汪氏心頭一喜，就徐徐道出難處，“老大和老二的院子本來就狹窄，又各有家眷在側，雖說是骨rou至親但畢竟內外有別。我外甥過來就不好安排別的住處，我想顧衡的那個小院子反正空著，不如讓那孩子過去住一段時日。”

    顧朝山這才知道汪氏的目的，就掀眉似笑非笑地道：“你容不下親生兒子在家里住，反而容得下親外甥過來住。若是讓外人曉得，你我倆個老家伙的臉面還要不要了？”

    顧衡是家中的小兒子，按說應該是最得寵的。

    但是這孩子出生在七月十五，汪氏特地請前街王神婆批了卦，說這種孩子最是妨害家中至親的命格，一個不好統統就要被克死。顧朝山本來不信這些，但是那一向醫館恰巧不順，經常有人聚眾鬧事，所以心里也有些忌諱和不喜。

    后來顧衡讓張老太太接走，汪氏的氣順了，醫館生意也太平許多，顧朝山不愿信命的人也信了幾分，便由著老娘的意思將那孩子養在鄉下，任其野生野長。但自從那孩子十六歲就中了秀才后，他心里已隱隱有幾分后悔……

    汪氏不知道顧朝山今天是吃錯了什么藥，專門往自己的痛處上踩。

    就扭著身子不滿道：“我那外甥你從前也見過兩回，真真是個知書達理的人，怎么能跟那個混世魔王兩個相比？去年吃團圓飯時，我不過說了他兩句，結果他站起身掉頭就走，根本就不顧及我是他的親娘。”

    顧朝山看了她一眼，嘆氣道：“你以為那孩子還跟小時候一樣，由著你的性子打罵。他也是要滿二十歲的人，明年要是中了舉人，便是見了官老爺也用不著下跪行禮。你當著外人那樣數落他，就是泥人也有三分火性。”

    汪氏尖利的指甲驀地掐住手心，勉強笑了一聲道：“每年有多少秀才去應考，哪里是那么容易得中？咱家的老大老二考了好幾回都是落第，輪到那個混世魔王便不同了不成？”

    顧朝山啜著熱茶連頭都沒抬，“循哥徔哥再能干，也沒十六歲就中個秀才。咱家衡哥從小就與眾不同，說不得日后真的有大造化。前些日子老娘說到寒同山資圣寺給衡哥求了一支上上簽，寺里的師傅說應簽之人是個福緣深厚之人，他日必會心想事成。”

    汪氏暗地里撇了撇嘴，根本就不信。

    在張老太太的眼睛里就沒有比顧衡更如意更聽話的孩子，畢竟是她一手帶大的，說話肯定朝著那個禍害。要她看來，性子獨斷的張老太太根本就是跟自己作對，要不然同樣是親孫子，顧徔怎么那般不受老太太待見？

    她看到顧朝山起身欲走，忙道：“我妹子寫信過來，除了拜托我照顧那個孩子之外，還跟我說起了一件大好事。就是她夫家那邊的一個族妹，嫁給了同村一個教村塾的秀才。總共生了兩男兩女，最是一個有福氣的人。”

    汪氏扯著手絹一臉的喜氣，“她膝下長女今年十八歲，不但長相俊俏進退有度，不知有多少人相中了想娶回家做媳婦。只可惜這姑娘心氣太高，說一定要找一個讀書人做夫婿，這才耽誤了些年歲。我想她跟咱家衡哥條件相當，若是能聘來做媳婦也算了我一段心事。”

    顧朝山對于這個小兒子還是抱有很大的期望，聞聽只是一個村塾先生的女兒便有些失望。

    停了腳搖搖頭道：“這件事不在忙上，等衡哥明年過了秋闈之后再論說不遲。你前頭給他相中的江家姑娘，說得天花亂墜一般，還沒一年就得急病死了，反倒讓衡哥落得一個刑剋的名頭，所以這回一定要慎重起見。”

    他見汪氏說來說去都是這些雞毛蒜皮的破事兒，就草草道了一句前頭忙，也不理會人自顧背著手就走遠了。

    作者有話要說：　　正在調整大綱，親們懂的……

    第十二章 親事

    落在后頭的汪氏連喚了幾聲都沒人應，扯著帕子氣得臉青。

    好半天才對著簾子后頭的人沮喪道：“你也瞧見了，這還沒怎么著呢，就對我臉不是臉嘴不是嘴。要是那個混世魔王真的中了舉人中了進士，這個家只怕就沒有我的容身之地了。”

    簾子后一個臉面圓胖的老婦閃進來笑嘻嘻地道：“哪至于此，太太給顧家一連生了三個兒子，沒有功勞也有苦勞。只是您的擔心也不是沒有道理，你養的兩位少爺和您貼心貼意，但是如今都還只有秀才的功名。沙河老宅老太太親手撫養的衡哥反倒是最出息的，只怕是個人都會戳太太的脊梁骨。”

    汪氏抓著于嬤嬤的手急道：“老大幾回不中心灰意冷，如今已經散了讀書的心思，老二還有幾分上進之心，奈何總是差了些運道。要是那個混世魔王明年偏偏有那個大福氣，好死不死地中了舉人，知道咱家底細的這些親朋好友豈不是要在背地里要笑話我？”

    于嬤嬤老神在在地勸道：“我的好太太，那位王神婆在衡哥小時候就下過批語，說他越是興旺你越是倒霉，他越是不好你越是順心。這是命里頭注定了的，衡哥還沒有投到你肚子里時菩薩就琢磨好的命盤，如今又有什么辦法？”

    汪氏恨道：“早知道那回我就下回狠心舍了衡哥的命，偏偏一時之仁錯過機會。如今落到進退不得的窘境，連老爺對我說話都開始大聲武氣，全然沒有了年輕時的百般耐性。他也不好生想想，當初若不是我娘家哥哥一力扶持，他能把同茂堂開得這么大？只怕還跟當年的老太爺一樣，縮在沙河那個屁大點兒小地方呆著呢！”

    于嬤嬤向來是汪氏的心腹，說話自然不拐彎抹腳，壓低嗓門道：“那首要之事就是不能讓衡哥順利得中，這種事求菩薩總歸不太好。我知道王神婆那里有一種藥，吃了之后渾身乏力，三天之后就會恢復正常，神不知鬼不覺……”

    汪氏自然大喜，退了手上的一個韭菜葉的絞絲銀鐲子遞過去道：“拿去交給王神婆，就說等我得空了親自去拜見她。若是能保佑我的徔哥明年得中，讓那個混世魔王名落孫山，我一定會重重地酬謝她。”

    于嬤嬤正準備領命而去，忽然遲疑問道：“那姨太太那邊怎么回話，我看她信里的意思還有些著急。按照常理來說不應該這樣，會不會她保媒的那位葉家瑤仙姑娘有什么不妥？”

    汪氏混不注意地道：“十七八歲的姑娘家還沒有嫁人，自然會催得有些著急。葉家姑娘算起來是她夫家那邊的侄女，于情于理都應該幫這個忙。我只看重一點，這姑娘真的有她信上說的那樣精明厲害且知進退，只要壓得住衡哥這個無法無天的東西就行。”

    她悻悻地抿了一口茶，“一個已經如此不聽話了，我可不想再找一個不聽話的兒媳婦。我等會給我妹子去信，讓她把話給人家說明白，只要這個姑娘答應進門之后，里里外外一切都聽我這個當婆婆的，那么一切都好說。她就是不帶半點嫁妝，我也會讓衡哥敲鑼打鼓地將人迎回來！”

    于嬤嬤還是有些遲疑，“老爺好像沒有中意姨太太介紹的葉家姑娘……”

    汪氏一愣冷笑一聲，胸有成竹地道：“只管讓我妹子去cao持，萊州本來就是巴掌大的一塊地界，只要名聲傳出去了，那個混世魔王不認也得認。給那邊再叮囑一聲，若是那畜生犟著頭不認這門親，就讓葉家姑娘不妨使些嚇唬人的手段。”

    于嬤嬤眼睛一亮，“這女人一哭二鬧三上吊的本事是天生的，若葉姑娘有姨太太信上說的那般聰明，用不著別人點撥也會知道該怎么辦的。一個鄉下姑娘嫁到萊州數一數二的大戶里，是她家祖墳上冒了青煙……”

    夏蟬的鳴聲越來越高時，顧衡終于得知自己又定了一門親。

    張老太太那日聽明白顧衡的打算之后，就把顧瑛當做了自己的孫媳婦看待，心想這么知冷知熱的姑娘何必便宜別家的后生。等小孫子找到顧瑛的生身父母之后，不管什么樣的門戶只管前去提親，到時候知根知底的兩人成了親，自己這把老骨頭還可以幫著帶帶重孫。

    一切都打算得好好的，沒想到汪氏那個不省心地又趕在自己的前頭。她想，頭回那個老早沒了的江家姑娘就是個不著調的人家出來的，這回這個什么葉家姑娘只怕也不是個好的。老太太是個說干就干的，當下也不招呼別人，就托了熟悉的行商到毛家莊子幫著打聽一二。

    行商是個老道的人，不過三天功夫就過來回信。

    出乎意料的是這位葉瑤仙姑娘在當地的名聲甚好，她娘的身子不好常年吃藥，她爹葉秀才一輩子只會教幾個蒙童之乎者也，這姑娘從小就被當做頂門立戶的長子看待。十三四歲時，就知道在自家門前開了小小的雜貨鋪用以貼補家用，可以說底下的弟弟meimei都是她幫著一手帶大的。

    張老太太心道，難道這回我錯怪了汪氏，怎么突然間就知道悔悟，還給衡哥找了個這么能干的姑娘當媳婦？

    在書房研墨寫字的顧衡擱下筆，抬頭仔細看了看顧瑛的臉色，笑盈盈地問道：“相信我，還是相信外面的傳言？”

    坐在一旁不做聲的顧瑛紅了臉，“相信你！”

    顧衡哈哈大笑，這才正了臉色道：“我先來理一理里頭的關系，我那位好二姨嫁到毛家莊子的童家老爺生了童士賁，然后童家老爺的同族堂妹嫁給了同村的葉秀才生了葉瑤仙。依著輩分算起來這童士賁和葉瑤仙不但是同鄉，還是沒有出五服的表兄妹。”

    張老太太一頭霧水，沒聽明白小孫子話里的意思，“人家說過，這門親事就是你那位二姨童太太親自做的媒，現在外頭到處都傳的有鼻子有眼兒，說那樣的好姑娘打著燈籠都找不到。能看起咱家衡哥，還是因為老太爺在世時行善積德，修下了無數德行才應允的！”

    顧衡靠在榆木梳背椅子上懶洋洋地道：“我那位二姨從來都是無利不起早的德行，雖然被外人稱作一聲童太太，但每回到咱家拜年時都是提著幾籃子自家產的雞蛋鴨蛋，走的時候盡是綾羅綢緞和貴重的補品。既然這位葉瑤仙姑娘無處不好，她怎么不先張羅給她的親生兒子？”

    張老太太和顧瑛面面相覷，倒是從來沒有想到這一層。

    顧衡兩眼望著屋頂上的一根大梁苦笑，何止你們沒有想到連我自己都沒有想到。在夢里這位葉瑤仙姑娘自演自導了一出大戲，最后卻金蟬脫殼悄悄做了童士賁的外室。兩個人郎情妾意雙宿雙飛，好不快活！

    偏偏遇著顧瑛這個傻的，竟從來沒有想到去親眼看一看，丈夫的這位所謂的外室究竟是誰？

    他深吸了一口氣道：“我們只管裝作不知道此事，看他們把這出戲怎么唱完。其實我早就聽同窗好事者提起過，說我那位好表兄童土賁在家鄉有個青梅竹馬的知己，待得考取功名就要前去提親。”

    這當然是顧衡信口胡謅的，但卻讓他說得言辭鑿鑿，由不得張老太太不信。

    顧衡用食指慢慢敲擊了書案，“我估摸著這位青梅竹馬十有八~九就是這位葉瑤仙姑娘，畢竟毛家莊子只有丁點兒大，出色的姑娘只有那么幾個。只是不知道我那位好二姨為什么沒有同意這門親事，反而執意要將這位葉姑娘說給我？”

    張老太太對這件事已經信了五成，心想多半這位葉瑤仙有著不為外人所知的毛病，童太太不想讓兒子把她娶進門。恰巧遇到汪氏想給兒子娶一個門戶低好拿捏的女子，和meimei童太太一拍即合，就草草作下了這門親事。

    不過是打量著顧衡身后沒有人撐腰，不認也得認。

    她是爆炭性格，立刻站起身就要去找兒子顧朝山理論。讓他好好管管汪氏，竟然什么香的臭的都往顧衡的房里劃拉。

    顧衡笑著將人攔住，“祖母若遇著那位行商，不妨讓他再去打聽一下。鄉下左鄰右舍多的是那些貪小財的婆子閑漢，就問這位葉姑娘私下里有沒有走得極近的青年男子？若是有，最好將那男子的姓名住址打聽清楚。”

    顧英疑惑地望著兄長，“我怎么覺得你好像有一種要陰人的打算。”

    顧衡忙將臉上一貫的陰森算計抹下，義正言辭地道：“哥哥從來都不是那樣人，只是這回他們幾個聯手，做得實在是太過分了。那位葉瑤仙姑娘十三四歲就敢拋頭露面，掌管家里的雜貨鋪子，只怕也有幾分巾幗不讓須眉的膽色。這樣的女子我若是娶進家來，還要日防夜防她會不會跟我的表兄兩個勾搭在一張床鋪上去？”

    張老太太啐了一口，“盡在你妹子面前說混話，千萬管好你那張嘴。”

    頓了頓癟著嘴道：“這些只是你的猜測，沒憑沒據的不好往人家未婚姑娘身上潑臟水。不過你放心。若真是你娘黑了良心和那位童太太連起手來忽悠你，祖母拼著性命也把這兩姐妹的臉劃爛，讓她們從此見不得人。”

    顧衡呆了一呆喉嚨哽咽，這才是真正的血脈至親。他緊握住祖母干燥溫暖的手啞聲道：“用不著跟這些人去拼命，您要長命百歲，等我中舉人中進士最后中狀元，再和瑛姑日后好好地孝順您。”

    作者有話要說：　　攘外必先安內，先把家里的事處理干凈！

    第十三章 窺探

    數天過后那位行商又過來回話，將知道的情況一一細細回稟。顧衡聽了冷笑連連，親自封了二兩銀子作為謝禮，第二日就帶了顧瑛到萊州縣上去耍。

    萊州縣城因為靠山面海風景清幽得天獨厚，雖然不是大縣卻有引人入勝的人文景致，所以有相當多的食肆茶鋪雜陳其間。顧衡顧瑛二人趕了家里一輛尋常的小騾車，各自穿著半新不舊的衣衫，好似偶然間到城里辦采買的一對兄妹，一路慢慢地走慢慢地看。

    估衣鋪，絲線鋪，糧油鋪，糕餅鋪應有盡有，一向少進城的顧瑛看得眼花繚亂，卻只是少少地買了幾款常用的繡線便作罷。最后還是顧衡看不過，讓店家把顏色鮮艷的繡線一樣拿了一扎，又到綢緞鋪子選了幾匹花樣雅淡適宜的布匹放在馬車后頭。

    顧瑛捂著錢袋連連喊，“莫買了，回去還要跟祖母報賬呢！”

    顧衡哈哈大笑，“怕什么？今兒個花的用的全算在我的頭上，不用走你的那本公帳。我拿了顧徔身上的那塊玉佩，請昨天來咱家的那位行商拿到遠處幫我賣了。沒想到人家竟然估價三十兩，你今天想吃什么玩什么我全部包了。”

    顧瑛瞪大了眼睛，捂嘴吃吃道：“哥哥，我發覺你的臉皮越發厚了，竟然還知道把二哥的東西托人拿到遠處去賣，敢情你還知道要臉面啊？只怕那邊老早就知道是你所為，還不定在背后怎么編排你呢？”

    顧衡看她眼睛瞪得溜圓，一張鵝蛋臉白皙紅潤，已經有了少女的淺淺盈潤，不禁手指尖有些發癢。深吸幾口氣勉強克制住后，喜滋滋地建議道：“你長這么大，哥哥還沒有好生送你一回禮呢，我知道前面有一家銀樓，今兒就拿這銀子過去幫你換幾只銀釵環。”

    顧瑛顧不得羞赧，一把抓住他的袖子道：“無需破費銀兩，我及笄時祖母送了我一副她年青時戴的銀頭面。我看著就沉重得很，生怕平日里做活時弄丟了，所以日常沒戴過。”

    顧衡嘆了口氣，一時沒有做聲。

    顧老太爺時秉持顧家傳承百年的家風，醫者仁心仁術譬如人之父母，家里一向不怎么留存大額的銀兩。張老太太雖然脾氣暴躁，但對鄉親們的請托也從來不喜推辭。所以這么多年下來，沙河老宅里并沒有幾樣像樣的金貴東西。

    顧瑛及笄時，也只是簡單地吃了一碗壽面，根本沒有像別的女孩那樣大辦。顧衡有心想送件象樣的禮物，奈何平日里大手大腳散漫慣了，手邊根本拿不出現銀。

    這回趁顧徔酒醉把他狠狠坑了一把，算是發了一筆小財。顧衡心里沒有半點愧疚，反倒覺得物盡其用，老早就想著用這錢把顧瑛的及笄禮給好生補上。

    銀樓里各式各樣的首飾琳瑯滿目，金的銀的玉的滿滿當當地鋪陳了好幾個柜面，迎來送往的伙計齊齊一身灰衣灰褂體面得不得了。顧瑛站在門口根本就不敢進去，最后還是顧衡實在看不過眼，將人一把拽進了二樓。

    接待的伙計倒也有眼色，并沒有嫌棄二人的衣衫簡樸，端上來一盤適合年輕姑娘戴的絹花絨花，并一盤嵌小珍珠碎玉石的銀首飾供人挑選。

    顧瑛眼睛都看花了，拿不定主意到底選哪一支。最后還是顧衡做主，選了一副絞絲細藤銀鐲，一支打成事事如意紋嵌珊瑚粒的細銀釵，并一對銀丁香耳墜。這幾樣東西樣款式新做工精致，因為輕巧帶在身上不打眼，便是日常里也戴得。

    出了銀樓的大門，顧瑛時時不自在地摸著耳上的銀丁香，或是摸著手腕上嶄新的銀鐲子，低頭細聲道：“哥哥，我怎么覺得邊上的人都在看著我，是不是這幾樣東西太招人眼了？”

    顧衡心頭堵澀，扶了一下女孩頭上的細銀釵子慢慢道：“不是這幾樣東西太招人眼，而是咱家的瑛姑長大了，那些人在看咱家的瑛姑好看呢……”

    天邊的日頭難得不晃眼，細釵在年輕女郎的烏發間，閃爍著細膩柔和的銀光。

    顧衡暗罵自己往日就是個睜眼瞎子，因著心頭一點不如意，就忽略了身邊最重要的人。這點銀飾值什么錢，還不如自己床底下那幾壇秋露白，還不如過年時大嫂二嫂隨手賞給得用仆婦們的節禮……

    他趕著馬車慢悠悠地走，一字一句地囑咐，“那邊送來的家用銀子你該用就用，無需特別節儉。哥哥另給你的銀子就好生存著，算是一份體己，拿來買個花戴或者其他心愛的東西也不至于手頭緊。”

    顧衡看著遠處出了一會兒神，才接著道：“你再等一段時日，哥哥必定會讓你的體己銀子變得豐厚，這些銀樓里最貴重的飾物讓你見天換著戴。”

    顧瑛心生歡喜，卻免不了嘴硬想取笑他亂花費。抬頭卻見他面目平靜溫和，仿佛在說一件再自然再簡單不過的事情。一時間就覺得心頭穩穩當當的，便是遇到再大的風浪也不害怕。

    馬車行了一段路停在一家小小的茶樓前，顧衡算了下時辰覺得應該差不多了，就吩咐茶水博士在二樓找了一間靠街的茶室坐著，一邊吃茶一邊用些茶點。

    顧瑛拿著茶單的手直顫，“哥哥，這里一壺綠茶就要一分銀子呢。咱們干脆家去吧，你想要喝什么茶我給你煮。”

    顧衡見不得她這份土包子的模樣，抬手給她一個爆栗后道：“你現在是秀才之妹，他日說不得就是……進士之妻，怎能如此上不了臺面。甭怕，萬事有哥哥在后面撐著，總歸不會把你留下來洗茶盞就是。”

    顧瑛摸著頭傻乎乎地一笑，不再言語。

    圍廊懸掛著楠竹簾子，午后的日頭透過簾子在茶室地面上顯現出一道道細長的線條。顧衡反倒有些奇怪問道：“怎么不說話了，往時看見我亂用錢，你巴拉巴拉要說好半天，不似我的妹子反倒似我的祖宗，怎么今天像個閉嘴的鵪鶉一樣老實？”

    顧瑛撲哧一聲笑了出來，悠悠嘆道：“哥哥沒道理的時候我要念叨，有道理的時候我自然就要聽你的。你學問那么高，說的話做的事總歸是對的。我如今也沒什么親人，這世上只有你和祖母對我好，你們讓我干什么我都愿意去！”

    顧衡雙眼澀痛，心尖一陣發顫。

    難怪在夢中這女子那么傻，一向端莊持重的性子也做出那般瘋狂的舉動，原來在這時她就這么癡。自己何德何能，這輩子能得遇如此深情不悔之人。

    他清了一下哽咽堵住的喉嚨，正準備說話，就從圍廊垂下的竹簾縫隙處看見一個藍衣書生急匆匆地走進茶樓。過了小片刻時辰，一個十八~九歲面目姣好的年青女子也匆匆急入。

    顧衡臉上怒意勃生，所有的懷疑都在眼皮子底下得到了證實。

    在夢中這兩人在金吾衛官差們的呵斥下，依舊情深意重淚水漣漣令人側目不已，沒想到這兩人這么早就勾搭在一處。自己向來自負才高，以為能縱橫捭闔，以為能決勝千里之外，卻不知在背地里受了人家多少嘲笑譏諷！

    他額頭青筋直跳，幾乎抑制不住心頭狂怒。卻忽見顧瑛目不轉睛地望向自己，忙緩下心思壓低聲音問道：“有什么不對嗎？”