“習字？”她這話一出，身后的戚瑞也瞪大了眼睛。

    “嗯。”曹覓指了指旁邊的一根小樹枝，說道：“用樹枝可以在沙盤上劃下痕跡，這里的孩子就用這種東西代替筆墨，習字念書。”

    經過她解釋后，兩個孩子終于明白了這東西的用法。

    戚安用樹枝在一個沙盤上勾劃了兩筆，之后便興致缺缺地放下：“不好玩。”

    他往四周環顧，再沒看到能讓他感興趣的東西，便又問：“為什么不直接用筆墨，還要用這些麻煩的東西。”

    曹覓嘆了口氣，揉了揉他的發頂：“你以為這個世界上，所有人都跟你們一樣，用得起筆墨紙硯嗎？”

    戚瑞和戚安同時朝他看來。

    曹覓想到“何不食rou糜”這個典故，笑了笑：“還記得我曾經與你們講過的那個故事嗎？

    “富人的孩子到窮苦人家去生活，卻覺得那戶貧苦的人家比他們生活得更好，能住在平原上，從河流中取水，用星光照明。

    “但現實中，這樣的生活哪有說起來那樣美好？這里的許多孩子，跟你們一樣習字讀書，但他們其中大部人窮盡這一生，可能都買不起瑞兒房中的一塊徇硯。”

    戚瑞和戚安對視一眼，安靜著沒有開口。

    曹覓突然覺得這也許是一個好機會。

    這兩個孩子心氣都非常高，他們知道自己的身份，對著這個世界的認知僅限于北安王府邸的天空。

    也許趁著這個機會，可以讓他們認識一些全新的東西。

    另一邊，戚游也是這么想的。

    他費了一番功夫，終于穩穩地坐在了烈焰背上。

    此時，烈焰身上還沒有馬具，它不太適應背上坐著一個人，幾次三番想要將戚游掀下。

    戚游安撫地摸了摸它的耳朵，讓它安靜了下來。

    他轉身去看被侍衛抱在懷里的戚然：“過來，爹爹帶你跑一圈。”

    小胖墩把頭搖得跟個撥浪鼓一樣，驚恐道：“我不要。”

    他方才被侍衛抱著，親眼目睹了一番戚游馴馬的英姿。

    看到戚游好幾次差點被烈焰直接摔下來，戚然嚇得心驚rou跳。

    戚游蹙眉，對著自己這個膽小的孩子有些頭疼。

    他道：“不要怕，爹爹當然是能確保你的安全，才讓你一起上來的。”

    戚然扁著嘴。

    其實他不同意也沒用，抱著他的侍衛已經按照戚游的指令，將他抱到了馬邊。

    烈焰突然對著他噴了一口氣，狀若恐嚇，戚然原本伸出手等待著戚游將他抱過去，此時被馬嚇了一跳，又縮回去，緊緊揪住侍衛的衣領子。

    戚然嘆了口氣，直接伸手把他“扒”了下來。

    戚然掙扎一陣，及到被放到馬背上，終于安靜了下來，扮起了鵪鶉。

    “這樣膽小，長大了怎么辦？”戚游在他頭頂念叨了一聲。

    戚然看著懸空的雙腳，帶著哭腔道：“娘，娘親說，我還小呢……”

    戚游不理會他的辯解，一夾馬腹，驅使著烈焰小跑了起來。

    他小時候也是被自己的父親這樣帶上馬，從害怕到興奮，至此愛上了馳騁的感覺。

    他覺得，戚然雖然看著性子膽小軟和，但必定也是同他一樣的。

    所以跑了一圈之后，他將一臉呆愣的戚然抱了下來時，驕傲地詢問道：“感覺如何？”

    在戚游看來，戚然第一次體驗騎馬，騎的就是烈焰這樣當世難尋的寶駒，一定會萬分銘記這段珍貴的體驗。

    但他想象中的橋段并沒有發生，在他懷中的戚然身子一震，似乎終于反應過來，“哇”地一聲便當場哭了起來。

    看得出來，他確實是受到了不小的驚嚇，不一會兒，整張小胖臉已經被淚水沾濕了。

    戚游看著懷里哭得上氣不接下氣的小胖墩，有些頭痛地揉了揉額角。

    他嘗試著安慰道：“別哭了，已經下來了。”

    “哇……”戚然根本不理會他，繼續哭得起勁。

    戚游只能妥協道：“別哭了。你想怎樣？我帶你去找你娘親？”

    戚然抽抽噎噎地止住了哭聲，半晌，伸出圓手指了指前面波光粼粼的河流，道了句：“我……我想吃魚。”

    “想要吃到糧食，少不了一年的耕種。”曹覓將兩個小桶交到戚瑞和戚安手上。

    學堂中的菜地是孩子們在照顧的，一應的器具也都是孩童版的大小。此時兩兄弟用起來，倒是剛巧合適。

    戚安一會看看地里的青菜，一會看看曹覓，踟躕著不愿意下地。

    另一邊，戚瑞倒是沒有多想。

    他把這個當成是一個特殊的體驗，直接就開始動手，按照旁邊一個下人的指引，澆得有模有樣。

    戚安見狀，終于也跟著動了起來。

    很快，即使有人在旁邊護著，兩個孩子也累得直喘氣，好看的衣服上，還沾著星星點點的泥印。

    也就是他們兩個成熟一點，如果換成戚然在這里，指不定已經哭著跟曹覓撒嬌了。

    但戚瑞和戚安硬是咬著牙，把曹覓劃出來的一小塊田地都澆完了。

    曹覓將他們的行動看在眼中，到底也有些心疼，但還是抓著機會問道：“是不是很辛苦？”

    她又指了指那些在教室內用樹枝當筆練著字的孩子，說道：“這就是他們一天的生活。他們跟你們不一樣，每天讀完書之后，還要抽時間來照顧這些菜地。一株菜長成，需要好幾個月的時間，期間遭遇任何一點意外，可能幾個月的收成就沒有了。”

    “沒有了？”戚安瞪大了眼睛。

    曹覓示意他回身，“看到那邊三顆倒下的蔬菜沒有？那就是你剛才燒水的時候，不小心踩到的。”

    戚安扁扁嘴，看著那三棵菜，情緒明顯低落了些。

    曹覓以為自己三言兩語間，他就已經明白了農耕的不易。

    沒想到戚安沮喪過后，說的卻是：“我是第一次做，當然會有疏忽。”

    他強調道：“不是我沒辦法做得比他們好！”

    曹覓有些頭痛地看著他，不知道他這怎么又比較上了。

    旁邊，戚瑞看著他，教訓了一句：“你也不需要同他們比。”

    “不。”戚安難得反駁了戚瑞一句：“別人能做好的，我也可以。我也可以用樹枝寫字，每天還給草澆水。”

    他盯著曹覓，似乎在說自己并不服氣。

    曹覓理清了他的腦回路，有些頭疼地道：“用樹枝和沙盤倒是不用了……娘親最近養了一盆燈籠果，如果你愿意的話，回府后我給你一盆，你幫我養著？”

    戚安聞言點了點頭，道：“好！”

    曹覓舒了一口氣，再也不敢讓他們留在這里，于是帶上兩兄弟匆匆離開。

    半路上，他遇到抱著戚然回來的戚游。

    三個孩子衣服俱都臟得不成樣子。不一樣的是，戚瑞和戚安身上的是泥點子，而戚然衣服上的黑漬看不出是什么東西，但隱隱飄出來一股烤魚的鮮香。

    曹覓和戚游對視一眼，默契地安靜趕路，將三個孩子送到院落中，交給婢女們帶進去洗漱更衣。

    送走了三個孩子，北安王和王妃在庭院中，齊齊松了一口氣。

    戚游剛開口想說點什么，突然被旁邊的一點動靜吸引了注意力。

    他移步往聲響發出的地方走，曹覓想了想，也跟了上去。

    原來，院落的一處小廂房中，有幾個泥瓦匠正在砌墻。

    曹覓他們如今居住的這個院落是北寺帶著人新建起來的。作為北安王一家在山莊的落腳點，自然不能寒酸。

    這一天下午，見他們暫時出去了，泥瓦匠們就準備在廂房里最后一點院墻建好。

    沒想到，戚游和曹覓提前回來，恰巧趕上了他們干活的時候。

    幾個正在砌墻的工匠，看到戚游和曹覓，紛紛放下手頭的伙計，朝著他們俯身行禮。

    他們不知道戚游的身份，只一律將他們稱呼為“主家”。

    知曉了此處的情況，曹覓以為戚游便會回去了。但她沒想到的是，戚游似乎被引起了興趣，提步繼續朝著工匠的方向走去。

    工匠們見他過來，都有些不自在，戚游則擺擺手，示意他們繼續自己的事。

    他在旁觀察著他們工作的模樣，對著跟上來的曹覓詢問道：“這就是你弄出來的……那什么水泥？”

    他雖然不常在府中，但對曹覓做的大部分事情都了然。

    曹覓點點頭。

    戚游于是敲了敲旁邊一塊已經干透了的墻面，又問道：“它們干透了之后，就是這般模樣？”

    曹覓回答道：“是。”

    見他有興趣，曹覓干脆指了一個自己眼熟的泥漿工，與戚游介紹起了水泥的一些特性以及使用辦法。

    “倒是同糯米漿差不離。”戚游聽完，盯著墻面，若有所思道。

    忽然，他又問：“這水泥，每斤作價幾何？”

    曹覓有些驚訝地眨眨眼，不相信戚游竟然會對這種東西的價值感興趣。

    但她依舊快速心算了一下，如實回復道：“一袋水泥有近八十斤，一斤……十二個銅板左右。”

    戚游點點頭。

    他思考一陣，直接道：“你準備一千斤的分量，再尋幾個會用水泥的工匠，我的人十六過來，接上他們，往封平一趟。”

    封平，就是戚游上次剛去過的那個關隘。

    曹覓點點頭，記下了這個吩咐。她詢問道：“送往封平做什么？這些匠人各有所長，有的會造火炕，有的專門研究建房，王爺需要哪類工匠。”

    戚游深深看她一眼，半晌道：“會修補城墻的。”

    曹覓一愣，終于反應過來：“修補封平關的城墻？”

    戚游點點頭。

    曹覓突然有些興奮。