“薔薇家族的血脈，不可能如此輕易地消亡。”

    這位曾經殺過深淵海峽成為勃萊西人噩夢的公爵如此說道。

    白金漢公爵立刻放棄了他曾經為侄子而做出的謹慎內斂，展露出冷酷的鐵血手腕。在接到噩耗的當天，白金漢公爵派出了士兵，所有膽敢在街頭宣傳“國王已死”的人全部被他扔進了大牢中。

    羅格朗首都的監獄在短短幾天被填滿了。

    這樣無情的手段無疑會讓公爵的聲名受損，不過公爵毫不在乎。

    ——您知道的吧？

    ——我現在能信任的，只有您。

    老公爵回憶起國王出發那天的場景。他隱隱約約有著感覺，也許國王在那個時候就已經預感到了什么。

    那時候他怎么回答來著？

    “我會為您守護羅格朗的。”

    十幾年前，他這么答。十幾年后，依舊這么答。

    “把我的劍拿過來。”

    公爵下令。

    白金漢公爵披上了國王贈與的紅斗篷，斗篷上別著鐵薔薇的徽章。扈從快步奉劍上前，他接過劍，掛在了腰間，猩紅的斗篷罩住了它。

    他要去參加即將召開的緊急議會。

    議會的內容——

    王位由誰來繼承？

    作者有話要說：　　[1][2]改自15世紀英國歌謠，原文為“愿仁慈的上帝保佑吾王保佑他的人民和他的福祉讓他生得偉大，死得光榮/讓我們歡樂地歌唱/感謝上帝”，當時為亨利五世統治時期，國力強盛欣欣向榮。

    白金漢公爵式說服：取劍。

    第21章 鐵薔薇

    九月末的冷風灌穿長長的走廊。

    白金漢公爵孤身經過走廊兩邊的那些華麗油畫，他記得這里每一幅油畫的內容，因為他和兄長就是在這里度過了漫長的童年。

    這里是梅茨爾城堡，但是作為羅格朗首都王宮的它有著另外一個稱呼：

    薔薇王宮。

    在羅格朗，國王擁有許多領地與城堡。其中諸多城堡都有著作為行宮的用途。但是這座城堡不一樣，它冠以“薔薇”之名，這里是整個羅格朗帝國的心臟。擁有它的主人只能是羅格朗的帝王。

    前往月河要塞談判的時候，國王將薔薇王宮交付給了白金漢公爵，也就意味著他將攝政的權利再一次交給了叔父。

    白金漢公爵并沒有愧對國王這份信任，除了在薔薇王宮的彩室召開御前會議處理政事，他沒有踏足這座城堡任何屬于國王的部分。他甚至沒有在王宮中國王安排給他的房間居住。

    但是今天不一樣。

    今天白金漢公爵前往的地方是薔薇王宮的彩室——那里是召開緊急重要會議的地方。

    “日安，公爵先生。”

    有另外一隊人迎面走來，雙方在輝煌的走廊上迎面相逢。穿著深黑錦緞，胸口佩戴白玫瑰的領頭人微笑著朝白金漢公爵問好。他身后的人也都同樣一身黑衣，佩戴表示哀悼的白玫瑰。

    “我真高興，您硬朗如昔。”

    他就是格萊斯大公。

    某種程度上來算，他也是國王的叔父，因為他是白金漢公爵同母異父的兄弟——他是威廉三世的母親，已逝的伊莎貝爾王后再婚的兒子。

    與白金漢公爵和國王不同，格萊斯大公并沒有繼承薔薇家族標志性的銀發藍眸。他一頭燦爛的金發，淺綠的眼睛仿佛總是帶著笑意。

    他故作驚疑地打量白金漢公爵：“您是否遺忘了些什么？”

    “國王不需要那東西。”

    白金漢公爵冷冷地說，他的目光從那些佩戴白玫瑰的人臉上掃過。

    那些人下意識地低頭避開了老公爵的目光。這讓格萊斯大公隱隱地有些惱怒。

    “請不要這么說，公爵先生。”格萊斯大公流露出一絲極為恰到好處的悲傷，“這是為了我可憐的侄兒。”

    “我真遺憾。”

    白金漢公爵又高又瘦，冷風讓他的斗篷拂動起來，他看上去就像被猩紅的血簇擁著，在這么近的距離之內，與他相對峙的人幾乎可以聞到那種血腥味。

    “當初在貝特那港口，那一劍被威廉制止了。”

    格萊斯大公的臉色驟變，笑容一下子從他臉上消失了。

    他鐵青著臉死死地看著面無表情的白金漢公爵。

    很少有人知道，白金漢公爵與格萊斯大公在年輕的時候曾經爆發過一場武力沖突。還是個青年的白金漢公爵將他同母異父的弟弟從海船上扔了下去，緊隨著抓起自己的劍也跳了下去，人在半空的時候，公爵就將劍抽了出來。

    時隔多年，當初那劍鋒上的殺氣卷土重來。

    “滾開。”

    格萊斯大公下意識地讓開了一步，他身后著黑袍的人們同樣分散開。孤高冷傲的老公爵徑直走過。

    “我倒想知道。”

    格萊斯大公忽然陰冷地笑了一聲。

    “這么多年過去了，到底是誰的劍來得更快。”

    白金漢公爵沒有回答，他猩紅的長袍翻卷起來，遠遠看就像烈烈展開的戰旗。

    梅茨爾大教堂的鐘被敲響。

    雄厚低沉，肅穆莊嚴的鐘聲久久地回蕩在整個薔薇王宮的城堡上方。身處這帝國心臟的所有人都可以感受到空氣中那種焦躁不安，一觸即發的氣氛。

    議會召開了。

    …………

    彩室。

    這個房間每一面都裝飾得華麗無比，繪有講述經書故事的壁畫。象征審判與公正的天使從穹頂上俯視眾人，這具有著特殊的政治意義，因為它要求人參會的每個人對自己所做出的抉擇負責，否則神將懲罰他們。

    御前會議成員，大法官，能夠趕至的上議會貴族，大主教……這些重要的國王政治角色匯聚于此，在他們身邊是無數點起的蠟燭，燭火橫列而過，幽冷的巨石建筑中人們分列而坐。

    除了公爵，所有人都穿著漆黑的長袍，胸口佩戴著哀悼的白玫瑰。

    爭論很快開始了。

    普爾蘭一世十分年輕，而且并未結婚，更無從談及子裔。所以王位的繼承人只能從國王的親屬中選出。

    格萊斯大公為此準備了很長時間，但是其中最重要的一環在前段時間出了岔子——國王及時地趕到救下了白金漢公爵。這是他最不愿意看到的事情。不過既然發生了，格萊斯大公也只能想方設法扭轉這一敗局。

    他以退為進。

    在格萊斯大公的暗示下，沃爾林郡大法官將爭論的焦點轉向了靜默的白金漢公爵。

    他尖銳地詢問，作為王位繼承第一序列的公爵大人對此事有何看法？是否覺得該由他來接替侄子的寶座？

    殺人誅心。

    整個羅格朗帝國，誰不知道唯一不可能窺視那頂王冠的就是白金漢公爵？這種質詢對于公爵來說，簡直就是最大的侮辱。

    所有人都默認地將白金漢公爵派出在了角逐隊伍之外，但是與此同時，所有人又都無法繞開白金漢公爵的存在。

    這句話一出，爭吵如市場的會議室安靜了下來。

    “我的意見？”

    白金漢公爵緩緩地抬起頭，所有人都悚然一驚。

    老公爵的目光那么冰冷那么鋒利，就像凜冬的覆蓋在河面的堅冰。

    沃爾林郡大法官是個年輕人，當他出生的時候白金漢公爵已將收斂了爪牙，他根本就沒有見過這位老人當初在戰場上踏過尸山血海的樣子。他自負無知到以為自己可以去挑釁一頭雄獅！

    但很快，他就知道了。

    這頭老獅子可以心甘情愿地收起他的爪牙，俯首受來自國王的屠刀，也可以為了國王露出它血腥的獠牙。

    雄獅未老！

    猩紅的斗篷猛然一掀，會議室中點燃的兩排燭火在一瞬間搖曳了起來。冷得就像雄鷹忽然展翅沖天而起的劍鳴在所有人耳邊響起，一把長劍重重地貫穿堅硬的巖石長桌。

    在燭火的映照下，那把釘在桌面的劍露出半截，半截劍身如雪！

    那一瞬間，所有人都感覺到一股冰寒從頭頂灌下，產生了一種那把劍釘入的不是長桌而是自己的頭顱的錯覺！誰也沒有看清楚老公爵是什么時候拔劍，誰也沒有想到沉寂這么多年的老公爵有朝一日會突然暴起。

    白金漢老公爵雙手放在劍柄上，他緩緩地抬頭，目光冷冷地掃過：“這就是我的意見。”

    森寒，煞氣，血腥。

    有的人被這一劍驚得顫栗僵坐在位置上，而有的人露出了復雜的表情，至于格萊斯大公他臉色難看至極。

    白金漢公爵就是個瘋子。

    他披著華麗的斗篷，但是在斗篷之下，他佩帶了最鋒利的長劍。

    他根本就不是來參加議會的，他是來和所有人開戰的。

    也許在兩百年前的動亂時代，那時候的貴族們會隨時準備著以血濺地，在披風下穿戴胸甲，佩戴寶劍。但那絕不是現在，他們沒有人想到老公爵會如此瘋狂。

    沒有人敢出聲。

    白金漢公爵剛剛那一劍已經表明，在這一間會議室中，他隨時可以拔劍殺死任何一個人——他完全有能力做到。誰也不想用自己的血去做那試劍石。

    “你們就是這樣遵守效忠的諾言？”

    偌大的會議室中，只有老公爵一個人的聲音，低沉壓抑。

    格萊斯大公明白自己必須站出來了，他遠遠地與白金漢公爵對峙：“但是國王已死。”

    “你看到了國王的尸體？”公爵目光陡然掃來。

    “他犧牲在森林之中，誰能肯定國王尸骨尚存，如果一日找不到，難道羅格朗就要一日沒有君王？”格萊斯大公冷笑起來，“怎么，難道你想砍下所有人的頭顱來為國王陪葬嗎？你敢嗎？”

    “國王還活著，我以我的性命和榮譽擔保。”