“現在。”他語調輕快起來，“我親愛的陛下，請讓我來接走您美麗的靈魂吧。”

    既然是去接他親愛的陛下，那么自然要有配得上陛下尊貴身份的排場。這讓魔鬼有些為難……他一向不怎么在意這些東西，用不光彩手段得到的東西太多，卻沒怎么用過。思考了片刻，魔鬼拍了拍手。

    地面上出現了一個硫磺火湖。

    雨水落到那沸騰的火湖中，瞬間彌漫起一片茫茫的白氣。火湖翻滾起來，巖漿濺落到周圍的土地上，那塊土地很快地就焦黑了……有什么東西從里面慢慢地上升。

    是一輛馬車。

    低沉的嘶鳴，拉著馬車的是籠罩在蒙蒙灰霧中的夢魘。夢魘們從火湖中走出后，那充斥著硫磺的湖漸漸地縮小。

    最后地面上只剩下了一輛只有最瘋癲的病人才能想象出一鱗半爪的馬車。

    森然的，不知道是什么兇獸的脊柱構成了馬車的四角支柱。蝙蝠與鐮鼬精美的骨翼以種奇妙的方式鋪出瑰麗的車廂壁，細細的騰蛇骨架盤繞在車窗四周，幽藍的火布在那些蛇頭骨的窟窿中，像是小小的藍玫瑰。馬車的車輪正中間分別鑲嵌著四個巨大的骷髏頭，骷髏空洞的眼窩中有明亮的巖漿眼淚一般地流淌下來，但骷髏給人的感覺卻分明是在微笑著的。

    這輛白骨馬車詭異極了，恐怖極了，卻又透出一種最邪惡的藝術美感。

    夢魘們低沉地嘶鳴著，仿佛是在控訴著魔鬼將它們遺忘太久。

    魔鬼大部分時間都懶洋洋的，距離他上一次召來這輛白骨馬車已經過去了數百年。

    “這可是去迎接最尊貴的陛下。得體點，小家伙們。”

    魔鬼抗議。

    魔鬼打量了一會馬車，繞著馬車走了一圈，他伸手拂過那些猙獰而又美麗的白骨，于是無葉的薔薇枝干藤蔓般地纏繞在了白骨上。在那棘刺上，一朵朵猩紅薔薇綻放開來。

    魔鬼終于對馬車感到滿意了。

    他駕駛著白骨馬車，駛入了重重濃墨般的夜雨。

    骷髏頭隨著車輪一起轉動起來，骷髏眼窩下的硫磺滴落下來，星星點點，在黑暗中蜿蜒而去，然后又漸漸消散。

    夢魘拉著白骨馬車經過剛剛發生一場戰斗的沼澤。

    一個接著一個，那些披著黑甲的靈魂從沼澤里升了起來。車輪上的森白骷髏張開了下頜骨，那些靈魂就跟煙一樣，被它們吸了進去。等到再沒有靈魂可以吞噬的時候，骷髏的上顎與下頜碰撞著，發出悚然的聲音。

    像欣喜，也像不滿。

    “好了好了。”

    魔鬼輕快地安撫。

    “序幕將開，你們會有更多食物的。”

    夜梟叫起來了。

    ………………

    風停了，但是暴雨還在繼續，仿佛永無休止。

    國王與他的誓約騎士們在雨里前行。

    盡管將古倫底重騎兵成功地誘進沼澤，國王仍然付出了代價——他忠心耿耿的誓約騎士們只剩下六名。除了國王，其他人身上多多少少地都帶著了點兒傷。

    一行人的狀態堪稱糟糕透頂。

    這場九月末的大雨來得不是時候，它冷得像雪卻又聲勢浩大。

    暴雨澆灌在身上，哪怕有盔甲，照樣會從縫隙里嘩啦啦地往下流，讓人覺得自己其實浸在冰窟里。戰斗中，激烈的運動會教人暫時忘卻冰寒。但是戰斗結束，疲憊之下嚴寒變得越發要命。

    誓約騎士們都被凍得嘴唇青紫，更別提連盔甲都沒有的國王。

    國王的銀發被雨打濕，貼在他臉上，他的臉色蒼白得可怕，但嘴唇卻反常地泛著近乎妖冶的殷紅。

    國王緊緊抿著唇，沒有再說過話。

    誓約騎士們以為他是在憤怒于今夜的刺殺，但只有他自己才知道自己是什么情況……他必須緊緊地拉著韁繩，借助馬蹬才不至于從馬背上一頭栽倒下去。暴雨很冷，而他又冷又熱，該死的頭疼如跗骨之蛆。

    如果不盡快趕到溫暖的地方休息，他們這些人恐怕不會有什么好下場。

    這個時代，疾病是比古倫底重騎兵更可怕的敵人。一場冷雨，一場高溫，都會輕而易舉地要了人的小命。

    一位年輕的誓約騎士充當起了偵察兵的角色，走在稍微前面的地方。不過這樣的雨夜，他也不能和國王他們距離太遠，偵察的用處只能祈求上天保佑了。

    圣主在上，他們可再經受不起第二波襲擊了。

    忽然地，誓約騎士看到前面燃起了一團溫暖的火光。

    他猛然一驚，勒住了韁繩，長劍一橫。

    不過，很快地，年輕的誓約騎士稍微放下心來。

    因為暴雨，火把的光搖搖晃晃，并不大，只能模糊地照出了大概的影子。一名孤獨的騎士騎著馬矗立在雨里，他的頭發在火光中十分顯眼。

    誓約騎士認出了他。

    那是特魯城的主人，擁有燦爛金發的希恩男爵。

    誓約騎士謹慎地驅馬向前，長劍仍保持著警戒的姿態：“為了薔薇的榮耀？”

    “為了薔薇的榮耀。”

    金發的希恩男爵回答，他在馬背上欠下身，謙恭得體。

    “暴雨來得突然，擔心陛下與大臣們有什么損傷，特地前來迎接。”

    誓約騎士松了口氣。

    談判使團們聽從陛下的命令直接前往賽爾恩，從那里啟程回王宮。特魯城堡不知道剛剛發生了什么事情是正常的。而但凡只要是個有腦子想向上爬的貴族，看到今夜這樣的大雨，都會特地出城向國王獻殷情。

    “那就好。”

    誓約騎士說。他肩膀上挨了重騎兵一槍，傷口見骨盔甲的碎片嵌在rou里，此時也已經快撐不下去了。

    “陛下就在前面。”

    誓約騎士放下劍，沒有發出示警的信號。他疲憊地喘著粗氣。

    金發男爵直起身，露出了淡淡的微笑。

    暴雨在下著。

    希恩男爵想起國王到來的那一日，那朵由最奢華與最夢幻的宮廷培育出最華美的薔薇……為羅格朗帶來死亡與腐敗的薔薇。

    他笑了笑，薔薇總會凋謝，唯有羅格朗亙古永恒。

    誓約騎士轉過身，看到國王和其他騎士們出現在視野內，他露出欣喜的笑容，朝著國王他們揮手示意。

    國王抬起眼，下一刻臉色變了。

    “躲開！”

    他喊。

    在誓約騎士揮手的同時，希恩男爵也高高地舉起手，向下一揮。

    十幾名長弓手從枯草中一躍而起。

    第16章 天定的君王

    誓約騎士聽到了國王的聲音。

    他來不及多想，立刻縮頭，反手將盾牌擋在了自己的后背。

    馬鬃編制的堅韌弓弦被拉動，幾乎是同一時間“咻”“咻”“咻”的羽箭破空聲就響了起來。由長弓射出的箭就像一片鐵云一樣飛了出去。

    國王他們正面對著希恩男爵，反應比探路的誓約騎士來得快一些。

    國王左右兩側的誓約騎士不退反進，縱馬搶上前，架起了盾牌將國王牢牢地護在身后。誓約騎士的盾牌經過特殊的方法鍛造，比普通的盾牌來得堅硬。但是羅格朗的長弓手舉世聞名，在六十碼之內，長弓能夠射穿鎖子甲。[1]

    這也是為什么，希恩男爵敢帶著十幾名長弓手來殺國王。

    經過嚴格訓練的長弓手能夠每分鐘射出六到十枝箭。盾牌只能護住一時，等到戰馬倒下，國王就無路可逃。

    想到這點的不止希恩男爵。

    在誓約騎士們舉起盾牌前擋的那一瞬間，國王將自己的長劍扔了出去。鐵箭雨一樣地落在盾牌上，國王的劍也在半空中劃出了一道冷月般的光。

    長劍精準地朝舉著火把的希恩男爵直去。

    希恩男爵吃了一驚。

    此時他為了麻痹誓約騎士，配劍只掛在腰間，并且沒有穿戴鎧甲。眼見著長劍朝著自己的刺來，希恩男爵不得不策馬向旁邊斜沖數步。

    長劍冷光一閃，釘在了地面上。

    這一劍扔了個空。

    但國王目的已經到達了。

    希恩男爵策馬沖出的時候，不可避免地擋到了他身后的長弓手們。

    剛剛要拉弓張弦，再一次射擊的長弓手們冷不丁看到男爵出現在射程之中，手忙腳亂地停下了射擊。有幾個膽大的偏轉箭頭，從男爵戰馬沖過的縫隙里，朝國王他們射擊，但失去了準頭，力度也大大縮減，那零零星星的箭歪歪扭扭地飛出一段路，就斜掉在泥水之中。

    “該死！”

    希恩男爵條件性地縱馬避開了那一劍，馬匹剛剛沖出幾步，他立刻就反應過來了。他咒罵出聲，一勒馬韁為長弓手們讓開了空間。

    “繼續！繼續！”

    他厲聲呵斥。

    幾乎是在同一時間，有人也高聲大吼。

    “陛下！走！”

    負責探路的誓約騎士大吼一聲，從馬背上翻滾下來。

    寒冷的天氣同樣影響到這些伏在草叢很長時間的弓箭手。希恩男爵帶出來的這些長弓手在軍中應該屬于最高等級，他們本能拉滿一百五十磅的長弓。但忍受暴雨沖刷了這么久，他們大概只達到一百磅。

    正因為如此，國王身邊的誓約騎士們才有機會將弓箭阻擋下來。

    但是，負責偵察的誓約騎士就沒有那么好的運氣了。

    他距離那些長弓手實在太近了。

    哪怕國王及時地提醒，他做出最快的反應，情況還是糟糕透了。鐵箭洞穿他的大腿，戰馬悲鳴著倒下。在這最關鍵的時刻，這名勇敢的誓約騎士奇跡般拖著傷腿，從地面上一躍而起。

    他嘶吼著，朝著那些距離自己很近的長弓手撲了過去。