翠珠上前道：“三公子，奴婢為您掌燈籠，您也要去老太太屋里？”

    祝镕頷首：“過去用飯，你們呢……”他看向扶意，“表妹可用過晚飯了？”

    表妹表哥這樣的稱呼，扶意到現在還不適應，她更喜歡聽小meimei們親熱地喊她言jiejie，祝镕每次喚她表妹，她都覺得生分。

    香櫞和翠珠走在前頭，他們二人離著半人的距離走在路上，扶意說她不是去用晚飯，只是去請個安。

    自然，她是有話想對姑祖母說，白日里韻之在一旁不方便。

    “韻之不在內院？”祝镕問。

    “被二夫人叫去用晚飯，在東苑。”扶意道。

    祝镕笑道：“別又和嬸嬸吵起來，就她天不怕地不怕，總不將長輩放在眼里。”

    扶意不自禁地說：“韻之是最聰明的，她不過努力地想活成自己想要的樣子，不被這深宅大……”

    言至此，她自覺失言，默默地住了口。

    但祝镕聽見了，反而大方地說：“昨夜她對奶奶說的那番話，她長這么大，我還是頭一回聽，這小丫頭心里雖有些反骨，可不善表達，也不敢說。和你在一起后，她的眼界果然更寬了，說話也比從前機靈，遇事能冷靜能忍，真是長進了不少。”

    扶意道：“可說破天，也只是一說罷了，我也好，韻之也好，終究爭不過命運。”

    祝镕停下腳步，負手而立，問道：“在你看來，何為命運？”

    扶意走了兩步方停下，背對著祝镕說：“那日你我相遇，也許是我這輩子最自由的幾天，剩下的所有身不由己，就都是命運。”

    “那韻之的命運呢？”祝镕問。

    扶意回身一嘆：“何必明知故問，她必定早就告訴你，二老爺和二夫人的打算。”

    祝镕搖頭道：“我不會讓她進宮做小，我只想讓我的meimei，嫁她心上之人，自然那心上之人，也要將她捧若星辰明月。”

    扶意的心砰砰直跳：“可是……”

    祝镕微微一笑：“別告訴韻之，她會有恃無恐，我不曾許諾過她，只想真正為她做到。倘若她一輩子也遇不上良人，在我身邊，我也會為她遮風擋雨，讓她做任何想做的事。”

    扶意不自覺地捏緊了手中的帕子，兩人漂亮的眼睛里，俱是彼此的面容，這番話人家分明說的是他的meimei，她為何要跟著心動。

    祝镕道：“你想過有一日，會只身在京城嗎？可見將來的事，誰也不知道，千萬不要放棄你的念想，也請帶著我家韻兒，讓她成為有心胸見識的姑娘。命運二字，在人不在天。”

    扶意笑了，祝镕一見笑顏，竟是心頭一顫，慌張地收回目光，抬手示意：“走吧，老太太還等著。”

    扶意卻是敞開心扉：“我就知道，如今的你，依然還是在江上遇見的你。”

    祝镕聽得手心冒汗，笑道：“是……嗎？看來，我讓你誤會了不少事。”

    扶意一面走，一面說道：“但大小姐的事，我并不贊同你，如今王妃娘娘親自來要人，還望你和大夫人多小心，這事兒沒那么簡單能敷衍過去。”

    祝镕一時沉下臉色，嚴肅地說：“家姐一事，還望你不要插手，說難聽些，別多管閑事。”

    扶意心里大起大落，怔怔地看著祝镕：“為什么？”

    祝镕道：“反過來說，你不覺得自己多管閑事，你不是這家里的人。”

    扶意惱了，她分明解釋過，身為紀州人的責任與情懷，憤而白了祝镕一眼，大步往前追到香櫞和翠珠的身邊。

    祝镕無奈地一嘆，不緊不慢地跟上來。

    內院膳廳里，老夫人一見兩個孩子，就覺得氣場不對，扶意獨自進里屋去了，孫子在邊上坐下大口吃飯，也不說什么。

    老太太滿腹好奇：“你們一路來的？”

    芮嬤嬤在一旁笑道：“這還用說，咱們家能有多大？”

    祝镕喝著湯，只簡單的應了一聲。

    老太太朝芮嬤嬤使眼色，讓她去陪扶意，這邊輕聲問孫子：“你們吵架了？為了什么，意兒那樣好的脾氣，怎么吵起來的？”

    “您說什么呢？”祝镕一臉尷尬。

    “我這不是不知道，正問你呢。”老夫人笑瞇瞇地說，“我就老覺得，你們倆說話不一般。”

    第62章 世家貴族

    芮嬤嬤尚未離去，轉回身嗔道：“老太太，您怎么囑咐奴婢來著？這會子，您就問得？”

    老太太心虛，只管裝聽不明白，打發她：“趕緊去瞧瞧意兒，別叫她干等著。”

    最高興莫過于芮嬤嬤，心里便知道老太太也看中人家孩子，而她早前就曾沖祝镕一頓笑，合著這會兒的情形，祝镕也終于明白那日嬤嬤沖她笑是何意。

    他扒拉幾口飯，故意塞得滿嘴不好張口，可祖母并未罷休，眼眉彎彎地望著他，一臉的期待。

    祝镕不得不咽下口中的食物，嗔怪原是祖母把韻之教得這般，祖孫倆淘氣起來，笑容都是一樣的。

    “小東西，你才多大，來說你老祖母淘氣？”老太太嗔道，“沒個正行。”

    祝镕卻說：“您逗我也罷了，千萬別去嚇唬人家姑娘，再者說，家里人多口雜，傳出去一兩句，就夠她喝一壺的，好好的名聲叫我們糟踐了。”

    老太太見孫子明白自己的意思，故意道：“都在說，我是給你二哥哥相看媳婦呢，我瞧你嬸嬸也喜歡得緊，不似你們大夫人，橫豎容不下。”

    再次聽說給二哥相看媳婦，祝镕心里莫名不自在，但想起方才到興華堂，聽見養母對父親說的話，一時正經起來，道：“母親有心結，并不是針對扶意，您另從紀州尋別人來，她一樣坐立不安。”

    話回到這事兒上，老太太輕嘆：“紀州王府的態度你也看見了，王妃娘娘沒有明說要接涵兒回去，可字字句句不離兒媳婦。家里家外都知道，多年來她書信不斷，每逢佳節必定送來禮物，今日更是每句話都在提醒我們，人家可從來沒丟下過兒媳婦，只是憐惜孩子，才允許她回娘家親人身邊。”

    祝镕道：“在您看來，王妃是否已經知道大姐癡病得厲害。”

    老太太說：“早晚要知道，瞞不住。可送回來的時候，是好好的人兒，如今變成這樣，王妃但凡御前告一狀，她是忠烈遺孀，是親弟妹，還是老相爺的長女，皇帝不會不管。涵兒雖說是我祝家的女兒，可嫁出去了，那也是皇家的兒媳婦，是王府的人。”

    祝镕放下碗筷，問祖母：“上回我說的事，您想過了嗎？”

    老太太眉頭緊蹙：“涵兒的癡病，可以說相思成疾，難不成家里人害她不成？可你jiejie若當真曾懷有王府子嗣，那你母親的罪過就大了，也不怪她如此慌張。”

    祝镕沉思片刻，道：“真有此事，也能說是大姐不小心，王妃也不能強行說是我們家的責任，如此母親的罪過能減輕一些。“

    老太太苦笑：“不論是誰的罪過，都是我們家沒保護好王府的子嗣，那不僅僅是一個孩子，那可是王府唯一的香火。這件事鬧大了，皇帝不追究可以什么都不計較，一旦追究，那也是皇帝厭煩了祝家，三百年的家業，算是到頭了。”

    祝镕神情凝重，雙手在桌下默默握了拳頭。

    老夫人一改方才眉開眼笑的歡喜，無奈地說：“你母親前瞻后顧的，五年前一步錯，要得之后步步錯，她就這一個親身骨rou，如今落得這下場，不等天家王府來追究責罰，她已經一輩子都不得安生了。但我不愿這家里，因她一人而罹罪遭難，镕兒，這件事，我們一定要想辦法周全。”

    祝镕頷首：“父親常常將伴君如伴虎掛在嘴邊，皇上若有一日看不慣祝家，任何事都能摧毀一切，您上了年紀，未必見得到那一天，可我怕，我們家當真衰敗崩裂后，大姐即便被王府接回去，她癡癡顛顛還能被善待嗎？事已至此，且不論當初誰的罪過，就看往后將來，縱然王妃和郡主憐惜，只怕下人也不憐惜，可那時候，大姐已經連娘家都沒了。”

    老太太說：“我看閔王妃的氣度涵養，是能商量的人，她也未必想要害了我們家，今日第一次見，說什么都太急，過些日子再想法子，還是主動相告的好。”

    說著話，低頭見飯菜的熱氣漸漸散了，忙道：“趕緊吃吧，都涼了，你吃著，我和扶意說幾句話，不然韻之就該回來了。”

    祝镕問：“有什么話要避開韻兒？”

    老太太道：“不過是幾句解釋和安撫，希望她能看在我的份上，凡事有所顧忌，你meimei在，毛毛躁躁，總說不到點上。”

    祝镕拿起碗筷，想了想又道：“方才那些話，您也對言表妹說吧，她是通透明事理的人，分得清輕重。”

    老太太終于有了幾分笑容，故意道：“我若懶得說，你替我說去？”

    祝镕不自禁念：“算了，又要不歡而散。”

    一語出，他心頭一緊，猛地看向祖母，老人家笑得意味深深，留下孫兒獨自用飯，轉身往里屋去了。

    扶意今晚來，就是要和姑祖母好好談談，來明白自己之后在這家里的分寸，而老太太將與孫子的一番話，除了涵之可能有過身孕之外，同樣告訴給了她，她才深深明白，大家族生存的不易。

    這些高門貴府，生存在皇帝的眼皮子底下與手掌之中，風光榮耀的背后，是每一日如履薄冰的彷徨不安。

    新貴尚且不知山高海深，只顧意氣風發張揚豪邁，反是這與國土同歲的世家貴族，才最明白生存的不易，他們每一代人，都不愿家業毀在自己的手里。

    老太太開誠布公地對扶意說：“我總想著這家里一些舊做派能被打破，可我也常常問自己，我能面對兒孫們將來流離失所，我能安心看著一家子散了，上百口下人被拉去買賣，旁系子弟從此無了仰仗，我的小孫女們去了婆家被欺負，甚至遭凌辱嗎？”

    扶意聽得渾身緊繃，目不轉睛地看著老人家。

    老太太說：“我不能，孩子，你一個外人，我原不該對你說這些話，可真真就是外人才說得。說出來，心里就痛快了，自然我眼里一直將你當孫女般看待，從沒把你當外人。”

    扶意道：“偶爾與二夫人喝茶閑話，二伯母也仿佛滿肚子的話無處可訴，總拉著我說上好半天，想來二夫人為了家為了她的兒女，也是諸多無奈和忍讓。”

    老太太頷首：“這家里都不容易。”

    扶意欠身道：“如此，是我僭越了，自以為是的是非正義，還影響了韻之。姑祖母，我錯了。”

    老太太挽過扶意的手，笑道：“若能影響韻之，才是我請你來的真正目的，我們涵兒如此，我心已碎，可底下幾個小丫頭還小，我希望韻之能給meimei們做個榜樣，而你就是我給韻之的希望。”

    “姑祖母太抬舉我。”扶意道，“我不過是多念了幾本書。”

    老夫人滿眼愛意：“我原也以為你不過是多讀了幾本書，如今可不這么想了。”

    話音落，外頭響起韻之的動靜，在和她的三哥哥嘻嘻哈哈，老太太歡喜地說：“自從你教她如何與她母親相處，如今母女倆不吵了，每次從東苑回來也不哭喪著臉，你瞧瞧多好。”

    說著話，韻之已經跑進來，老大不滿地說：“你們說什么悄悄話呢，偏排開我。”

    老太太嗔道：“沒規矩，我在聽扶意告狀，說你的不是，在書房里走神不聽講，還鬧得meimei不得安生。你可仔細了，再不好好念書，我先打你一頓，再把你丟回東苑去。”

    韻之才不怕，往祖母身邊一坐，黏在奶奶的身上撒嬌，瞇眼打量扶意，伸出手指頭問：“你敢說我壞話？”

    被老太太打開了手，對扶意笑道：“回去吧孩子，讓芮嬤嬤給你拿盞八寶琉璃燈點著，路上小心。”

    扶意躬身謝過，退出內室，經過膳廳，剛好祝镕吃罷了飯也要離去。

    韻之跟到門前，見哥哥要去請安告退，就說：“扶意你慢些走，跟我哥一道走吧。”

    扶意一愣，擔心韻之說出什么“荒唐”話來，但人家只是笑道：“下人多幾個，好把路照得亮些，今晚沒月亮，外頭黑壓壓的。”

    果然大姑娘心思簡單，原是扶意自己先亂了心神，因此不得坦然。

    她道：“我先走了，別叫清秋閣的人等我，耽誤她們睡覺。”

    韻之沒攔著，扶意接過芮嬤嬤送來的琉璃燈，帶著香櫞翠珠就離去。

    可沒多久，就聽見身后有腳步聲，翠珠說道：“姑娘，我們三公子也出來了，身邊怎么沒個人伺候照著路。”她請扶意等一等，便提了燈籠迎過去，將人一路帶來。

    扶意手里提著琉璃燈，周身五光十色、華彩斑斕，只聽祝镕笑道：“這原也不是照路用的，怪沉的，我替你提著？”

    “不……”扶意不及推辭，祝镕已親手接過，兩人的指尖有輕輕觸碰，那一剎那，彼此都看向了對方的眼睛。

    祝镕溫和地說：“走吧，我送你回清秋閣，這燈掛在屋子里好看。”

    扶意收回目光，一言不發地走在香櫞身邊。

    一行人很快就到了清秋閣，祝镕將琉璃燈交給了翠珠，見翠珠進門去，只有香櫞在扶意身邊，便道：“過幾日，我派人送件東西來，原本早該給你了。”

    扶意抬起眼眸，她猜想是那枚丟失的耳墜。

    祝镕說：“但若……你不急著要，我暫且……”