她正要勸慰兩句，曹覓突然自己想到了解決辦法。

    她喃喃道：“玉米種子多，明年先種個幾畝，自家嘗嘗就夠了。

    “紅薯的話，種子不多，也不急著趕春耕了，干脆開春時就先育苗，然后到了夏令時節，再扦插種植就行了！恰好紅薯耐旱，只要日照足，就能長得好。”

    琢磨清楚這些，她滿意地點點頭。

    東籬沒聽到她的自言自語，但見她面上云開雨霽，有些疑惑地喊了一聲：“王妃？”

    已經考慮好紅薯種植的曹覓面上掛上了淺笑，她仔仔細細將裝了紅薯種子的袋子系好，放回木盒中。

    “東籬，這些東西一定要收好。”她吩咐道：“明天春天，這些東西，我都要帶到容廣那邊去播種。”

    “容廣？”東籬微微睜大了眼睛。

    她笑道：“我還以為……王妃是準備種到庭院中呢。

    “山莊中種的不都是糧食嗎？這些種子大抵也都是花種，就同那九盆盆栽一樣，王妃何必費心送到山莊？”

    曹覓搖搖頭。

    她胡謅道：“花種自然也可以放到山莊那邊。到時候若種得好，我便可以在山莊中舉辦‘奇花宴’，邀請遼州世家過去賞花。”

    曹覓這么一說，東籬便懂了。

    她點點頭，認真記下了曹覓的吩咐，開口道：“婢子都記下了。”

    曹覓笑了笑。

    她的目光在那兩個裝了玉米和紅薯種子的麻袋上流連許久，眼看再不離開就要引人奇怪，這才移開了視線。

    臨走之前，她對著保管的種子的小廝又細細叮囑了一遍，確保他了解這批種子在她心目中的重要性。

    小廝低著頭連連頷首，心中已經把那兩大盒種子的安危看得比自己的性命還要重要。

    曹覓說完，終于滿意地帶著東籬等人離開。

    而那些被她留在后院，目前只能呆在麻袋中的一粒粒種子，孕育著微小但真實的希望。將在破土之后，養育這一方貧瘠的土地。

    ——

    過了兩日，張氏來找曹覓辭行。

    她抱著小子規，在婢女的帶領下來到曹覓面前，行完禮后，便說出了要隨丹巴商隊離開的事情。

    曹覓沒有立刻答復她，轉而取了案幾上一塊剛做好的奶糕，喂給了小子規。

    小子規看了張氏一眼，得到母親的默許之后，這才接過奶糕。

    她接過后，第一時間也沒有直接送進口中，而是舉著糕點，遞到了張氏嘴邊。

    張氏溫柔地看著她，搖了搖頭，示意她自己吃。

    小子規踟躕了一會兒，這才小小地啃了一口。

    曹覓這邊常備的糕點都是按著家里三小只的口味來做的，不僅味道好，而且軟硬適中，十分適合孩子食用。

    小子規吃了一口，便開心地瞇起了眼。

    她吃東西的模樣十分可愛，引得曹覓目不轉睛地看著她。

    小女孩察覺到曹覓的注視，甜甜一笑。

    張氏教了一句：“就知道吃，快說，謝謝王妃賞賜。”

    子規便眨巴著眼睛看著曹覓，笑著含糊說了一句：“謝，謝王妃。”

    見到小女孩這么可愛的反應，曹覓心都軟了：“不用，你喜歡就好。”

    她抬頭對張氏說：“子規這模樣，真是討人喜歡得很，你教得真好。”

    張氏笑了笑。

    談起自己唯一的孩子，她也十分驕傲，于是罕見地沒有自謙，而是回了句：“子規是個好孩子。”

    曹覓便又轉頭去看子規，詢問道：“子規，你喜歡這里嗎？”

    子規點點頭。

    曹覓又問：“你們馬上要回草原去了，小子規會不會想念這里？”

    剛滿兩歲的孩子并不懂得“想念”的含義，聞言她困惑地抬頭，朝著自己的母親求助。

    張氏安撫地摸了摸她的發頂，回了曹覓一句：“民婦會常常與她提起王爺和王妃，定不會叫她忘了王爺和王妃對我們母女的恩德。”

    “說到這個……”曹覓頓了頓，話風一轉：“我近來倒真有點事情，想請你幫個忙。”

    張氏聞言一愣。

    她有些奇怪，不知道曹覓這樣有錢有勢的北安王妃，會有什么事需要她一個平民來幫助。

    但她很快表態道：“王妃有命，民婦必定盡力。”

    曹覓笑了笑：“不過是一件小事，你看看能不能辦。如果實在沒辦法，那也沒關系。”

    她將話題轉移到羊毛那邊。

    “我近來需要大批的羊毛，但遼州境內飼養羊的人家不多，所以打算往塞外采購。

    “塞外的戎商，我只認識丹巴這些人。我與他們交情不深，也不甚信任他們。

    “這幾天，我突然想起你。你如今定居于阿勒族，又恰好居住在離遼州不遠的地方。戎族以放牧為生，牛羊的數量不是遼州可以比擬的。

    “所以……我就想著，囑托你來幫我辦這件事。”

    張氏聽完，沉思一陣，點了點頭。

    “王妃若需要羊毛，民婦確實可以幫忙在阿勒族，以及周邊的一些小部族收購，但是……”

    她一下子就發現了問題所在：“若想將收購的羊毛送回康城……恐怕還是得求助于丹巴這樣的戎商。”

    曹覓很欣慰她能一下子想到丹巴這邊，而不是完全沒有頭緒，要等待自己來提醒。

    “對。”她點點頭，又道：“我是這樣想的。如今收購羊毛只是嘗試，免不了要經過丹巴那一關，他在遼州和戎族兩地經營許久，與他合作能省下許多麻煩。

    “我可以去與他分說清楚，租借下他的商道，供你將收購好的羊毛送進來。但是……”

    曹覓頓了頓，看著張氏，又提出另一種方案。

    “但我還有另一個想法，與你而言卻是辛苦些，你愿不愿意聽聽？”

    張氏點點頭：“民婦愿意。”

    曹覓便道：“如今，你與丹巴如今其實已經搭上線，我覺得，如果你愿意接下這筆生意，倒不如學著自己去與丹巴談判。

    “據我所知，不少商行會選擇與丹巴合作。他們將往來交易的利潤交付一部分與丹巴，從而獲得安全出入遼州和塞外的機會。”

    乍聽之下，其實這兩個方案并沒有什么區別，都是通過丹巴來銜接上這樁交易。

    區別只在于，丹巴那邊，是由曹覓出面，還是由張氏出面。

    這其實就意味著，這樁生意的利潤，究竟怎么分配。

    “如果你愿意選擇第二種，每三斤羊毛，我會付一個銅板，其余再不過問，你送來多少羊毛，我就付多少錢。

    “但倘若由我出面與丹巴交涉，那么，我會與丹巴談妥租賃的價格，之后只能付與你們幫忙送來的銀兩。”

    她說完之后，取過旁邊的茶盞，潤了潤喉。

    張氏沉默了下來，曹覓也不催她，任她自己思考。

    倒是小子規見兩人都不說話，有些疑惑地在張氏懷里蹭了蹭。

    張氏安撫地捏了捏她的小手，抬頭回應道：“多謝王妃。民婦愿意自己與丹巴那邊交涉。”

    曹覓滿意地點點頭。

    她對張氏的選擇早有猜測，因為她一直知道，張氏是一個聰明人。

    “如果你不需要銅錢，我也能幫你將報酬換成等價的糧食鹽巴等東西。”曹覓又道：“這番采購并非我一時起意，今后若無意外，每年我都需要大量的羊毛，你且盡心去做。”

    張氏點點頭，帶著子規一起跪下叩謝。

    她從曹覓初一開口就知道了，北安王妃不過是尋了個由頭，繼續幫助她們母女罷了。

    如今阿勒族的族長有意北遷，張氏一個漢人媳婦根本無法撼動他這個決定。

    但是有了曹覓的支持就不一樣了。

    戎族牧羊，對于羊毛這種不能吃不能穿的東西，向來是直接扔掉。而如今，張氏如果能通過曹覓這條線，將這些“廢物”利用起來，那么，她作為整個阿勒族中曹覓唯一信任的中間人，她和子規的地位，就不可同日而語了。

    只要阿勒族的族長心智正常，他就不會繼續北遷的決定。

    這哪里是曹覓需要她的幫助，分明是她們母女又受了北安王妃一個大恩。

    曹覓著人將她扶了起來，嘆道：“何須如此？你若做得好，將來是我要倚重你才是。”

    等到張氏重新坐回去，曹覓便與她又聊起了羊毛的事宜。

    她詢問起張氏關于戎族那邊處理羊毛的方法，也告知張氏羊毛與羊絨的不同，提醒她一定要仔細區分。

    張氏邊聽邊點頭，偶爾回應幾個問題，看著是真將這件事放到了心上。

    曹覓十分滿意，臨到張氏要離開前，她又提醒了一句：“雖說是你自己出面與丹巴談，但你后面的人是我。

    “你無需氣弱，更無需畏怯，只記得自己是我的人，丹巴便不敢為難你。”

    曹覓這是在暗示張氏，必要時候可以將自己搬出來做噱頭。

    張氏感激地點點頭。

    她平復了一會，這才回道：“王妃放心，民婦省得。”

    隔日，收拾好的張氏便隨著來接她們母女的丹巴商隊離開，但坐上行往草原的馬車時，她已不再如之前一般迷惘。

    她知道自己不需再跟著阿勒族遠遷，也許將來的某一日，她也能帶上子規，讓女兒露出與旁人不同的面容，堂堂正正地回到這片土地。

    張氏離開之后，曹覓梳理了一下目前手上的工作。

    如今，水泥廠的生產已經上了正軌，其他事情也進入了一段相對平緩的發展階段。

    曹覓發現，自己終于有時間歇口氣了。

    趁著這段閑暇的時間，她把更多時間花在了三個孩子身上。

    如今，戚瑞的課業已經上了正軌，與林夫子經過這段時間的磨合，師生兩人的交流越發順暢。