大暑，天氣炎熱，熱浪滾滾，夕陽(yáng)西下，紅霞漫天，更加地讓人覺(jué)得酷熱難耐，心情煩悶。街上的小攤都收拾的干干凈凈，回家避暑去了。

    公堂上，趙元檢坐在明鏡高懸牌匾前，眉頭緊鎖。似是遇到棘手的問(wèn)題。秦知府、張知府、王致和以及永安縣縣令圍在案幾邊議論一樁兇殺案。

    幾個(gè)人要么那里踱著步子，要么誰(shuí)也說(shuō)不出話，秦知府和張知府甚至爭(zhēng)吵了幾句。林恒坐在一邊，他知道趙元檢這次遇上大麻煩了。

    王致和說(shuō)：“永安縣發(fā)生了的這宗兇殺案非常棘手，這個(gè)案件已被太后知曉，朝廷上下都在關(guān)注此事，因?yàn)檫@事令朝廷倍感難堪。

    半月前的清晨，永安縣發(fā)生了一樁兇殺案。永安縣的神偷劉祝熊，□□殺死了自己垂涎已久的張二嫂，殺死了她的丈夫張二哥。他殺了人之后大搖大擺地走出這戶人家，身上還帶著血跡，有幾個(gè)人目睹了這事。

    他們中有人到處跟人講這事，卻沒(méi)人肯上堂做證人，沒(méi)辦法形成證據(jù)鏈。這確鑿的事反倒成了風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)，我們現(xiàn)在明知道是劉祝熊做的，卻沒(méi)法逮捕他。這事在大魏傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，現(xiàn)在太后覺(jué)得布政使司大人無(wú)能，給她丟了面子。”

    林恒一聽(tīng)，他想：怎么可能，劉大叔不是這種人，他膽小如鼠，現(xiàn)在肯定藏在什么地方。這事絕對(duì)是栽贓陷害。

    趙元檢心想：這人不過(guò)是頂著劉祝熊名號(hào)想撈好處的騙子罷了。這回是絕佳的抓捕劉祝熊的機(jī)會(huì)。太后關(guān)注此事，也不過(guò)是想要那座前朝寶藏罷了。

    趙元檢說(shuō)：“事情就是這樣。犯人拒不認(rèn)罪，證人又不肯出堂作證。朝廷上下幾萬(wàn)只眼睛都在盯著，太后嚴(yán)禁私刑，所以我不能對(duì)劉祝熊動(dòng)用刑具。我一旦動(dòng)了刑，就會(huì)惹起非議。而且犯人現(xiàn)在失蹤了，我正派人去找。你們必須拿出一個(gè)方案，證明他有罪，抓捕他歸案。”

    秦知府思量半天：“那給證人錢財(cái)，讓他們作證不就好了?！?/br>
    林恒什么事都糊涂，到了趙元檢的事上，他就會(huì)機(jī)警一萬(wàn)倍。他心想：你不愧是秦守的叔叔，你和他一樣愚蠢，你這是要元檢搭進(jìn)去。

    林恒說(shuō)：“大人，這使不得，哪有做官的送證人錢財(cái)，這不就成了栽贓陷害了嘛?！?/br>
    趙元檢看著林恒，滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，心想太子終于長(zhǎng)了心眼，孺子可教也。

    趙元檢說(shuō)：“巡按大人在嚴(yán)密地關(guān)注此事，而且劉祝熊與江湖上的人相交頗深，引人關(guān)注。要用這種賄賂證人的法子，無(wú)異于把我自己套進(jìn)去了。”

    秦知府問(wèn)：“為什么沒(méi)有人作證呢？”

    永安縣縣令說(shuō)：“劉祝熊是遠(yuǎn)近聞名的神偷，可以說(shuō)在江南沒(méi)有他偷不到的東西。

    劉祝熊與江湖中人有來(lái)往，他還有一群徒子徒孫，永安縣的老百姓很崇敬他，將他敬若神明。

    這世道只認(rèn)錢財(cái)不認(rèn)人，只有你有銀子，你就是好人。劉祝熊擁有大筆財(cái)富，所以百姓們崇敬他。

    同時(shí)縣里的百姓又懼怕他，他和江湖中人相交慎密，如果作證，怕會(huì)遭到他的報(bào)復(fù)。

    可以作證的人有九位，有他的徒弟、也有江湖中人、也有他的崇拜者，也有害怕他的人。但沒(méi)有一個(gè)站出來(lái)作證，形不成證據(jù)鏈?！?/br>
    王致和說(shuō)：“派人臥底?？偰苷业近c(diǎn)證據(jù)?！?/br>
    趙元檢說(shuō)：“我已派人去了，但是沒(méi)發(fā)現(xiàn)線索。”

    林恒心突然一動(dòng)，他想不如我去，即可以幫元檢查案又可以找到劉祝熊替元檢分憂。

    趙元檢說(shuō)：“不知道是誰(shuí)把這事上奏給朝廷的，給我弄出這么大的麻煩?！?/br>
    秦知府：“張大人你一向與朝堂有來(lái)往！”

    張知府冷笑：“你秦家與太后的關(guān)系，人盡皆知！”

    秦知府：“你這話說(shuō)的難聽(tīng)，人盡皆知這個(gè)詞聽(tīng)起來(lái)不是什么好詞，你連太后都罵了?！?/br>
    他們激烈地爭(zhēng)執(zhí)起來(lái)，互相指責(zé)，說(shuō)是對(duì)方泄露出去的。

    趙元檢感覺(jué)厭倦了，就說(shuō)：“你們先回去吧。”

    秦知府和張知府互相仇視，誰(shuí)也不讓誰(shuí)，王致和不參與這事，無(wú)奈地大步走出公堂。

    趙元檢臉色很不好看。他想是一定是趙盛啟的人上報(bào)了朝廷，他覺(jué)得不可能是王致和，張知府剛剛拜在我門(mén)下，那就只有秦知府了，他肯定就是趙盛啟的人。

    趙元檢知道太后回到京中并未立即對(duì)趙盛啟治罪，趙盛啟兵權(quán)在手，權(quán)勢(shì)滔天。太后一時(shí)不能動(dòng)他，還在觀察他的動(dòng)向，等他自己露馬腳。

    林恒走過(guò)來(lái)，坐在趙元檢腿上，他說(shuō)：“我倒是有個(gè)主意，不如把這些證人當(dāng)成真兇抓捕。恐嚇?biāo)麄?，給他們判罪?！?/br>
    趙元檢：“我這樣做了，他們現(xiàn)在在大牢關(guān)著?！?/br>
    林恒問(wèn)：“都不顧自己性命地保全這個(gè)假冒的劉祝熊？”

    “因?yàn)槿说呢澯蠹叶贾绖⒆Ｐ苡星俺瘜毑?，只要跟他沾上關(guān)系的人，都想分一杯羹，現(xiàn)在這些人寧愿冒著風(fēng)險(xiǎn)，給他保守秘密。”

    林恒一想這案的確難查了。林恒問(wèn)：“你說(shuō)劉祝熊會(huì)不會(huì)來(lái)找我？”

    趙元檢：“有這種可能?！?/br>
    林恒：“我去做臥底，引他上鉤。”

    趙元檢：“不行，現(xiàn)在太后都在關(guān)注這事。萬(wàn)一把你暴露了，我是陪了夫人又折兵。我以后再想個(gè)計(jì)策，引他上鉤。”

    趙元檢站起來(lái)，焦躁地在公堂上來(lái)來(lái)回回地走著。他并不擔(dān)心這個(gè)案件給自己引來(lái)什么非議。他是不想錯(cuò)失找到劉祝熊的良機(jī)，但他不想叫林恒去冒險(xiǎn)。

    趙元檢反復(fù)絮叨著：“最可氣的是真正的劉祝熊，這個(gè)人神出鬼沒(méi)，隱藏極深。假冒的劉祝熊也詭計(jì)多端，失蹤了。如果假的劉祝熊現(xiàn)身，說(shuō)不定能引真的劉祝熊現(xiàn)身，唉，真是去了他們娘的。我這個(gè)堂堂的布政使司被耍的團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)?！?/br>
    林恒問(wèn)：“我要是不在你身邊，比如你自己去京城，你會(huì)不會(huì)出去喝花酒？會(huì)不會(huì)和府里的丫鬟勾勾搭搭？你以前可風(fēng)流呢，無(wú)論香的臭的，什么人都敢要。連我這樣的人的都敢要。我好不放心！”

    趙元檢抓住他的頭，使勁地揉搓，揉成雞窩，他說(shuō)：“叫你亂想，我都能為你守上三年，你還怕什么！”

    趙元檢表情放松下來(lái)，他解開(kāi)林恒的衣裳，將他壓在案幾上，他說(shuō)：“我們還沒(méi)在這種地方做過(guò)?！?/br>
    林恒急忙掙扎，他怕衙役看見(jiàn)。趙元檢不依，舔著林恒的耳朵，把林恒舔得也受不住了，癱在案幾上。

    趙元檢說(shuō)：“心肝，衙役這個(gè)時(shí)辰都回去了，怕什么？”

    林恒膽戰(zhàn)心驚地?fù)еw元檢，他看著明鏡高懸匾額，又看了公堂紅木大柱上的巨大紅對(duì)聯(lián)：報(bào)國(guó)當(dāng)存清政志，為民可效廉明臣。然后被狠狠地刺入了。

    林恒被趙元檢折騰許久，才帶他回房睡覺(jué)。林恒等趙元檢睡熟了，他換了一身夜行衣，背上一個(gè)包裹，拿上刀，裝上趙元檢的幾顆名貴寶石，和一些銀票溜出門(mén)去。他躲過(guò)了雷烈和苗依山，從府里溜了出去。

    林恒騎上馬，跑了一夜來(lái)到永安縣。清晨的陽(yáng)光躲在淡淡的薄霧里，水汽繚繞，透不出多少光芒。大片肥沃的水稻田出現(xiàn)在他面前，田里的稻秧綠油油的，沾著露水。再沿著羊腸小路往下走就看見(jiàn)成片的瓦房，永寧縣是江南的一個(gè)大縣，沒(méi)有江南繁華，卻也房屋成群，街道井然有序，往來(lái)種作人口興旺。

    林恒看到一家叫永來(lái)的小客棧，他從馬上跳下來(lái)，向客棧大門(mén)走去。他聽(tīng)見(jiàn)一陣清脆地笑聲，他抬頭一看，只見(jiàn)一個(gè)清秀標(biāo)志的年輕男子，坐在客棧旁邊的樹(shù)上，他悠閑地抱著一只貓，向樹(shù)下的孩子炫耀。

    樹(shù)下的孩子對(duì)著男子罵，那些孩子都很生氣。那男子跳了下來(lái)，把貓扔給孩子們，他說(shuō)：“我玩膩了，還給你。”