小皇帝面上微微露出些淡薄的笑意，輕聲道：“這次的事，多謝將軍解圍。”

    “陛下謬贊，臣此次并未出力，多虧左右武衛(wèi)的兩位將軍調(diào)度得當(dāng)，又加上前些時(shí)候建墨之亂繃緊的那根弦還未松下去，瀘晏王帶的人也不多，所以……”他頓了頓，又帶些關(guān)照的口吻，“都城中十六衛(wèi)禁衛(wèi)軍雖然在近幾年松怠許多，但根基還在，只要勤加督促cao練，必然能保住陛下固守一方。”

    少年輕輕點(diǎn)頭：“朕知道。”他偏過(guò)頭，眼睛看向百里霂，“將軍是否怪責(zé)朕沒(méi)有加罪瀘晏王。”

    百里霂略微躊躇，還是忍不住道：“陛下初登國(guó)祚，雖然應(yīng)當(dāng)謹(jǐn)慎行事，但這次卻是個(gè)除去瀘晏王極佳的良機(jī)，就這么放他回去，”他低聲一嘆，“有些可惜了。”

    新帝低下頭沉默了一會(huì)，忽然道：“將軍，北涼的盟約是不是快靠不住了？”

    百里霂一怔，沒(méi)料到他會(huì)突然岔到那件事上去，他并沒(méi)多做遲疑：“不錯(cuò)，此間事一了，臣就要立刻趕回靈州，恐怕這個(gè)秋冬就是北涼王乞顏卷土重來(lái)之日。”

    “會(huì)是一場(chǎng)惡戰(zhàn)吧，”少年喃喃道，似乎有些出神，“瀘晏王在錦州根基牢固，兵強(qiáng)馬壯，就算在朝中，也羽翼甚眾。若是此時(shí)扳動(dòng)了他……”

    他低聲苦笑了一下，接著道：“朕現(xiàn)在還不足以同時(shí)應(yīng)付內(nèi)憂兼外患，瀘晏王的事先忍忍不妨，只能等將軍平定北疆之后再作打算。”

    百里霂看著年少的新帝，被冠冕的陰影擋住的臉龐還略顯稚嫩，早已不復(fù)先前在東宮侃侃而談的豪氣，像只被束住羽翼的雛鷹，他微微垂首：“陛下能想到這么長(zhǎng)遠(yuǎn)，確實(shí)難得，是臣魯莽了。”

    少年交握的兩只手掌用力得有些發(fā)白：“朕何嘗不想同將軍那樣快意，將那些狼子野心的亂臣賊子手刃殿前，可是……”他苦澀地說(shuō)道，“韓太傅說(shuō)，先忍而后發(fā)，朕忍得一時(shí)，固千秋根基。”

    百里霂心中一震，低聲道：“太傅說(shuō)得對(duì)，等陛下再長(zhǎng)大些，根基穩(wěn)固，群臣敬仰之時(shí)，那些藩王的勢(shì)力都不在話下。”

    少年點(diǎn)了點(diǎn)頭：“多謝將軍，朕記下了。”

    “還有一事要稟報(bào)陛下，臣此次回靈州之前，會(huì)留下一支避役營(yíng)的精卒供陛下差遣。”

    “避役營(yíng)？”

    “這是臣私下訓(xùn)練的一支隊(duì)伍，無(wú)論是密報(bào)潛行都十分在行，若是有十六衛(wèi)不便處理的差事時(shí)，陛下可以用著他們。”百里霂取出袖中的黑色令牌，“他們的統(tǒng)領(lǐng)叫于奚，從今天開(kāi)始，他們所聽(tīng)命的只有陛下一人，就算陛下下令取百里霂的人頭，他們也必然會(huì)聽(tīng)命。”

    小皇帝聽(tīng)完最后一句，臉上露出驚訝的神色，隨即又笑了：“多謝將軍想得如此周到。”他接過(guò)令牌后，低聲道，“將軍此去一路保重。”

    百里霂點(diǎn)頭，曲膝點(diǎn)地：“陛下保重龍?bào)w，臣先告退了。”

    少年溫?zé)岬氖终瓢吹剿募缂咨希灶D了頓：“一旦開(kāi)戰(zhàn)，軍備糧餉等物朕會(huì)下令全國(guó)調(diào)集，將軍不必?fù)?dān)心，萬(wàn)望將軍此次能夠永絕北疆禍患。”

    百里霂抬起頭，正對(duì)上新帝褐色的瞳仁，帶著堅(jiān)定與希冀，他再次下拜：“臣定當(dāng)竭盡所能。”

    第11章

    昭元十三年，八月初十，皇帝下詔退位，不知所蹤，一時(shí)間朝局動(dòng)蕩，人心惶惶。太子景玚繼位，改年號(hào)昌朔，始稱昌朔元年。

    同年深秋，北涼王乞顏撕毀蒼羽之約，糾集族內(nèi)各部汗王兵力，親率十萬(wàn)騎兵越過(guò)北涼原，直擊靈州，與大將軍百里霂會(huì)戰(zhàn)于芒野，半月間相持不下。

    十月的北涼原上，翠綠的大片草原和那些濃紫的野花早已枯萎，一場(chǎng)北風(fēng)過(guò)后，空曠的原野上只留下叢叢衰敗的枯草根。

    鐵灰的烏云縫隙中偶爾漏出幾縷淡得不易察覺(jué)的陽(yáng)光，靈州霍郡沉重的城門緩緩開(kāi)啟。率先涌出的是一支先鋒輕騎，那是數(shù)百名士卒組成的騎隊(duì)，奇怪的是沒(méi)有一人打出大旗。士卒們的眼睛都望著前方，而最前面領(lǐng)兵的那名騎兵，伸出了他被皮甲完全包裹住的右臂，在揮動(dòng)后的一瞬間，所有人一起策動(dòng)了戰(zhàn)馬，在曠野里狂奔起來(lái)。

    領(lǐng)頭的騎兵遠(yuǎn)遠(yuǎn)地射出了一支箭矢，那枚箭深深地扎入凍硬的土地里，褐色的尾羽在蒼白的枯草中格外顯傳來(lái)了三聲沉悶的鼓響，那是從身后數(shù)里之外的城內(nèi)傳來(lái)，扎在凍土中的箭桿忽然微微顫抖了起來(lái)，再然后就是劇烈的震動(dòng)，連帶著不安的嗡鳴。然而并不只是那支箭，整個(gè)原野都震動(dòng)了起來(lái)，像是要被一個(gè)看不見(jiàn)的巨人將這塊土地掀翻，那是上萬(wàn)騎兵的鐵蹄踏出的轟鳴，黑壓壓的巨大陰影和咆哮的塵土掠過(guò)草原，向北涼原的腹地推進(jìn)。

    “曲將軍，”參將陸梓滿面塵土疾馳過(guò)來(lái)，趕上了曲舜的坐騎，氣喘中有些不悅地說(shuō)道，“全軍已連續(xù)疾馳了兩天，再這樣下去，輜重營(yíng)怕是追不上了。”

    曲舜看了他一眼，勒下韁繩，與他撥馬到一邊，這才道：“陸參軍莫非沒(méi)看見(jiàn)將令？”

    “什么將令？”

    “我昨日就已下令讓輜重營(yíng)在原地駐扎待命，不必跟隨。”

    “什么？”陸梓驟然變了臉色，“全軍隨行所備的糧草不過(guò)夠吃兩日，就算那時(shí)候已到達(dá)哈丹庫(kù)侖，難道曲將軍要讓士兵們餓著肚子與蠻子們開(kāi)戰(zhàn)么！”

    曲舜還是溫和的口氣：“陸參軍不必著急，前方不遠(yuǎn)處就有補(bǔ)給。”

    陸梓這時(shí)也顧不得軍階之差了，惱火地把皮甲的領(lǐng)子一松：“你這是欺我不常隨軍出征不懂常理么，這前方一大片都是北涼蠻子的地盤，哪來(lái)的補(bǔ)給？”

    曲舜止住了話頭，看看天色，向隨行的傳令官道：“天色不早，下令全軍就在此處扎營(yíng)休整，騎兵喂馬，明日再疾行一天。”

    傳令官應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身?yè)荞R去了。

    曲舜這才轉(zhuǎn)回身：“陸參軍隨我來(lái)。”

    他說(shuō)完便掉轉(zhuǎn)馬，向附近的一處矮丘上馳去，陸梓愣了愣，也策馬跟了上去。

    “陸參軍請(qǐng)看，前方不遠(yuǎn)處就是哲爾古，那里水草肥美，牛羊成群，可算是北涼的糧倉(cāng)。”曲舜轉(zhuǎn)頭看了陸梓一眼，“明日，我們就先突襲哲爾古。”

    陸梓似乎是被嗆到了：“曲將軍這是要搶北涼的糧草……”他怔了怔，突然笑了起來(lái)，“這倒是個(gè)好主意，北涼人擄掠了我們那么多年，怕是沒(méi)料到我們也會(huì)來(lái)這一手吧？”

    曲舜微微點(diǎn)頭：“我們可以借他們的儲(chǔ)備補(bǔ)給，而且另一方面，乞顏的大軍在靈州城外也會(huì)因?yàn)楣┙o不上而大受其困。”

    陸梓大笑：“等咱們吃飽喝足，再一舉攻占哈丹庫(kù)侖，將這處王帳的右翼屏障鏟除，到時(shí)候乞顏的臉色想必會(huì)很好看了。”他摸了摸后頸，又道，“其實(shí)之前隨曲將軍出城時(shí)我心里還有些忐忑，畢竟大將軍還在與乞顏十萬(wàn)大軍對(duì)峙，我們卻帶走了主力騎兵。現(xiàn)在看來(lái)，這取舍之間還是沒(méi)錯(cuò)的。”

    曲舜低頭道：“將軍神勇，又加上靈州城牢固雄偉，乞顏一時(shí)占不到便宜。”他頓了頓，“但我們還是要抓緊時(shí)機(jī)，速戰(zhàn)速?zèng)Q才好，否則一旦北涼大軍回援，就危險(xiǎn)了。”

    兩人說(shuō)話間，坡下駐軍已扎好了營(yíng)帳，臨散之前，陸梓又詢問(wèn)道：“曲將軍，這個(gè)計(jì)策是？”

    曲舜知道他的意思，點(diǎn)頭道：“是大將軍謀劃的。”

    陸梓笑了笑：“我猜也是，大將軍并非儒將，行事不拘禮法，也只有他會(huì)想到這個(gè)以蠻制蠻的強(qiáng)盜法子。”他又自嘲般搖了搖頭，“像我自小讀兵書，倒把腦子讀死了。其實(shí)像大將軍那樣也好，灑脫!”

    他說(shuō)完，一陣風(fēng)似的策馬跑下坡去，只剩下曲舜獨(dú)自一人對(duì)著漆黑的蒼穹有些出神。

    靈州城外五十里處，芒野。

    號(hào)角的聲響幾乎被鋪天蓋地的金戈馬蹄聲淹沒(méi)，軍旗下的黑甲將軍擲出手中的赤紅令箭，沉聲下令：“弩營(yíng)壓陣，騎兵撤！”

    白凡從馬上挑下一名沖過(guò)箭雨的北涼士卒后，率騎兵一起后撤，轉(zhuǎn)頭的時(shí)候他看了一眼戴著重盔的將軍，微微有些嘆氣。這些天連日交戰(zhàn)，已從二百里外節(jié)節(jié)后退，在北涼糾集的龐大人馬前，以往的優(yōu)勢(shì)幾乎都不得見(jiàn)。這次的交手不但沒(méi)有反敗為勝的跡象，反而險(xiǎn)些將前鋒營(yíng)丟入了北涼騎兵的包圍圈。

    所幸弩營(yíng)的士卒大多訓(xùn)練有素，用的也是特制的硬弩，箭矢狠而準(zhǔn)，在兩方騎兵間隔出一塊矢陣，而對(duì)方?jīng)]勒住馬的，很多都被這些箭穿透了皮甲，狠狠地栽下馬去。一營(yíng)裝填箭鏃的時(shí)候，二營(yíng)迅速地押了上去，有序地向后退去。

    在繞到雪莽山之后，北涼人沒(méi)有再追上來(lái)，喘息稍定后白凡下意識(shí)地清點(diǎn)了一番人數(shù)，估算著大約又損失了幾百人，心里愈加憤懣起來(lái)。