第58節
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幾乎對國王的微笑產生陰影的道森族長當時冷汗就下來了,在他的解讀里,國王的那句話應該這么翻譯: ——如果做不好,你們就準備上斷頭臺吧。 “什么習慣?” 道森族長拿著他緊急記錄下來,以防忘記的國王要求錄,正在翻閱著,聽到毒蜘蛛的話,他茫然地抬起頭。 “物盡其用。” 毒蜘蛛夫人幽幽地說。 “物”之一的道森族長一時間居然找不出話來回答。 馬車外,隨同兩位族長返回東南沿海的,是一支由誓約騎士帶領的騎兵。 他們代表了國王的意志,既是去幫道森族長和毒蜘蛛夫人壓制地方貴族,也是去監視兩位族長的,一旦他們在組建自由商會的過程中,有什么不該有的“錯誤”,這些騎士會毫不猶豫地砍掉他們的頭。 “這是我們唯一的機會。” 道森族長按了按額頭,負責組建自由商會事務的,自然不會只有他們兩個人,國王的官員們隨后也會趕到。 “那是位不拘一格的陛下,他連霍金斯那樣的海盜都敢任命為將軍,只要我們表現得足夠出色,未必不能得到重用。” “感謝他的物盡其用吧。” 他總結。 ……………… 習慣于“物盡其用”的國王正在接見希恩將軍。 在交割月河要塞上,勃萊西遠征軍顯得十分不甘心,因此人質的交割事務處理得一直十分拖拖拉拉。國王估計他們原本是在等著五港同盟事變,羅格朗為此焦頭爛額的時候,趁機施加壓力,從而獲得更大的利益。 但是他們沒有想到海戰結束得那么快。 五港同盟瓦解之后,勃萊西遠征失去了繼續拖延的理由,他們終于交還了月河要塞和人質,并迅速地撤離了。 被扣押了數個月的約翰將軍將在三天后抵達梅茨爾城。 在那之前,比他更早抵達王宮的是負責新軍組建的希恩將軍。 國王聽著希恩將軍的匯報。 經過議會上那次對郡長們的大換血,這一次新兵的招募比以往順利了許多。希恩將軍從各地征選出的人中進行了二次篩選,組建了第一支直屬于國王“鐵薔薇”騎兵,人數比國王原本預計的多了一些。 這算是個好消息。 這支國王預算中的“常備軍”雛形已經開始進入訓練了。 國王聽完匯報之后,沉思了片刻,讓希恩將軍帶著他的軍隊立刻前往東南地區。 對于最終駐扎地要選擇哪里,國王對著地圖思考了一會兒,最終定下科思索亞。 科思索亞是前五港同盟總部,將騎兵調過去可以用“預防五港同盟殘余勢力”的明面借口,不容易引起其他人的懷疑揣測——畢竟國王剛剛經歷兩場叛亂,謹慎點是符合常理的。 國王清楚,關于黑死病即將爆發的消息絕對不能泄露出去。 哪怕“黑死病”這個原因能夠在一定程度上,讓人們對國王的一系列準備更加配合支持,但同時,它也定然會造成大范圍恐慌。 隱瞞與預防才是最合適的選擇。 “我希望,您能夠讓我看到一些我想要的東西。先生。” 國王注視著希恩將軍。 希恩將軍從國王手中接過了令狀:“遵從您的命令。” 國王的鐵薔薇騎兵執行的第一個任務: 隨時準備對東南港口城市進行戒嚴和封鎖。 一系列原本安排了更長時間的計劃被國王生生地壓縮提前了,以國王為核心,羅格朗的政府機構如陀螺般地旋轉了起來。 而此時,人們一無所知。 他們守在自己的火爐前,輕快地談論著國王新任命的郡長們比以前干得出色多了,希望國王的暴怒之后能夠繼續發泄在那些酒rou飯囊上。 他們絲毫未察覺,國王正在為他們拉起一道長長的安全線。 …………………… 深淵海峽對岸,圣廷。 從小小的村莊到繁華的城市,十字架的影子在深淵海峽的這一側無處不在。圣廷的教堂在這邊往往聳立在城市的正中央,北方的勃萊西王國更是在宮廷中大量使用了圣廷的徽章。與在深淵海峽另外一側的羅格朗相比,這邊,神國更加輝煌。 更加無處不在。 其中最輝煌的地方莫過于圣廷的所在地。 教皇廳。 一個人走進了這為神明意志神明輝煌籠罩的大廳。 燭火的光照到他的身上,他穿著黑色從修士長袍,低垂著頭。有不少人曾經在羅格朗見過他,他那時候跟隨在那位意氣風發的樞機主教身邊,仿佛是他的守衛者,被樞機主教稱為“艾諾”。 不過,此時他與跟隨教皇私生子——年輕的樞機主教前往羅格朗的時候大有不同。 他身上那種仆從般的謙卑褪去了,只剩下黑鐵般的沉默。 黑衣修士走進大廳后,大門在他背后關上。 燭火輝煌,所有圣書中提及的天使都被雕刻在兩側的墻壁上,用的是嵌石藝術,古樸中帶著華美,至高的神明代言人正坐在他的華椅上,翻閱著一本黃金裝飾的圣書。 “宗座。” 黑衣修士到教皇面前,跪伏下去。 “你來了。” 教皇合上圣書,他對待黑衣修士說話的口氣十分溫和。 “占星師們已經完成了占卜。”黑衣修士垂首匯報,“圣主的萬軍即將降臨,他們的火箭將指向罪徒所在。” 教皇失笑:“我以為除你我外再沒有別人,會讓你明白我的意思……不用委婉,我們都清楚瘟疫最先爆發之地將是圣主的國度。你在擔心。” “是的,宗座。” 黑衣修士沉默了片刻。 “一千年前的瘟疫讓我們在海峽的另外一側建立了神國,但這一次的瘟疫也許會摧毀我們一千年來的努力。” “我知道你在擔心什么。”教皇淡淡地說,他頭發兩邊暗白,但作為教皇而言他是年輕的,“你擔心我們無法與瘟疫對抗。” 黑衣修士沉默不語。 “這是我們的父降下清洗罪徒的懲罰,祂的箭是指向我們的敵人。所有虔誠的信徒都會受到祂的庇佑。”教皇抬手在胸前點了四下,“我們的敵人不是瘟疫,也不是羅格朗,而是那些該成為神明羔羊的人。你從羅格朗歸來,途徑諸多國家城市,你一定聽見了很多聲音。” “我聽見在神圣的頌歌里夾雜著嘈雜。”黑衣修士深深地低垂下頭,“雖然聲音還很微弱,但是的確已經出現了。” “不,他們的聲音并不微弱。”教皇的眼中印著燭火的光,“在那些往來如梭的港口,圣主的仆從們正在遺忘他們的職責,以往受貶斥的商人逐漸成為座上嘉賓,金幣落下的聲音蓋過了圣歌響起的聲音,低地的隱士會正在試圖與他們聯系起來,我們的十一稅征收已經有了一些阻力。” “圣主的利劍將劈碎那些阻力。” 黑衣修士輕輕地按著胸口。 “我并非要與他們開戰。”教皇說,“凡人永遠無法克制欲望,無法克制貪婪。以前我們認為統一的民族國家是我們最大的敵人,可事實上哪怕是在距離圣廷最近的地方,貪婪的陰影一旦蔓延,我們的敵人必然無處不在。” “您的意思是……” “人性才是我們真正的敵人。”教皇仰起頭,“不論再怎么虔誠的國家,再怎么虔誠的君主,最后都會走上背棄我們的道路。我看到了在未來神的國將縮小,將黯淡……那是我們身為圣主的使徒能夠坐視不理的事情嗎?” 教皇的聲音急轉變厲。 “我們現在還很強大,但我們能夠強大多久?我們的力量能夠支持多久?有了第一道反對的聲音,那么第二道第三道還會遠嗎?” 在教皇咄咄逼人的質問下,黑衣修士不知不覺地出了一身的冷汗。 “所以我們該怎么做?” 他仿佛回到了第一次觸摸十字的時侯,那時他得到神父指引,那是將賜予他使命的指引。 “收攏我們的力量,召集我們的軍隊。” 教皇站起來,轉身面向背后的圣子犧牲像。 “第一場黑死病讓我們建立起了無形的神國,第二場黑死病將會讓我們建立起真正的帝國!” 黑衣修士隨著他的動作看向那副圖,教皇的話讓他露出了驚疑不定的神色。 教皇的意思是,他打算—— 圣廷建國! “千年的王國即將開啟!我們必須為圣主建起屬于祂的地上神國!” 教皇厲聲。 教皇大廳中的所有燭火在一瞬間騰起潔白的火焰,那火近乎逼人。四周的天使仿佛在教皇的這句話真的降臨了,他們從高空而來,俯視著這片大地,他們手中握著審判世人的劍與刀。 金鐵鏘然而鳴。 黑衣修士悚然直起了身,他仿佛見到了圣書繪畫中最大的也是最神圣的預言—— 神為祂的使徒贏得了那場千年之戰后陷入了沉睡,但那只是暫時的。當一千的時間過去,邪惡滋生黑暗卷土重來,而那時祂終將復蘇,祂終將降臨于世,帶來末日的審判,在那末日的廢土上,神的國度將獲得新生,所有信徒們將重振祂的榮光。 千年將至。 王國將至。 “神的國不是等到千年到來才建起的,而是我們該在神降臨之前,為祂建起祂的國。”教皇轉過來,幽幽地說,“我們是祂的仆從,祂的羔羊,這才是我們的使命。” “我們的使命。” 黑衣修士再一次緩緩地深深地低下頭,他將額頭貼到了冰冷的地面,仿佛有神圣的榮光匯聚到他的靈魂。 “勃萊西新王的加冕將由我親自前往。”教皇重新落座,“我們不容意外。” “明白。” “你這一次見到了羅格朗的國王普爾蘭,對他有什么印象?” “他與傳言相像又不相像。”黑衣修士組織著形容,“我能夠感覺到,瘋狂的烙印依舊留存在他身上,但是他并未因為瘋狂而徹底失去神智。” “薔薇家族,不愧是當初的薔薇家族啊。” “他會對我們構成阻礙嗎?”