鮮血霎時從少年左眼處淌下，不多會便覆蓋住半臉，觸目驚心。

    小皇子初次明白心痛如絞的滋味，淚水涓涓而下，他想飛撲過去護在少年武士身前，卻又深知這么做只會加重少年所受的責罰，腳步生根，不能稍動。

    幸得二皇子氣力不繼，又有旁人怕鬧出人命，這少年武士入得禁衛之職，定不會是庶民百姓，真出了事，皇子無妨，隨侍可要大禍臨頭，便都來勸說。

    淚流不止的小皇子目視著少年武士被人解綁后，無人敢上前扶助，只能自行踉蹌前進，暗暗雙拳緊握。

    待到兩位皇兄心滿意足離去，小皇子終于不顧一切，追上那少年武士，不敢多話，猛在他掌中塞入一塊從小便佩戴在身上的玉塊，囁嚅一聲“謝謝”，飛快奔走。

    小皇子清楚，若被人發覺，那少年武士會遭殃更甚。

    當夜他回到寢宮，久久不能成眠。他并不后悔將玉給那少年武士，雖然母妃曾告訴他，那是他出生時，父皇的賞賜，是父皇隨身的佩玉，是父皇衷心祈盼他這位皇子平安降生的證物。

    然而，父皇于他，怎么反不比今日那少年武士的恩重？

    明月窺人，小皇子心思如潮。

    無能為力的憤懣將小少年從頭到腳重重疊疊地纏縛，怒焰高漲，小皇子左手成拳，塞入口中，狠力咬住，止住欲噴涌而出的哭泣。

    模模糊糊中，小皇子醒悟到，他亦是皇族血脈，天潢貴胄，他也有資格問鼎皇位！

    他必須當上皇帝。

    如那稀罕一見的父皇般權勢在手，威風八面，生殺予奪既不在話下，便任誰都要畢恭畢敬苦心討好。

    到那時候，報復兩位視他如仇的皇兄，為母妃揚眉吐氣自是順理成章。

    以及，尋到今日那不顧安危替他出頭的少年武士——小皇子憶起受刑場景，心頭猛似也遭鞭笞，疼地蜷縮起身。

    “你要等我，”待痛楚退卻，小皇子擦去不知何時流出的眼淚，輕聲喃喃，“總有天，我也可以保護你，不讓你再被任何人欺負。你一定要等我。”

    童稚自許的誓言無人知曉，靜靜消散在金陵后宮不起眼的一隅。

    時東楚朝嘉熹十年，盛夏。

    據此回溯三十三年，原定都關中長安的東楚內亂頻發，終至異族暴動，天下四分五裂，戰火連綿，兵鋒四起，群雄爭霸。

    東楚宗室、東海王李延見收復中原無望，轉至江南，占據金陵，以為王都，圖謀自立。

    長江天險在前，又有江南富庶錢糧作為后盾，兼且中原異族蜂起，互相反目，搏殺不絕，無力南征，東楚雖是茍延殘喘，終是留得重振旗鼓的一線生機。

    元帝李延在位二十二年而崩，其子李冼繼位，次年改元嘉熹，這便是東楚第二任皇帝順帝。

    李冼遵從父命，為謀北伐，先統南域，在位第十三年，遣大軍南下，收閩國，征南越，開疆拓土，以安置從中原南下避禍的漢民。

    此后又五年，李冼派兵過江北上，推過淮河，卻遭異族痛擊。

    敵軍趁勢渡江，長驅直入，所向披靡，重重包圍了王都金陵。

    率領東楚軍隊絕地反擊，力挽狂瀾，最終打退異族，斬殺其將領的，是李冼第三子李朗。

    李朗一戰成名，鋒芒畢露，聲望直逼太子。

    北寇敗退后，東楚內訌再起，太子聯合二皇子向三皇子李朗發難不成，反被早有準備的李朗盡數誅滅。李朗繼而率兵逼宮，李冼退位，李朗于次年登基，改元盛和。

    在金陵戰亂之際，還發生了一件令東楚皇朝雪上加霜的事。

    本已納入疆土的嶺南一帶，南越駐軍大將趙讓趁國運艱難、風雨飄搖時高舉叛旗，起兵作亂，甚至奪取了原屬閩國的部分疆域，自立為南越國主。

    是時東楚內憂外患，無力兼顧平叛，直到李朗登位后的第五年，皇帝發兵十萬，欲滅南越，收回國土。

    大軍開拔后，兵行神速，不到一個月，已將南越王都重重包圍。

    而南越軍不足四萬，又有半數以上為東楚軍舊屬，無論人數戰力皆處于劣勢。然縱使如此，東楚大軍卻圍而不攻，似不急于拿下王城。

    雙方僵持數日后，東楚大將夤夜迎入從金陵快馬星夜兼程而來的皇帝特使一行。

    次日，那特使竟單槍匹馬孤身前往南越城，自謂是趙讓故人，身攜東楚皇帝的手書，為免生靈涂炭，徒造殺孽，請求一見南越國主。

    不多時，特使被帶入城內。

    城外，重兵壓境，東楚大軍嚴陣以待，箭在弦上，攻城車也已連夜架好，就等時辰一到，特使未能平安歸來，即刻攻城。

    同一時刻的金陵皇宮內，李朗負手而立，遙望南方，面色沉靜如水。

    盛和五年七月中旬，南越國搖搖欲墜，覆滅之局已無可避免。

    第2章 第一章、

    第一章 、

    南越國主趙讓整好衣冠，配上寶劍，正要前往正殿宣召東楚來使，王后匆匆入室，腳步凌亂，不及站定，質問已出：“將軍真要見那漢人？”

    趙讓聞聲回看，見王后銀甲裹身，足蹬馬靴，頭上無半點飾物，戰意凜然，不由微微皺眉。

    只是這南越五溪族的正妻與他多年同甘共苦，他在這山林密布蟲蛇遍地之處，得以和輯百越，懷柔蠻夷，成就一番功業，離不了王后及其五溪族人的鼎力相助。

    聽王后一時情急，仍用出從前的稱謂，趙讓輕笑，安慰道：“見見何妨？那來使確是我在東楚金陵時的故人，還是我的父執長輩，便是敘舊，也是應該的。”

    王后勃然大怒，恨聲道：“將軍唬誰呢？有這時候來敘舊的嗎？罷了，你到底是漢人，還想著你以前的朝廷是不？你可別忘了，是誰要了你孩子的小命！我五溪族人，唯有死戰！將軍想見就去見吧！”

    憤然說罷，王后疾步離去。

    趙讓隨即喚來心腹內侍，吩咐道：“好生看著王后，她若有何出格之舉，立刻稟告。傳令下去，宮中任何人，包括宮眷在內，不可擅離。”