來人正是吳成。

    “兩年未見，兩位姑娘長得愈發標志了。”吳成搖著扇子，有些富家公子哥的輕佻模樣。

    吳成的身份可不一般。他母親可是皇上的嫡親meimei晉陽長公主，父親可是吳國公嫡長子。吳成在勛貴子弟中，也是頭一份。再者，他與周元寧的關系更不一般，不僅僅是因為晉陽長公主的關系，更是因為孝惠皇后的母親也是出身吳府。

    吳成憑借上一輩的關系，又有著伴讀的情分，兩人自然更親密了。不然，吳成也不會把自己的官印給周元寧使。

    “吳大人，您怎么來了？”佩秋從小跟著周元寧，吳成她自然認識。維夏以前只是個小宮女，吳成這樣的貴族子弟怎么會見識過。面對吳成的調侃，她不知如何應對，只好躲在佩秋身后，偷偷瞧著。

    吳成不滿，“你們主子呢，他把我叫過來，怎么不出來待？”

    佩秋賠笑道，“吳大人，殿下剛睡下，不如您先去偏殿，奴婢奉上茶點，您先慢慢品嘗。”

    吳成不好去打擾，一收扇子，“罷了，本公子就在這等著，看你們主子何時見我。”說著，就要坐在院中石凳上，佩秋和維夏不敢得罪，一個去端茶，一個上了幾樣點心，小心地伺候著。

    一轉眼都酉時了，吳成都有些坐不住，點心雖未動幾塊，茶都喝了好幾盞了，“你們主子還沒醒嗎？我去看看。”吳成邊說邊要往周元寧內室里闖。

    佩秋忙上前攔住，“吳大人，您別為難奴婢啊。”

    吳成只好停住腳步，“你們主子，真是一堆的臭毛病，好好好，我在這等著，你進去瞧瞧，他醒了沒。”

    佩秋正要說什么，只聽屋內傳來周元寧的聲音，“佩秋呢？”佩秋連忙行禮謝罪，“還請吳大人稍等片刻，奴婢去服侍殿下起身。”

    吳成在外頭又等了一盞茶的時間，好不容易看到佩秋出來，佩秋笑盈盈地說道，“吳大人，殿下請您進去。”

    周元寧早已收拾妥當，端坐正殿之中。吳成毫不氣，也不行禮，直截了當就做了下來，嘴里還在埋怨，“我說你呀，毛病一堆，怎么我就進不來，你這又不是什么姑娘的閨房，那樣小心。”

    周元寧讓佩秋端上茶點，“你好不知道我的脾氣，怎么，孤就不能擺擺太子的威風？”

    吳成沒讓佩秋繼續伺候，“行了，在外頭等了那么長時間，茶也喝的差不多了，讓我和你家主子聊聊正事。”

    佩秋不敢自己做決定，看了眼周元寧，等到周元寧示意，方才掩上門，輕輕退下。

    吳成覺得有些好笑，“我在你這些丫鬟面前，竟是一點地位都沒有啊。”

    周元寧反問，“要是她們高看了你一眼，你覺得我還會留她？”

    吳成擺擺手，“我呢，事說不過你，你這兩個丫鬟都挺出挑的，那佩秋呢，手藝不錯，另一個，沏茶的手藝就不如知春了，可惜啊，紅顏薄命。”，說著，將剛沏好的茶灑在地上，以此祭奠知春。

    周元寧端起茶盞，臉上的神情似乎未曾改變。當年知春在周元寧身邊伺候，吳成也常常見到。

    “風寒傷人，知春體質弱些，竟沒熬過去。”周元寧輕飄飄地說著。

    “是啊，十五年的冬天，冷的很啊。”吳成深有感慨，晉陽長公主的封地就在北方，那年的冬天，可是凍死了不少的人。

    “不說這些了，你讓我查的事，有些眉目了。”吳成道。

    “哦？說來聽聽。”周元寧洗耳恭聽。

    “孫柯明，麟嘉十四年的進士，不過呢，只是個同進士。”大周每屆殿試只取百人之數，其中，一甲三名，為狀元、榜眼、探花，賜進士及第。二甲三十名，賜進士出身。余者皆為三甲，賜同進士出身。

    “他呢，也不是什么好出身，普通百姓，在他之前，家里也沒有什么讀書人，所以啊，孫家也算在他這一輩出頭的。”

    “童生試，鄉試都是一次過的，不過會試嘛，從麟嘉元年開恩科開始，到十四年才考上，那個時候啊，孫柯明都四十多了。”會試本是三年一次，因著周元寧的降生，元年的時候，才特地開恩科取士。

    “孫柯明朝里又沒有人脈，手頭又沒什么錢，才能也不是一等一的，姜老頭也不是特別看中，打發他到東江了。”

    周元寧問，“今年是麟嘉十八年，他都為官四載了，按理來說，官員三年一考核，他怎么沒能升一升？”

    吳成回答，“他也是個沒福氣的，剛上任，親娘就死了，回去守了三年的孝，我還聽說，他那夫人也死的早，享受不了官家太太的命啊。”

    兩人正說著，門被敲響了，是云來站在門口，“殿下，屬下有事要稟告。”

    吳成笑了，“你身邊的人啊，一個比一個懂規矩，真無趣，一點人情味都沒有。”

    “比不得你吳家，吳家如今是姑姑做主，你逍遙慣了，孤這可比不上你。”周元寧倒沒有生氣，吳成在她面前，從小就是這口無遮攔的毛病樣子，這么些年，也習慣了，也沒怪罪吳成。

    云來進來，行禮之后才回答道，“殿下，屬下已去打探過，各級官驛都未曾收到從東江來的信。”

    吳成也是知道來龍去脈的，“奇了怪了，孫柯明在說謊？”

    姜鴻達此次離京，是到江南各省監管鄉試的，此事人盡皆知。孫柯明如果真向姜鴻達傳遞了消息，他也要通過驛站才能傳達。

    云來接著回稟，“不過，屬下傳信問過姜大人，姜大人兩日前，收到了孫柯明的信。”

    “看來，這孫柯明的背后可有不小的勢力。”周元寧說，“告密之人，可有眉目？”

    云來遞上一封信，“這信是從孫府偷出，屬下派人連夜摹寫的一封，原件已放回遠處。”

    周元寧拆開信件，一字一句看著，“這字倒也工整，敘述之事皆是陳家村的事，這人怕是村里人，而且，看這遣詞用句，倒像是個讀書人。”

    “殿下英明，屬下暗中比對陳家村眾人筆記，此人正是陳然的妹夫，葉康。”