“大戰當前，為鼓舞士氣，本王決定，給兩地守軍加賞，每個士兵賞銀三兩，斬明賊一顆首級者，再賞三兩……”

    尚可喜見氣氛再次凝滯，一正臉色，決定拋出撒手锏，“軍官，每一級別加賞二十兩！”

    說完，目光盯著祖澤清，溫聲道：“肇慶守城戰至關重要，怎么賞怎么罰，你可自行決斷，我給你三十萬，明天回肇慶前，去庫房領取吧……”

    “嗻！”

    祖澤清慌忙起身，跨上一步，單膝點地拱手應道。

    四萬余人給賞三十萬兩，不少了，一個首級三兩，都相當于普通士兵一個月餉銀了。

    重賞之下必有勇夫！

    有了這筆銀子，肯拼命的人就不會少，明賊再強，或許尚可一戰。

    尚可喜想了想，又道：“傳我將令，凡前線將士，斬首三級以上者，除賞銀外，加官一級……戰后，皆可去福緣街快活三天。”

    “嗻！謝王爺！”

    祖澤清目光一亮，重重應道。

    福緣街，是廣州城內最有名的煙柳巷。

    這種**窟花費甚多，放在平時，能出入其中的，不是富商，便是高官子弟，大多數士兵都是無福消受的，只有眼饞的份。

    看來，生死關頭，王爺也是豁出去了。

    “本王走不了，你們一個個的，還是各自認命吧，”

    尚可喜環視眾人，緩緩說道，“還是那句話，肇慶不失，廣州可保，廣州保住了，你們的家眷，才無性命之憂……”

    “嗻！”

    蒼老的嗓音中，帶著一股冰涼之意，眾人聞言，俱是心中一凜。

    “弟兄們，知恥而后勇，又到了拼命的時候啦……”

    說完，尚可喜閉上雙眼，擺擺手，示意送。

    “末將告退！”

    “屬下告退！”

    “卑職告退！”

    眾人見狀會意，皆起身行禮，隨即一個個躬身退出書房。

    轉眼間，諾大的書房內，就剩尚可喜和一個名叫聶包的心腹幕僚兩人了。

    這個聶包，頗有城府，有勇有謀，尚可喜視其為心腹，他的軍中職務是都統，其實是他的親信幕僚。

    “哎……”

    尚可喜癱坐椅背，輕嘆一聲，幽幽地道，“上天哪……你這是要安排本王，為那十萬百姓殉葬啊……”

    見尚可喜這么說，黯然坐在下首的聶包，也低著頭沉默不語，整個書房死一般的沉寂。

    “船，都準備好了？”

    尚可喜閉著眼，全身靠在虎皮椅背上，半晌后，才開口問道。

    “都準備好了，王爺，”

    聶包聞言，恭敬地回道，“除了三艘大海船，還特地找佛郎機人，重金租了兩艘炮船護航。”

    盤踞于鏡澳的佛郎機人，自明朝開始，便已自治，類似于武裝割據，只是象征性地，每年向廣東官府繳納一筆租金。

    因而，不管大陸上，明清雙方打得如何激烈，他們都能置身事外，明清官府也都不敢得罪他們。

    不僅如此，無論誰當權，許多佛郎機商人，以及其他西方國家的海上冒險家，照樣來往于廣州等沿海城市做著海上貿易。

    甚至，一些膽大的冒險者，都敢當雇傭兵，只要酬金豐厚，他們就敢為你打仗，保駕護航。

    數年前，明臣瞿式耜就通過教會，從鏡澳雇傭了數百名佛郎機武裝人員，參與了桂林保衛戰。

    “嗯，此事，不可聲張。”

    “小的明白，白天不靠岸，東西，都是趁夜搬運的，”

    聶包小心翼翼地道，“船上，插的是王府的官旗，看守的，都是王府親將，決不會泄露風聲的。”

    “那就好……來人，請世子來。”

    尚可喜微微頷首，睜開雙眼，提高嗓音喝道。

    “嗻！”

    當下，屋外一名老奴應聲而去。

    不一會，才十三歲的世子尚之孝，便匆匆進入書房。

    “之孝我兒，來，拜過你聶叔父大人！”

    “父王……”懵懂的尚之孝不明就里。

    “跪下！”

    尚之孝見狀，在聶包面前雙膝跪地，行起了大禮，聶包慌忙伸出雙手，顫抖著一把拉起世子。

    尚可喜看著兒子給聶包行禮畢，眸中寒光一閃，盯著聶包，一字一頓道：“你，一定要把他們安全送回海州老家，此事，就拜托啦！”

    “嗻！小的決不辜負王爺的信任！小的發誓，有小的在，就有世子們在！”

    聶包見狀，雙膝跪地，磕著頭顫聲道。

    平南王尚可喜，這是要托孤……

    手中有兵又有地盤，在廣東坐地為王一年多，尚可喜私市私稅，壟斷了鹽、礦及所有貿易，抓住一切機會撈錢。

    才短短一年多時間，他便搜刮了銀兩數百萬，加上一路南征的斬獲，王府庫房內珍玩金銀無數，光白銀，就有上千萬兩。

    為此，尚可喜貪財的名聲，一時間傳遍朝野，時人很快就有“平南之富，甲于天下”的說法。

    眼下，他自忖局勢危急，這次，明軍來勢洶洶，不同以往，局面，恐怕兇多吉少。

    但朝廷又不讓他跑，他便不敢跑，作為一方大員，臨陣違令逃跑的下場，他心知肚明。

    因此，為子孫計，一方面，他狗急跳墻，決定臨死一搏，哪怕全軍覆沒，哪怕一把火把王府燒了，也要拉著廣州全城百姓作墊背。

    另一方面，他的子孫家眷，已經做好了從海路逃跑的準備。

    狡兔三窟，作為武將，他自己可以去死，但他尚家的血脈，不能斷！

    辛苦積聚的那么多財富，更不能留給明賊！

    為此，幾天前，尚可喜便私下命心腹都統聶包，偷偷抽調了三艘大海船，停靠于城外珠江碼頭，趁夜把金銀細軟裝運上船。

    一旦肇慶失守，聶包就該帶著親兵，護著他的子孫，以及眾多的妻妾侍俾們上船，從珠江口出海，回海州老家去。

    大難臨頭，只想著自家后代，那么多部下的家眷，他就顧不上了，庫中金銀無數，他也只肯拿出區區數十萬兩來犒軍。

    權勢滔天之人，都是臉厚心黑之輩，寧可我負天下人，不可天下人負我，從古至今，都一個鳥樣。

    ……

    “王爺，恕小的多嘴，”

    尚之孝走后，聶包小心翼翼地說道，“用兵之道，不在一城一地之得失，王爺能否再次上疏，請求靈活用兵，不必如此死守挨打……”

    尚可喜聽他這么說，知道他的想法，也知道他是好意，抬眼看了看他，幽怨地道：

    “上再多次也沒用了……洪承疇的用意，你還沒看明白嗎，他這是要丟車保帥，用廣東來吸引明賊，以換吳三桂的貴州攻勢……老子就是個犧牲品呀！”

    言及此處，尚可喜閉上雙眼，抬頭長嘆道：

    “本王戎馬一生，殺人無數，時勢至此卻無力保境，也算是死有余辜啊……冥冥中自有定數，那些百姓的冤魂，來討命了啊……”

    說完，尚可喜緊閉雙眼，再次癱身靠在太師椅上默然不動，再也不發一言。

    他的腦海中，此生經歷過的一幕幕，不斷從腦海中浮現。

    聶包見狀，也不敢再言聲，他不知道，尚可喜此刻的內心，五味雜陳，悔恨交加……

    （此次，陳一鳴他們遠赴南美尋覓的橡膠樹苗，大部分是在哪里買的？）