第11章

    最終，沒有隨桃子離開的人只有三個。

    曹覓將他們和另一個她原本就看好的人留在了自己院子，其他人則打亂，分到后院的各處院落中。

    這些人的加入，在多年沉寂的北安王府中注入了一道活水。

    為奴者沒有姓名，曹覓給留在自己身邊的四人重新命了名，為了好記，取“東南西北”四字，分別喚作東籬、西嶺、南溪和北寺。

    東籬和南溪是女子，東籬性子直爽潑辣，當初就是她在院子中，詢問桃子命令是不是曹覓所下。

    西嶺和北寺是男子，兩人表情不多，看著比較忠厚老實。北寺是四人中唯一一個當時被桃子“騙”走的人，但曹覓卻覺得他另有可塑之處。

    將人定下來之后，曹覓又找到管家，希望他幫自己尋幾個匠人。

    “木工或者石工都要，最重要的是手藝要好。”曹覓說著自己的打算。

    管家愣了一瞬，答道：“王府內自有匠人，夫人若有什么東西需要添置，直接吩咐下面去做便是了。”

    北安王府到底是皇親，府中自然養著一些技藝高超的匠人。

    曹覓笑了笑，“只是偶爾突發奇想，想做點小玩意。而且我知道，府中的匠人大都得了王爺的吩咐，有自己的任務，倒不必打擾他們。”

    管家點點頭。

    他想了想，突然記起一事，便對曹覓說：“身家清白的手藝人比較難尋，夫人若是想要，還需等待上幾日。但是老奴突然想起一人，或可為夫人所用。”

    “哦？”曹覓轉頭看他，“愿聞其詳。”

    管家于是介紹道：“那人喚作劉格，原本是在軍中做著保養兵器的活計，木工和石工俱佳。但是他此次隨王爺前往叛亂，在叛軍攻入后方時，被歹人砍斷了右腿。”

    說到這里，他嘆了一口氣，“以他的身體狀況，已經不適合留在軍營中。王爺將此人交給我，本打算再讓我找機會托人送他還鄉。

    “若是，若是夫人不嫌棄，或許可用他一用？”

    在這個時代，身有殘疾者，即使有些手藝，也很難過活。人們覺得這樣的人本身就不幸，很可能給自己也帶來災厄，所以會自覺地遠離。

    這個劉格回鄉之后，或許餓不死，但總歸是不會過得太好了。

    但曹覓一個二十一世紀的女性，怎么可能在意這樣的事，她點點頭，直接將人定下來，“王爺治軍嚴謹，這人能進入王爺麾下，想來也是個好的。這樣的人，哪里因為失去了一條腿，就要遭受世人冷眼。”

    說完理由，曹覓笑了笑，“還請管家盡快將人送來。”

    管家點點頭，“若是夫人同意，我過會便能讓人領他過來。這些要送回鄉的人都被王爺安頓在城外的一處山莊，離府中很近。”

    曹覓滿意點頭，“如此，當然最好。”

    院外，跟著曹覓跑了好幾天的夏臨遠遠看著曹覓與管家對話的情形，心中突然感覺一陣怪異。

    她左右看看，沒尋到熟悉的春臨，便抓著旁邊的桃子詢問了起來，“桃子，你有沒有覺得，夫人這幾日有些不一樣了？”

    桃子瞪著一雙圓圓的大眼睛，奇怪反問：“什么不一樣？”

    夏臨輕蹙著眉，“我也說不好，但就是覺得……夫人比起以前，更有主意了些。”

    “這不是好事嗎？”桃子想起什么，突然嗆了一句：“夏臨，你是不是巴不得夫人一直都聽你的？”

    夏臨一愣，隨即冷笑一聲反問道：“我從來都是聽從夫人的命令給夫人出主意，怎的在你眼中，變成夫人一直聽我的？”

    “呵。”桃子瞪她一眼，“夫人就是聽了你的，才將張氏分配到這個偏僻的院落，才會在前兒個引得王爺發怒！”

    “昨日是你跟著夫人去了書房對吧？”夏臨突然想起這事，她像是想到了什么，急急問道：“夫人……王爺是不是對夫人說了什么？”

    “我怎么知道！”桃子嘟著嘴，一臉沮喪。

    她絲毫沒有察覺夏臨的心思，只又抱怨了一句：“但我知道，夫人肯定是受委屈了，她從書房里出來的時候，眼角都是紅的呢。”

    夏臨聞言，若有所思地點點頭。

    ——

    曹覓不知道其他人在想些什么，到了晚膳時分，她照例來到景明院，同三個孩子一起用膳。

    雙胞胎惦記著石猴的故事，這一次來得十分早，曹覓到時，發現他們已經等在廳中。

    膳食還未端上來，兩人便纏著曹覓繼續講故事，連原本坐在榻上擺弄著棋盤的大孩子戚瑞，都將小腦袋轉了過來。

    曹覓將扒在自己身上的兩個熊孩子抱到榻上，一邊吩咐仆役們上菜，一邊抓著時間跟戚瑞又來了一局五子棋。

    面對搗亂的雙胞胎，她態度堅定地拒絕，“故事要等用完膳之后再講。”

    之后，不管戚安和戚然再怎么胡鬧，她都視若無睹，只小心地確保他們安全地呆在自己眼皮底下。

    好在沒等多久，膳食就布好了。

    戚瑞照例吃得少，曹覓面對著這些貧瘠的古代菜色也沒什么胃口，簡單用了點，便在雙胞胎期盼的眼神中，講起了新的情節。

    “石猴整整在人間流浪了十幾年，這才在一位樵夫的指引下，來到了靈臺方寸山的斜月三星洞。傳說這里住著一位法力無邊，長生不死的老神仙——菩提祖師。

    “也許是時候跟這位菩提祖師真的有些緣分，他上了山，很快便尋到了這位神仙。菩提祖師問他是哪里來的，石猴便誠實回答道：‘從東勝神州花果山來。’

    “菩提祖師一聽便十分生氣，因為花果山與方寸山之間相隔萬里，菩提祖師根本不相信石猴能千里迢迢從那里趕過來，他找來了自己的小弟子，想要把石猴趕走。而石猴求得了一個解釋的機會，他詳細說了自己從哪兒來，經過了哪些地方，又遭遇過那些堅信。

    “石猴說得認真，話里的內容又十分詳細，菩提祖師這才對他另眼相看。

    “原本，神仙是不輕易收徒弟，但是菩提祖師見石猴心思單純，又有求道之心，最終還是將他留下了，收作自己的弟子，并依據入門的輩分，給石猴取名為‘孫悟空’！”

    下胖墩戚然還沒忘記石猴的名號，聽到這個名字，他瞪大眼，不顧陳氏喂到嘴邊的菜羹，激動地喊了一句：“齊天大圣孫悟空！”

    曹覓笑著提醒道：“石猴現在只是得了個名字，還不是齊天大圣呢。”

    她解釋完，卻話風一轉，繼續講了起來，“可是啊，孫悟空雖然成功拜入了菩提祖師的門下，但是卻并不得師兄弟的喜愛。這是因為，孫悟空只是一只石猴，他生于山林間，行為習慣都十分粗獷，竟然連碗勺都不會使用！

    “在三星洞中，人人都是自己吃飯穿衣的，孫悟空什么都不會，一時之間便成為一個異類。他們嘲笑孫悟空說：‘你連自己吃飯都不會，還想跟著祖師學習法術，當真是癡人說夢！’”

    她說著，意有所指地看了看雙胞胎。

    雙胞胎顯然也意識到了什么，互相看了一眼。

    曹覓將他們的反應看在眼里，默默加重了砝碼，“孫悟空聽到他們的嘲笑，心中十分生氣。但他卻也知道自己確實不會使用碗筷。

    “但是只要肯學習，一切都不算慢。這一天，在三星洞中，孫悟空勇敢地拿起了碗勺，開始嘗試著自己吃飯。”

    邊說，她邊動手舀了一小碗還溫熱著的魚湯，放到了戚瑞面前，又轉過頭看著戚安戚然這對雙胞胎，說道：“你們瑞哥哥已經能自己吃飯了，安兒和然兒也不會比孫悟空更差，對不對？”

    “對！”老二戚安還嘟著嘴有些不情愿，心思單純的戚然已經高聲附和道。

    曹覓見目的達成，便用眼神示意旁邊的婢女將碗勺放到桌上，讓戚安和戚然自己嘗試。

    戚然一把握住了勺柄，舀了一勺粥糜，就往自己嘴里塞。戚安也不甘示弱，默默地動起手來。

    雖然兩人“鏟”到碗外的糧食比送進嘴里的還多，但曹覓心中還是浮現些真實的歡喜。

    雙胞胎總算有了些可喜的變化，不枉她這幾天將西游記改得面目全非，活生生將一個關于抗爭和成長的神話故事變成了育兒教本。

    而兩個孩子原本最依賴的陳氏，此時有些手足無措地站在一邊，似乎完全找不到自己的位置。

    曹覓看了她一眼，突然開口道：“還是陳氏乳母教得好，在我還不知道的時候，安兒和然兒都學會自己吃飯了。”

    陳氏面上有些尷尬，踟躕地回道：“不，額……嗯，都是奴婢該做的。”

    曹覓便朝她溫和地笑了笑，“這么說可不對，做得好便該賞。我院中還有幾匹新布，正好與你做幾件新衣裳。”

    她說完，不等陳氏反應，轉頭笑盈盈看著戚瑞面前已經空了的魚湯，溫聲問道：“瑞兒，再喝點嗎？”

    已經被她哄騙著吃下好些東西的戚瑞面色堅定地搖了搖頭，曹覓笑著，用手帕擦去了他嘴邊不小心沾上的魚湯。

    第12章

    強調身為主人的身份，并不僅僅能通過懲罰威壓，有時候，一份不容拒絕的賞賜，更能體現出上位者與下位者地位的懸殊。

    通過這些天的觀察，曹覓發現這個陳氏其實并沒有太多壞心思，除了沒認清戚安和戚然的身份，本分之內的事情倒是做得極好。否則，雙胞胎也不會被她養成如今白白胖胖的金童模樣。

    至于兩熊孩子性格上的缺陷，其實是原身和陳氏太過溺愛所制。

    所以，對于她，曹覓希望能嘗試著以敲打為主。

    但對于另一些人，僅僅是敲打已經并不足以起效了。

    這一天清晨，已經成為曹覓新貼身婢女的東籬上前，告知事情已經準備好了，曹覓便喚人喊來了夏臨。

    夏臨不明所以，進來時還主動與她提起府中當月的各項置辦。

    曹覓嘆了口氣，打斷了她的話，隨后開啟了飆戲模式。

    她垂下眼眸，故作悲傷的模樣，“夏臨，你一直是我身邊最得力的丫鬟，這一次，我只能依靠你了！”

    夏臨動作一頓，見曹覓神色哀切不似作假，這才正了臉色問道：“夫人，發生了什么事？”

    曹覓捂著心口，回憶起了那一段痛苦的往事，“前幾日，王爺因張氏的事情發怒，邀我到書房中訓斥。我自知失職，便同王爺許下了承諾，愿意用自己的私庫銀兩，為張氏亡夫所在的軍中添置冬鞋。”

    她回憶完，又懇切地看著夏臨，“如今事情已經查明，犯事的正是我們后院的陳管事，我顧念主仆之情，沒有重罰于他，那于送鞋償還一事，便不能不更盡心些。”

    夏臨隱約猜到了什么，卻不敢坐實，只能順著曹覓說了一句，“夫人……夫人所言極是。”

    “我本愿意親往繡坊，監督此事以表誠意，但昨日同管家提起，卻被管家攔下。”曹覓用手帕按了按發紅的眼角，“也是，如今瑞兒還在病中，我身為母親，總不好貿然離開。”

    她深吸一口氣，突然緊緊抓住夏臨的手臂，“所以，我同管家商量了一下，決定委派你代替我前往繡坊，監督這批冬鞋的制造！”

    夏臨一愣，心中驚呼不好的預感成了真。

    她有心挽回，吱吱嗚嗚道：“夫人，府中尚有許多工作……”

    “我都知道。”曹覓溫柔地打斷了她，“我知道你安排不下，所幸昨日已經來了一批新人，剛好讓南溪先幫你頂一陣。這一陣其實不忙，等你回了府，便能開始準備年節的節禮和宴席，時間尚算充裕。”

    夏臨還想說些什么，但曹覓完全不給她尋找借口的機會，“管家那邊的人已經在后院偏門等著了。哎，也是我糊涂，昨日一忙起來便忘記提前通知你，你現在快回房收拾一下，直接同他們離開。”

    她放柔了聲線，說出的每字每句卻都不容拒絕，“去吧，別讓她們久等了，否則，王爺那邊又要問罪了。”

    曹覓將戚游都搬了出來，夏臨張了張嘴，終于妥協，“……是。”

    曹覓便笑著點點頭，隨手招來了身邊的兩個婢女，“桃子，東籬，夏臨走得急，你們過去幫她收拾一下。”

    夏臨被這突如其來的變故擾亂了神思，此時也顧不得再開口拒絕，只看似溫馴地向曹覓行了個禮，便帶著人匆匆離開。

    一直等到東籬回來，告知夏臨已經上車離開，曹覓才完全放下了心。

    終于把這只老虎調離，那么現在這座山頭中的事，就不是夏臨能夠干預的了。

    她又迅速找了借口重新安排了院中的人事，將南溪等新人安插進了夏臨原本負責的工作區域。