二人的母親，姜紅柳，亡故已多年了，他向樓里的人若有若無打聽起這三人的消息，但凡能沾上點邊的人對此都警惕無比，避而不談，葉璟明不敢追問太深。

    他一手撐著腦袋，一手沾了些酒水，煩悶地在桌上胡亂劃拉，他一想，此行恐怕一無所獲，又想，闊別數日還未寄信于唐云崢，再見面時恐他要同自己鬧起來。

    他心里苦惱，聽不見耳邊的事，全然不知臺上鶯鶯燕燕已吵作了一團，身邊的客人紛紛簇擁上前，左一口心肝，右一口佳人，連哄帶騙：“美人垂淚，哭花了妝可不值當”！

    事情起因倒也尋常，樓里兩位花娘爭搶起了同一位客人，客人本想倚紅偎翠，倒也得意，年輕些的花娘非是不讓，與另一個年老些的爭執起來，吵紅了臉，恩客也樂得見她們爭風吃醋，便抱臂躲在一旁，樂滋滋地瞧這一出好戲。

    她二人越吵越是大聲，動靜惹得周邊的花娘與歡客都聚了過來，那年老的花娘上了歲數，臉上一層白粉抹得極重，卻也蓋不住眼角褶子和斑紋，她平日里沒少搶其他花娘的恩客，這下眾人一點就著，花娘們聚在一塊，指著她的鼻子，抽抽噎噎，一陣嗔罵。

    那年老的花娘喚做桃娘，剛開始還悶悶不做聲，見罵她的女子越來越多，唾沫星子一口一個都飛到了臉上來，便也不管不顧，撒潑起來。

    桃娘那兩只杏眼一瞪，臉上白粉簌簌掉下來，劣質的炭畫的眉都兇了好幾分。

    “怎么著了，老娘就搶了，你們自己沒有本事看住自己的男人，還怪別人搶了！”

    花娘們嘰喳起來：“這婆娘年老色衰，沒有男人要了，硬搶了姐妹的來，還有臉在這里囂張！”

    她們說完便要上手，纖纖十指上撥弦的丹寇，撓起人來也不在話下：“瞧這臉皮，怕是得有城墻一般厚，戳都戳不爛吶。”

    桃娘捂住臉，扭著身子東躲西藏，花娘們仍不依不饒，將她發髻和簪花盡數扯爛，她氣極了，什么臉面也顧不上，索性粗野地與對方幾人撕扯起來。

    她氣血上涌，臉色憋得煞紅，力氣奇大，另幾個人也沒落個好，一下怯了，身旁的恩客趕忙一手一個，拉住她們。

    花娘們打不過，便打起了舌戰，激她道：“這潑婦也就只能從別人的手里搶男人，旁的長了眼的，有哪個能看得上她！”

    周圍恩客為討好身邊女子，嘖了一聲，紛紛稱是，桃娘一身狼狽，一臉殘妝好不滑稽，站在人堆里，同人爭了個臉紅脖子粗。

    “怎么不要，怎么不要，”她氣昏了頭了，“我看哪個敢不要我？！”

    “我不要”，“我也不要”，戲謔的聲音此起彼伏，過往恩客輕蔑而冰冷的目光落在她身上，等著看她的笑話。

    桃娘失望極了，腦子一嗡，隔著層層人群看過去，看見角落里兀自低頭，神游天外的葉璟明，抬手朝前一指：“他！他要我！”

    “他是我的男人！”

    一群人的目光“唰”一聲齊齊朝后看去，葉璟明還一個人煩悶劃拉著圈兒，后知后覺地抬起頭來。

    一個妝容狼藉，衣著凌亂的女子突然躥到他跟前，直往他懷里鉆去，葉璟明下意識一把握起了狼吟劍，嚇得連退數步。

    他這時候，沾著半邊臉的茂密的黑須，衣飾甚為簡樸。周圍人一下哄笑起來，稱桃娘這般低賤，連最寒酸的江湖浪子都不肯要她。

    桃娘咬牙，背對著他們，眼里慢慢蓄起了淚。

    她看了葉璟明一眼，張了張嘴，無聲對他道，選我，求求你。

    葉璟明不明所以，只道是這花娘受了排擠，四周嘲諷的目光投過來，桃娘死死抓住他的袖擺，仿佛怕下一刻，就要被他無情拂開。

    桃娘低下頭，眼淚到底沒有落下來，她不抱希望地別開頭去。

    葉璟明目光一緩，輕聲說：“那，你跟我走吧？”

    戲弄的聲音一下歇止了，有花娘尖銳冒出一句來：“桃娘怕不是要白給了身子，才有男人要吧？”

    眾人再次哄笑起來，葉璟明想了想，從懷里掏出一錠金子，塞在桃娘手里。

    他有些困擾，但仍是認真問道：“我不知道要出多少你才能跟我走，這樣夠嗎？”

    場上鴉雀無聲。

    有花娘一下瞪大了眼，眼睛追著葉璟明，躍躍欲試地伸出手，想去夠他的肩，被桃娘一下打落下來。

    桃娘趾高氣昂地抱起葉璟明的一只胳膊，轉身時恨不得把鼻子翹到天上去：“我的男人，要比你們的好一千倍好一萬倍，誰稀得搶你們的，也不看看自己身邊抱的是什么貨色！”

    她牽著葉璟明揚長而去，兩人一走，身后花娘們很快又吵開了，夾著要抬高身價的哭鬧。

    葉璟明出了門仍舊有些呆愕，桃娘緊緊黏著他，一刻都不離，半露的酥胸偎在他胳膊上，葉璟明半邊身子都燒了起來。

    他紅了臉：“姑娘，放開我。”

    桃娘“嗤”一聲笑出來，曖昧地貼得更緊了些：“客官方才要了桃娘，如今卻叫桃娘放手，難道方才的話不作數了么。”

    “都道恩客薄情，情場上的話當不得真，桃娘偏偏多情，一心信了，罷了，是桃娘的命不好。”她嬌滴滴說了一番造作的話，眼角費力擠出兩滴淚來，兩只手卻纏得越發緊了。

    葉璟明未料到這樣棘手，他半天掙扎不掉，一只袖擺被她扯落了大半。