他身為人家丈夫，比他們還要委屈三分呢！

    就這樣，明明是一頓美味的晚飯，北安王卻吃出了味同嚼蠟的憋悶。

    一頓讓眾人意猶未盡的晚膳過后，夜幕如約而至。

    戚游正打算休息，戚三和格爾卻找了過來。

    三人叫了手下把風，找了個隱蔽的角落交談。

    戚三開始述說起天黑后收到的消息。

    “羅軻已經確定了來人的身份?！逼萑龑⒓垪l遞給了戚游：“準備到拒戎城的戎族名義上是戎族一個親王佐以，事實上，王族如今聲望最高的繼承者大王子也會混在隊伍中跟著一起過來。

    “之前昌嶺市集的事情，我們選擇與丹巴合作，砍斷了其他非法的交易路線。

    “丹巴不是大王子那邊的人，此番舉動令大王子的利益受到了極大的損失，于是他這次專程過來，想要想辦法解決這件事情?！?/br>
    戚游點了點頭。

    他轉向格爾，詢問道：“以你對戎族王室的了解，他們會想要怎么解決這件事情?！?/br>
    格爾攥了攥拳頭，恨聲道：“大王子是個言而無信的殘暴小人！”

    罵了一句，他才忍下憤怒咬著牙回道：“王爺，我猜測，如今負責戍守靠近昌嶺這一塊區域的將領，并不都是大王子的人。

    “他自己過來，很有可能是想要說服其他的人，讓他們破壞我們如今的交易約定，重新讓邊境貿易成為亂局。這樣子，他的人才能夠渾水摸魚，重新從貿易中獲得大量的金銀。”

    戚三皺了皺眉：“這就麻煩了。

    “如果他真能說服這些人倒向他，只要戎族戍守在這個區域的人禁止塞外的人過來，或者攻擊來往的商隊，那么昌嶺那邊……市集便難以維系了?！?/br>
    他知道昌嶺市集是戚游用半成軍餉為籌碼換來的，也知道軍隊每月能從昌林市集獲得的巨大利潤，所以對威脅到市集存在的事情十分上心。

    戚游冷哼一聲：“不能讓他的計劃得逞?！?/br>
    戚三和格爾點點頭。

    戚三想了想，直接提議道：“羅軻在信中說，大王子要過來的事情是保密的，戎族中都沒有多少人知道。也是大王子那一行快到拒戎城了，城中的將領才接到了消息。

    “屬下覺得，我們應該去找丹巴。丹巴效忠的人不是大王子，他之前能同意交易的合約，知道了大王子的動向之后，想必也有辦法擺平這一次的事端?！?/br>
    格爾皺著眉，補充道：“可能……不太行?！?/br>
    戚三看著他：“怎么說？”

    格爾搓了搓手，回答道：‘我方才說過了，大王子是如今聲望最高的繼承人，他對盛朝極端仇恨，每次主張發動劫掠和戰爭的都是他。

    “而且他很瘋狂，喜歡做冒險的事情。

    “這一次的事情能引得他悄悄過來，顯然是觸犯到他的底線了。如果他堅持要破壞邊境的交易，那么……丹巴那邊能做的事情，估計也很有限?！?/br>
    戚三聞言，抿著唇，不再說話了。

    三人站在角落中，皆凝著眉沉思著。

    半晌，戚游出聲道：“我們回拒戎?！?/br>
    “啊？”戚三和格爾抬起頭來，詫異地看著他。

    戚游冷靜道：“我記得老戎王手下有很多兒子，但如今只有大王子一個最得勢，對吧？”

    格爾點點頭。

    戚游便扯起一邊的嘴角，道：“回拒戎，做出兵亂的模樣，伺機刺殺大王子。這樣一來，不僅能阻止交易被破壞，也能讓戎族內部亂起來?！?/br>
    戚三和格爾倒吸一口冷氣。

    戚三先反應過來，他想了想，肯定道：“王爺，這確實是一個很好的機會，但是……太危險了！”

    他深呼出一口氣：“這件事，屬下領著格爾回去辦，您回昌嶺，主持大局。”

    戚游笑了一聲：“昌嶺如今有雷厲坐鎮，封平又有陳賀，不需要我特意回去?！?/br>
    見戚三還要再勸，他直接皺起眉，拍板道：“事情就這么決定了。”

    想了想，他補充道：“戚三，明天你派一個小隊的人，先將那些小乞丐送回去，我們帶著車隊往回走，讓那些人將小乞丐送回去之后，再快馬追上來。

    “格爾，你聯系我們留在拒戎城中的人，讓他們和羅軻密切注意城中近來的變化，但不要輕舉妄動。這段時間不要再與這邊通信了，等我們回去之后再說?！?/br>
    兩人見他主意已定，都不再勸，點了點頭答了聲“是”，行完禮后便轉身回去各自安排了。

    一夜安眠之后，商隊離開了阿勒族，又在一處空地上分開了。

    小乞兒阿弟后知后覺戚游不準備和他們一起走了，有些擔憂地揪著他的衣角：“你不跟我們去，昌嶺了嗎？”

    戚游點點頭。

    他道：“往南再走最多兩天，就能到達昌嶺了，這些人會把你們送過去。

    “他們拿著我的信件，到城中后，會有別人接應你們?！?/br>
    阿弟埋著頭，沉默了一會兒，道：“我，我有點怕?！?/br>
    “怕什么？”戚游不解地看著他。

    小乞兒道：“那里便都是盛朝人了嗎？跟我們一樣的？那……那他們……”

    那他們是什么樣的呢？跟戎族人有什么區別？是不是也會對我們肆意謾罵驅趕？

    這些問題，跟隨了他一路，他從不敢輕易問出口。

    以前，在戎族的地盤上，他們把盛朝當做是能獲得新生的彼岸，只要逃到彼岸去，生活便不用如此艱辛了。

    但事實上，臨到真的要靠岸了，一些未曾被發覺的擔憂才浮現出來。

    他害怕發現彼岸根本不是他想的那樣美好，可那時候，便沒有另外一個彼岸，能給他們堅持活下去的希望和動力了。

    小乞兒不說，戚游卻能了解他的想法。

    他難得溫柔地摸了摸小乞兒的發頂，安慰道：“放心吧，不會的。”

    小乞兒抬起頭。

    戚游又道：“有些盛朝人，確實跟迫害你們的戎族差不多，甚至……有可能比他們更殘暴?！?/br>
    他說的正是小乞兒擔心的事情，小乞兒害怕地抖了抖。

    “但是……”戚游看著他的眼睛，“如果本身是弱小的，不管到了哪里，都會被人欺壓，這跟你面對的，是盛朝人，還是戎族人，沒有什么差別。

    “到了昌嶺，至少你們不是低人一等的存在。

    “珍惜羅軻和你阿兄冒著生命危險為你們換來的機會，到了昌嶺之后，好好生活，把自己變成不需要躲躲藏藏的強者，知道嗎？”

    小乞兒使勁閉了閉眼，擠出眼眶中的淚花，半響堅定地點了點頭。

    戚三給最后一匹馬系上韁繩，朝著戚游揮了揮手。

    戚游點了點頭，對著小乞兒道：“去吧?！?/br>
    阿弟仰著頭看他，抓住最后一絲機會，問道：“你呢，你要去哪里？”

    戚游反身上了馬，道：“去把你阿兄，還有其余落在塞外的盛朝人……帶回來?！?/br>
    話沒說完，他已經夾著馬腹，隨著隊伍一起啟程。

    阿弟在原地呆呆地站著。

    明明還是清晨，太陽在東方熠熠生輝，他卻覺得戚游等人離去的方向更加奪目刺眼。

    ——

    “……他最后拿著一把長長的劍，‘啪’一下把敵人刺死了！”戚然捧著手里的連環畫，歡呼道。

    曹覓笑了笑，點點頭道：“嗯！對！”

    這是造紙坊那邊新弄出來的連環小畫。

    自從造紙坊建成之后，印刷術便從王府中搬了過去。

    張卯和劉格在造紙坊中折騰了大半年，終于在這個秋末交出了一批高品質的白紙。

    雖然在品質上，這些紙張與市面上能買到的紙也差不了多少，但曹覓造紙坊的這一批紙張制作周期短，成本也被壓到了極低的程度，總而言之，存在極大的盈利空間。

    曹覓想了想，轉而讓他們配合印刷術，印制一批平價的書籍。

    而連環畫，則是她為了滿足自家幾個孩子的興趣，試驗性做出來的。

    圖畫十分簡單，甚至不需要畫紙箋的祁靈兒出手，劉格那邊隨便找了個畫師就弄出來了。

    但可能是這類故事性的插話在這個時代還未曾有過，以曹覓現代人的眼光看來，這些連環畫并不那么有趣。

    東西印出來后，戚瑞和戚安看了兩天便放下了，只有老三戚然，頗有點愛不釋手的意味。

    不過，能征服一個小胖墩，曹覓也覺得滿足了。

    但她還沒開心多久，看完了故事的戚然轉過頭，說道：“娘親，你覺不覺得這個大英雄太丑了！”

    曹覓打著哈哈：“太丑了嗎？嗯……畢竟是第一版，確實還有需要改進的地方。嗯……娘親讓他們下次畫些好看一點的？”

    戚然搖搖頭。

    他道：“不是……我是覺得，大英雄不是長這個樣子的！”

    “嗯？”曹覓有些奇怪，“那應該是什么模樣？”

    小胖墩扶著下巴想了想，半晌后喊道：“應該是爹爹那個樣子的??！”

    他回憶著到昌嶺時，見到的戚游的模樣：“穿著鎧甲，騎著大紅馬，背上還有長長的銀槍！太厲害了！”

    順著他的話，曹覓不由自主地也回憶起昌嶺那段時間的經歷。

    她咳了咳，點頭道：“嗯，確實?！?/br>
    整理好了思緒，她突然想起另一件事，便對著東籬問道：“東籬，劉格他們呢？紙那邊算是研制出來了，他與張卯回來了嗎？”

    東籬道：“王妃找他們，可是有什么緊要吩咐？”

    曹覓道：“我之前還在愁連環畫的故事要怎么說，戚然一提醒，我倒是覺得可以以王爺為原型，畫幾處昌嶺那邊的故事?！?/br>
    這樣的故事不僅能夠讓北安王這些戍守邊疆的戰士令人銘記，也更具有教育意義，比曹覓之前自己杜撰出來的英雄故事好上許多。

    東籬誠實回答道：“劉匠回到容廣山莊那邊去了。

    “之前他們按照您的吩咐篩選出了一批學子，這段時間，周雪夫子和俞亮夫子等人都留在山莊內，與他們講課做學問?！?/br>
    “嗯，原來是這樣。”曹覓頷首，“也不礙什么，我寫封信送到造紙坊就是了。