林中, 更遠處的花園內, 到處都是三三兩兩提著燈籠閑逛的人, 歡聲笑語隱約飄入殿內。

    今日是元宵佳節, 難得的不拘束男女同游的日子。

    皇帝坐在高臺上，身周只有幾位閣老和親王，神情放松地看著下面的臣子四處走動說笑。只要不涉及正事，皇帝脾氣向來不錯, 所以宮宴的氣氛很是熱烈。

    皇帝抿了一口酒，視線回轉，落到一直沒說話的季呈佑身上：“九弟年紀輕輕, 和我們這幫老頭子待在一起做什么，何不出去轉轉？”

    季呈佑突然被點，也不慌亂，只是無奈笑道：“皇兄正值壯年，莫要與臣弟說笑了。”

    卻避開了讓他出去轉轉的話題。

    “陛下這么說，讓我們這幫真正的老頭子情何以堪？”陳閣老摸著胡子，笑起來，“說起來，昱王殿下確實到適婚的年紀了。”

    在高門之中，這個年紀還不成婚，并不多見。不過畢竟昱王情況特殊。皇帝這么說，是想為昱王賜婚了嗎？

    這次的元宵宮宴，男女分別在相隔的宮室內擺宴，但在殿外的梅林和花園，男女卻可以自由游玩，嚴格來說，算是帶一點相親性質。

    當然，在眾目睽睽之下，宮中又到處都是宮人，絕不會有什么齷齪事發生，最多也就是說說話，猜猜燈謎罷了。

    皇帝笑起來：“是啊，朕就這么一個幼弟，如今還孤零零的，哪兒能不cao心呢？”

    季呈佑在聽清楚皇帝的話后，眼神明顯一變。他站起身，眼睫微顫：“皇兄，臣弟已經有婚約了。”

    皇帝眼中神色微暗，面色不快道：“什么婚約！若父皇仍在，也絕不會讓你和一個罪臣有牽扯。你之前胡鬧要他做側君，朕也依你了。既然他不識抬舉，你以后也莫再提他！免得丟了皇室的臉！”

    見兄弟二人起了爭執，其他人可不想摻和到這種風波中，默契地紛紛低頭吃菜。

    季呈佑站在原地，明明周身是錦繡滿目，卻看上去格外孤單落寞。

    皇帝似乎也心軟了些：“你的親事朕不胡亂插手，只要你喜歡，門第清白，朕都答應。”

    季呈佑平常對這位皇兄很是尊敬，此刻卻堅持道：“皇兄，臣弟暫無成婚的念頭。”

    皇帝哼了一聲。

    季呈佑勉強笑著，卻任誰都能看出他眼中的哀求：“求皇兄容臣弟再玩些時日吧。”

    皇帝嘆了口氣，意興闌珊道：“隨你吧。”

    ……

    第二日，季呈佑進宮向太后請安。母子在里屋說話，身邊只有心腹伺候。

    太后臉色不太好看：“昨夜元宵宮宴，滿朝文武都帶了親眷入宮，皇帝提起你的婚事，你為何拒絕？”

    季呈佑坐在對面，面上頗有些漫不經心的神色，從盤子里撿了個栗子剝起來：“母后，他說讓兒子自己選一門親事，兒子能選嗎？”

    皇帝說的倒是縱容，任他選，但他能選嗎？他若選了一門稍有助力的親事，只怕平白惹來忌諱，若是沒助力的，那他結這門親做什么？

    太后也不是傻，她只是覺得不甘：“縱然你現在不松口成婚，也可以出去轉轉。難得的機會！幾位閣老家的孫女，還有成國公的嫡女都來了。”

    對季呈佑的婚事，他們已經初步的計劃和人選，但若是能和這幾位實打實掌權的人物結親，自然更好一些。換做平常，季呈佑是沒什么機會接觸到這些人的家眷的。這年頭雖然講究父母之命，媒妁之言，但疼愛兒女的父母，肯定也要考慮兒女的感受。

    季呈佑深吸了一口氣：“母后，如今瑜哥還好好活著，我們分開才短短半年，我便改弦更張，在元宵燈會上與旁人有了牽扯，世人如何看我？”

    太后頗為驚訝：“你不是派人去斬草除根了嗎？”

    季呈佑垂下眼睫：“不知是出了什么意外，兒子派出去三撥人，竟一個也沒回來。”

    “只怕是有什么特殊的倚仗！”太后眼中滿是厭惡，冷笑了一聲，“于你沒有分毫助力也就罷了，到了如今竟還拖累你！”

    全然忘了，當初正是因為葉家世代清名，不會助季呈佑奪位，先帝才選定了葉端瑜，做這個護身符。

    “這件事你不要插手，哀家自有主張。”

    季呈佑的手一顫，剝好的栗子便掉在了桌上：“如今他已經進了軍營，只怕不好下手。”

    太后的聲音很冷：“哀家知道，你心里還惦記著那個男人。之前派人去截殺葉家人，還留了命令，讓他們把葉端瑜給你活著帶回來。你若真做成了，只要葉端瑜在世人眼里是個死人，哀家也不會阻礙你。可你偏偏失敗了，讓他活到了現在！”

    “佑兒，開弓沒有回頭箭。”太后摸了摸季呈佑的頭，聲音放軟了一些，“你想想看，他在流放之際，尚且不肯給你做側君。事到如今，你難道還指望和他同歸于好嗎？”

    “注定得不到的東西，早早毀掉，也不失為一件好事。”

    ……

    軍營中，不見眾兵將列陣訓練的身影，反而無數兵卒熱火朝天地圍在一起，不時傳出一陣陣叫好聲。又是一月一次的軍營大比。

    圈內的訓練場上，葉澄拿著一柄長/槍，三兩下將對手的武器挑飛，然后直接一腳把人踹下了臺。

    一旁圍觀的徐集有點牙酸。他是另一個兵營里的百夫長，但和胡老四關系不錯：“誰又招惹你們營的疤美人兒了，怎么看著這么殺氣騰騰的？”