紅菱方才迎進來一批人，后廚上菜的弟子與她撞個正著，她粗略掃過一眼，珍稀野味，佳肴美饌，隨下人手上鎏金的餐盤一起魚貫而入，流向其間貴客的席上。

    她接待完客人，便仔細檢視起來，白玉羊羮取得初生羊羔最鮮嫩的里脊，黃金魚餅只摘選遠渡而來的海魚黑藍背鰭那一部分，其余的不要，鮑參翅肚盅里頭的四味菜，份量要不多不少，短少一味都是要倒掉重做的。

    離后廚僅一墻壁之隔，有乞丐聞著味兒趕來要飯，被劍盟弟子拿劍威喝走了。

    一老一小遠遠摸著空癟的肚子，小的說：“香，實在太香了，我們在這里蹲著，能吃上他們剩下的飯菜嗎？”

    老些的知道無果，嚅道：“便聞聞，便聞聞罷，這天上的味道，聞著就當是吃上了。”

    弟子將后廚丟掉的魚腹隨手扔給了腳底下看門的狗，聞言轉頭過來，哈哈大笑：“臭要飯的盡管聞，喂狗也不給你吃。”

    周恒一早便束上了金冠，他穿了一身佛頭青的刻絲白貂皮襖，云紋樣繡金緞面束腰，手里轉玩著兩枚通體澄碧的太極球，這是良濟產的稀有寒玉，地方官員特地買來獻于他的。

    四只虎獅獸高高抬起的鎏金盟座背后，立著一道偌大屏風，足十八扇，每一扇刻有一尊羅漢雕像，以蜀州白玉塑成，明珠嵌邊，高一丈有余，羅漢面相威嚴，神態慈悲，俯視階下眾生。

    周恒端坐其上。

    除劍盟弟子外，每個出入宴會的人都需遞上請柬，劍盟對來往人群密切管束，七品往下的官員甚至不被邀請在列，有人得幸入此，抬頭一望便覺得晃眼不已，這潑天的富貴，直叫人低頭屈膝。

    周恒受著底下各方敬賀，舉了舉杯，示意開席。

    李芍寧盛裝站在一旁，周恒右手邊上還站著他佩刀出席的心腹，孟祥。

    李芍寧微動了動，貼著周恒側臉，孟祥便瞥眼過來。

    李芍寧與周恒說道：“下個節目是思歸樓謝晉玄為您準備的，這十位姑娘，我都替盟主一一檢視過了。”

    周恒轉玩一番手中玉球，抬一抬眼皮，興致不高。

    數人突然簇擁上前，往舞臺中央抬上十只巨大水缸，水缸里波光粼粼，面平如鏡，眾人好奇不已，聽得“嗡”一聲弦樂聲起，一陣迷煙涌來，白霧茫茫中場上眾人嗅到了一陣奇異的酒香，但仍是許久不見動靜，與那十只缸子一起，釣足了胃口。

    到場賓客不免翹首以望，聲樂漸起，漸入高潮，水缸里這才顫顫巍巍開出一朵偌大花苞來，少頃，花尖裂開，徐徐綻放，露出里頭佳人的真容。

    姑娘們脂粉如玉，楊柳細腰，穿著各色的衣衫和發飾，千姿百態，各具風情，她們赤著一雙白生生的足，腳踝系掛金鈴，一步一步，款款踩落花苞，真好似從酒池里生出的昳麗花神。

    姑娘們輕盈的長袖沾著香甜酒氣，在水光和霧氣氤氳中紛紛奏樂起舞，為首的舞姬長袖一甩，紅袖飄出三尺，欲擒故縱地落在周恒鼻前。

    周恒喉結往下一沉，面上不顯。

    他別過頭對李芍寧，只說：“回頭好好打賞謝晉玄。”

    他坐回原處，再無動靜，李芍寧抿唇一笑，很快有人向周恒獻上酒來。

    周恒垂眼看過去，也不接杯，李芍寧便捧起來，矮下身去，偎在他耳側哄他：“還請盟主飲上一杯罷。”

    其聲軟媚，柔情蜜意，周恒故作不屑地輕哼一下，但仍賞臉飲下了她的敬酒，不多時，下腹便傳來一陣久違的躁動和熱意。

    周恒微微一震，再看李芍寧時，對上她笑盈盈的眉眼。

    周恒勾起唇角：“你，做得極好。”

    “李芍寧，謝晉玄，大賞。”

    周恒玩了一天一夜，第二日竟起不來身，李芍寧天不亮便潛入他房里，見塌上玉體橫陳，周恒埋在脂粉堆里，人還未醒來。

    有女子悄悄下床，向她手里遞去一物，李芍寧掂量一下，從高高隆起的發髻里取出一枚贗品，重又交了給她。

    李芍寧囑咐說：“勿要惹怒了他，也別讓他下床起疑。”

    女子咬牙：“這廝好不容易得趣這一回，哪里肯輕易離了床榻，昨夜怎不折騰死了他！”

    李芍寧壓下聲道：“快了，別急。”

    她理了理發髻，仔細在鬢邊別了一支粉紫的海棠流蘇，款步往門外走去。

    她一開門，便與本不該出現的孟祥迎面撞個正著。

    孟祥往里探看一眼，目光又轉向她。

    李芍寧故作訝異：“哎呀，孟左使當真盡忠職守，方才還不見在的。”

    孟祥點頭：“是，換崗去了，所以才給了你可乘之機。”

    李芍寧便咬著嘴唇，輕嗔一句：“昨夜盟主高興，與姑娘們玩樂整夜，我不放心前來看看，何來可乘之機一說，孟左使，可別張口污了好人呀。”

    孟祥：“那你可起得真早。”

    李芍寧：“我心里系著盟主，一宿未眠，干脆便一早來了。”

    孟祥顯然不信，嗤笑一聲，上前就要搜她的身，他端詳李芍寧片刻，舉起手向上摸去。

    李芍寧眉心微蹙，跳開兩步，捂著胸口嗔怒道：“孟祥，我好歹也是盟主枕邊人，你敢動手輕薄我，也不怕盟主醒來后降罪于你。”

    孟祥挑眉：“我例行檢查罷了，出入盟主房里的人，一概要驗身，誰都不能例外。”