珊卓拉端起銀杯，舉止柔媚地向沈澤敬酒。沈澤一口干了，珊卓拉喝小半杯放下，然后好奇探問(wèn)。

    “沈澤公爵，你從遙遠(yuǎn)的東方來(lái)不列顛島有何貴干？”

    “我剛繼承父親的爵位，計(jì)劃到四方游歷，增長(zhǎng)見識(shí)，以更好地管理領(lǐng)地。聽聞西方羅馬帝國(guó)是同秦尼斯坦比肩的大國(guó)，擁有輝煌的歷史和燦爛的文化，特意前來(lái)瞻仰。可惜，當(dāng)我翻越札格羅斯山脈，才知曉帝國(guó)早已經(jīng)一分為二；而萬(wàn)城之城，光榮輝煌的永恒之都羅馬，在二十幾年前徹底陷落。”

    藍(lán)星歷395年，羅馬帝國(guó)分治，史稱西羅馬帝國(guó)和拜占庭帝國(guó)。47年，蠻族雇傭軍首領(lǐng)奧多亞塞逼皇帝羅慕路退位，西羅馬帝國(guó)滅亡。從這一時(shí)間起，歐羅巴結(jié)束古典時(shí)期，進(jìn)入中世紀(jì)。

    布立吞人對(duì)羅馬帝國(guó)的感情有些復(fù)雜。起初凱撒率軍入侵時(shí)，布立吞人曾奮起反抗，經(jīng)過(guò)數(shù)百年的統(tǒng)治，逐漸軟化。當(dāng)更兇狠的新侵略者撒克遜蠻族到來(lái)，布立吞人前往羅馬求救，請(qǐng)偉大的皇帝不要拋棄他的子民，但羅馬已自身難保。

    尤其布立吞部落的上層貴族，被羅馬帝國(guó)的恢弘文明征服，內(nèi)心有很強(qiáng)認(rèn)同感。珊卓拉新婚不久隨丈夫到羅馬城旅游，盡管帝國(guó)已然覆亡，繁華猶存，那巍峨聳立的萬(wàn)神廟、大競(jìng)技場(chǎng)、君士坦丁凱旋門、高架引水渠給她留下深刻印象。

    相比之下，撒克遜人是一群野豬，殘暴肆恣不通人性為何物。

    如今撒克遜各勢(shì)力占領(lǐng)了不列顛島東南大部，建立大大小小的王國(guó)，布立吞人退守威爾士以北。

    拉洛德王國(guó)位于最前線，與布立吞最強(qiáng)大的坎巴拉部落接壤。國(guó)王埃阿斯幾次進(jìn)攻，未能得手，于是動(dòng)起腦筋，向坎巴拉后方的卡爾森領(lǐng)主珊卓拉求婚。一旦雙方聯(lián)姻，不但能白得一塊土地，還可兩面夾擊摧毀坎巴拉。

    三年前，卡爾森騎士同坎巴拉領(lǐng)主決斗，不幸殞命——埃阿斯正是利用這嫌隙瓦解兩個(gè)布立吞部落。珊卓拉帶七歲的幼兒苦撐局面，對(duì)于埃阿斯的示好，她躊躇不決。

    布立吞大勢(shì)已去，撒克遜人全面統(tǒng)治不列顛是遲早的事。如果現(xiàn)在妥協(xié)，多一些討價(jià)還價(jià)的籌碼。只不過(guò)，埃阿斯的種種暴行令珊卓拉畏懼，即便結(jié)婚也未見得有好下場(chǎng)。..

    聽沈澤談起羅馬帝國(guó)的興衰，再聯(lián)想到自己的命運(yùn)，珊卓拉黯然惆悵，嘆息著發(fā)出感慨。

    “不知什么時(shí)候才有新的偉大帝國(guó)建立，使混亂的世界恢復(fù)安寧，愿主憐憫我們。”

    埃阿斯將啃得參差不齊的羊骨扔回盤子里，哈哈大笑：“我們英勇的撒克遜武士將統(tǒng)治世界，不管大陸還是島嶼，沈澤公爵那句話怎么說(shuō)的？從太陽(yáng)出來(lái)的地方到落下的地方，撒克遜人全都要征服，建立帝國(guó)！”

    珊卓拉勉強(qiáng)笑了笑，心中厭煩輕蔑。

    沈澤倒有另一番感受。這個(gè)形同原始人的粗野莽夫無(wú)意中預(yù)言了歷史，他剛才所說(shuō)，公元六世紀(jì)的任何人都會(huì)當(dāng)作癡人說(shuō)夢(mèng)，然而千年之后，撒克遜人的后裔將之變成現(xiàn)實(shí)。

    誰(shuí)能看出草木在每一時(shí)刻的生長(zhǎng)？世界的演變也是如此，當(dāng)下沒(méi)人識(shí)破奧秘，直到長(zhǎng)成參天大樹后驀然回首，才發(fā)現(xiàn)一個(gè)個(gè)年輪的痕跡。歷史，是一件有趣而又讓人迷惑的玩意兒。

    埃阿斯斜眼望沈澤，噴著唾沫吼道：“公爵閣下，你只說(shuō)了為什么到羅馬，還沒(méi)說(shuō)為什么來(lái)不列顛。”

    沈澤明白了，對(duì)方確實(shí)在找茬。那么他也就不氣，還以顏色。

    “我聽說(shuō)布立吞是歷史悠久的民族，在羅馬帝國(guó)之前已在島上棲居生息，創(chuàng)造出獨(dú)特文明，因而來(lái)拜會(huì)他們的勇敢和智慧。”

    埃阿斯沒(méi)完全聽懂沈澤的文縐縐言辭，但其中夸獎(jiǎng)布立吞的寓意很清楚。他豎起眉毛，語(yǔ)氣不善地追問(wèn)：“你看到了嗎？”

    “看到了。在這島嶼上，我不僅看到勇敢的戰(zhàn)士，還看到殘暴的屠夫。”

    埃阿斯瞪起銅鈴大的眼睛，兇光迸射。

    “殘暴？那是懦夫廢物的哀嚎，對(duì)高貴勝利者的污蔑。失敗的可憐蟲沒(méi)資格活下去，只有百戰(zhàn)百勝的撒克遜武士才配說(shuō)勇敢！”

    席上的撒克遜武士大都喝得醉醺醺，紛紛cao短刀敲打桌子餐盤，吶喊鼓噪：“勝利！殺光敵人，搶光他們的女人和牛馬！撒克遜必勝，勇武的巖石巨人埃阿斯王必勝！”

    另一側(cè)的布立吞武士們面露慍色，有幾人躍躍欲試，想起身反抗。

    珊卓拉見火藥味濃厚，趕緊拍拍掌，大聲說(shuō)道：“前幾天領(lǐng)地剛剛釀熟一批蘋果酒，斯蒂芬，拿來(lái)請(qǐng)拉洛德和東方的貴賓品嘗。”

    管家斯蒂芬應(yīng)聲，從側(cè)門出去。

    蘋果于公元前隨著羅馬帝國(guó)的侵略傳入不列顛，但品種不合適，很少有人掌握釀造的竅門。撒克遜人久聞卡爾森領(lǐng)地的蘋果酒香甜可口，于是收起兇心，垂涎三尺地等待。

    片刻后，斯蒂芬返回，六名仆人抬進(jìn)來(lái)三個(gè)大陶罐，侍候宴會(huì)的女仆拿著錫酒壺上前，一同將陶罐中的蘋果酒倒入錫壺。

    說(shuō)來(lái)奇怪，抬陶罐的仆人中有五個(gè)是身強(qiáng)力壯的男仆，另有一個(gè)是十五六歲的女孩子，身材纖細(xì)，穿著寬大的罩袍很不合體。

    小女仆一邊倒酒，一邊睜大湖藍(lán)色的眼睛朝酒席上張望，視線直在沈澤等四位異鄉(xiāng)來(lái)的身上轉(zhuǎn)悠。

    珊卓拉疑惑，她來(lái)這兒做什么？

    埃阿斯見小女仆關(guān)注沈澤，十分不爽，抬手指過(guò)去大喝：“你，把蘋果酒拿過(guò)來(lái)！”

    小女仆顯出明顯的遲疑，然后不情愿地捧酒壺慢吞吞走到長(zhǎng)桌前，為埃阿斯的銀杯斟酒。她一邊倒，一邊忍不住偷瞄近旁的沈澤。

    拉洛德的埃阿斯惡名傳遍不列顛島，在他的面前，平民奴仆們無(wú)不戰(zhàn)栗屈膝像畏懼地獄的魔鬼，因此反過(guò)來(lái)更助長(zhǎng)埃阿斯的驕橫氣焰。

    小女仆的表現(xiàn)無(wú)疑是大大冒犯，埃阿斯一把抓住她的手腕往里拽。小女仆的身體被拖倒在桌面上，盤子杯子盆子亂撞。

    小女仆用力反抗，那件罩袍原本過(guò)大，撕扯間滑脫，露出半邊肩膀和后背。

    眾人瞧見，一個(gè)綠色的文身蔓延于雪白肌膚上，圖案是茂盛的樹枝和樹葉。

    “德魯伊！”

    好幾個(gè)人驚訝喊叫。