“扶意，你又來了。”祝镕低聲責備，一面起身向岳父道，“父親，我送扶意去王府后，立刻回來陪您喝兩杯。難得明日我不當差，今晚想痛快喝兩口，娘的桂花釀實在饞人。”

    看著女婿，言景山便是滿眼喜歡：“去吧，爹等你回來，一會兒讓你娘把菜再熱一熱。”

    言夫人起身去打包月餅，出門見女婿正好聲好氣地哄她家閨女高興，還親手為扶意系上風衣的帶子。

    她走上前嗔道：“越大越不懂事，若沒有镕兒，你和你爹這輩子還能好嗎？”

    扶意拿過月餅說：“你們只管疼他吧，反正等我回京城，也沒人疼他。”

    看著閨女氣呼呼地走出去，言夫人問女婿：“老太太喜歡這丫頭什么，怪招人嫌的？”

    祝镕笑道：“只在您和父親跟前嬌慣些，在京城從不這樣，您別擔心。”

    “镕哥哥，走不走……”扶意在門外喊。

    “就來了。”祝镕應道。

    “镕兒，慢些騎馬。”言夫人叮囑，“早些回來，娘等著給你熱菜，好好和你爹喝兩杯。”

    祝镕作揖道：“是，孩兒去去就回。”

    去往王府的路上，扶意念叨了無數遍，萬一開疆輸了怎么辦，夫妻倆便合計好，到時候要親自護送長公主返京。

    雖然原本決心，若沒有天大的事，哪怕皇后和二嫂分娩，他們也不回京城，但摯友的人生大事，終究不能袖手旁觀，不論如何，都要讓開疆和堯年圓滿。

    王府里，見扶意來陪伴自己，堯年總算露出幾分笑容，命下人準備了一些飯菜，二人以湯代酒，說說笑笑，細數這一年多來發生的事。

    堯年說：“那會兒我察覺自己被監視，頭一晚帶著他滿京城轉悠的時候，原是想半路殺了慕開疆的，我連殺手都安排好了。”

    扶意后怕不已：“真的？”

    堯年像是喝湯也“醉”了，拉著扶意說：“可我看到他的臉了，這話我連慕開疆都沒說過，你也不許說啊。他長得可真好看，我當時一見鐘情，就沒舍得殺，半路把殺手退回去了。”

    見扶意滿眼的笑意，堯年虎著臉，嗔道：“你在笑話我膚淺是不是，難道、難道你不看中祝镕的長相？”

    扶意紅著臉說：“那天在船上，我一回眸，就見他在辰光下長身玉立，到現在，我還記得當時的情形。”

    堯年問：“若真是萍水相逢，從此相忘江湖再不得見，你今生的姻緣，會不會就被這一見鐘情耽誤了？”

    扶意想了想：“如今說這話，只怕想象不出來，但當時的一見傾心，到底也抵不過后來的相知相戀，天下好看的男子何其多，能與我心意相通的，只此一人。而這一人，即便不是祝镕，但凡能遇上了，我為何不珍惜？只不過，倘若他不是公爵府的公子，倘若不曾經歷那么多的事，我的姻緣依然無法自己做主。我爹雖會護著我，不讓我家老妖怪得逞，但也改變不了現實，最終或是離家出走，或是一死。”

    堯年嘆氣，問道：“這么說，是祝镕給了你一切？”

    扶意毫不猶豫地回答

    ：“若沒有镕哥哥，我念再多的書，再如何有勇氣與世俗抗爭，沒有權力地位在背后支撐，根本不可能走到這一步。現在書院里兩個孩子，我對他們的爹娘說的很明白，不要以為讓姑娘念書了，能和我一樣嫁入公爵府從平民成為貴族，只不過是讓他們的女兒，比普通人多認幾個字，將來遇事能多一些思考，不要心甘情愿地被逼迫和奴役，知道什么是反抗。”

    堯年問：“他們怎么說？”

    扶意很是欣慰：“都是明白人，不重男輕女，就想著兒子有的姑娘也該有，可見商戶農戶又如何，這天底下從不該以家世門第分貴賤。”

    堯年說：“我紀州百姓就是明白，如此我也能甘心留下，繼續守護這道國門。”

    扶意問道：“您原本不愿留在紀州？”

    堯年頷首道：“在紀州，做得再好，在別人眼里也不過是傳承父王的事業，可我想以一己之力，讓天下人明白，女子也能從軍作戰、保家衛國。但現在，我改主意了，我要爭的不是名利，是大齊的安寧，縱然天下人不承認我的功績，我也無憾。”

    扶意道：“長公主，您已經做得很好了，簡直可以載入史冊，在大齊歷史上，與太祖太宗兩位皇后齊名。”

    堯年笑道：“若是從咱們這一代，能將太宗皇后的信念再往后傳承下去，指不定大齊史上，還能出個女皇帝，這才是真正值得載入史冊的。可惜我們是看不到了，皇兄光是要守衛國土，保護百姓就已費盡心血，根本無力再為了我們，與世俗抗爭。”

    扶意說：“只要天下人知道，曾經有過那樣的信念，就一定會有人追隨，當年太宗皇后又怎么想到，會在兩百多年后，又有我們這些人，要繼承她的衣缽。”

    堯年滿心豪氣，端起湯碗：“說得好，等我把孩子生下來，就要繼續練功，不論守護國門，還是征戰沙場，我要讓大齊青史里好好把我記下來，成為后世后代女子內心的光明。”

    姐妹二人暢想將來，堯年不知不覺吃多了，本就孕中困倦，竟是等不到信鴿到來，就睡了過去。

    勝親王和閔王妃回府，扶意前去行禮，說她要繼續等著京城的消息，勝親王道：“不論輸贏，最終還是會讓他們在一起，你千萬勸著堯年，別沖動做傻事，皇帝要給天下一個交代，自然是諸多顧忌，每一步都要做得謹慎。”

    扶意領命，在退回堯年的臥房，熟睡的人依然沒醒，這叫扶意回想起自己有身孕的那些日子，如今覺著，當初吐得死去活來都是福氣，又何懼困倦懶怠，只盼上蒼垂憐，再賜她一個孩子。

    想著想著，已是夜深人靜，扶意守在燈下看書，忽然聽翅膀撲棱的動靜，她推門出來，果然是信鴿到了。

    小心翼翼捉了信鴿，解下腳踝上的紙箋，再回到燈下，卻是緊張地不敢展開。

    “看吧。”背后突然傳來堯年的聲音，她一面轉身給自己披上外衣，坐下道，“你說，我心里有準備。”

    “是……”扶意定下神，利落地展開紙箋。

    屋子里靜了片刻，堯年抬起頭問：“怎么了？”

    扶意一哆嗦，說：“開疆輸了……”

    堯年失望地閉上了眼睛，但也立刻決心，要自己去爭取姻緣。

    “但是！”扶意興沖沖跑來，將紙箋遞給長公主，“皇上為您和開疆賜婚了，他雖然輸了比武，但是得到了賜婚的恩旨。”

    堯年的心大落大起，簡直不敢相信，顫抖著看紙箋，簡單幾句話，但說得明明白白，慕開疆輸了比武，但恩旨以下，皇兄為他們賜婚了。

    “為什么？”堯年不明白。

    扶意直搖頭，她也想不明白：“您稍等，我家也有消息等著，我這就回去核實。”

    “我等你，路上小心，讓他們給你套馬車，扶意……”

    不等堯年說完，扶意已經跑出去，等不及王府的下人套馬車，她就要自己往家跑。

    但沒跑多遠，就見祝镕策馬而來，夫妻倆都看見了彼此，祝镕利落地下馬，看互相的眼神，已是不必再多說什么。

    祝镕道：“我身上酒氣重，送你回王府，我就不進門了，你去稟告長公主后，我再帶你回家。”

    扶意嗔道：“不能再騎馬了，一會兒我們走回家，或是坐王府的馬車，你喝了多少？”

    祝镕比了個二，又收回一根手指頭，心虛地笑著：“就一壇酒。”

    “騙人……”扶意說，“回家再說你，快送我去王府，長公主高興壞了，可我們都不明白，明明輸了，為什么得到了賜婚？”

    祝镕道：“一定另有緣故，過幾天送長信來，他們必定會解釋。對了，想來長公主的信鴿不會提起，二嫂嫂生了，母女平安。”

    扶意欣喜不已：“這下嫣然可要高興了，她終于有meimei了。”

    中秋過后第二天，扶意就預備下了禮物，派人趕緊送回京城，她的賀禮到達京城那天，來自開疆的長信，也分別送到了祝镕和堯年的手里。

    原來他輸了比武，并非打輸的，而是率先出了擂臺。

    可他不是被對手打出去，是將對方的長槍踢出去后，槍頭直奔場外圍觀的百姓，開疆縱身去奪下長槍，才使得百姓免于受傷，但他因為摔出了擂臺，比武結束。

    比武結果上報后，皇帝立刻召集大臣商議此事，給予了頭名重賞和功名，但最終還是選了慕開疆為妹婿。

    扶意看信時，很疑惑：“皇上的意思，顯然是比起武藝，更在意人品，那難道是否定人家頭名的人品？那一位是東海大將軍的兒子，東海王難道不護短，萬一和朝廷起沖突怎么辦？”

    祝镕也覺得奇怪：“總覺得，還有蹊蹺，但信里沒說。”

    京城里，開疆領了賜婚的恩旨后，便要護送“長公主”回紀州。

    今日是啟程動身的日子，大部隊到了城門下，平理前來相送，也帶來了東海大將軍之子的賀禮。

    開疆作揖道：“你幫了哥哥大忙，贊西邊境的事，包在我身上，將來哥哥守護紀州，你守護贊西邊境，大齊國土可保長治久安。”

    平理笑道：“不過您千萬不能告訴我哥，也不能告訴長公主，更不能讓皇上知道我算計他。人家是信任我，才決定合演這場戲，回頭他們有情人終成眷屬，捎來了喜餅喜糖，我再給您送去紀州。”

    開疆笑道：“還是先把你和秦姑娘的喜餅喜糖捎來，自然了，我和你三哥盡量回京來參加喜宴。”

    平理竟是臉紅了，躬身道：“開疆哥哥，一路順風！”

    深宮里，涵之在桌前寫信，寫著寫著，就放下了筆陷入沉思。

    項圻走進來，見她神情如此，關心地問：“可是哪里不舒服？”

    涵之卻起身離座，向著丈夫深深跪拜。

    項圻大驚，上前攙扶，但涵之說：“請皇上，容臣妾稟明。”

    涵之今日才得到消息，在比武招親的名單定下后，平理就去調查了每一個人的背景，估算出開疆哥哥最強的敵手，就是東海大將軍的兒子。

    他曾打算暗地里重傷那個人，好讓開疆少一個敵手，但在潛入人家投宿的客棧時，發現了幾封情書，原來東海大將軍也是逼迫兒子來尚公主，不顧兒子另有心上人。

    于是平理當時就現身，在險些打起來之前表明身份，和人家做了交易，開疆也在比武之前，就已經見過對方，并最終有了現在的結果，那長槍不是意外飛出去，而是被開疆故意踢向百姓，再自己飛身去撲救。

    項圻攙扶涵之坐下：“朕早就知道了，在他們對決之前，朕就得到了消息，他們私下會面。”

    涵之緊張不已：“皇上，平理年少氣盛，太自以為是，他絕不是有心算計您。”

    項圻卻說：“平理如此，你該欣慰才對，他早已不是魯莽的少年。其實朕一直兩難，將祝镕留在身邊，邊境就少一位猛將，可若放他去，朕身邊又少了臂膀。但現在看來，有人可以代替镕兒，就是平理，再過幾年，朕可以毫無顧忌地放他去邊境，只要他能繼續有所長進，而非沾沾自喜，從此不求上進。”

    涵之暗暗松了口氣：“多謝皇上包容，多……”

    話未完，涵之只覺得身下熱流涌出，她抓緊了丈夫的手：“皇上，怕是、怕是羊水破了。”

    “怎么這么早？”項圻驚慌不已，朗聲道：“來人，來人！”

    千里之外的紀州，今日晴空萬里，但氣候極冷，扶意等祝镕從軍營回來后，便結伴來王府探望長公主，并告知京城發生了什么。

    勝親王和他們一道用了晚飯，眾人相談甚歡，酒足飯飽后，夫妻倆才要離開。

    但剛到門前，忽聽后院有人喊抓刺客，祝镕和扶意使了眼色，便縱身追去。

    留下的人，皆淡定從容，畢竟在王府里抓細作，早已見怪不怪，而那一個在書房伺候，又被扶意撞見和北國商隊有往來的，也證實了，是王爺的親信，是反過來故意和北國保持聯絡的人。

    閔王妃說：“你先回去吧，镕兒要幫著審細作，我會讓他早些到家。”

    扶意欠身道：“是，一會兒我讓家人送棉衣來，這天冷得出奇。”

    閔王妃仰天看著夜空：“怕是半夜就要作雪了。”

    如此，王府派了馬車送扶意回家，在門前目送管事帶著車馬離去，香櫞才攙扶小姐進門。

    扶意說著，要給祝镕送棉衣去，忽見一道白影從天空劃過，只見信鴿落在地上，安安靜靜地等待主人靠近它。

    香櫞利落地抓了鴿子，扶意上手解下紙箋，就著燈籠展開，寥寥兩句話，看得她心花怒放。

    “爭鳴？爭鳴？”扶意大聲喊著，“趕緊套馬車，我要去王府！”

    香櫞捧著鴿子問：“小姐，怎么了？”

    扶意揚了揚手里的紙箋，神采飛揚：“皇后娘娘今早生了，是個皇子。”

    眾人聞言大喜，爭鳴和翠珠趕緊去套馬車，香櫞放了鴿子，跑著去取姑爺的棉衣。

    扶意留在原地，提起燈籠再將紙箋上的字看了又看，忽覺額頭星點冰涼，抬起頭，在月色和燈火下，看見雪花紛紛揚揚而落。

    “下雪了？”她起身來，伸手去接，指尖觸碰到雪花的一瞬，星點冰涼，卻在身體里化作涌動的熱流，扶意直覺得一陣暈眩上頭，胃里更是翻江倒海。

    這熟悉又陌生的感覺，讓她渾身緊繃，小心翼翼地收回手，下意識地捂住了小腹，心中飛速地計算日子，頓時熱淚盈眶：“镕哥哥……”

    —全文完—