倒是伽摩使臣好奇地看向他好幾眼，正要說話，突然場上傳出了驚呼聲，只見一名炎國馬球手被兩匹伽摩駿馬擠到了中間，他全身俯在馬背上，伸長了球桿想從對手的馬肚子下面撥出球來，卻不防一側的另只球桿擊到了他坐騎的頭部，那匹馬顯然是受驚了，前蹄跪倒，猛地把騎手摔了下來。一旁的一名少年飛快地躍下馬提住了那騎手的后腰，才不至于使他折斷頭頸，然而腿部卻是“咔嗒”一聲脆響，竟是被一旁的伽摩駿馬踩斷了腿骨。

    相助的少年憤怒地取下面甲，露出獅子般蓬亂的頭發和一雙黑漆漆的眼睛，眼睛里像是燃了火，直直地瞪視著縱馬踩人的伽摩騎手。騎手不會中原話，只是攤了攤手，露出不干己事的表情。

    少年更怒，抓緊了球桿就向那人走去，卻聽得上座傳來皇帝的聲音：“罷了，馬球比賽本就難免損傷，把他抬下去，傳御醫診治，換個人上場吧。”

    內侍很快把受傷的騎手抬離了草場，受驚的馬兒也被牽走，皇帝則皺著眉看著身邊一溜的宮中馬球手，似乎在斟酌人選。

    百里霂早看一旁的長桿上伽摩國一方插了十數面小旗，而大炎則只有寥寥三面小旗，相差太過懸殊，不由得好笑，轉身道：“皇上，末將數月來在建墨一直休養，骨頭都懶散了，不如讓臣也上場玩一局，如何？”

    皇帝一怔，正要說話，一旁的太傅韓慕黎已先開口笑道：“正是呢，先前便聽聞伽摩使臣帶來的這些馬球手都是伽摩國內的國手，而我大炎只以宮中年少禁軍應戰，似乎有些怠慢了，若是安陽侯肯上場，才算是盡我大國風范。”

    “太傅說得有道理，”皇帝微笑著點頭，向身后道，“取我的馬具給安陽侯。”

    等內侍們取來這些御用之物的當兒，逐日也被從宮外牽了進來，馬兒赤金的毛色在陽光下耀眼奪目，方才的少年也收起了兇巴巴的神色，挪步過來瞪大眼睛看著這匹稀有的駿馬。

    “這馬生得可真好。”

    百里霂笑了笑：“你也喜歡馬？”

    “嗯，”少年用力地點點頭，眼睛定定地看著逐日碎金般的鬃毛，“我在禁軍里也見過不少好馬，可這么漂亮的馬還是頭一次見。”

    百里霂十分喜歡他這樣不帶阿諛的贊美，笑著拍了拍愛馬的脖子。

    鼓聲過后，草場上塵土飛揚，蹄聲涌動，兩方都揮著球桿去爭場中的馬球，其來勢洶洶，不亞于爭戰。伽摩國始終還是技高一籌，馬技嫻熟，來回間便搶得了那枚小小的木球，挑撥著直向炎方的球門而去。

    炎方自然是不甘示弱地追趕了上來，但對手一撥馬便連過了四人，幾乎無可匹敵，眼看又是一球，卻不妨一匹黑馬迎面而來，馬上的少年狠狠揮動木桿，幾乎把對手的球桿擊斷。只在兩匹馬即將迎面相撞之時，才拉緊韁繩將馬撥到一旁，這樣蠻橫又莽撞的姿態不免使得伽摩國球手不滿，舉手間，兩方便又生了沖突。

    不知何時，一匹伽摩駿馬本該系起的馬尾散落了下來，十分地礙事，少年被撩了幾次，不由得破口罵了起來，兩方雖言語不通，對手卻也不甘示弱，嘰里咕嚕地在球門前與他對罵。眼看就要動起手來，忽然一支描著金紋的球桿擋到了兩人中間，百里霂隔著面甲低喝道：“打球而已，少生事端。”

    他發號施令慣了，口氣里自然有種不容違逆的氣勢，兩方雖然都不是他的部下，卻也悻悻散了。木球再次被拋到空中，一聲馬嘶之后，逐日從數匹駿馬中躍出，劃出一道金光奔到中場，百里霂俯下身長桿一撥便洞穿了對方的球門。

    觀看的宮人內侍們齊聲叫好，然而呼聲還未完全靜下，球門前塵土飛濺，竟又是一球，百里霂直起身，在面甲下淡淡一笑，不緊不慢地駕著逐日來到了場邊。

    再次爭搶時，伽摩人改變了戰術，在勉強追到百里霂后，俯下身卻不與他爭球，而是揮桿去擊逐日的膝蓋。百里霂還沒有所反應，那少年已撲了上來，一桿打在那人馬臀上，大叫：“無恥，不要臉！”

    百里霂好笑地看著他，只覺得這份年少的帶著粗魯的沖動似曾相識，把球磕給了他：“不必管我，好好打球，贏個彩頭回去。”

    這初秋的下午正是炎熱，一場賽后人與馬都是大汗淋漓，所幸大炎反敗為勝，皇帝的臉色也好看了許多，擺手令人去取賞賜之物。

    伽摩騎手里有一個赤色胡須的男人忽然出列，他身上肌rou虬張，顯然不只是球手，更是名武士。他舉起球桿對著百里霂，用生硬的中原話說：“人多沒意思，我跟你單打，只比一球決勝負，如何？”

    百里霂取下面甲，挑眉望著他：“你是？”

    近臣梁知秋在場邊聲音不大的說：“這是伽摩的一位將軍，叫塞提，侯爺不妨與他比試比試。”

    百里霂把木球拈在手里，微微笑道：“那便只一球。”

    對方并不多說，策馬而上，在木球落下的瞬間撥了過去，直從逐日身邊踏過，他的坐騎十分神勇，看樣子是常打馬球，懂得撒起后蹄揚起塵土堵后方的路。而逐日卻并不是尋常嬉戲的馬匹，剛下戰場，一身戾氣，豈能容得被人擋路，仰起前蹄就踢在那馬后腿上。塞提險些滾了下去，所幸抓緊了韁繩，卻是把球丟了。

    百里霂眼見那球在混亂中彈了起來，連腰也不彎，凌空一抽，便見馬球劃出一道弧線直射入球門，登時四處又是一片叫好。

    這場賽事的彩頭是一色的珊瑚筆架，百里霂對這書房之物自然是興致缺缺，轉手便扔給了那頭發蓬亂的少年，卻見那少年也是一臉苦相，低聲咕噥著：“我家連筆都少見，要這筆架做什么。”

    皇帝耳力倒是極好，聽得清清楚楚，不由得笑了出來，指著少年道：“你啊，就是不愛舞文弄墨，罷了，每人再賞一副宮制的馬鞍吧。”

    少年大喜，忙同其他人跪下謝恩。

    百里霂方才就看出他的蠻勇，只覺得十分有眼緣，尋思著找個機會把他從禁軍中調入自己麾下也不錯。便走向上座的皇帝，低聲問道：“不知這個小武士，是誰家的孩子？”

    皇帝一怔，連笑都頓住了，詫異地看著他：“愛卿不認識他？”

    百里霂也愣了，暗道：我在邊疆十幾年，不認識個孩子很奇怪么？

    皇帝見他露出茫然的神色，忍不住大笑出聲：“你竟不認得他，他是驍騎中郎將的獨子百里陵啊。”

    百里霂聽了這話，背脊一僵，轉頭再看那少年，卻見少年也正躲在一旁偷瞟他，眼睛滴溜溜轉個不停，不知在琢磨什么，便徑直招手讓他過來：“你爹是百里霆？”

    少年似乎早料到他要問這個，點頭：“嗯。”

    百里霂摸了摸下巴：“那你該叫我什么？”

    “大將軍……”少年仔細窺探著他的神色，小聲叫了一句，“叔父。”

    長階外，喧囂聲散了之后，清芷苑的配殿內倒是空曠寂靜得很。皇帝早早屏去了宮人左右，托著一只鏤花玉瓷盞沉默了片刻，才稍稍啜了一口，抬起眼睛看著前面高大的身影：“將軍不嘗嘗么，今年錦州貢來的新茶。”

    百里霂敲了敲茶盞微微笑道：“臣并不懂品茶。”

    “將軍可知朕獨留下你，所為何事？”

    百里霂搖頭：“臣不知。”

    “將軍在建墨的這幾個月，過得如何？”

    “閑散在家，倒是落得清靜。”

    皇帝聽這一句，臉上泛出些笑意，目光淡淡地在他臉上打了個轉，又落到桌案上：“這幾日伽摩國使臣來朝，不知將軍可察覺出什么？”

    “臣一直不曾與番邦使臣打過交道，”百里霂偏了偏頭，“不過方才從馬球賽上來看，這幫人似乎有些放肆了。”

    “不錯。”皇帝慢慢收起了閑適的模樣，眼中凜冽的光芒乍現，“如今西域諸國之中，國力以伽摩最強，訖訶羅耶次之，這兩國比鄰而居，不容小視啊。”

    百里霂自然咂摸出他話里的意思，略一沉吟：“西域諸國這些年與大炎一向交好，雖然偶有動作，不過在征伐北涼等大事上還是于我們有益。至于伽摩國這樣的傲慢風氣，皇上不妨給他們一個教訓罷了。”

    他話音落后，周遭沉默了片刻，方傳來幾聲動靜，卻是皇帝走下了座來：“愛卿以為朕是那樣小肚雞腸的人，不過被使臣幾句話所激怒，就急于報復么？”

    百里霂也站了起來，迎面望著他，靜靜地等著下文。

    “將軍還記得么，朕初登大寶之時，瀘晏王領兵直入皇城在宮階上堵殺臣工，脅迫于朕，那樣的大辱朕尚且能忍，眼下這些又算得了什么。”

    “臣自然記得，皇上那時雖然年少，卻是胸有宏圖，忍辱三年斬殺瀘晏王，這份氣魄，百里霂也是十分地敬重，”他說到這，話鋒一轉，“卻是不知如今外患將息，太平盛世之時，皇上怎又起了動兵的念頭。”

    “朕，說了要動兵么？”皇帝一雙瞳仁有些危險地望著他，口氣里聽不出善惡，過了半晌，忽然笑了起來，“將軍果然是知我之人。”