風云無度，煙雨如幕。

    靖國公府九曲廊臺盡頭，蓮池上的涼亭內(nèi)，星河正托腮凝神，盯著石桌上一方玄色陶爐。

    爐上置了一個綠釉茶缶，內(nèi)盛清水半缶，置于爐上文火慢烹著。

    陶爐一邊，放了一摞厚厚的賬簿。

    隔著石桌，對面站著三個中年男子。

    亭外斜風細雨，有些許微寒。

    三人面上頗為恭敬，不見絲毫異色。

    等了半晌，一位年過七十老翁才姍姍來遲。

    老翁一臉倨傲，雖白發(fā)蒼蒼卻精神矍鑠，正是征南大將軍府的總管宋令。

    前朝亂世，宋家高祖起兵北荊，與隴西軍協(xié)戰(zhàn)，平定中原匪寇。戰(zhàn)功赫赫，又擁立太祖陛下，受封靖國公，爵位世代相傳。

    到星河父輩一代，長房共有三子。

    伯父宋之信少年從軍，南征北戰(zhàn)，娶先帝母族表妹元和郡主，任征南大將軍，常年駐軍在大魏與南梁邊境重鎮(zhèn)南郡。他的長女宋凝香，十七歲入宮封為貴人，是當朝國君拓跋琰后宮三夫人之一；次子宋凌三年前回京，受封禁軍千牛備身，總管皇城巡防，雖身在京中，卻常住軍營，不問家事。

    父親宋之孝排行第二，少年棄武從文，娶洛陽宮家長房嫡女宮沁，繼承靖國公爵位，官拜太師并為宋氏族長。

    三叔宋之賢，自幼沉迷天文星象、歷法卜筮，少年入太史院。如今任太史院掌令，年過三十拒不娶親，一直未從靖國公府分府出去。

    時至今日，除了國公府產(chǎn)業(yè)外，大將軍府的賬目也由國公府代管，才有大將軍府總管，循例入府對賬。

    見人到齊了，星河從容地在一堆賬簿中抽出一本，邊翻看邊開了口道“國公府書院管事朱迅。”

    “小人在！”

    國公府三位管事中，儒生打扮之人，上前一步，拱手行禮。

    星河說“幾十年來，國公府在大魏一百五十個州里設了七十八所學堂，投入白銀五千兩。目前賬面上，總虧空過萬兩，月增虧三百兩。”

    朱訊回道“稟小姐，國公仁愛學子，朝廷未設官學的州郡，大人都出資設私學，對家貧學子束脩皆免，學優(yōu)者生活所費亦加貼補。但是未設官學之州，以下郡縣皆山高路遠、百姓困苦，學生多是家貧之人，若不是府中每月?lián)茔y，大半的書院恐難以為繼。”

    “如此說來，實在情有可原。”星河臉上帶著幾分笑意，卻讓朱迅心里發(fā)慌，不知她有何下文。

    他連忙說“小人惶恐，經(jīng)營不善，愧對國公。”

    “如你所說，父親設學堂本是義舉，盈利困難也不當追問。但這七十八所中卻有一所運轉(zhuǎn)良好，設立半年便可自足，今年初更開始往府中上交營收。”

    星河望著對面神色緊張，汗如雨下的朱掌事，輕輕搖了搖頭，“朱先生竟全然不知，這賬本可是由你親手報送的。果真是貴人事忙，沒空關心這幾十所學堂營收這樣的俗務吧。”

    她偏過頭去，合手立在一旁的紅葉說“去請高平郡書院山長梁文先生進來。”

    紅葉應了一聲，撐了紙傘往偏廳去了。

    星河另拿起一本賬簿，“國公府田莊管事李成。”

    “小人在！”

    莊稼漢模樣的李成，向前一步，雙手作揖。

    星河帶著幾分欣賞之色，望著他說“府中有食邑三千余戶，包括京郊五個田莊四百余戶和北荊州十八個田莊兩千五百多戶，皆有你統(tǒng)管。去年關中大旱，又逢蝗災，大魏大半的郡縣顆粒無收，北方十州更是餓殍遍野，國公府三千余邑戶都安然渡災，賬上竟還有盈余。我想聽聽，先生是如何做到的。”

    “稟小姐，前年秋后小人收突厥商隊傳信，漠北草原遭十年不遇的大旱。北方大旱之年必有蝗災來襲，于是小人請各莊莊主商議，稟明先夫人，節(jié)流了當年所收生絲，又命各莊搶種冬麥，到了去年三月間，麥子初黃即開始搶收。當時麥穗雖飽滿不足，卻在蝗災來襲之前，保住了我們小半的收成。下半年，小人便叫各莊組織邑戶休耕肥田，用所留的生絲制造絲綢錦帛，各莊靠著春季所收的麥子和前年的余糧勉強為濟，所織絲帛交于府上充當賦役。”

    領著三千邑戶扛過災年，這樣的功勞被李成娓娓道來，仿佛是吃頓便飯這樣的小事。

    星河滿意的點點頭，眼前這個看似普通的莊稼漢子，卻是消息靈通，機敏警覺，又能當機立斷。

    李成又說“小人雖讀書不多，倒是知道這‘累’字，上有田，下有絲，農(nóng)桑之事最為辛勞，莊戶辛苦一年往往毫無累積。管理田莊的要務便是帶莊戶們對抗這天災人禍，在大災面前保全性命。”

    “李掌事體察入微，調(diào)動有方，有大將之風。”星河放下賬本，上上下下打量了他一番。

    此人看似粗獷，卻粗中有細，又能驅(qū)使幾十個田莊，幾千個邑戶以生存大計、性命相托，威望可見一斑。

    李成連忙說“小姐打趣了。小人出身低微，舉家自健康僑居入長安，無依無靠，承蒙國公大人與夫人不棄，為府中打理田莊事務，自當盡心竭力。”

    星河抬了抬手，“李掌事，辛苦了。你去賬房領下府里給各莊的賞銀，便早些回去吧。”

    “多謝小姐。”

    李成又作了個揖，退了出去。

    他前腳剛走，紅葉便領了高平郡書院山長梁文進來。

    星河瞟了一眼茶缶，缶內(nèi)水花漸起。

    她的從一個白陶織矮罐中，取出一塊黑色的茶餅，輕輕投入缶中，茶餅晃晃悠悠沉到缶底。

    “拜見小姐！”

    梁文不過二十出頭，看起來市井氣十足，一副圓滑事故的樣子，頗不似個書生，更不像個威嚴的山長。

    “免禮。”

    星河鄭重其事地說“梁先生主持的書院，收支平衡，治學有成，去年便有被中正官舉薦入仕者三人。我特意請他來，為朱掌事出出主意。”

    朱迅聽聞這話，頭低了又低。

    他平日里都在埋頭苦讀儒釋道經(jīng)書，奔波各地參加名家匯集的清談集會。各書院的山長都沒認全，哪里管過各書院的教學和經(jīng)營狀況。

    先夫人因為國公的關照，從未對書院虧空一事置言。沒想到大小姐剛一掌家，便拿書院開刀。今日竟然當面詰問，他一時無地自容。

    梁文向他拱手行禮，鄭重地說道“稟掌事，高平郡書院地處僑郡，所居多為北方僑民，書院所設之地也頗為偏遠。小人打理書院，以教學之力設學位八十，以二八之分來收學子，十六位專收家貧學優(yōu)的學子，六十四位收富裕的僑民學子，對貧家子弟自是分文不取，富家子弟皆收雙倍束脩。二八而分的學位，一類未收滿時，寧可缺席也不通用。”

    朱迅聽聞，大為光火，臉色漲紅，指著他的鼻子嚷道“夫子曰‘有教無類’。你竟然以貧富分學位，實在有辱斯文！”