山中三年，世外仿佛隔世。

    一切陌生又熟悉。

    走出深山密林，踏入潼關(guān)郡地界。

    星河先購(gòu)置了一輛馬車，又從黑市上買了兩張尋常的照身帖。便帶著淮生，一路避開州郡大城，直奔長(zhǎng)安而去。

    很快她便發(fā)現(xiàn)，與“荊大哥”帶回的消息無異，整個(gè)東境都在嚴(yán)陣以待。

    唯一不同的是，征東軍看起來人馬充足，各類工事守備、人員調(diào)派都在有條不紊的進(jìn)行，沿路村郭也沒有征兵、拉壯丁的景象。

    每到一處關(guān)卡，她都特意與守城的官兵搭話，大量cao著西北口音的守軍引起了她的注意。

    從與他們的攀談中，星河得知了一些關(guān)于“大周”的壞消息。

    其一，荊湘戰(zhàn)事吃緊。

    原本，周、陳兩朝在荊湘一帶的戰(zhàn)事，大周已經(jīng)靠著兵力優(yōu)勢(shì)處于上風(fēng)，可是陳氏忽然以允許南越國(guó)復(fù)國(guó)為條件，向其借來了過萬擅長(zhǎng)水戰(zhàn)的精兵。

    如此一來，兩邊的力量趨于平衡，戰(zhàn)情再此陷入了膠著。

    其二，東境危機(jī)驟現(xiàn)。

    為了速戰(zhàn)速?zèng)Q，盡快取得南方戰(zhàn)場(chǎng)的勝利，朝廷又從征東軍調(diào)出一府兵馬，南下支援征南軍御敵。

    原本合情合理，可偏偏就在那個(gè)時(shí)候，東齊發(fā)兵繞過大周的東境防線，猝不及防地對(duì)河套十三郡發(fā)起了進(jìn)攻。

    若非陛下親迎羯部公主的御駕抵達(dá)，及時(shí)調(diào)兵還擊敵人，對(duì)方差點(diǎn)將定襄、云中二郡給攻破。

    不久之后，陛下順利娶回佳人，東齊也編了個(gè)名目搪塞過去挑釁之事。一切看似歸于平靜，大周東部防線的危機(jī)卻一下子顯現(xiàn)了出來。

    無奈之下，朝廷只得許下突厥大量的歲幣。在穩(wěn)住了北疆之后，從西北軍抽調(diào)了兩府兵馬增援征東軍。

    其三，北線邊防空虛。

    上大將軍與夫人接連殞身，西北軍人馬又一下子減少了一半。即便戰(zhàn)事暫休，對(duì)軍中士氣的打擊也是十分沉重的。

    這種情況下，選任一個(gè)足夠有威信、能服眾的新主帥便是迫在眉睫之事。

    上大將軍夫婦膝下原有三子，被立為世子的第三子楊玄風(fēng)早年“戰(zhàn)死沙場(chǎng)”；長(zhǎng)子楊淵，任天官府納言大夫，雖為嫡長(zhǎng)卻是個(gè)文官；次子楊炎，官居大司寇，又是宇文皇族的郡馬、大冢宰宇文烈的妹婿，原本是繼承父親封號(hào)、軍職的不二之選，可他卻因一封所謂“父母遺命”的家信，拒不肯受封，甚至稱病久不上朝、亦不處理衙門事務(wù)。

    如果說，這還不算太壞。

    那么突厥可汗伊敦收兵還未及折返，卻不知何故再次南下滋擾，便是讓大周局勢(shì)雪上加霜的又一重筆。

    這些消息，對(duì)大周朝廷、對(duì)君王宇文衡，甚至權(quán)臣、世家來說都是大麻煩，但對(duì)星河、對(duì)宮家來說卻并不見得是什么壞事。

    突厥收下的歲幣，會(huì)通過宮家之手，變成一件件精美重器，變成貴族身上的綾羅綢緞，變成王庭宴會(huì)上的美酒佳肴；南北三朝戰(zhàn)事中迅速消耗的軍需，會(huì)通過宮家商號(hào)大批調(diào)集，再源源不斷的送往前線；在戰(zhàn)亂中，富人們長(zhǎng)年囤積的珍寶、古玩，良田、奴仆……都會(huì)通過宮家的商行、銀號(hào)變成便于攜帶的金銀細(xì)軟。

    所有的一切，在混亂中會(huì)像雪球一樣越滾越大，最后被最大的受益者吞入腹中。

    只有一個(gè)消息，讓她心中怨憤交加。

    正當(dāng)朝廷為西北軍統(tǒng)帥人選傷腦筋之時(shí)，原被以為死在平叛戰(zhàn)事中的上大將軍世子、城防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)、三品安南將軍楊玄風(fēng)忽然回京奔喪。

    在上大將軍夫婦祭典上，羯部公主認(rèn)出他正是當(dāng)年幫助自己逃避追殺、入京陳情的大周功臣。

    既然人活著歸來了，陛下便當(dāng)場(chǎng)頒布詔諭——按照先皇“凱旋歸來，連升三等”的許諾，冊(cè)封楊玄風(fēng)為西北軍統(tǒng)帥，并襲“柱國(guó)大將軍”封號(hào)。大冢宰宇文烈代天子授印，并命其在父母喪儀后，前往涼州赴任，率領(lǐng)西北軍戍衛(wèi)邊防。

    守城的兵卒說到此事時(shí)，疲憊的臉上帶著異樣的欣喜。

    曾在軍中與將士們共甘苦的少將軍終于歸來了，仿佛他們這些人又有了可以依靠的主心骨。

    星河心里卻清楚，這是宇文衡借機(jī)突破宇文烈控制的一個(gè)手段。

    國(guó)家大事，雖然紛繁復(fù)雜，牽一發(fā)而動(dòng)全身。剖開皮rou，卻可見其筋骨。

    如今大周的局面，處處可見君王宇文衡和權(quán)臣宇文烈之間的博弈。

    一路見聞，她明白……宇文衡已經(jīng)陷入了和宇文昭當(dāng)年一樣的境地，軍政大權(quán)全部落在了宇文烈的手上。

    宇文烈志在北上攻打突厥，因此急于解決南方的戰(zhàn)局，甚至不惜大量調(diào)動(dòng)?xùn)|線的兵力。宇文衡雖然大權(quán)旁落，卻通過迎娶羯部公主的手段，獲取了羯部從東齊得到的“永嘉佛牌”，順利激化大周和東齊之間的矛盾，在東境制造緊張出了局勢(shì)，分薄了北方、南方的兵力，破壞了宇文烈在短時(shí)間內(nèi)結(jié)束荊湘戰(zhàn)場(chǎng)、抽身與突厥開戰(zhàn)的謀略。

    宇文衡的辦法顯然奏效，卻是“殺敵一千，自損八百”的招數(shù)，結(jié)果是讓整個(gè)大周動(dòng)蕩了起來。

    此后，大局之下，君臣妥協(xié)，以大量歲幣暫時(shí)安撫了突厥。

    可就在突厥班師回朝之際，不知哪一方做了手腳，激怒了伊敦可汗。讓他再次領(lǐng)兵南下，直接威脅著邊關(guān)。

    于是，君臣之爭(zhēng)日趨白熱，尤其是在西北軍新主帥人選上。

    以宇文烈的立場(chǎng)，定然要選妹婿楊炎，可偏偏對(duì)方是個(gè)執(zhí)拗的性子，拒不肯接受他的“好意”。

    以宇文衡的立場(chǎng)，主帥只要不是宇文烈的人，哪怕是個(gè)文弱書生也無所謂。

    好巧不巧，就在那個(gè)當(dāng)口，楊玄風(fēng)悄然潛回京中奔喪，正好落到了他的眼皮子底下。

    在上大將軍夫婦的祭典上，他出奇不易的詔諭，讓宇文烈想阻止也來不及了。

    失去西北軍主帥之位，好比失去一城。

    宇文烈讓楊玄風(fēng)盡快前往西北，用意已經(jīng)十分明顯……就是要送他去死。

    下一步，不論西北戰(zhàn)況如何，宇文烈都不會(huì)同意增兵，任由西北軍殊死抵抗，哪怕消耗殆盡也不會(huì)影響他的大局。

    只要南邊的戰(zhàn)事一結(jié)束，他便能調(diào)動(dòng)足夠的力量吞掉突厥大軍。

    星河心中的怨憤沒維持太久……越往京城靠近，她便越擔(dān)心楊玄風(fēng)麾下僅有兩府兵馬，卻要戍衛(wèi)整個(gè)北境的困局。