距離那次去普濟寺之后又過了幾個月的時間，到了八月的時候，白露初凝，天氣漸漸轉涼，院試也如時而至了。

    三年兩次的院試，由當今皇帝所任命的各個學政到各地去主持考試。凡經府試錄取的童生皆可參加，錄取者即為秀才。

    秀才有可以進入縣學學習的資格，稱“入學”，也叫“入泮”，從此受教官月課、考校。秀才也是童生考試的最后一個階段。其所考內容類縣試、府試。

    少年雖對自己能否考上心中有個大致之數，但他認為，世事都有難料之時，誰又能保證自己一定能中呢？

    因此他依然每日同曦起、伴星眠，未曾有過放松的時候。

    盡人事，而后才能知天命。

    直到院試舉行的第一日起到最后一天，他都是這么想的。

    九月金桂盛開，院試的成績也揭曉放榜了。

    因為想著一開始去看榜的人肯定很多，人擠人，所以扶瑤聽了阿玉的，等過會兒時間再去看。

    “阿玉你不著急嗎？”

    扶瑤雙手提著一只壇子的邊緣，正在不大的院子里面搗鼓著什么。

    “阿姐，你不是說過，命中有時終須有嗎？

    若命中無，那就算是強求，也求不來的。所以我不擔心。”

    少年披著一件石青色的外衣，趴在院子里的小桌上，眉低目斂，聲音中帶了點兒懶倦地說道。

    “我都讓你風寒剛好就不要出來了。”扶瑤看向他，罕見地皺了皺眉頭。

    “阿姐”，少年像大貓一樣地瞇起了眼睛，嘴唇上揚，“今天天氣實在是好，陽光這么大，這桌子上也被曬得guntang，一點兒也不冷。我不想待在屋子里——

    再說你不是都讓我在里面穿上了幾層的厚衣了嗎。”

    而且待在屋子里也太無聊了，他還是喜歡出來看阿姐做事。

    “阿姐，你是要制酒嗎？”少年問。

    “是啊，”扶瑤將手中的水盞放下。從山上清泉之中而取的溪水，水冽而味甘，漲力大，制出的酒會格外醇厚。

    再采摘數把清香絕塵的金桂花、幾簇酸甜可口漿汁多的山葡萄，與陳米等，浸泡、升酒、陳釀，多道手藝下去，入壇密封多年，才成佳釀。

    “我現在把它埋下去，等到它變成了綿甜的桂花酒，阿玉你就可以取出來喝了。”

    話音剛落，

    院子的門便被忽然從外面給推開來了，“扶瑤姐、扶瑤姐！令玉哥是第一名！

    第一名！”

    一個氣喘吁吁的穿著粗布衣的小男孩跑了進來，一張上面沾了灰塵的小臉蛋紅撲撲的，他一進來就把這好消息給大聲地告訴了院子里的二人。

    “又是案首？你行啊，阿玉！”

    女子很開心，轉頭看向還趴在那兒有些微愣的少年。

    “小竹子！給你糖！”

    院試中了，可就是真正的功名在身了。

    為何這般說？

    因為按照朝廷歷律，秀才是相當于進入了士大夫的階層的，從此地位就不同了。免徭役、見縣官免跪，不受里胥侵害，甚至還能出入公堂、結交官府。

    這不說是一步登天，卻也是個大大的躍進了，從此在普通人當中不再普通。

    而李令玉的心中卻只微微地升起了一點點的感慨，他雙眼迷蒙了一剎，弄不明白自己現在的心情到底是怎么樣的。

    是喜悅？還是別的些什么？

    他的娘親對才華橫溢者往往倍加推崇，也常教導他要知書知理。只是她去得太早了，而少年那時又太過年幼，現在母親的樣貌在她的記憶中都模糊了。

    只依稀有印象的是娘親長得很貌美，還有她身上清脆的金釵環佩，掠過珠簾的聲音。

    他與娘親長得并不算太像。

    少年想及此，雙目與臉上正洋溢著笑容的扶瑤相對，心里就立刻只剩下一個想法了：

    管他呢，多進一步是一步，況且這不就是他的本來的目標嗎？

    而且他希望能夠回報給阿姐更好、更多的東西。

    只要她開心就好了，畢竟——從那一天起，他們相依為命。

    寒露時節天漸寒。

    李令玉得了榜首，但之前縣試時力壓過他得第一的那個青年確是好不容易在榜末上才僥幸被錄。

    這怎么可能？！

    那個小子竟然取得了院試的案首？明明在縣試的時候他還是超過這少年的。

    府試他的名次也并不差，只不過不在頭十名而已。那李令玉想來運氣好才得了府試第一。可這次——

    這次院試他怎么就與那小子相差了……

    雖然中了秀才，但卻是末尾的名次，這實在讓他臉上沒什么光。

    不過他好歹考上了，只是要是沒有那個小子就好了。

    青年心中憤悶，現在清陵縣的風頭都在那少年的身上了，誰還會注意到他這個新晉的秀才老爺呢。

    飲下一杯酒在肚，從酒樓的二樓靠窗位置向下看，巧的是恰好看見了他口中的那毛頭小子李令玉。

    這小子又讀過幾年書？！

    憑什么現在他就只能一個人在這里喝悶酒而少年卻受盡稱贊！

    青年的眼光隨著這少年了一會兒，似乎要在他的身上盯出個洞來才罷休一樣。

    不過這一下卻正好被對方給注意著了。

    少年在抬起頭來看什么的時候也注意到了他。

    樓上有個在用令人不舒服的眼神看他的人，李令玉心中略思索一瞬。想起來了，是一個與他一起參加縣考的人。

    他對他有惡意。

    但不要緊，不過是個不必在意的人而已，不要擾了他和阿姐用飯就行。

    不過青年可能是多杯下肚，在李令玉與扶瑤挑了樓上的一間雅座的時候，他還真的有幾分踉蹌地走了過來。

    “李令玉，你、你這個——”

    他伸出手指指著少年，想要教育他一番，做一做自己是同縣前輩的架子，好歹要找回些面子來。

    對了，他注意到，這少年旁邊還有一個蒙著臉的女子。

    哦，他好像聽說過李令玉有一個常年不露臉的jiejie，也不知道她是不是因為長相丑得嚇人所以才不敢見人。

    “還有你這個無鹽婦——”

    這話還沒說完，青年猛然一瞥見李令玉的眼神，頓時叫他把接下來的話就噎在了嗓子半中間，不上不下。

    那是一種兇厲非常的眼神，女子在他的身旁，所以看不到。

    陰鷙中帶著孤高，眉飛似刃，他正用一種睥睨的眼睛在看著他。

    青年酒醒了。

    而一旁的女子似有不解，但還是招呼著少年阿玉去了另一間雅座中坐下了。

    再說回科舉，院試已過，接下來是鄉試。

    鄉試是三年一次，離下次開考還有兩年，于是在此之后不久，扶瑤就和少年提到她要去一趟檀山少林，她一定得去。

    一路上她打聽得知原來法相大師已經圓寂，而大師在少林有唯一一個入室弟子——法號澄明的師傅。

    “嗯？那澄明師傅也不在嗎？”

    檀山青松厲巖，香火鼎盛。扶瑤遠來至此，卻只得到了澄明也游歷了的結果。

    “澄明師叔向來自在隨心，他出門云游濟世，我也不知道他何時歸來。”

    “不若施主留下親筆字帖？”小和尚認真地說道，“等師叔回來了，我會將此信交付于他。”

    “那就煩勞小師傅了。”女子致謝道。

    “舉手之勞。施主不用謝。”

    可誰料這一等，就等了挺久，等到春梅煮酒了兩次，秋楓也落葉了兩次，光陰飛進像眨眼，兩年就這么過去了。