芮嬤嬤嘆：“叫奴婢說，不如把大小姐的事解決了，長痛不如短痛。”

    老太太搖頭：“聽镕兒那般描述，我想她應(yīng)該是造了孽，斷了王府的香火，現(xiàn)在怕了。閔王妃那兒，喪夫喪子，本就憋著一肚子的委屈痛苦，真到御前鬧一鬧，我們擔(dān)待不起。”

    芮嬤嬤說：“大小姐到底還是我們家的女兒，王妃娘娘也不能把我們趕盡殺絕啊。”

    老太太苦笑：“便是如此又怎么樣，你家大夫人從此沒了顏面，往日的威嚴(yán)尊貴，都完了，她這樣的氣性，能活得下去？更何況，還要顧著皇后與太子，顧著楊府，她如今里外不是人，一步錯步步錯。”

    說著，想起一事來，吩咐嬤嬤：“等镕兒回來，叫他來見我，放韻兒和扶意去見涵之的事，要再商議商議。”

    這一天日落前，東苑的戲臺搭好了，工匠男仆們退出去后，韻之就帶著meimei們?nèi)タ礋狒[。

    扶意身上不自在，懶得出門，便專心準(zhǔn)備給二老爺?shù)墨I(xiàn)壽圖。

    夕陽絢爛時，翠珠和香櫞來點燈，翠珠說：“姑娘總坐著也不好，門前海棠開了，您去看看嗎？”

    扶意在門前望一眼，只見院墻上探出一片緋紅，仿佛夕陽染的。

    她信步走出院門外，這里沿著墻根栽的樹，花開時探出墻頭，別人家是滿園春色關(guān)不住，這府里卻恰恰相反，倒是院里的人，盼著門外春色。

    香櫞和翠珠跑來，踮起腳要折花枝，想揀開得最好的一朵，給扶意簪花。

    奈何她們個頭太小，跳著也夠不著，不甘心地跑回去要搬凳子，扶意也攔不住。

    恰好，祝镕回府，正往內(nèi)院去，途徑清秋閣，見扶意在門外，立時停下了腳步。

    海棠樹下，倩影悠悠，微風(fēng)拂過，只見紗裙輕揚，扶意屈膝撿起乘風(fēng)而落的花朵，舉在夕陽下賞玩。

    她面上安寧淡雅的笑容，叫人挪不開眼睛，祝镕直看得癡了。

    但他猛地回過神，四下看了眼，生怕自己的矚目會給扶意招來閑話，不等扶意發(fā)現(xiàn)他，就匆忙走開。

    那一晚，祝镕和祖母商量安排韻之和扶意去探望大姐的事，終于有了決定，次日她們得到消息，最后還是選了二老爺壽辰那天。

    比起親爹的生辰，韻之更期盼能見到大姐，數(shù)著日子等待那日的到來，將母親叮囑她招待賓客的事，都拋在腦后了。

    第71章 國公府壽宴

    轉(zhuǎn)眼，二老爺壽辰就在眼前，前一夜，祝镕來興華堂向爹娘請安，當(dāng)著父親的面求養(yǎng)母的示下，希望明日能安排平珒到東苑玩上半天。

    “映之和敏之答應(yīng)我，會照顧好弟弟。”祝镕說，“不敢叫母親費心。”

    楊氏幽幽道：“我身上不好，明日不去掃你二叔的興，你和你父親說吧。”

    祝承乾在桌前寫信，頭也不抬地應(yīng)著：“我有些日子沒見過他，不知他身子如何，夫人拿主意才是。”

    大夫人卻睨了眼丈夫，很不耐煩地說：“那就坐一個時辰，別太久了，他那么孱弱，叫你二叔和嬸嬸也跟著提心吊膽，告訴映之，仔細(xì)不要叫他胡亂吃桌上的東西，他克化不動。”

    “是。”祝镕道，“我這就去囑咐m(xù)eimei們。”

    大夫人又問：“你準(zhǔn)備了什么禮物賀壽？”

    祝镕應(yīng)道：“照老太太的吩咐，兄弟姐妹們湊了份子錢，尋來一方古硯，二叔向來喜歡文墨。”

    祝承乾放下筆說：“這幾日太忙，顧不得準(zhǔn)備賀禮，镕兒你去我書房里翻一翻，找一幅字畫出來。”

    “是。”祝镕領(lǐng)命，這便退下了。

    房門關(guān)上，祝承乾也寫罷了信，慢條斯理地將信函裝入信封，大夫人上前幫忙，說道：“明日不要喝太多酒，你醉了愛說胡話。”

    “那樣多賓客在，不至于喝醉。”祝承乾道，“你放心，我不喝酒便是。”

    “我要看著涵之那頭，就不過來了，你也別叫那些女人們來看我。”大夫人說，“就說我身上不好。”

    祝承乾道：“不要總把自己關(guān)在屋子里，悶著就易胡思亂想，你以為天大的事，興許人家根本不在乎。”

    大夫人搖頭嘆息：“你的心思這樣簡單，也難怪祖祖輩輩到你這兒沒什么建樹，不是我嫌你官做得不大，可你不想想，涵之的事，是小事嗎？我都跟你說了八百回，你怎么就不往心里去。”

    祝承乾不愿與妻子爭辯吵架，可凡事也有自己的看法，說道：“我知道你的用心和苦心，但如今人都不在了，你擔(dān)心什么？這都五年了。”

    大夫人端了茶給丈夫，語氣卻冷冷道：“你那寶貝兒子，翻了四年，可翻出一塊骨頭來？”

    “小點聲。”祝承乾皺眉，“一宗歸一宗，你總閉門謝客，就不怕別人反過來好奇你怎么了？”

    大夫人說：“我有什么法子，底下趁手的人越來越少，我稍不留神，她們就闖禍，我可不得自己盯著？”

    祝承乾喝了茶，溫和地對妻子說：“隨我一道去赴宴吧，你不想想老三家的那張嘴，明日不定在人前說出什么不體面的話來，她會像你似的顧忌這個家？她只在乎，能不能擠兌你，看你的笑話。”

    大夫人厭惡至極：“你們祝家何等門楣，天家公主也娶得，當(dāng)初怎么就蒙了心娶一個武夫家的女兒回來，老二家雖也不與我和睦，到底是侯門千金，知道什么是大局為重。就老三家那鄉(xiāng)下女人，你娘也不嫌委屈了小兒子。”

    祝承乾笑道：“我一人去，怪沒意思，隨我去，老三家的終究怕你幾分，你真在眼前，她也就閉嘴了。”

    大夫人沒好氣：“我不去，你嫌沒意思，帶上兩個小的去，又體面又好看。”

    祝承乾卻耐心地說：“哪一家老爺赴宴帶上姨娘的，你這就不怕丟臉？隨我去，我替你選一件衣裳，那天見針線上送來春日新衫，也不見你穿。”

    大夫人懶懶地倚在靠枕上：“就要奔五十的人，還打扮什么。”

    祝承乾卻饒有興致地打開衣柜，口中道：“在我眼里，你還是咱們成親時的模樣。”

    他捧出兩件新袍，一左一右比劃著：“墨綠黛藍(lán)雖莊重，總嫌太嚴(yán)肅，我愛看你穿紅衣。”

    大夫人笑了：“一把年紀(jì)，還那樣會哄人，我這輩子就是輸在你這張嘴上。”

    祝承乾笑道：“你我夫妻，我不哄你哄哪個？”

    大夫人卻警惕地看著丈夫：“你今晚可不大對勁，做什么虧心事了？”

    祝承乾又翻出一襲降紅織金大云紋如意衫，送到妻子面前：“這一身好，穿這一身？”

    “你到底怎么了？”大夫人撥開衣裳，滿目狐疑地看著丈夫。

    “罷，那我走了，免得你胡思亂想。”祝承乾放下東西，竟然真轉(zhuǎn)身要走。

    大夫人這才急了：“給我站下。”

    夜色漸深，最忙碌的東苑也靜了下來，闔府上下養(yǎng)精蓄銳，預(yù)備明日的宴席。

    祝镕的小院里，燈火才熄，爭鳴就悄悄進門，輕聲道：“公子，大老爺傳話來，要您放心。”

    他明白父親的意思，養(yǎng)母該是改主意，愿意去東苑赴宴了。

    明日就要帶扶意和韻之去春明齋探望大姐，思來想去，最好還是讓養(yǎng)母周旋在賓客之間無暇分身，他只是偶爾提了一句，父親不僅答應(yīng)，還替他做到了。

    祝镕深知自己在父親心中的地位，所以他從不追究生母與父親到底有怎樣的糾葛，至少他的存在，足以證明母親昔日在父親心中的分量。

    如此一夜相安，隔天清早，國公府便正門大開，喜迎賓客。

    午前最是忙碌的時候，男賓在東苑正堂說家國天下，女賓在西廳閑話看戲，客人們陸續(xù)登門，二夫人姜氏帶著兒媳婦，一撥一撥地把人送進來。

    宰相府來得遲些，自然也是他們的尊貴，老太太帶著兒子媳婦們親自迎到門下，祝承乾兄弟倆簇?fù)碇舷酄敚c兒媳婦們攙扶宰相夫人，一行人到了東苑，眾賓客無不侍立恭迎。

    西廳里，宰相夫人挽著自家大孫女的手，左看右看，對祝老太太和二夫人道：“這孩子，比小時候更俊俏了，瞧著倒不像是兩個孩子的娘，都是老太太和親家母疼惜。”

    老太太說：“托您的福，給我們家養(yǎng)了這樣好的大孫媳婦。”

    說著話，乳母將兩個小娃娃抱來，宰相夫人一左一右摟在懷里，眉開眼笑地說：“我們家如今就缺這樣大的娃娃，還是您有福氣。”

    老太太笑道：“大公子也該娶親了，您只管等著抱重孫。”

    宰相夫人卻說：“延仕那孩子，廟里的老和尚說他要二十歲后成家，方能長久，這不拖到現(xiàn)在。老jiejie，您若有看著合適的孩子，可不能光想著自己的孫兒，也想想我家延仕。”

    她說著，問隨行的下人：“延仕呢，命他來給老太太磕頭。”

    老太太說：“別叫孩子們來做規(guī)矩了，難得自在一天，只管聽?wèi)蚝染疲袢盏膽驑O好，是您大孫女親自選的。”

    少夫人對親祖母道：“奶奶，您和我家老太太坐坐，外頭還要人支應(yīng)，我先去了。”

    于是留下一屋子老老少少的女眷們，少夫人帶著丫鬟出來，迎面就遇見自家弟弟和meimei。

    閔延仕上前作揖道：“大jiejie可安好，好些日子沒見您了，之前您生辰時，我也不得來請安，還請jiejie包涵。”

    少夫人笑道：“你如今仕途亨達(dá)，最是忙碌的時候，知道你好我便安心了。”

    說著話，見弟弟身旁的meimei，亦是道：“初霖，你也來了，瞧著，是不是長高了些？”

    閔家嫡女與兄長閔延仕一母同胞，其余兄弟姊妹皆是庶出，今日還有沒能來的，而他們兄妹自然是宰相府的尊貴和體面，少不得隨祖父祖母來赴宴。

    閔初霖并不如哥哥那樣尊敬庶姐，明艷的眉宇間透出幾分不屑，淡淡道：“大姐安好，瞧今日這架勢，如今您在公爺府當(dāng)家了？”

    少夫人溫和地說：“我只是兒媳婦，凡事搭把手罷了。”她讓開路道，“你們進去吧，我到外頭去張羅。”

    閔延仕欠身后，便往西廳里走，卻聽meimei在身后問：“你們家的姑娘們呢，來了半天，也不見人影。”

    少夫人道：“帶著早些來的幾位小姐們，往園子里逛去了。”

    這一邊，世家千金們散在園中賞花撲蝶，韻之悄悄離了她們，帶上扶意往西南角來，本該有差事不在家的祝镕，神奇地出現(xiàn)在二人面前，領(lǐng)著她們到了春明齋門下。

    韻之很緊張，哆嗦了一下：“哥，這里好陰冷。”

    第72章 都是姨娘養(yǎng)的

    祝镕神情嚴(yán)肅，告誡meimei：“只能給你們一刻鐘，進了門不許亂說話，不要刺激大姐，她已經(jīng)不認(rèn)得你了。”

    扶意被韻之抓著，感覺到她手指冰冷，探望自己的親jiejie，竟是怕成這樣，這家里的姑娘實在可憐。

    祝镕安排她們藏在隱蔽處，從懷里不知掏出什么來，身子輕輕一躍，就飛過了墻頭。

    “韻之，別怕。”這一邊，扶意輕聲對韻之說，“大小姐將來病好了，一定會再記起你。”

    韻之已經(jīng)紅了眼圈兒：“大jiejie是我們五個姐妹里，出身最好的，真真正正的公爵千金，映之她們雖也是大伯的女兒，可嫡庶之間終究有所區(qū)別。更何況大伯母不上心，你看親生女兒尚且如此，映之和敏之又能有什么好前程，她們是那樣好的孩子。”

    扶意抓著韻之的手，苦笑道：“meimei們必然也會為自己掙一番前程，祝家的女孩兒可不嬌不弱。

    韻之用力點頭：“所以我要給她們做個好榜樣，不能隨隨便便叫爹娘送出去。”

    小聲說著話，有腳步聲傳來，韻之不自覺地緊張，扶意卻聽出來，那是祝镕的動靜。

    果然，他到了面前，依然眉目凝重，再三告誡：“記住了，見了大姐不許亂說話。還有，進門后別大驚小怪，不論見到什么都別害怕，有我在。”

    聽這話，倆姑娘還想著，里頭是怎樣的龍?zhí)痘ue，為何要這般說，親眼見了，這才傻了，每道門下兩個婆子，都歪在地上不省人事，祝镕剛才獨自進來，難道……

    “鑰匙是從王mama身上偷的，這里每道門都有鎖，這些婆子手里沒鑰匙。”祝镕道，“所以我們要盡快出去，等王mama發(fā)現(xiàn)她丟了鑰匙，就遲了。”

    扶意擔(dān)心地問：“那么多人暈過去，她們彼此之前不會覺得奇怪嗎？”