白凡賠笑：“除了這匹炭火馬，其他的怕是跟不上將軍的神騎。在城中呆了好幾個月，末將也趁這個機會活動活動筋骨。”

    百里霂點點頭正要說話，卻看見軍中錄事郝韜正快步向這邊走來，身后跟著個年紀輕輕的小文書。

    整裝待發的十幾名輕騎都只穿了皮甲，挎著弓，看見郝韜，有人便開口打趣道：“郝老頭，你也要跟將軍去打獵嗎？”

    老錄事板著臉道：“我這把老骨頭可經不起那樣顛。”

    他上前兩步對百里霂作了一揖，把身后的年輕人推到他面前：“將軍，這是新任的軍器監主簿蘇漓，他說前幾日整集書冊時發現沙棘寨西側的地圖大都缺失或模糊不清，想去附近觀測一番，重新繪制。聽說今日將軍要去沙棘寨附近狩獵，不知可否帶上他？”

    百里霂低頭看著這小文書，點頭：“我記得他，”他向身后親兵道，“給這位蘇主簿一匹馬。”

    蘇漓低著頭，有些難堪地輕聲道：“卑職……不會騎馬。”

    “哦？”百里霂笑了笑，“在軍中，就是文職也得會騎馬，不然隨軍出征的時候難不成還要單為你做輛車？不會騎馬，今日就現學吧。”

    蘇漓因為不服且忐忑，臉有些漲紅了，應了一聲，繃直了脊背站到一旁。

    所幸親兵牽來的只是一匹身量不高的小馬駒，深栗的毛色，看起來也很溫馴。蘇漓小心地摸了摸它的鬃毛，然后費力地拽著它的馬轡和籠頭爬了上去，姿態笨拙，身后已有好些人忍不住笑出了聲。

    等到蘇漓面紅耳赤地坐到馬鞍上，百里霂揮了揮手：“開城門。”

    十幾匹駿馬疾馳而去，很快就沒了影子，只留下蘇漓在城外一片空草地上打轉，他輕輕夾了夾馬肚子，小聲抱怨道：“你倒是跑啊。”

    小馬偏了偏頭，只管自顧自地啃腳邊的嫩草。

    蘇漓又用力夾它肚子，叫了聲：“駕！”

    這次小馬向前跑開了，不過沒跑幾步就故態復萌，慢慢停了下來。蘇漓看著遠方茫茫的原野和起伏的矮丘，半個人影也沒有，心里除了急還有些氣憤，收起了怯意，學著那些騎兵，對著馬屁股就是一鞭子。

    小馬撒開蹄子就向前跑去，險些把蘇漓顛下馬，他驚慌地俯下身抱著馬脖子，用力抓著它的鬃毛，但是身體還是不由自主地向一側滑去，他狼狽不堪地喊：“停！別跑了！”

    慌亂中他終于想起手中的韁繩，使勁一扯，小馬長嘶了一聲，停了下來。然而蘇漓已是滿頭大汗，咒罵連連，他好不容易挪正了馬鞍，坐直了些，重重地喘了兩口氣。

    然而四顧一望他不由得有些傻眼，這里水草豐潤，并不是沙土的地質，完全偏離了沙棘寨的方向。幸好這一帶的地圖他都熟悉，很快就大略推測出了所在的方位。

    他伸手拍了拍小馬駒的脖子，暗自琢磨這外袍的大袖實在不宜馭馬，加上顛簸了一身的熱汗，若將這礙事的外袍脫了也許還方便些。誰知他解開衣帶后，剛褪了一只左袖，小馬駒竟突然抬起前蹄嘶叫了一聲，然后發了瘋般的沖了出去。

    蘇漓完全沒有防備，被它帶出了幾步后，重重地摔到了地上，跌在草地上其實并不很疼，但是等蘇漓揉著膝蓋站起來時，小馬駒早已不見了蹤影。

    “回，回來！”他底氣不足地追在后面喊道。

    平坦的草原上連回聲也沒有，他來回踱了幾步，又蹲到地上，重新畫了遍去沙棘寨的草圖，等確認了方向后，咬了咬牙，甩開腿向西北方向走去。

    然而一個時辰后，疲倦和饑餓就碾碎了他想要徒步穿越草原的豪情，身上只有一件單袍，懷里只有繪圖用的炭筆和粗布。肚子叫得比方才更響，他放棄般的躺到草叢里，將靴子扔到了一邊。

    就在他被暖暖的陽光曬得昏昏欲睡時，突然背后響起一陣輕快地馬蹄聲。

    這時聽到的馬蹄聲不免比平日的要悅耳許多，蘇漓坐起身暗自盤算道：“這要是自己人那是再好不過，就算是北涼牧民，討口水喝應該也不成問題。要是北涼騎兵……”

    還沒等他盤算完，已有人對著他頭頂說道：“蘇漓，你在這里做什么？”

    他尷尬地回過頭去：“呃……將軍。”

    百里霂打量了他一眼，目光冷冷的：“你的馬呢？”

    蘇漓站了起來，有些無措的：“……跑了。”

    他低著頭等著訓斥，然而百里霂卻沒有說話，只是皺眉看著他。蘇漓這才想起自己還衣冠不整的事，連忙抓起一邊的靴子穿上了，又整了整衣襟。

    “你的外衫呢？”百里霂將手上的弓掛好，偏頭看他。

    蘇漓解釋道：“天氣太熱，而且卑職不知道今天要騎馬，穿的是廣袖，剛才想脫了外袍也許會方便些，所以……”

    “所以你就在馬上解了外衣？”百里霂語氣不佳地指著他，“你這件單袍顏色太鮮，怕是把馬驚了。”

    蘇漓低頭看著自己蔥綠色的綢衫，又看了看百里霂的坐騎，向后退了兩步。

    他這副神情倒把百里霂逗笑了，他拍了拍愛馬的脖子：“逐日不是那樣驚乍的性子，”他向蘇漓伸出一只手，“上來吧。”

    蘇漓狐疑地看了他那只手掌一眼，然后上前抓住，隨即就被拉上了馬，這匹馬比之前的小馬駒高出了許多，讓他一瞬間有些眩暈。

    他聽見耳后那個聲音說道：“你弄丟的那匹馬是軍中物資，要扣三個月的俸祿。”

    蘇漓尷尬地別過頭去，岔開話：“將軍，其他人呢？”

    “又不是去獵猛獸，不必聚在一起。”百里霂說著，雙臂繞過他，策動了韁繩。

    蘇漓一早就看見他馬后那些份量不菲的獵物，照理該贊嘆幾句將軍箭法無雙之類，可他躊躇了半天，還是無法開口奉承。

    最后倒是百里霂先開口道：“沙棘寨以西大多是狼群聚集，歷來不曾在那里與北涼交戰，你怎么想起來去查那里的地圖？”

    “這個……”蘇漓怔了怔，“卑職聽說沙棘寨以西有個北涼部族叫做哈圖佐，那里的人與猛獸為伴，拒絕服從北涼大汗的統治。”

    “不錯，”百里霂點頭，“不過這個部族在幾十年前就消弭在北涼原上，至今也沒有音訊。”

    “卑職知道，但是萬一有朝一日，哈圖佐再次出現，而且聽命北涼大汗與我軍交戰，那么沙棘寨就會變成我們的一個軟肋。”蘇漓微微向后轉頭，“不知卑職是否多慮了？”

    百里霂沉默了一會：“不，你目光長遠，倒不像是只會讀呆。那現在，我們就去沙棘寨。”

    逐日跑起來的速度比那匹栗色的小馬駒快了幾倍，蘇漓混身僵硬地坐在馬鞍上，不由自主地越伏越低，幾乎要趴到馬脖子上。

    百里霂忍耐著笑意，用膝蓋在他腿彎上輕輕一擊：“你再往后撅就要把我擠下去了。”

    蘇漓難堪地向前挪了挪，卻不妨后領被人拽著，迫使他直起身。

    “挺直腰，腳踩在馬蹬里，抓著韁繩。”男人的聲音平穩，不由分說的把韁繩塞到他手里。

    蘇漓戰戰兢兢地駕著這匹高大的駿馬慢跑了一會，嚇得口水都不敢咽。

    很快百里霂就從他手中收回韁繩：“這樣下去，恐怕到晚上都到不了沙棘寨。”

    沙棘寨是北涼原上的一塊突兀的戈壁，土質多為沙礫，四周綿延著幾個不高的山丘。蘇漓將一卷白色粗布鋪在馬鞍上，用炭筆將西面一帶的地形一一繪制了出來，細細地標了注。