臘月二十三是一年一度的小年,在趙研他們村,過小年可是個熱鬧的日子,熱鬧程度堪比除夕。

    因為這天要祭灶神，山里人信奉吃飯比天大。

    村里的一個山頭上有一座灶神廟，由來已久，雖然很破,但不影響人們祭灶時的熱情。

    每年臘月二十三這天，村里人都要聚集在灶神廟前舉行盛大的祭灶儀式。每一個人都要去，不去就意味著來年要餓肚子。

    沒人想來年餓肚子，大伙都想五谷豐登。所以村里每一個人都來了，聚集在灶神廟前的土坡上,場面在這個山溝溝里的村子里蔚為壯觀。

    泥塑的灶神像被從廟里請了出來，放在土坡前的石臺上,灶神像上掛了很多紅綢子，神像前的神臺上擺著很多祭品,有五谷雜糧，還有糖瓜。

    小孩子最愛湊這種熱鬧,從大山里摸爬滾打長起來的孩子都一個個灰頭土臉，灰頭土臉都遮不住眼里的天真無邪。

    一群小孩子在旁邊唱著順口溜：二十三，糖瓜粘,……

    此刻，從外村請來的神婆子正在灶神像前跳大繩，又跳又唱又燒紙符的。

    像往年一樣，在趙研的記憶里,每一年好像都一樣，連請來的神婆子都是同一個人。

    他知道，等神婆子跳完這撥大繩，然后是全村人民磕頭祝請灶神爺上天言好事。

    再然后還要敲鑼打鼓扭秧歌，這支秧歌隊要繞著村子扭一圈。

    儀式才剛開始，受過高等教育的趙研不迷信，他不相信不祭灶來年就會餓肚子。

    他媽他奶他妹都來了，趙研正想著找個什么理由回去。

    “晶晶，你來的時候有沒有喂豬？”正在看熱鬧的他媽猛然想起來似地問他妹。

    “呀，我忘了，春子來叫我，走得急。”趙晶晶佯裝生氣地推了下身邊的好朋友春子：“都怪你。”

    在家里，豬可是很金貴的，人可以挨餓，豬不能挨餓。豬要是挨一頓餓，少長一兩膘，賣的時候就能少賣一袋化肥錢。

    趙晶晶知道自己做錯事了，低眉順眼一副知錯能改求不罵的樣子。

    趙研：“媽，我現在回去喂。”

    “那可不行，不能來年餓肚子，這死丫頭就是不長記性。”

    趙研：“餓不餓肚子，我來年又不在村里呆，村里的灶神爺還能管到T市去？！媽我正好回去上茅房。”

    趙研下了灶神廟所在的山頭，沸反盈天拋在了身后，耳邊終于清凈了。

    他剛才特意留意了下，隔壁家一家子人都在祭灶神，包括那個一歲大的小孩子，小孩子被隔壁大伯母抱在懷里，只除了那個女人。

    村子里萬人空巷，只聞犬吠。

    走到家門口，他往隔壁方向多走了兩步，看過去一眼，果然，隔壁家大門從外面上了鎖。

    趙研回到家里，第一時間沒有喂豬也沒有上茅房，他把前院里的梯子拿到后院。

    他家后院與隔壁家后院只隔了一堵泥坯墻，不像前院是兩堵，兩堵墻之間還有縫隙，因為當初后院是擴建的。隔壁家后院靠墻有一顆核桃樹，小時候，他和他妹經常爬梯子偷隔壁家樹上的核桃吃。

    趙研把梯子靠在泥坯墻上，順梯子爬上去，墻頭上殘留著沒有來得及融化的雪，趙研的鞋子輕輕踩在雪上，微直起腰抓住頭頂上核桃樹伸過來的枝椏，然后傾身抱住核桃樹的樹干，順著樹干滑了下去。

    “姐？”趙研壓低聲音邊叫邊從后院找到屋里，再到前院。

    剛從屋里跨入前院，他就聽見那個女人的聲音從院子里豆腐作坊的方向傳來，帶著難以置信的遲疑：“研……研研？”

    趙研尋聲看過去，對上她的眼睛。那雙呆滯的了無生氣的眼里，瞬間涌出淚珠，像決堤一樣，就好像她從趙研的眼里看到了除了死以外的希望。

    趙研愣在原地，愣了幾秒鐘，在這幾秒鐘里，他的身體失去了感知能力，然后有苦澀從胃里蔓延上來。他不理解，俗話說一日夫妻百日恩，為什么有人會對為自己生了孩子的女人做到這種地步。

    上次，是手腕上拴著鐵鏈子，這次，她直接被人用鐵鏈子捆綁在樹上。趙研不知道，是不是每次家里沒人的時候她都會遭受這樣的待遇。

    趙研走過去：“姐，你別哭，你聽我說，咱長話短說。”

    眼淚像斷了線的珠子，止都止不住，她抿著嘴巴不讓自己哽咽出聲，只一個勁不住地點頭。

    趙研：“姐，你告訴我你家在哪里，地址或者聯系方式，我可以通知你家人，讓他們帶人來解救你。”

    她開口說話，先出口的是哽咽，聲音帶著無助，語速很快很急切。

    “研研，姐家里沒人了，我大四還沒畢業，我爸媽就車禍走了，我回家奔喪，返校時失魂落魄，人販子給我杯子里下了藥，醒來就跑不掉了，就被賣來了這里。研研你救救姐吧，姐下半輩子做牛做馬報答你，研研你救救姐吧，我實在受不了了，再這樣下去，我只能去死，可是我不甘心，我爸媽已經死了，我是他們唯一的女兒，我不能讓他們留在這個世界上唯一的念想也沒了，我不甘心，研研你救救我吧，求求你救救我吧，……”