魔鬼輕快的聲音響起，黑霧在房間中流動(dòng)，穿著黑禮服，衣襟上佩戴著紅薔薇的魔鬼從暗影中走了出來(lái)。

    “我感受到了您對(duì)我的不滿……我又哪里惹您不高興了嗎？”

    他伸手按著胸膛，朝國(guó)王俯身行禮。

    “黑死病已經(jīng)出現(xiàn)了。”國(guó)王目光仍落在他手中的信紙上，“你對(duì)此沒有什么解釋嗎？滿口謊言的魔鬼先生。”

    “我親愛的陛下，您不能如此怪罪一位為您盡職盡責(zé)的騎士吧。”魔鬼十分鎮(zhèn)定，他微笑著，“我可從未欺騙過您，您看，等到黑死病徹底在羅格朗爆發(fā)不是一月份嗎？”

    “你可真是位高明的語(yǔ)言藝術(shù)家，魔鬼先生。”

    “多謝陛下夸獎(jiǎng)？”

    “所以你說(shuō)的解決是指等到瘟疫在羅格朗爆發(fā)之后，才解決掉它，是嗎？”國(guó)王話鋒一轉(zhuǎn)，掠過了關(guān)于黑死病爆發(fā)時(shí)間的問題，單刀直入。

    “呀……”被戳穿的魔鬼無(wú)可奈何地一攤手，“您為何要如此敏銳呢。”

    “你可真是地獄的典型代表，我是不是該對(duì)您的所有話都打上無(wú)數(shù)問號(hào)呢？我是不是該再次請(qǐng)來(lái)我的前圣殿騎士長(zhǎng)先生？”國(guó)王輕柔地詢問，“您這樣的騎士可真是當(dāng)之無(wú)愧的第一號(hào)地獄騎士。”

    “這是為了您的利益，陛下。”

    魔鬼微微收斂了笑意。

    “您這句話的可信度恐怕連一個(gè)便士都不到。”

    “您可錯(cuò)怪我了。”魔鬼笑容變淡了些，他向前走近國(guó)王，“難道您不是準(zhǔn)備著封鎖海關(guān)嗎？但您難道會(huì)認(rèn)為那些自私自利的人們——那些鼠目寸光的螻蟻們會(huì)感激您嗎？”

    他發(fā)出了陰冷的笑聲，笑里帶著毫不掩飾的譏諷。

    “啊，我親愛的陛下，您愿意拯救他們的性命，可是您看著吧，他們可不會(huì)感激您的偉大……他們會(huì)說(shuō)什么呢？他們會(huì)說(shuō)哦！都是那暴烈的君王，他害得我們破產(chǎn)，害得我們窮困潦倒，他逼我們生生餓死！”

    “讓我想想還會(huì)有什么，等待您將所有航船阻攔在外的時(shí)候，會(huì)有多少圣人——啊哈！圣人！——跳出來(lái)指責(zé)您的冷血啊！……您將瘟疫替他們阻攔在外，但只要沒有親眼見到那些死亡，從頭到尾待在溫暖的安全線里，他們可不見得會(huì)對(duì)您感恩戴德。”

    他的聲音沒有了往日的輕佻，反而極盡嘲弄。

    似乎有某種深刻的恨意潛藏在他的嘲諷之下。

    “真少見，你這是在憤恨地打抱不平？”國(guó)王捕捉到魔鬼話里藏著的對(duì)某些東西的恨意，但是他無(wú)法弄明白那是從何而來(lái)，“這與您一貫的形象可不相符合。”

    “陛下，哪有不相符合呢？”魔鬼輕聲說(shuō)，他在國(guó)王身前單膝跪了下來(lái)，“您想要的話，什么我都愿意為您辦到的啊……還有誰(shuí)比我更效忠于您呢？”

    不需要仁慈，不需要底線，不需要對(duì)錯(cuò)，不需要任何理由……

    除了魔鬼，誰(shuí)還能如此瘋狂地為您盡忠效力？

    某種東西流淌在空氣中，攜裹著暗流下洶涌的隱秘。

    國(guó)王與魔鬼對(duì)視著，魔鬼臉上掛著面具一樣的微笑。

    “這么說(shuō)，我還要夸獎(jiǎng)一句你的苦心了？”

    國(guó)王皺了皺眉，移開了目光。

    “如果您想的話。”剛剛那種話語(yǔ)里的冰冷恨意仿佛只是一個(gè)幻覺，魔鬼語(yǔ)氣又輕快起來(lái)，他笑意盈盈，“您看，我這可是為了您苦心思索過的……反正所有與您敵對(duì)的國(guó)家都被黑死病襲擾著。”

    “大家都在死人，那么讓黑死病先稍微在東南爆發(fā)一下對(duì)您不是更加有利嗎？”

    魔鬼竭盡全力地想要說(shuō)服他的陛下。

    “只需要先爆發(fā)那么一段時(shí)間，既避免了羅格朗呈現(xiàn)出的特殊引來(lái)其他國(guó)家的嫉恨，又可以讓您接下來(lái)想做的事情變得更加順利，這樣難道不好嗎？”

    “我接下來(lái)想做什么？”

    國(guó)王反問。

    “您不是想將權(quán)柄從那些愚蠢的貴族手中收回來(lái)嗎？”魔鬼笑起來(lái)，聲音誠(chéng)懇，“您看，等待黑死病帶走一些人，那些被莊園主們支配的佃戶農(nóng)奴們力量就更大啦，您再那么輕輕一推，就可以讓莊園這老古董從羅格朗的舞臺(tái)上消失了。”

    “沒有了莊園的根基，他們拿什么來(lái)讓您苦惱呢？”

    “您如此聰慧，自然不會(huì)不清楚人手減少帶來(lái)的轉(zhuǎn)變吧？您能夠多么自然輕松地推動(dòng)新的生產(chǎn)制度出現(xiàn)，您的構(gòu)思……您想要的大工廠與蒸汽火炮能夠比現(xiàn)在輕松多少倍地出現(xiàn)在羅格朗啊。”

    “東南舊有的商會(huì)徹底死去，您的自由商會(huì)卻能夠重新建立起來(lái)，成為徹底把控港口的商會(huì)，所有航船都只會(huì)懸掛您一人的旗幟，您的意志指向就是航船指引的方向，如果您想要，我也愿意為您的新航路開辟效勞。”

    “到時(shí)候，從無(wú)望內(nèi)海到深淵海峽，唯有您的航船將織成羅網(wǎng)。”

    “您看，這一切都是這場(chǎng)瘟疫為您帶來(lái)的好處，而您只需要當(dāng)作什么都不知道，稍微地讓它在大地上爆發(fā)那么幾天，然后讓我來(lái)為您解決掉它。”

    “這難道不是最有利的選擇嗎？”

    魔鬼是這個(gè)世界上最優(yōu)秀的說(shuō)服家。

    他勾勒出那宏圖偉業(yè)的影子，窺視著人心深處所想要的實(shí)現(xiàn)的，把所有打動(dòng)人心的利益一件一件地?cái)[到了桌上。

    國(guó)王清楚地明白一件事。

    關(guān)于黑死病爆發(fā)，人口大量死亡之后會(huì)帶來(lái)的這些轉(zhuǎn)變這些……利益，魔鬼沒有說(shuō)謊，事實(shí)便是如此。

    “地獄愿為您的帝國(guó)效犬馬之勞，我親愛的陛下。”

    魔鬼微笑著。

    “我不需要。”

    國(guó)王垂眼，慢慢地說(shuō)。

    魔鬼臉上的微笑斂去。

    國(guó)王冰藍(lán)的眼眸與他對(duì)視著。

    魔鬼苦惱地，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣：“您何必要選擇一條吃力不討好的罵名之路呢？我親愛的陛下。”

    “因?yàn)椋也恍枰！?/br>
    “您可真是驕傲啊，羅格朗的人們?cè)搼c幸他們擁有您這樣的君王。”魔鬼妥協(xié)似的站起身，他微微彎腰，“那么好吧……如您所愿，黑死病不會(huì)在羅格朗大地爆發(fā)出來(lái)。”

    ………………

    希恩將軍帶著第一支鐵薔薇騎兵即將抵達(dá)科思索亞。

    他一路上沉默得可怕，甚至有些失神。

    扈從跟隨在他的身邊，不知道他在想什么，只能在科思索亞出現(xiàn)在面前的時(shí)候，提醒他“到了”。

    希恩將軍抬起頭，看著出現(xiàn)在眼前的城市，神色復(fù)雜。

    這一次軍隊(duì)調(diào)動(dòng)的真正目的只有寥寥幾人知道，希恩將軍便是其中之一。

    在出發(fā)之前，白金漢公爵見了他一面，將此行的真正目的告訴了他——他必須協(xié)助城市的封鎖，所有阻礙海域封鎖的人，不論什么身份什么原因都統(tǒng)一處死。

    “我知道，在你心里正義高于一切。”

    在隆冬的冷風(fēng)里，白金漢公爵與他面對(duì)面而坐。

    他敬重這位守護(hù)羅格朗多年的老人，于是保持沉默。

    “封鎖海港，斬殺所有反對(duì)的人，那些反對(duì)的人會(huì)有許多是無(wú)辜的。他們從來(lái)沒有偷盜，從來(lái)沒有殺人搶劫，他們遵守法律，他們只是會(huì)為了不讓自己的商品白白腐爛在船上，為了不讓自己的妻兒餓死。”

    白金漢公爵淡淡地說(shuō)，他的聲音低沉。

    希恩將軍不回答。

    “我曾經(jīng)與陛下說(shuō)過，你是太過理想主義的人。”白金漢公爵嘆息，“你認(rèn)為騎士是為了守衛(wèi)而不是為了屠殺，是為了正義，而不是為了犯罪，是嗎？”

    “如果穿戴鎧甲，手持刀劍的人不保護(hù)弱小，他還有什么資格被稱為騎士？”希恩將軍終于開口了，“這難道不是我們被冊(cè)封為騎士時(shí)，發(fā)誓遵守的誓言嗎？”

    “陛下對(duì)你的評(píng)價(jià)一點(diǎn)兒也沒錯(cuò)。”

    白金漢公爵淡淡地笑了。

    “你是怎么看待我的王兄威廉的？”

    希恩將軍鄭重地回答：“他是羅格朗的英雄，一位有為且偉大的君王。”

    在他看來(lái)，就是威廉三世統(tǒng)一了三十六邦，結(jié)束了征伐不休的混亂。

    “英雄？有為？偉大？”白金漢公爵念了一遍，“有為倒是不錯(cuò)，但是英雄？偉大？這不是可以用來(lái)形容君王的詞。”

    希恩將軍疑惑地看著白金漢公爵，以白金漢公爵和威廉三世的關(guān)系，怎么也不可能輕蔑自己的兄長(zhǎng)。

    “知道卡錫恩戰(zhàn)役嗎？”公爵沒有解釋，而是反問。

    “知道。”

    希恩將軍回答。

    那是威廉三世加冕第三年發(fā)生的一場(chǎng)戰(zhàn)役，所有敬仰威廉三世的人無(wú)不將它銘記于心。

    “那一次我隨著他出戰(zhàn)。”公爵的思緒仿佛回到了很久以前，“我們的敵人是得到勃萊西支持的北方聯(lián)盟軍，最關(guān)鍵的一場(chǎng)戰(zhàn)斗發(fā)生在卡錫恩，我們的軍隊(duì)只有不到七千，而敵人足有一萬(wàn)五。”

    羅格朗人都知道那場(chǎng)戰(zhàn)役，威廉三世和白金漢公爵以弱勝?gòu)?qiáng)，一舉粉碎了勃萊西借助叛亂入侵的計(jì)劃。

    勝利的消息傳回梅爾茨的時(shí)候，人們欣喜若狂，在街道上縱情狂歡，人們高聲地呼喊著“天佑羅格朗”“天佑吾王”。

    宮廷詩(shī)人們以仰慕的筆調(diào)書寫“歷史上從未有過一位羅格朗的國(guó)王在如此危急的局面下，力挽狂瀾，取得了如此重要的勝利，他守衛(wèi)了羅格朗的自由，讓所有羅格朗的子民不至于從此淪為亡國(guó)之徒。他帶著偉大的榮光和勝利歸來(lái)的時(shí)候，這個(gè)國(guó)度只向他俯首。”

    “難道這不夠偉大，不夠稱為英雄嗎？”

    希恩將軍疑惑地反問。

    “被人記住的只會(huì)是榮耀的那一面。”白金漢公爵淡淡地說(shuō)。“戰(zhàn)斗結(jié)束，我們還剩下不到兩千人，而戰(zhàn)俘和敵軍傷員加起來(lái)也有兩千多人。你知道他那時(shí)候下了什么命令嗎？”

    “什么？”

    希恩將軍忽然緊張了起來(lái)。

    “他下令——?dú)⑺浪袘?zhàn)俘。”

    白金漢公爵慢慢地說(shuō)。

    希恩將軍錯(cuò)愕地看著他。

    殺死所有投降的戰(zhàn)俘和無(wú)法動(dòng)彈的傷員……這是絕對(duì)只能用“殘忍無(wú)情”來(lái)形容的命令。騎士的精神，基本的人文道德被它踐踏了個(gè)干干凈凈。

    白金漢公爵微微閉了閉眼。

    他仿佛又回到了很久以前，那時(shí)候他還年輕，跟著王兄奔馳在戰(zhàn)場(chǎng)上。他看著威廉親手拿過長(zhǎng)弓，拉開了弓弦，射殺了第一個(gè)在泥濘中呻吟的傷員——他的王兄，那么驕傲的騎士帶頭違背了“不欺凌弱小”的準(zhǔn)則。

    于是所有人都沉默地拿起了武器，對(duì)著放下武器的敵人揮起了屠刀。

    “殺戰(zhàn)俘，殺傷員。”

    白金漢公爵猛地睜開了眼，他聲音低沉有力。

    “沒錯(cuò)，這是冷酷，無(wú)情，違背正義。”

    希恩將軍渾身冰寒地坐在那里，感覺心中敬仰的英雄形象正在逐漸崩塌。