周元寧接著說，“大皇兄既然敢在府中藏一個孩子，宮中上下竟然無人知曉，你覺得，憑大皇兄自己的力量，能做到嗎？”

    吳成細細想來，周元寧這番推測很是在理。廢后之后，周元建在宮中孤立無援。彼時，李家對這個帶著李氏血統的皇子都刻意疏遠，有意退出權利的中心。

    周元建雖然是最早成親的，可是安氏的家族，并未帶給周元建更多的政治資源。周元建是長子不錯，可是，在眾多的皇子中，他的存在，卻是個令人尷尬的存在。

    想要親近他的，卻怕同他一樣，被皇帝厭惡。畢竟，皇帝對周元建的不滿，是人人看在眼中的。誰想像周元建一樣，有個卑微的岳家，娶個小門小戶的女子？

    想要遠離他的，可又不敢做的太過明顯，畢竟，周元建是長子，長子的身份，在大臣的眼中，還是很有分量的。再加上，李家可是個大助力，雖然李家暫時放棄了周元建，可難保李家人不看在廢后的面上，對周元建有意照拂。這種情況下，與周元建交惡，是得不償失。

    周元建在前朝后宮，可謂是孤家寡人。他有這樣的膽子，隱藏一個孩子？

    吳成贊同道，“果然，是有人在背后做幫手。”

    周元寧道，“不錯，大皇兄能做成這事，必定有助力，否則，他怎么會有護衛？他又怎么能保證那些人是忠于他一人的？”

    吳成道，“所以，你推測是李家人？”

    周元寧道，“其實，一開始，孤心中的人選不止李家一個。”

    吳成的心抽搐了一下，“你懷疑好幾家都插了手？”

    周元寧嘆了口氣，“吳成，三年前，為了保住那些士子，孤已經暴露了。四王八公在那個時候就應該知道了，孤的想法和父皇是一樣的。”

    吳成小聲地說，“收攏皇權？”

    周元寧的聲音很是堅定，“四王八公的存在，對大周只有壞處，父皇是這個心思，孤也一樣。”

    吳成道，“大皇子是永遠登不上那個位子？”

    周元寧道，“只要有父皇在，大皇兄想要上去，那可不是件容易的事。”

    吳成道，“所以，李家存了不該有的心思？”

    周元寧道，“李家這幾年是愈發的低調，這幾年的開科取士，都沒有看見李家人出來招攬。”

    “李家的封地還排得上號，每年的產出也不少，怎么就他一家不出來？要知道，為了家族的延續，就連唐家，也都會派人出來招攬。”

    吳成像是抓住了什么，“李家的錢財都用在了旁處？”

    周元寧道，“不止是這樣，李家或許還存著別的心思。如果能推大皇兄上位，還要去招攬什么人才？到了那個時候，豈不是李家的門檻都會被踏破？”

    吳成像是想起什么，“對了，你怎么就知道李家手里有鐵礦？”

    周元寧道，“孤讓云來去查李家的產業，可有什么突出的財物來往。”

    吳成道，“是什么？”

    周元寧道，“是煤炭。”

    吳成大驚，“煤炭？他要那么多煤炭干什么？”

    周元寧冷靜地說，“鍛造，燒石灰，煉制朱砂、硫磺，都離不開煤炭，最重要的，就是煉鐵。”

    煉鐵？

    吳成瞬間就明白了，怪不得，周元寧讓他行軍的時候，特意經過李家的封地，還要選擇邊邊角角的地方，就是為了證實這個猜想。

    吳成心中涌起一個念頭，還未在腦子里過一遍，就脫口而出，“李家想造反？”

    周元寧的臉色浸染了寒意，“不是想，而是在做了。”

    吳成的心都攥到了一起，“李家？唐家？五皇子的事，難不成，李家也插手了？”

    周元寧道，“八九不離十。那件事，只唐明毅一人，他圖什么？”

    周元寧意味深長，“世人所圖，非名即利。唐明毅圖的是名嗎？明顯不是，那就是利了。這個‘利’字，不是錢財，就是權利。唐明毅缺錢嗎？”

    吳成輕笑一聲，如果只是區區錢財，唐明毅何苦搭上整個唐家？

    四王八公，那可是掌握著大周的命脈。就算唐家是其中最弱的，他家的錢財，那也是一般士族不敢想象的。

    吳成一臉的厭惡，“唐家也是存了不該有的心思。”

    周元寧道，“從龍之功，有了這個，唐家可就躍居眾人之上了。”

    外頭的風霜更重了，就算有再厚的帷帳，還是有雪花透過層層阻礙，侵入了周元寧和吳成的心里。

    吳成走后，云來進來了，欲言又止。

    周元寧翻看著書冊，頭也不抬得說，“你擔心燕來？”

    云來道，“殿下，燕來，他......”

    周元寧道，“那些棍子，你不是都攔下來了嗎？他受的，不過是輕傷，只是看起來嚴重些。有太醫在，多躺幾天就好了。”

    云來還是說出了自己的想法，“殿下，燕來現在還不明白您的意思。”

    周元寧抬起頭，“不需要他明白，這事了結之后，他要是還想留在這，就隨他。”

    云來一時情急，說話有些急了，“可是，當初殿下留他一條命，不就是為了讓他效忠您嗎？”

    周元寧的聲音不見任何變化，“燕來自己選的這條路，沒有回頭路。”

    或許在旁人眼中，當時，周元寧寬恕了燕來，是為了收買人心。可是，只有周元寧明白自己，她不過是放走一個心思不在她這里的人。

    周元寧的心或許是柔軟的，可是也是有堅硬的一面。

    她可以放燕來自由，可她不會再收下燕來。因為，一個人既然走過一次，就會有第二次。

    這就是周元寧。

    云來知道，周元寧有的時候很好說話，可有的時候，是誰也勸不住的。他看中燕來，也懷著一個不切實際的心愿，或許，經過北疆的事后，燕來愿意再次侍奉周元寧。現在看來，燕來不愿意，周元寧也不肯收。

    云來難得嘆了口氣，“燕來那里，屬下會安排好的。”

    云來自知勸不了周元寧，他只好等結束后，再去告知燕來真相。現在，也只好讓燕來吃點苦頭了。

    幾日后，吳成傳來消息，李思海已經不再在軍功上做手腳，王景略也能暫時喘口氣。

    周元寧來到北疆的半月里，除了幾場試探性的戰役，一切都很平靜。周元寧都快要忘記自己是在北疆。每日，她只是看看書，喝喝水，悠閑地像是還在重華宮。

    沈維華不愧是身經百戰的大戰，原先，周元寧以為他最快，也要一個月才能徹底掌握這只軍隊。沒想到，僅僅半月，這二十萬軍隊就為他瞻予馬首。

    吳成更是一臉得意的神情，“瞧瞧，還是沈將軍厲害，才這么點時間，那幾個老油條都讓位了，誒，景略，你在這都這么久了，也才有五個軍，連個將軍都算不上，要不是你是世子，那些人更不把你放在眼里。”

    王景略并不在意吳成的揶揄，“你未來的岳丈是厲害，可也不用這樣貶低我吧。”

    吳成把頭仰得更高了，“不是我小瞧了你，而是岳丈確實厲害。”

    這話說得巧，正好，沈維華從外頭進來了，聽到了這句話。

    沈維華是典型的將軍模樣，身姿高暢，眉目疏朗。沈瑛的面貌倒和沈維華有幾分相似。

    見沈維華進來了，吳成羞得只想把頭埋到地里。沈維華倒是一本正經，“吳大人，你與小女只是定親，還未成親，老夫擔不起你這一聲‘岳丈’。”

    周元寧有意調和，“沈將軍，等結束了戰爭，吳成就真的成了將軍的女婿，將軍何必要故意為難吳成呢？”

    沈維華道，“還請殿下恕罪。”

    沈維華都這樣說了，周元寧也不好再說什么。

    沈維華這時候來，是來報告前頭探子傳回來的軍情。

    周元寧仔細地聽著，一點細節都不肯放過。

    周元寧道，“沈將軍的意思，是北狄人有了異動？”

    沈維華道，“不錯，北狄人似乎在往一處聚集，微臣猜測，如羅奕是想集齊兵馬，想要一舉擊破。”

    周元寧心中不解，“北狄多是騎兵，如果真是這樣，那么多兵馬，糧草夠嗎？”

    沈維華道，“殿下猜測的是。所以，如羅奕此次必定是速戰速決。”

    北狄人驍勇善戰，特別是馬上的騎射，更是遠超大周人。所以，之前的戰役，多是用人海戰術，一個打不過，就用兩個。這樣的打法，雖然也能獲勝，可是，傷亡也是十分慘重。

    王景略道，“如羅奕不像是這么莽撞的人？或許，他還有別的目的？”

    沈維華點點頭，“世子說得有道理。所以，現在，我們要做好準備，如果北狄人真有這樣的想法，我們也不算束手無策。”

    周元寧道，“沈將軍需要孤做什么嗎？”

    沈維華道，“殿下只要坐鎮軍中，就是微臣最大的助力。”

    周元寧的存在，就如同定海神針。沈維華能那么快接管軍隊，一方面，是他的能力；而另一方面，也是不可缺少的，就是有周元寧，這個麟嘉太子的存在。

    果然，平靜是短暫的。在北疆這個殘酷的地方，戰爭才是永恒的主題。

    幻影始終是幻影，只要有輕微的風吹草動，就會很快消散。

    趁著大雪，如羅奕發起了猛烈的進攻。幸虧，沈維華早有準備，立刻集結大軍，前去迎戰。王景略也帶著兵馬去了前線。周元寧和吳成則留守在軍營。

    周元寧掀開門簾的一角，感受著外面的寒風，心中總覺得有些不安，“營地就這些人嗎？”

    吳成不是很在意，“后面就是咱們大周的城池，你擔心什么？再說了，北狄人再厲害，我們大周還有二十萬的兵呢。”

    周元寧內心稍稍平靜，“沈將軍以前畢竟是在北海領兵，這樣的平原戰役......”

    周元寧還沒有說完，吳成就接過了話頭，“你怎么對沈將軍那么沒信心？”

    周元寧還想說什么，吳成就一把把她推進帳篷，“你去睡一覺，一覺起來，肯定就能聽到獲勝的消息。”

    雖然吳成這樣講，周元寧還是覺得有些不對勁。可是，眼下這個情況，她只能相信沈維華。現在的她，的確做不了什么。

    周元寧躺在塌上，迷迷糊糊的，只感覺眼前出現了一個人。那人離得很遠，卻又很近。周元寧也說不清是什么感覺，只覺得那個人很熟悉，又很陌生。

    很久很久，周元寧才認清了那個人，是很久未見的人，國師季青臨。

    周元寧想去觸摸，手卻穿過國師的身體。想抓住，一握拳，抓到的只是虛無的空氣。

    國師最終停留在離周元寧兩尺的地方，臉上帶著清冷的笑意，“你終于來了。”

    周元寧不明白季青臨是什么意思，想要開口問，卻發現自己說不出話。只好用眼睛看著國師。

    季青臨靠得更近了，“元寧，之后的一切都是劫難，也是你的命數。你欠下的，是時候該還了。”

    說完這句話，季青臨就如一縷青煙，隨風緩緩遠離。

    恍惚間，周元寧似乎聽到了不尋常的動靜，有兵器擊打的聲音，也有馬匹的嘶吼聲。

    云來猛得沖進了帳篷，“殿下！”

    云來的聲音很大，但周元寧依舊躺在床上，沒有半點動靜。

    云來的心顫抖了一下，趕忙上前，剛觸碰到周元寧的身體，就猛得縮了回來。只過了幾個時辰，周元寧竟然燒得這樣厲害了。

    吳成在外頭急得直跺腳，“云來，怎么樣了？他還沒起身啊？外頭都快撐不住了！”

    實在沒有時間了，還好周元寧只是小睡，衣裳還沒有脫去，云來只好幫周元寧披上披風，背著周元寧就出去了。

    看到這個樣子，吳成嚇了一跳，“這，怎么回事？剛才不是還好好的嗎？”

    云來面上波瀾不驚，“不說了，還有多少人？”

    吳成很快冷靜下來，“只有一百多兄弟了，其他人，都犧牲了。”

    云來很快就做了決定，“咱們往后退吧，這里怕是留不住了。”

    吳成點頭，正要去集結手下，云來背后的周元寧突然開口了，“不，不后退，我們去找景略。”

    周元寧的聲音很輕，但話里的堅定，依舊傳到吳成和云來的心里。