領主還在頂層等著她。

    亡靈騎士余光瞥見她上樓，旋即又把視線重新移回戰場。

    對于他來說，那個看起來嬌弱不堪的小女孩是如同螞蟻一樣能被輕易捏死的家伙，以領主的實力，解決她不在話下。

    一切都會好的，他想。

    等他除掉眼前的黑發少年，霍華德家族的榮耀必將繼續傳承，帶著血與火的尊嚴。

    *

    城墻上寒風席卷，迫使林妧瞇起眼睛。

    身材魁梧高大的中年男子無聲站立于走道中央，雙手向下，將豎直立起的大劍緊緊抵在地面之上。

    璀璨奪目的紅寶石戒指被一絲不茍戴在他的右手中指上，平添幾分沉穩莊嚴的王者氣質。

    她與對方無神渾濁的綠眼睛對視一秒，很有禮貌地笑了聲：“嗨，你好。”

    顯然領主并沒有打招呼的閑心，洶涌血絲在見到外人的瞬間瘋狂上涌，不過多時便占據整對瞳孔。

    金黃亂發迎風揚起，雄渾男音與狂風一同響徹耳邊：“殺！”

    果然沒有留下自己的意志。

    眼看大劍被男人毫不費力地舉起，林妧迅速后仰躲過第一道攻擊，凌冽劍風堪堪與鼻尖擦身而過，緊接著便是下一道揮砍。

    若是換作常人，早就精疲力竭無法動彈，但他的進攻卻幾乎沒有停歇，甚至越來越嫻熟兇狠，劍鋒掠過空氣時，發出野獸咆哮般的劇烈響聲。

    猛烈攻勢猶如驟雨疾風，林妧手里只有一把匕首，在武器上便落了下風，但她的神情卻不見絲毫慌亂，耐心地一次次閃避，尋找進攻之間的空隙。

    對付這種體型懸殊的龐然大物，她從小就游刃有余。

    眼見男人從頭頂下劈過來，林妧側身躲過這次力拔千鈞的猛擊，在刀尖與地面沉沉相撞時抓住空檔一個閃身，徑直繞到領主身后。

    她的聲音近在咫尺，笑得清甜無害，殺意像潛伏的毒蛇：“你輸了，領主大人。”

    還不等轉身，刀尖便行云流水地掠過領主脖頸。她刺得很深，迅速蔓延的疼痛迫使男人怒吼出聲，手中的大劍應聲落下。

    然而與預想中截然不同，受到致命傷的領主并沒有像其他惡靈那樣頃刻消散，一縷黑霧自他頭頂盤旋而出，融化在彌漫的霧氣里。

    林妧意識到不對勁，警惕地后退一步。

    “別害怕，小姑娘。”熟悉的男聲陡然響起，與之前不同的是，領主此時的聲線清明柔和許多，甚至還帶了點安慰似的笑意，“我不會傷害你。”

    他轉身與林妧四目相對，魁梧的身形從足部開始緩慢消散，想必過不了多久就會全部消失。

    她深吸一口氣：“這是……怎么回事？”

    “夏佐的家族生生世世侍奉于霍華德堡，那孩子是我最為親密的騎士與伙伴，因為心存執念，不愿意接受歲月更迭的事實，試圖將我復生。”男人緩聲開口，“但他作惡太多，暴戾逐日在心中累積，力量早已不再純粹。因此即使我的殘魂得以復蘇，意識也大都被惡念遮蓋，變成只知殺戮的兇靈。”

    林妧微微蹙眉：“那現在……”

    “他附加在我身上的力量被你斬斷，如今站在這里的，是我本身的意志。感謝你賜予我解脫。”他笑了笑，聲線粗礪卻出乎意料地溫柔，“我有件事情想拜托你，小姑娘。”

    林妧收回匕首，安靜與他對視。

    “這片敗落的土地已經束縛他太久太久，是時候放手了。”

    猙獰血絲自領主眼底逐漸褪去，取而代之的是散發著綠寶石光彩的淡淡笑意。他的目光慈愛且莊重，把林妧打量一番后雙手上抬至前胸，在小姑娘微詫的視線里緩緩取下紅寶石戒指。

    “來吧，小女孩。雖然舊日輝煌已逝，它無法為你帶來任何名利與財富，”他笑著遞過戒指，聲音隨著逐漸消散的身體越來越低，“我把這枚象征家主身份的戒指贈予你，只要接過它，你就是霍華德堡的新主人。懇請你帶領那孩子重新尋回光明坦蕩的內心——這是霍華德家族最后的愿望，也是我個人的小小私心。”

    他因騎士的執念醒來，卻未曾想到睜眼時已是千百年后。

    曾與他舉杯相慶的人們盡數化作塵埃，不知長眠何處；家族榮耀被遺忘在時間的幕布之后，昔日的壯志凌云宛如春秋大夢。觥籌交錯、笙歌曼舞盡成過眼云煙，唯有那份忠誠延續了千百年之久，并將在余生繼續追隨。

    可領主卻沒辦法告訴那個孩子，他的執念已近乎偏執這場追隨的終點必定是萬劫不復的深淵。

    “告訴夏佐，小姑娘。”雄獅般的男人緩緩閉上眼睛，在徹底消散前對她說，“比起‘忠誠’，心存善意才是最好的美德。如果以忠誠為名號濫殺無辜，這份所謂的忠心便也成了不可饒恕的暴行，我們理應為枉死的平民們謝罪，他和我都是。”

    細風吹過城墻，撩起一縷寥寥青煙，以及領主最后一句喟嘆：“還有……無論如何，很高興曾與他并肩作戰過。”

    男人的身形于此刻消散在風與霧氣里，只有林妧手中的紅寶石戒指璀璨如昔。

    好像做了一場時空交疊的夢。

    林妧下意識從城墻向遠處俯視，放眼望去時，見到山腳錯落有致的紅頂房屋、綿延悠長的盤山公路與高聳入云的群山。

    想必與記憶中是截然不同的景象吧，他是懷著怎樣的心情站在這里呢。

    她暗自握緊手里的戒指，轉身下樓。

    *

    與林妧相比，遲玉的境況就要不妙許多。

    亡靈騎士對他來說并不算多么強勁的對手，但不料體內蟄伏的病癥在戰斗時突然發作，瞬間侵襲全身的劇痛讓他迫不得已放慢動作。

    金發青年顯然注意到這番變故，手中長劍利落地橫劈而過：“你的身體出了問題，即使我贏了，也不會感到榮幸。”

    “別開玩笑了。”

    他毫不猶豫地咬破舌尖，用匕首在手背猛地一劃。口腔里彌漫的血腥味與撕裂的疼痛有效地讓他保持清醒，少年如鬼魅般融入周身黑霧，凌厲的攻勢比之前更為狠辣：“我即使廢了一半，也能照樣殺了你。”

    狂雷般猛烈迅捷的刀法讓騎士無暇應接，引以為傲的劍法在毫無規律可言的攻勢下顯得格外無所適從，就在這一個愣神之間——

    浸血的長刀無聲逼近胸口，在咫尺之距時頓頓停下。

    騎士的長劍恍然落下。

    如同兩年前一樣，他敗得徹徹底底，而屬于領主的那份氣息也不知何時全然消失，那個小姑娘居然取得了勝利。

    “乖乖回去，我不殺你。”遲玉沉聲笑笑，抹去嘴邊溢出的血跡，“否則她會很為難。”

    就在他話音落下的瞬間，騎士聽見另一道清脆的女聲：“遲玉，你怎么樣？”

    騎士駭然抬頭，在階梯之上望見林妧漆黑的眼眸。后者察覺到他的目光，瞇著眼睛微微一笑。

    “我贏了。”黑發少年后退倚靠在墻壁上，不讓她發覺自己的異樣，仍是含著笑應答，“帶他回去吧。”

    她輕輕點頭，視線重新聚集在騎士身上：“領主在消失前恢復了本身的意識，讓我給你帶些話。”

    騎士渾身一震，不敢置信地瞪大眼睛。

    林妧緩緩將那番話復述一遍，末了攤開緊握的右手手掌。

    一個紅寶石戒指靜靜躺在她手中。

    絢麗的、頹靡的、折射著奪目光彩的寶物，那是領主身份的象征。

    青年戰栗不已，拖著傷痕累累的身體向她靠近，眼眶逐漸被泛濫成災的潮紅吞沒。

    “領主把它送給了我。”林妧的聲音很溫柔，“他還說，很高興曾與你并肩作戰。”

    那的確是家主的戒指，他再熟悉不過。

    亡靈騎士輕闔眼眸，他一直以為自己足夠忠誠，沒想到自作聰明，將領主禁錮在不受控制的軀體之中。

    或許眼前的女孩子所言非實，一切都是她殺害領主后杜撰的故事，可無論如何，只要戒指在她手上，他就不得不選擇臣服。

    按照騎士契約精神，無論是誰，只要手持有這枚戒指，就將成為他嶄新的領袖。他是家族最鋒利的劍與最堅固的盾，誓死守衛霍華德家的主人。

    擁有淡金色長發的俊美青年單膝跪地，白皙修長的大手托住林妧手背，嘴唇顫抖著輕輕落在她手里的紅寶石戒指。

    亡靈騎士聲音極低，恍若一聲嘆息般的低喃：“吾主。”

    立在臺階之上的少女沒有多余動作，只是垂下眼眸定定望他，沉聲回應：“我不是這個意思。”

    對于應該如何處理亡靈騎士，林妧與領主的理念并不相同。

    后者期望能找到另一個足以制約亡靈騎士的領導者，用傳承千年的權力迫使他臣服，她卻不喜歡這個安排。

    一旦動用強權，無非是讓他從一個牢籠陷入另一種禁錮，自始至終都為別人而活。要想讓騎士放下執念，唯有讓他明白，自己是擁有獨立思想的完整個體。

    更何況，她可不想在死掉后被莫名其妙變成兇巴巴的惡靈。

    騎士應聲抬頭，黯淡的湛藍色眼眸不見光彩，困惑地與她四目相對，耳邊傳來少女沉緩的低語。

    “這枚戒指，從現在起歸你所有。”

    “繼承血與火的意志，重振家族凐滅數百年的榮耀——這是屬于你的霍華德堡。”林妧的聲音清泠溫和，卻又帶著不可違背的篤定與莊嚴，每句話都像巨石落在青年心底，激起壯闊波瀾，“從今以后，你不再是某人的附庸，亦非任何領主的所有物。拋去所有依附于他人的頭銜稱謂，你還記得自己最初的名字嗎？”

    他的名字。

    青年的瞳孔驟然縮緊。

    他是霍華德家族最忠誠的騎士，也是駐守于廢棄古堡的幽冥亡靈，可他究竟是誰？明明除卻這些身份，他還有只屬于自己的，最純粹本真的身份。

    他的名字是——

    林妧淡淡一笑，將手心里的戒指一絲不紊地套進騎士指節。

    籠罩整個小鎮的陰沉黑云于此刻陡然散去，紅寶石在血一般的落日映照下反射出奪目光芒，少女含笑的聲音如同石上清泉沉沉叩擊耳膜。

    “夏佐。”

    作者有話要說：

    這章賊難寫，我討厭戰斗＿（：3」∠）＿

    等會兒估計還會修改（捂臉）感謝為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦～

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    第45章 糖醋排骨

    躁動不已的空氣隨著林妧尾音落下， 盡數歸于平靜。

    夏佐怔怔望著手中戒指，淡金色長睫在日影中無聲顫動，紅寶石的綺麗色澤落入眸底， 與傍晚時分暗紅的天幕遙相輝映。

    視線所及之處是斑駁古老的階梯， 歲月在上面留下不可磨滅的印痕；佇立于遠方的是與記憶里截然不同的棟棟房屋， 群山依舊無言，人卻早就換了一波又一波。

    直到這時他才恍恍惚惚地想， 屬于他們的故事， 原來終結于數百年之前。

    騎士時代終結之后， 他又將以怎樣的身份活下去呢。