而此刻，走了兩天，早已遠離京城的扶意，和隨行的祝家下人在客棧落了腳，香櫞伺候她簡單洗漱一番，隨行的mama們就來敲門了。

    香櫞開門問道：“您二位還沒歇著。”

    她們進門放下一包藥丸，說道：“明日換水路，怕姑娘們暈船，我們去街上藥材鋪子買的，明早起來吃上兩丸，上船前再吃上兩丸，坐船能舒坦些。”

    扶意謝過，香櫞和她們也已經熟絡，笑著說：“mama們也太費心，叫我們小姐過意不去。”

    其中一人笑道：“我們這是照顧未來的少夫人，還怕不夠盡心，姑娘可千萬別和我們客氣，我們歡喜還來不及。”

    扶意知道，那日她與祝镕親昵都被看見了，mama雖心善人好，可她也害羞，一時也不知如何解釋，還是香櫞機靈，說笑著與她們出門去了。

    扶意這才松了口氣，將那藥丸收好，不由得想起來京路上，若不是香櫞和跟她來的家中仆人都暈得起不來，她也不會輕易走出船艙，不會遇見祝镕。

    此刻想來，若沒有那一場海闊天空的相逢，之后與祝镕再相遇，還能有這段情嗎？

    她輕輕一嘆，因見香櫞出去不回來，便到門前來看，剛好見店小二領著客人上樓，與陌生男子迎面遇上。

    四目相交，那男子匆匆避開了目光，可扶意卻忍不住又多看了幾眼，分明是從沒遇見過的人，為何她會有似曾相識的感覺。

    香櫞從mama們的房里回來，一路笑著說：“小姐，原來明天不是所有人都跟我們上船，老張爺他們一車人先回京城，祝家會另派人在那邊接應我們。”

    扶意的目光從香櫞肩頭越過，顯然看見在聽得“祝家”二字時，那男子回眸看了眼這一邊，可她不敢亂猜，也不敢招惹麻煩，拉著香櫞便進門。

    香櫞不禁問：“小姐，怎么了？”

    扶意道：“我也說不上來，等我想起來什么，再告訴你。”

    夜色漸深，祝镕回到家中，因是父親派人來接他，必然多晚都要到興華堂請安。

    祝承乾此刻還在書房忙公務，見兒子好好地回來，心中先是一喜，但想到他為了言扶意欺瞞自己，又很不甘心。

    祝镕行禮后，站著沒說話，父子倆僵持了片刻，祝承乾撂下筆怒道：“跟我裝木頭人，你站著不說話，什么意思？”

    “兒子做錯了事，心里知道您氣不順，不敢多嘴。”祝镕垂首道，“請父親息怒。”

    祝承乾冷笑：“你還知道錯？我幾次對你提起言家女兒，你都裝傻，這就是我教的好兒子？”

    平日里，祝镕必然早早就跪下，可這件事關乎扶意，他不愿屈膝。

    祝承乾見兒子這般氣勢，心里也明白，兒子的心是徹底被那言扶意勾走了。

    “欺瞞您，是兒子的錯，但兒子生來頭一遭，自己尚不知如何面對，并非有意欺瞞。”祝镕道，“爹爹要留扶意給我做小，此刻您該明白，兒子心里必然不情愿。可當時當刻，難道與您爭得臉紅脖子粗，難道在您滿心為兒子籌謀將來時，出言悖逆您的心意？”

    祝承乾冷聲道：“你忘了我的話，我們父子之間，無不可言說之事，你若早早與我商量，又何須等他人來告訴我？”

    祝镕不慌不忙地應道：“正因父親二十年教導，兒子才學著如何在這世上安身立命，幼年不會念書，你生氣罰我，如今大了，自然有書本之外不會面對的事。這件事，兒子不該欺瞞于您，但之所以瞞著您，全因兒子無知，不知如何是好。可若爹爹聽信他人讒言，認定兒子心存異心，我不服！”

    祝承乾見兒子眼中帶著彷徨不安和委屈，一時心軟，聽見他說不服，忙道：“混賬東西，我去聽誰的讒言，我們父子之間的事，還要旁人來多嘴？”

    祝镕低頭不說話，祝承乾繞過書桌道：“少年人血氣方剛，言家女兒貌美如花，你動了心思也是有的。但如今她也去了，你不要再費心想念，早早忘了才好。她一個書院女兒，如何配得上你，祝家歷代公爵夫人，從無平民出身，不是爹爹狠心棒打鴛鴦，當年我和你娘吃過的苦，我不愿你再經歷一回。”

    祝镕道：“孩兒會冷靜考慮，但您要兒子此刻就立誓答復，兒子做不到。”

    祝承乾拍拍他的肩膀：“過些日子看不見，你自然就不想了，好在沒什么荒唐事，也讓那孩子清清白白嫁人去吧。”

    第177章 王府丑聞

    祝镕猜到父親話中的用意，自己或怒或冷靜，都不是他平日里的性情，便只抱拳躬身：“爹爹容我好好想一想。”

    祝承乾之前再怎么生氣，見了兒子，就什么都能過去，生怕自己逼得太緊，讓兒子學了平瑞一樣，拋棄一切離家出走。

    眼下镕兒一聲“我不服”，算是叫他吃了定心丸，不愿為了言扶意的事，鬧得父子生分，既然兒子如此誠懇，是該讓一步，給他些時間來冷靜。

    “回去吧，這個時辰，老太太該歇下了，你不必過去請安。”祝承乾道，“但今日家中不太平，你的小廝會告訴你發生了什么，明日一早，去看看你祖母，說幾句寬心的話。”

    “是。”

    “我這兒還沒過去，因此老太太若問你什么，你只管說不知道。”

    祝镕一一應諾，請父親早些休息后，便離了書房。

    能感受到父親正望著他的背影，便沒敢往大夫人屋子那邊張望，徑直離開了興華堂。

    然而今夜再次走過清秋閣，直到過了頭他才猛地停下腳步回望。

    沒有了扶意在的屋子，竟在他心中也失去了意義，他的心已經跟著扶意飛去了紀州。

    爭鳴從前方提著燈籠找來，為公子領路回小院，到門前，他突然吹滅蠟燭，主仆倆的身影頓時消失在黑夜里。

    他輕聲對公子說：“緋彤替二姑娘傳話，要您不論多晚，去見一面。”

    祝镕輕聲應了：“先回房。”

    如此夜半三更，已經“睡下”的祝镕，悄聲來到內院，剛好遇上映之做惡夢，在夢里哭得可憐，被韻之摟在懷里耐心安撫，直到meimei睡踏實后，他才現身。

    “映之怎么樣？”

    “被潑了涼水，有些發熱，已經請太醫瞧過，也吃過藥了。”韻之安頓了meimei，拉著哥哥離得遠些，才輕聲道，“就有一句話，是柳姨娘離開時，托我傳給你，她說她什么都沒說，什么都不知道。”

    “嗯。”

    “哥，你能明白？”

    祝镕頷首：“我明白，眼下不便對你解釋，事情過去后，哥哥再告訴你發生了什么。”

    韻之很聽話，分得清輕重，她把話傳到了，便催著哥哥早些回去，只是忍不住問：“扶意到哪兒了，哥哥有法子打聽嗎？”

    祝镕道：“明日扶意就要換水路，三日后上岸，再走兩天旱路就能到紀州，我會和前方的好友飛鴿傳信，他們會沿途護送，有任何消息，一定告訴你。”

    韻之反過來安撫哥哥：“我會催著奶奶派人接她，你別擔心。”

    祝镕很是欣慰：“你也好好的，別招惹二叔和嬸嬸，家里總也不太平，一旦被外人捉了把柄，到御前告我們的不是，他們怕是才能清醒些。”

    韻之猛地想起平珒，將今日看見的事告訴了兄長，祝镕也不免擔憂，弟弟受了太多的折磨與壓迫，今日親眼見生母如此凄慘，他便是從此扭曲了心靈，有了殺念也不奇怪。

    “我會放在心上。”祝镕道，“把平珒交給我。”

    “不要打我娘，娘……”

    此時，床榻上可憐的三meimei又哭起來，韻之趕緊回來照顧她，再回身，哥哥已經不見蹤影了。

    懷里的meimei漸漸踏實，可韻之的心越來越空，哥哥說得對，這家里總也不太平，真有一天惹禍上身，必定也是四分五裂，不可能團結一心。

    “映之乖……”她哄著meimei，心里則念著扶意，盼她能回來，盼她成為新的公爵夫人，盼這家不要江河日下，被活活折騰盡了福氣。

    不甚平靜的一夜，總算過去，但翌日天未亮，祝镕就接到皇帝的消息，命他迅速進宮。

    他命爭鳴給父親留了話，得知兒子被皇帝叫去，祝承乾不免擔心，但事關朝廷，便是在妻子跟前也不得多說什么。

    此刻，大夫人坐在鏡前梳頭，新派來的丫鬟怎么使都不順手，一清早就發脾氣，隨手拿起金釵就扎丫鬟的手臂。

    祝承乾看見，便將嚇得直哭的丫鬟打發走，親自拿了梳子來。

    “等你出門后，王mama還要被拖到前廳打板子。”大夫人瞪著鏡子里的丈夫，“你還不去見老太太，別叫她以為我挑唆你們母子，不讓你去見她。”

    “镕兒會替我解釋，不過是做規矩打了幾個奴才，犯得著我跟著團團轉？”祝承乾不以為然地說，“你也別放在心上，叫老二老三家的笑話你。”

    “你和兒子和好了？”大夫人冷笑，“他真是會哄你高興，我實在想跟他學學。”

    祝承乾卻說：“言家女兒的事，少年人血氣方剛，見了漂亮姑娘動心不稀奇。他們相識能有多久，在家白日里話也說不上幾句，我猜想過些日子見不著，他也就忘了。至于柳氏，以他的個性，倘若柳氏當真對他說過什么，镕兒心里必定過意不去，會想盡辦法為柳氏開脫。眼下他只字不提，可見柳氏沒撒謊，她不敢背叛你我。”

    大夫人白了一眼：“你怎么說就怎么是吧，從來都是你唱白臉我唱黑臉，明明是你要清理門戶，卻叫我白白遭婆婆訓斥。”

    祝承乾溫和地說：“委屈夫人，為夫都記在心里。”

    大夫人推開他的手：“有句話我說在前頭，老太太越發嫌我了，可我也不是任憑她搓圓揉扁的。這家里只能有一個做主，你在我和你娘之間想好了該選誰，不論是對她，還是對我，把你該說的話早早說明白，別和稀泥。”

    祝承乾心里已經算計好，娶了兒媳婦后，將這家交給未來的兒媳打理，此刻便是哄著妻子說：“自然是你，等我今日忙完，夜里就去見老太太，告訴她別再和你過不去。”

    大夫人總算舒坦了些，在首飾盒里挑了兩對耳墜，要丈夫選一選，一面抱怨道：“昨天她還咒我，說涵之托生我肚子里，倒了八輩子血霉。”

    “老太太不能說這樣的話。”祝承乾道，“你添油加醋了。”

    “反正就是這個意思。”大夫人又氣又惱，恨恨道，“等明年閔姮拿來休書，我要立馬給涵之說親，讓她下半輩子風風光光地過，叫你家老太太好好睜眼看看。”

    可這一大早的，老太太像是故意和兒媳婦過不去，竟是不等老爺們離家，就命來人拖王mama再去前廳受罰。

    昨天一頓打，雖不傷王氏性命，也叫她疼得一夜不得安眠，這會兒被拖出去，哭喊了一路，最后被結實地堵上嘴。

    男人們都不愿見這煩心事，繞過前廳離家，可憐周mama又被叫去觀刑，親眼看著王氏被最后幾下打暈過去，她嚇得當場腿軟，被小丫頭們抬回去的。

    二夫人笑話她沒用：“這板子不是打在你身上，你和王家的也不親密，你別跟我說，是唇亡齒寒？”

    周mama喝了涼茶，定了定神才道：“奴婢不知您和梅姨娘算計什么，只勸您一句，鬧得在家里挨板子，那還是小事，可若是鬧出家門，上了公堂，又或是到了御前，天王老子也救不了了。”

    “胡說什么呢？”二夫人心虛，轉過身去。

    “夫人，您和梅姨娘，是不是算計閔王妃來著？”周mama急得不行，“那母女倆，是您惹得起的嗎？”

    二夫人煩躁不已：“不會有事的，梅氏辦事我放心，再說了，不過是幾句風言風語，我還能把她們母女怎么樣？這京城里說她閑話的人多了去，偏我要倒霉被抓出來？只要你別瞎嚷嚷，就不會有人知道。”

    就在扶意上船飄了兩日后，京城里傳出勝親王府的丑聞，說閔王妃近日身體不適，不知是從哪兒惹的野種，秘密請大夫開了墮胎藥。

    剛好這一日，閔王妃帶著堯年進宮，堯年被迫與幾位年紀相仿的堂姐妹在一起，有幾人原就嫉妒她受先帝寵愛，雖是郡主卻享公主尊榮，凌駕于同輩之上。便是當面問起這件事，諷刺閔王妃水性楊花不檢點，珠胎暗結，惹出風流債。

    堯年自然不是好欺負的，把幾個嘴碎的堂姐妹都摔進太液池，嚇得太監宮女魂飛魄散，這事兒一直鬧到了皇帝跟前。

    第178章 怎么選都是死

    皇后帶著閔王妃趕來，堯年正獨自一人站在大殿外，皇帝跟前還有大臣商議國事，幾位太監宮女圍著她，勸也勸不走。

    閔王妃見了女兒，揚手就要打，被皇后攔下，也不管她們母女是不是做戲，溫柔和藹地問著：“年兒，你做什么跑皇伯伯這兒來，到涵元殿去，皇伯母一樣給你做主。”

    堯年傲氣地說：“在皇伯伯跟前一次把事兒說完了，免得他們一時不服，再生事端。”

    說著話，里頭大臣就要出來，皇后帶著母女倆匆匆到偏殿回避，直等外頭人走干凈了，她才命宮人向皇帝通傳。

    待三人到了御前，閔王妃帶著女兒跪在殿中請罪，皇后徑自來到皇帝身邊，輕聲道：“年兒雖莽撞，那些孩子也太口無遮攔，弟妹好好的人兒，又說她門前客似云來，又說她與人珠胎暗結，孩子們能知道什么，還不是家里的長輩滿口胡吣？”

    嘉盛帝怒視皇后：“他們好大的膽子，詬病功臣遺孀！”

    皇后輕聲道：“您小聲些才是，叫弟妹聽見，心里該多難過。”

    嘉盛帝還真是頭一回聽這些謠言，京城里關于他與閔姮的閑話，他本不在乎，誰想到竟然傳得那么難聽。