更令曹覓吃驚的是,車上的東西也藏匿得極好。

    乍看之下,他們運送的都是邊關交易中常見的鹽和布,實則真正的貨物藏在車廂暗格之中，如果不費一番功夫,根本看不出來。

    曹覓就是這樣,眼睜睜看著戚三從車廂不起眼的地方拉出來一個暗格,里面呈列著好幾把寒光凜凜的彎刀。

    “……每輛車上都有好幾個這樣的暗格，另外，放了大量布料的車上，其實也包著武器。”戚三邊將暗格重新關上，邊與曹覓解釋道。

    曹覓點了點頭。

    她看著馬車邊這些戎人守衛，想了想道：“深入草原危險重重，你們切記要謹慎些。”

    這支隊伍的領頭人恰好是莫林。

    他當初臥底后受傷，就是憑借曹覓的隨身藥包撿回一條命，對著曹覓十分尊敬，

    聽到曹覓的叮囑，莫林憨憨解釋道：“王妃放心，我們不會到王庭那邊的。

    “往北走上一個月吧，到佐以親王的地盤，將東西與他們交接好便會回轉了。”

    曹覓自然知道莫林的話不能全信——若是真如他所說的那般安全，為何隊伍要做如何嚴密的偽裝呢？

    但她也不再多說什么，只道：“我令容廣那邊給你們準備了些吃食，到時候你們帶在路上吃。”

    一個冬天過去，拒戎城中已經儲存下大量的紅薯干和紅薯粉。

    這些極易保存的美味，是如今城中最受歡迎的吃食。

    莫林聞言也十分高興，點著頭連道了好幾聲“多謝王妃”。

    簡單視察過此處，知曉戚游已經將事情安排得很周全，曹覓便帶著人回去了。

    戚三恭敬地將她送走，接著便繼續專注著與莫林忙起相關的事宜。

    曹覓回到自己的院中，才發現容關正拿著一疊文書在等待著。

    她朝容關點了點頭，示意他進屋說話。

    忙了半個多月，春耕的時間差不多要告一段落，容關將近來郊外的耕種事宜整理了一下，選了今日來向曹覓稟告。

    “……正如文書上所記，除了幾處還在開墾的田地，其他地方都已經耕種下去了。”容關趁著曹覓察看的時候匯報道：“種植的主糧還是以紅薯為主，但今年加大了小麥和稻米這些的栽種畝數。

    “棉花已經在容廣山莊試種成功了，這種東西耐旱，今年也拿了一些種子到拒戎。

    “之前說要在郊外修建的水利設施，再等幾個月，城中工程隊有了余裕，便會開始準備動工了。

    “這段時間，周雪夫子她們會測算好相應的數據和耗材。

    “……”

    曹覓邊聽，邊點了點頭。

    兩人交流了很久，將城中的耕種事宜都確定下來，曹覓又提了幾處改動的措施。

    見容關將自己所說的東西都記下了，曹覓想了想，突然開口問道：“城外那條河流……有沒有出現什么異狀？

    “例如……水位降低之類的？”

    曹覓之前已經查過相關的資料，知道拒戎城旁邊這條河流發源于戎族境內一處常年覆蓋著白雪的高山。

    因為拒戎城的存在，盛朝人管這條河流叫拒戎河。但在戎族那邊，這條河流與那座山的名字相同，被稱為“婭娜安”，寓意“雪的饋贈”。

    拒戎河穿過寬闊的草原，一直往南，在遼州東邊一處岸口入海，有一條支流甚至流到遼州以南的臨州那邊去。

    拒戎城算是處于它中流的位置。

    因為這條河流的發源就是高山雪水，聯系去年冬日的晚雪，曹覓有些擔心河流的水量會減少。

    容關想了想，回答道：“回王妃的話，河流的水位好像是降低了一點點。但是小人覺得，那點變化微不可查，實在不足為慮。”

    他小心地觀察著曹覓的臉色，遲疑著又詢問道：“不然……小人待會回去之后，在郊外那邊尋覓幾個有經驗的農人詢問一番，明日再向王妃稟告？”

    “嗯，好。”曹覓點點頭：“你找人問問吧。”

    容關一愣，隨即行禮道：“是。”

    他沒有將這件事當成一回事，畢竟在他的記憶中，遼州這幾年的雪下得本就沒什么規律，去年那樣的情況，在他小時候也遇見過。

    但是當時，并沒有發生什么異象。

    方才的詢問，容關只是隨口一說，沒想到曹覓竟真的應下了，而且儼然還是一副十分重視的模樣。

    如此一來，倒陰錯陽差讓容關也在意起來了。

    他哪里知道，曹覓是確定一場天災將要降臨的，對于推算出大致時間，做好準備這種事情十分上心。

    容關走了之后，她便倚著茶案，緩緩吐出一口氣。

    東籬見她面色不佳，上前為她揉了揉額角。

    曹覓揮揮手，制止了東籬的動作。

    她抬起頭，喃喃道：“東籬，你去幫我寫一封信，送到西嶺那邊。”

    這一次移居到拒戎，東籬和南溪都跟了過來，只有西嶺，被曹覓留在康城，照看著城中的各項生意和容廣山莊中的情況。

    東籬頷首，隨即問道：“王妃有什么要吩咐的？”

    曹覓道：“讓他想個辦法……將紅薯送到遼州普通百姓的手上。”

    她抬頭看向東籬：“你同他說，可以采用嘗試之前推廣辣椒那套辦法，省略拍賣的步驟，直接把紅薯藤給出去，讓農人們耕種，秋收過后我們買回來七八成。

    “當然，如果他有更好的辦法也可以，我就是要遼州大部分的百姓，家中都能吃上自己種的紅薯。”

    東籬一愣。

    她心中有萬千的疑問，但終究還是咽下了，恭敬道了一聲：“婢子明白了。”

    “記住，是普通百姓。”曹覓提醒道：“之前辣椒給的是那些世家，讓他不要混淆了。”

    “是，婢子會在書信中提醒的。”東籬又道。

    “嗯。”曹覓這才點了點頭，“你現在就去寫，寫完了拿來給我看看。”

    “是。”東籬行了一禮，轉身直接走了出去。

    曹覓取過手邊的茶盞，送到唇邊抿了一口，任由茶香彌漫在自己口鼻間。

    “我只能……做到這種程度了。”她喃喃道，聲音幾不可聞。

    幾個月后。

    經過這段時間的建設，拒戎城已經不復當初的荒涼。

    雖然城中還有約莫四五成的地方尚未修建，但是那些地方都分布在邊角。

    如果外人從城門處進入，按著主干道游覽指定的區域，只會被左右整齊而精美的建筑吸引住全部心神。

    曹覓就是這樣，下了馬車后，帶著三個孩子，在容關的指引下來到城中正待開放的交易區。

    她看著面前寬敞的交易廣場，滿意地道了句：“嗯，很不錯。”

    這個交易區設置在拒戎城西南面的位置，專門用來對外交易。它的面積是之前昌嶺市集的三倍左右，地面全是剛剛鋪上去青石，看著干凈而整潔。

    廣場南面隔出了一個個小隔間，類似普通的商鋪。北面則是一些更為寬大的柵欄，方便戎族人安置自己的牛羊。

    更重要的是，四方挖掘出了四口水井，方便了到時候取水用水的事宜，四周的水溝明顯經過設計，使得之后的清理排水更為便利。

    “按照您的吩咐，第一場集市就定在下月初一。”容關在旁邊恭敬道：“跟之前一樣，市集還是在每月初一和十五開放。戚三大人那邊，會負責收取一定的稅收。”

    “嗯。”曹覓點點頭：“消息都放出去了嗎？”

    “是的，王妃放心，早都安排好了。”容關笑得見牙不見眼，“小人還聽說，因為昌嶺市集已經關閉許久，本來在那邊做生意的商人也跟著停工了一段時間。這一次拒戎城開放，這些人都等不及要過來了。

    “當時候，城中的盛況一定比當初的昌嶺有過之而無不及。”

    旁邊，戚安聞言涼涼道：“容關，你又沒見過昌嶺市集的模樣，怎么就知道拒戎一定會比昌嶺熱鬧？”

    他之前可是和戚瑞一起在昌嶺那邊當過幾個月的差，聽著容關的話，便較起了真。

    容關一愣，隨即解釋道：“二公子有所不知……嗯，這些事，是小人之前在準備的時候，聽昌嶺當差的兵卒們說的。

    “那些兵卒負責的就是昌嶺市集的事情，他們說的話……應當不會錯了。”

    “嗯。”戚安這才點了點頭。

    其實以他的眼光看，也覺得拒戎這邊，至少在場地方面，已經勝過昌嶺了。

    他突然抬頭對曹覓道：“娘親，到時候，我和哥哥再過來當差吧。”

    曹覓一愣。

    她為難道：“到時候的情況無法預測。你們想知道這里的情況，跟娘親到旁邊的茶樓看著便是了，哪里要自己過來？”

    戚安嘟了嘟嘴，甩著她的手臂開始撒嬌：“我之前就已經當過差了，現在年紀又更大了一點，絕對沒問題的！”

    戚瑞也朝曹覓看了過來，說了句：“娘親，您不用擔心，我能照顧好自己和安弟。”

    他話中的意思，顯然也是與戚安站在了同一立場。

    曹覓與兩人僵持了會兒，最終還是抵不過大兒子和二兒子的連番攻勢，點點頭無奈答應了下來。

    ——

    遼州，永余。

    馬開是一名行商，很早之前就到過拒戎。

    他本是邊境這一帶小有名氣的盛朝商人，雖然比不上丹巴這種存在，但也是能在往來交易中吃上rou的人物。

    昌嶺市集的開放使得他從丹巴的商道上解脫出來。

    他本以為是昌嶺市集是自己更上一層的契機，卻沒想到自己剛開始施展拳腳沒多久，昌嶺市集就關閉了。

    所以在得知昌嶺的集市遷移到拒戎之后，原本都打算轉行，朝南邊發展的他一個激靈，腦筋重新轉了起來。

    但細思之后，馬開又有些苦惱。

    他生活在永余一帶，距離昌嶺并不遠。

    但是在他的記憶中，昌嶺到拒戎，又要走上半個多月的時間。

    這些其實還算其次，畢竟即使是到拒戎，也比之前他帶著人深入草原，到各個部落去交易方便多了。

    最令他感到難受的是——拒戎這個地方，太破了。

    昌嶺市集還未開放之前，他帶著手下的人進入草原，曾多次在這個地方落腳——當時的拒戎首領雖然貪財，但不至于做出謀財害命的行為來。很多同他一般的商人，都很愿意到這里來“破財消災”。