧瑛一個爆栗，恨道：“我是讓你從此撒手不再管這些事嗎？蠢丫頭，我是讓你遇著這種事的時候多長個心眼。那錢月梅從駱家逃出來的時候，既然能把隱藏如此緊密的機要搜了出來，你想她會不順手摸幾件值錢的東西嗎？”

    顧瑛面色一變，此時才想到此處關節，“我看著她藏在柴房的時候一身單薄衣形容狼狽，就以為她逃得格外驚慌，沒來得及準備銀兩……”

    顧衡氣得跳腳，在書房里左右轉著圈子，“還說怕我中美人計，我看你才中了美人計。其實我老早就聽說萊州城里有這么一匹胭脂烈馬，只是一直沒有機會碰到面。你想她在駱友金這種人渣子面前周旋許久丁點兒虧沒有吃，能是一般的女人嗎？”

    又看了一眼老老實實站著的顧瑛，顧衡連連搖頭嘆氣，“最后還把你生身父母留下了一只銀碗給了她充作路費，你怎么不干脆把那一對兒都給了她？這種蛇蝎女人掉幾滴淚珠子，你的腦袋就跟灌了漿糊一般，現在指不定她在背后怎么笑你呢！”

    這話其實有失偏頗，顧衡連錢月梅的面兒都沒見過，就一口斷定她是蛇蝎心腸。在他看來，能干脆利落地一刀捅死一個壯年男子，即便心頭有再大的冤屈也是有限的。

    顧衡越說越氣越說越有勁兒，顧瑛差點讓他的唾沫星子噴到墻角上。好容易瞅了個空檔遞了一碗茶過來，極為乖巧地再次重申，“哥哥，我錯了。”

    發了一頓邪火兒的顧衡坐在椅子上，哼哼幾聲后，心滿意足地喝著妹子遞過來的茶，繼續教訓道：“再遇著這等不請自來的人，管他男的女的老的少的，只管拿大掃帚打出去。他們欺你這種年輕小姑娘面子錢，即便辦不成事兒也要打一回秋風，讓你去點財！”

    “就像這回這個什么錢月梅，她干嘛不敢直接來找我，就是以為你會好說話些，想讓你當個引路人。鬧騰起來怕什么，你以為咱們顧家是吃素的，由著這女人往咱們頭上扣屎盆子？想得美，在外人面前還沒等她開口，我就先定他一個入室盜搶的重罪……”

    眼看這位兄長又要長篇大論，顧瑛忙堆滿笑意真誠道：“都怪我見識少，下回再碰著這個錢月梅，我一定把那只銀碗要回來。還有這件事千萬不要告訴祖母，她肯定會和你一樣罵我瞎cao心。”

    顧衡斜睨她一眼，“祖母是什么樣的人，多少妖魔鬼怪在她面前都走不了一個回合。”

    頓了頓又道：“你好好地把心放回肚子里，休想那些有的沒的。等時日到了，三媒六聘樣樣都不會少你的。連錢月梅那等女人都知道遇到麻煩事的時候來求我，只有你守著我這個財山偏要去過苦日子。”

    顧瑛見他越來越起勁，實在按捺不住心頭火氣抬頭回嘴道：“你到底有完沒完……”

    顧衡就摸了摸鼻子不敢再說話，將帳冊拿在手里慢慢翻看。

    顧瑛忽覺尷尬，不知怎的想起小時候祖父還在世的時候，也會時常做一些讓人哭笑不得的事情。譬如細雨天帶著孩子們到池塘里去采蓮蓬，教他們感受“蓮葉荷田田，江南可采蓮”的意境。