養父林軒與養母吳玉香有三個兒子，其中有一個養子，便是林恒。

    當年養父林軒押著許多綾羅綢緞往北方送貨。照理來說，路程來回只需一月，但兩月過去，養父都沒回來。

    林軒的弟弟林二爺，派人去尋，可就是頭發絲兒都沒找到。

    養母吳玉香后來收到一封勒索信，是青州府溪南山山賊寄來的，但交銀兩的日期已過。

    林二爺很快將吳玉香攆出林府，侵占了家產。吳玉香只剩東村幾千畝的土地，她帶著孩子搬到東村住下。

    沒過幾日，林府從前的李管家前來拜訪。吳玉香做了幾樣家常小菜，將飯菜擺好，請管家落座。

    管家卻似乎有心事，心不在焉。他倒酒時，就撒到了杯子外頭。

    吳玉娘問道：“李叔可有心事。”

    管家：“夫人不覺得大爺這事蹊蹺嗎？”

    吳玉娘心里一顫：“李叔你的意思是，我家林軒是死于非命的？”

    管家說道：“當時大爺失蹤，我奉夫人之命，到二爺府上報告此事。我一時在府上貪杯，醉倒了。我半夜從客房起來解手，一時找不到茅房，走錯了路，走到了二爺臥房。我聽見二爺說林軒已經被我殺了。”

    管家吃完飯離開了，吳玉香心想：林二爺能殺死親哥，那怎么會放過我們娘幾個。

    吳玉香收拾起包裹，帶著銀兩和三個孩子正準備要走，就看林二爺帶著家丁來了。

    林二爺指使家丁，把吳玉香和孩子們打暈。拿出兩張地契轉讓，和幾張賣身契。

    林二爺抓起吳玉香和孩子們的手粘了紅印泥，往地契和賣身契上一扣。然后囑咐拐子買得越偏僻越好。

    伢子把他們賣去了冰天雪地的遼東。

    林府內的仆人都在忙活，新來的布政使司要來林府做客，林二爺特別高興，認為這是值得榮耀的事情，他把林家親戚都請到府上，等待大人的到來。府里大擺筵席，林家人都聚到府上，熱鬧地談天說地。

    林二爺正在高興著就見一隊官兵進來了，他趕忙向外迎接，趙元檢走了進來。

    林二爺上前磕頭跪拜：“趙大人，您來到寒舍真是蓬蓽生輝。”

    林恒看著這張熟悉無比的臉，恨不得撕爛他的身軀。

    趙元檢帶著林恒走到院子中央，在上席坐下。他在桌布底下緊緊握住林恒的手，他怕林恒沖動。

    趙元檢說：“林家親屬都坐下吧。”

    林家老小安靜下來，都坐在宴席旁。

    林二爺正要坐到趙元檢身邊，王致和喝道：“待罪之人怎可坐到大人身邊？”

    林二爺聽了心里一驚，他心想事情難道敗露了？

    這時從側門走進來一個年輕人，他穿著破舊的衣衫，不停地咳嗽。他向趙元檢拜了幾拜。林恒瞧了半天，認出是他養父的親生兒子，自己的大哥。

    趙元檢指著他說：“這是林軒的大公子。”

    林二爺驚得冷汗直流，臉色蒼白，眼睛不停地轉來轉去，但他強做鎮定。林家上下親屬都驚住了，他們不知道發生了什么事。

    趙元檢說：“張知府、王知府，我請你們來是給林家做個鑒證。”

    趙元檢看向林二爺。他話語里帶著威脅，嚴厲地呵斥：“你謀奪親哥家產，是否認罪？”

    趙元檢的聲音對林二爺來說宛如驚雷。林二爺狡辯道：“我有什么罪？我大哥出門辦貨，遇到山賊，山賊給我們寫信讓我們交贖金，但是趕不及交贖金，山賊就殺了我大哥。”

    王致和在一旁飛快地記錄。趙元檢皺著眉頭：“你是不見棺材不落淚，”他看向衙役：“帶證人李三。”

    兩名衙役帶上一個讓林二爺驚呆的人，他見到一個眼熟的人。

    李三尖細的嗓音響起，說道：“小人李三叩見大人。”

    趙元檢盯著李三厲聲問道：“你可見過林二爺？”

    李三看到趙元檢這樣嚴肅，有些害怕。他恭恭敬敬地說：“小人見過，我是青州府溪南村酒家的掌柜，在十年前見過他。”

    林二爺冷笑一下：“你胡說八道，我根本沒見過你，何況是十年前，恐怕你記憶出現了問題！”

    趙元檢用驚堂木拍了桌子，他說：“掌嘴！你再說話就對你用刑！”

    有衙役過來對林二爺掌嘴，林恒看了覺得解氣。

    李三繼續說：“我正是溪南山山賊頭目的親哥哥。我確是在十年前見過他。

    我為什么記得這樣清楚，那是因為溪南山一帶人口稀少，亥時就沒有客人了。我的酒家打烊半天了，卻有人敲門。

    我打開門一看有四個人，我就請他們進店休息。我發現他們五個人穿著一身溪南山山賊的衣裳，卻不認得我。山上哪一個山賊能不認得我，我可是頭目的親哥哥呀，我覺得這里有鬼。

    我趴在他們門上偷聽，我就到他們的計劃，說明早要在溪南山山寨的樹林里殺人。”

    李三當時想他們穿著山賊的衣服，這是要栽贓給我弟弟。林二爺寫了一封勒索信，署名是溪南山山賊。

    他交其中一個年輕人，讓年輕人明早給林家寄去。李三給這年輕人下了瀉肚藥，叫他跑去茅廁解手。

    李三趁機將信抄了一份。將原信留下，抄的那一份放在他背包里。這信的地址是江南，里面寫的是后天交贖金。

    李三趕緊把原信送往溪南山，他弟弟李強收到信連夜下山。

    李強說：‘不知道這伙人是什么人，若是殺了普通百姓倒還好，萬一是達官貴人，那就壞了，我可不能讓人栽贓了。’

    但他們還是晚了一步，天已經蒙蒙亮。他們趕到時，林軒已經被殺死在山寨西頭的山里，他被砍了幾十刀，血rou模糊，兇手極其殘忍。李三和李強在草地和樹林里搜了半天，看有沒有兇手遺留的痕跡。

    李強在死者身下撿到一塊玉，收起來當證據。

    他們再往樹林走，有三具林二爺帶來的殺手的尸體。李三想這是殺人滅口了。李強收好信和玉，想著日后有人尋仇，也好有個證據。

    林恒捏緊拳頭，他一刻也等不及，他想沖過去，打死這林二爺。