從那以后，大地上再也沒有煉金師的身影。

    “這些鎧甲的力量來自他們自己的靈魂，不是神明。”

    魔鬼撐高了傘，淡淡地說。

    在那一次失敗中，煉金師們終于明白了自己錯在哪里，神明饋贈的力量是充滿謊言的潘多拉魔盒。他們中間剩下的那些人制造出了最后一批煉金術的成果，眼下的這一批鎧甲就是其中的一部分。

    他們將自己也鑄成了鎧甲的一部分，煉就這批鎧甲的最后，他們將自己也投進了火爐，化為了驅使鎧甲的骷髏戰士。

    這是傳說時代的反抗者留下來的文明之火。

    那些失敗了的煉金師在命運的最后一刻證明了他們同樣強大，他們足以堪稱英雄。他們身受赤火，化身骷髏，只為了讓后來勇士的反抗之路，能夠走得更順利一些。

    “他們選擇了薔薇家族。”

    國王輕聲說。

    他緩緩地走上前，走到了第一位骷髏鎧甲戰士前。

    在它前面，有著后來者放置的石柱，上面刻著簡短的介紹，這一位化身骷髏的煉金師名為“艾爾·阿法”。薔薇家族為他雕刻了這紀念碑般的石柱。

    “我愿將我自己托付與弒龍者，我愿化身為人類手中的一把利劍，我愿為凡人在永夜中長眠，直至蘇醒與再一次戰死。”

    這是他最后的遺言。

    魔鬼看著國王閱讀著一根根石柱上的銘文。

    凡人真的是很奇特，他們如此渺小，生命如此短暫。神明的一次呼吸就是凡人的一生，他們形如螻蟻，輕輕一碾，就會化為灰燼，可為什么這樣的螻蟻卻能夠一次又一次地在灰燼中掙扎著站起來呢？

    國王從一根根石柱前走過。

    反抗的戰火從很早之前就燃燒起來了，它從未停止。

    國王終于明白了為什么博馬里城堡被稱為“王冠上的明珠”，為什么瘋王亨利、獅王查理、威廉三世、白金漢公爵一生都在為了收復失地而努力。

    因此，在上一個時代，有一些人，他們如此信任著薔薇家族，他們將一切托付給了薔薇家族，他們在自己的鎧甲上也銘刻上了薔薇家族的徽章。

    “到了最需要我們的那一天，請讓我們復蘇吧。”

    “我現在是不是也可以算是薔薇家族的一位騎士了？”

    “如果可以，請在下一場戰爭中，讓我們再次并肩。”

    ……

    一句又一句。

    那是一個怎樣的時代啊。

    驕傲的天才們定下了千年不變的誓約。

    于是一些人從此長眠黑夜，將自己化身刀劍，一個家族屹立在大地上，將誓約一代代地傳承下去。

    化身骷髏之后，煉金師們已經沒有了自己的意志，他們徹底變成了供人驅使的刀劍，而薔薇家族從未為了自己動用過這把刀劍，這是留給凡人的力量，只能為了終焉的戰爭使用。薔薇家族以千年的堅守證明自己沒有辜負當初盟友的信任。

    誰也沒有背棄自己的誓言。

    這是怎樣的一條漫漫長路？

    從末日走到盛世，從黑暗走到光明，如此多的人以自己的尸骨與熱血，為后來者填平溝壑，只為了那縹緲的希望。

    如此愚蠢，如此固執。

    國王站在最后一根石柱前。

    這是所有化為骷髏戰士中最年輕的一位煉金師，她的戀人是薔薇家族的一位騎士。為她銘刻墓碑的是與她交換戒指的未婚夫。

    “親愛的維諾：

    在我沉眠的時候，請你如在我的鎧甲前再彈一曲薔薇的旋律。我會在黑暗中長眠，直到蘇醒在一個沒有你的世界……是的，我知道當我醒來，你已經不會再陪伴在我的身邊，但我將守護我們的世界。

    只要還有一朵薔薇盛開在那個世界，我就能夠感覺到你的存在。

    我們曾經有過矛盾，曾經我像大多煉金師一樣不信任你們。

    你知道的，弒龍者在那時候我們眼中就是驕傲、陰謀、不擇手段的代名詞。沒辦法，維諾，你們弒龍者都太驕傲啦，從來都不愿意都解釋些什么。現在，我必須坦誠地說，你們是對的——在這場戰爭里，既然沒有公平可言，那么我們只能不擇手段。

    但我很高興，弒龍者與煉金師終于解開了誤會，終于并肩而戰。

    你們會很驚訝吧，所有的煉金師都在鎧甲上銘刻了薔薇花……它很美，我們愿意接受它。

    維諾，請不要孤獨，我與你同在。

    ——愛你的希賽”

    在這段文字下面，有著另外一段文字，是那位薔薇家族的騎士留下的：

    “因為你愛我，所以我永不孤獨。”

    越過理念與手段的隔閡，在那個時代末，原本不能夠互相理解的人們最終并肩而立，他們以薔薇為標志，銘刻著跨越生死的誓約。

    國王閉上了眼。

    一個驕傲而又沉默的家族，一個背負一切的家族，一個如磐石般屹立在時光長河中的家族……他的先輩守護著這座城堡的時候，是否覺得格外溫暖？

    他們是弒龍者，也是守護者。

    英魂在長夜中伴隨左右，哪怕勇士犧牲到只剩最后一人，他也絕不孤獨。

    第95章 吟游詩人與女王

    黑鐵大門緩緩關上, 化身為骷髏的煉金師們繼續沉眠在黑暗之中。

    “我以為您會喚醒他們？”魔鬼看著國王下令將塔樓的地下室嚴密地封鎖起來，帶了幾分好奇地問, “畢竟圣廷已經開始建立神國了。”

    “不, 還不到時候。”

    國王冷靜地回答。

    那一支沉眠于地底的軍隊，是凡人隱匿起來的強大刀劍，它會是一支騎兵, 一把刺向圣廷刺向神明的鋒利匕首。只有足夠隱秘，足夠出其不意，才能在最恰當的最關鍵的時刻發揮出重要的作用。

    在什么時刻動用它，國王心中已經有了一個大概的判斷。

    但不是現在。

    魔鬼告辭之后，國王沒有直接離開這座塔樓。

    他沿著一級一級的黑色石階向上走, 塔樓的窗戶打開，風灌進來, 帶著暮鐘低沉而遼廣的聲音, 觸動著人的耳膜。國王登上了塔樓的最高處，從這座城堡的最高點向下俯瞰這座屬于他的城。

    魔鬼將另外的一件事也告訴了他。

    薔薇家族的城堡中，有一些城堡其實是由煉金師們主持設計的，博馬里城堡就是其中一座, 當初那些才華橫溢的煉金師們在與弒龍者結為同盟之后，在他們的城堡上下了不少功夫。

    城堡本身就是一個巨大的陣法。

    國王看到的那些尖塔就是這個陣法里重要的一些節點。此時國王從最高點向下俯瞰, 發現整座城堡的街道都呈現依循著一種奇怪的規則, 大大小小的街道鋪平在同一個面上，就是一副充斥著幾何圖形的瑰麗圖畫。

    這就是為什么魔鬼建議國王如果可以，最好不要破壞城堡本身。

    不過, 神罰之戰后，薔薇家族在那場幾乎覆滅的瓦解里失去了博馬里城堡，后來占據它的那些反叛者顯然不知道這一點。

    他們自以為是地對城堡做了不少修改，以期讓它變得更加強大。

    想要讓博馬里城堡發揮出它應有的力量，需要對它先做出一系列的修補復原。這方面，國王有一位不錯的人選——已經成為軍事狂人的詹姆斯先生。

    暮鐘的尾音漸漸消失在群山之間，國王返回城堡的議政大廳中。

    希恩將軍已經等了有一會兒。

    經過一整天的清洗，羅格朗已經徹底掌控了博馬里城堡。

    大清算，開始了。

    幾天之后，有兩位信使抵達博馬里城堡。

    信使來自巴爾波邦國。

    他們帶來了國王想要的消息。

    巴爾波城堡攻陷之后，安格爾邦國的艾德蒙將軍忠實地執行了國王的命令，驍勇的安格爾軍隊將巴爾波邦國的王室徹底清洗了一遍，確保沒有留下任何一位巴爾波邦國的王室成員。當天，鮮血染紅了巴爾波王宮的石板。

    紐卡那邦國的王室遭到的待遇和巴爾波邦國王室一般無二。

    反叛者嘗到了失敗的苦果。

    對兩個邦國王室的清洗為國王帶來了一點爭議——因為死在安格爾騎兵刀下的巴爾波邦國王室成員不論男女老幼。

    國王的命令格外冷酷，不帶一點寬容。

    “我們的批判家又可以大作文章了。”

    在下達命令之前，國王就曾這么笑著對希恩將軍說道。

    “我倒希望他們能夠自己來平息這場戰火。”希恩將軍憤憤地回答。

    國王搖了搖頭，沒有評價。

    接下來發生在北地的將會是一場前所未有的大清算，巴爾波和紐卡那在各自邦國的統治下生活得太久了，如果想要在這里重建新的秩序，那么國王就必須保證沒有任何一位反叛邦國的王室血脈留存于世。

    屠殺只是清洗的第一步。

    在北地人們對兩個邦國王室全部被殺議論紛紛的時候，國王的官員將巴爾波邦國和紐卡那邦國兩個王室這些年對北地人民的剝削壓迫所做的一切事情列出來，整理成為《懲戒書》，派出大量人員將它傳遍北地。

    在《懲戒書》中，國王的財政部官員們進行了嚴密地論證，將此前反叛聯盟用來鼓動叛亂的言論駁斥得體無完膚：

    ——真正導致巴爾波邦國和紐卡那邦國貧困的，不是羅格朗，而是邦國王室貪婪無度的收刮。在北地人民忍受饑寒的時候，諸如紐卡那邦國國王，紅胡子蘭托夫特，他的宮殿金碧輝煌，他個人的財產相當于整個邦國三年的稅收。

    不得不說，國王的官員們在經過國王幾次折磨之后，辯論的能力直線上漲，堪稱無懈可擊。

    裹著黑色大氅的官員們慷慨陳詞，仿佛自己也成為了北地人的一部分，聲淚俱下地控訴著蘭托夫特等人的剝削壓迫。

    但這一部分控訴的確不是虛言。

    以紐卡那為例。

    國王奪回博馬里城堡之后，立刻組織人手檢閱了博馬里城堡中保存的紐卡那財政檔案。北地的貧窮落后與紐卡那邦國的統治離不開關系。

    蘭托夫特家族統治下的紐卡那邦國經濟制度以古老的莊園制為主。莊園制度下的土地面積不小不等，有的大莊園面積多達數千畝，而小莊園只有數百畝，甚至幾十畝。在紐卡那邦國的《白戶區案卷》中登記的莊園中，一千畝以上的大莊園幾乎全屬于蘭托夫特家族及其效忠者所有。

    而在羅格朗境內已經大體上實行固定地租與實物地租的時候，紐卡那邦國還在實行著上個世紀的勞役地租。勞役地租之下的邦國只有農民名義上雖然是公簿持有農，但實際上與農奴沒有太大的界線。