祝镕道：“我出了趟遠門，昨日才回來，你呢，前日我家大嫂生辰，可請你去吃酒了？”

    閔延仕笑道：“那日我正忙，去不得，只差人送了賀禮，過幾日再去道賀。”

    祝镕便說：“馬上過清明，一家大小要去祭祖，你過了清明再來。”

    第10章 你算什么東西

    宰相家里自然也要清明祭祖，閔延仕笑道：“勞煩替我轉告長姐，我遲些日子去看她，并問候老太太與伯父伯母。”

    他說著，不自禁地看了眼禁軍府的大門，再看祝镕的眼神里有了些許變化，似欲言又止，然遲疑半晌終究是把想說的話咽了下去，抱拳作揖道：“镕兄，我今日還有要務在身，先告辭，改日再敘。”

    祝镕大方笑道：“忙去吧，我會向大嫂轉達。”

    宰相府的馬車揚塵而去，衙門里走出與祝镕同服色官袍的年輕人，一拍他肩膀，問：“怎么還不走？”

    “遇見閔延仕。”祝镕說，“說了幾句我家大嫂的事。”

    慕開疆比祝镕虛長一歲，是兵部尚書之子，大齊開國以來最年輕的武狀元，與祝镕的拳腳功夫師出同門，兩人三四歲就在一起玩耍，一同念書一同當差，比各自家里的兄弟還親密些。

    “看見他穿官袍了嗎？”開疆朝遠處望了眼，問道，“他說沒說？”

    “穿著便服，怎么了？”祝镕反問。

    “你不在京城這十幾天，他調任戶部，升了郎中，才二十歲就當上郎中，還是在戶部。”慕開疆道，“到底是宰相府的長房長孫，前途無量。”

    祝镕不語，見手下的人送來了馬匹，他問開疆：“要不要跟我回去吃午飯？”

    慕開疆眉開眼笑：“你怎么知道我無處可去。”

    祝镕說：“早晨來衙門的路上，就見著媒婆往你家走了。”

    慕開疆嘆氣：“我怕是扛不住幾日，我娘就差上吊威脅我。”

    他招呼手下牽馬來，再問祝镕：“你家呢，老太太不急，你爹呢？”

    祝镕卻答非所問，說道：“聽說我家新來的先生了嗎，和韻之同齡的姑娘，你一會兒若在府里見了，規矩些，別跟韻之說話似的大大咧咧。”

    二人騎馬往家里來，慕開疆好奇什么姑娘，能被請來當先生，聽說是博聞書院的女兒，便知道是在紀州有名的才女。

    他們到家中，徑直往老太太內院來，剛好見西苑的三夫人金氏帶人走在前頭，本想若是遇上了，便去問候一聲，卻見那群人氣勢洶洶地直奔清秋閣。

    這邊廂，小姐們都各自離去用午飯，老太太今日沒傳扶意過去，廚房送了精致的飯菜到清秋閣來，擺在書房東邊的抱廈里。

    翠珠和香櫞坐在小杌子上捧著各自的飯碗，陪扶意一道吃飯，說說笑笑很是自在。

    忽然間，外頭有人闖進來，就聽見尖銳的聲音罵著：“小蹄子在哪里？”

    主仆三人面面相覷，香櫞和翠珠剛站起來，就有衣衫華麗的婦人從門前闖進來，只見三夫人金氏鳳眼怒睜、長眉挑起，發簪上的金絲流蘇晃得厲害，她掃了眼三人，怒斥：“哪個是翠珠？”

    便見五小姐的乳母指著說：“夫人，就是這小蹄子。”

    扶意走上前：“三夫人您……”

    可金氏完全無視她，排開扶意，沖到翠珠面前，揚手便是兩記響亮的耳光，登時就把翠珠打蒙了。

    “小賤人，你是仗著誰，對我房里的mama大呼小叫？我家姑娘見了乳娘還要叫聲mama，你算什么東西？”

    扶意猛地想起上午嬉鬧時，翠珠與這乳娘的口角，不等她開口為翠珠辯護，三夫人金氏已高聲呵斥：“來人，把這賤蹄子給我拖下去打爛了。”

    第11章 三夫人的挑釁

    到忠國公府這幾日，扶意只在第一天見過三夫人金氏，那日初來乍到，謹慎小心，并沒有仔細打量過這家里的人，再后來因各房起居不在一處，老太太那兒若不召喚，莫說三夫人，連正院大夫人也沒再見過。

    沒想到第二回 見，就出了這樣的事，比起昨夜祝韻之連名帶姓地喊她還叫扶意震驚。

    西苑的人有備而來，兩個身材結實的婆子便沖上前，抓小雞似的按住了翠珠，翠珠嚇得不輕，也不知該向誰呼救，慌亂的眼睛看見扶意，才哭：“言姑娘，救救我……”

    扶意當然不能袖手旁觀，上前阻攔道：“三夫人，有什么誤會，您坐下來，慢慢聽我解釋可好？”

    金氏瞥了眼扶意：“翠珠是家里的奴才，姑娘是親戚是遠客，多的話還要我說嗎？”

    “夫人……”

    “你們還愣著？把這小賤人拖去當院，給我照死里打，我要看看這家里的奴才，還有誰敢仗勢欺人。”

    金氏根本不理會扶意，喝令婆子們拖走翠珠，自己也跟著出去了。

    香櫞嚇壞了，跑到扶意身邊問：“她們會不會真的打死翠珠，她就是說了幾句話……”

    而那幾句話，不論有沒有仗著大房欺壓三房，翠珠到底也是護著自己，這會兒她要被打死了，扶意不能不管，可若跑去老太太那兒求助，來回一趟就夠翠珠搭上半條命，若搬來大夫人，又怕把事情鬧得更大。

    “小姐？”

    “香櫞，你立刻去老夫人那兒，別驚動姑祖母，先求芮嬤嬤來一趟。”

    “那您呢？”

    扶意沒有回答，徑直跟出來，翠珠已經被按在地上，還有人從院門外拖來五指寬的刑杖，她趕到三夫人跟前，直挺挺地跪下了。

    “喲……”三夫人冷笑，“言姑娘，真犯不著，這和你不相干。”

    “夫人要管教翠珠，我本不敢插嘴。”扶意神情懇切，“只是我才來幾天，小姐們的功課還沒教好，就先鬧出治下不嚴，讓身邊丫鬟以下犯上的罪過，不知外人要怎么看待我。求夫人能給扶意幾分顏面，把翠珠交給我，是打是罵，我一定給您個交代。”

    金氏抬起下巴，高傲地說：“我說了，這事和你不相干，姑娘非要攬在身上，回頭老太太問起來……”

    “不過是處置一個奴才，老太太怎會過問，夫人自有管教下人的道理。”扶意道，“可我實在臉皮薄，想求嬸嬸心疼我，好叫我別丟了老太太的顏面，別丟了紀州家里的臉。”

    清秋閣里管事的婆子來張望，聽見扶意這番話，便附和著說：“三夫人您別動氣，這小賤人冒犯了您，活該被打死，可憐言姑娘初來乍到，別嚇著她才好。您只管歇著去，奴婢一定把這小丫頭結實打一頓，好好給您出氣。”

    金氏打量那婆子，知道她在大房有幾分體面，便呵呵一笑：“我還以為，你們正院大房的奴才，都是牙尖嘴利目中無人，你這話倒像是個人說的了。”

    那婆子一臉賠笑：“夫人您消消氣，這翠珠是家生的丫鬟，等奴婢把她爹娘找來，照死里收拾。”

    金氏不屑，但低頭見扶意卑怯恭敬，心里算計若真嚇壞了，老太太那邊也不好交代，她只是見不得這家里的人壓著他們西苑，還沒必要把事情鬧得沸反盈天。

    “好吧，我也是慈悲心腸，看在姑娘的面上，今日饒過這小賤人。”金氏從丫鬟手里拿過暖爐捧著，趾高氣昂地走到扶意身邊，皮笑rou不笑地說，“這正院里的下人，一個個比主子還厲害，姑娘也真真不容易。將來若有難處，只管到西苑來找我，我們姑娘的功課，也拜托你了。”

    扶意俯身謝過，再一路將三夫人送出院門，恭恭敬敬站在門前，直等他們走遠才抬起頭。

    冷不丁的，見到不遠處站在樹后的祝镕，他身邊還有陌生的年輕男子，祝镕淡漠清冷，倒是身邊的公子大方有禮，朝扶意抱拳作揖。

    扶意欠身致禮后，就趕回到院里，來看望被嚇得魂飛魄散的翠珠。

    院門外，慕開疆笑道：“你家也挺熱鬧。”

    祝镕睨他一眼：“不餓了？趕緊吃飯去。”

    兩人一路走去內院，只聽開疆念叨：“這姑娘還真會說話，我還以為她要拿老太太來壓人，心想你家三嬸該氣炸了。”

    祝镕道：“人家小小年紀就念了那么多書，腦筋自然比你好使。”

    第12章 先做人再做事

    開疆的確念書少，旁人不敢這么說他，祝镕說來他則嘻嘻哈哈當玩笑，這會兒提起那紀州來的姑娘，便道：“她一個姑娘家千里迢迢獨自上京，這是要在你們家住多久，難道不想她爹娘？”

    聽見這話，祝镕的腳步不由得慢了下來，開疆沒剎住，沖到前頭才回身，笑道：“我也是多慮，女子出嫁，都要離開爹娘，沒什么稀奇，她不過早些體會罷了。”

    想起江上那一幕，甲板上盈盈而立的女子，滿身自由氣息，仿佛山河天地才能包容得下。

    “走吧，吃飯去。”祝镕應道。

    他心里想，清秋閣里那位，自然有她自己的主意，那是個能為自己做主的姑娘。

    他們回內院吃飯的功夫，香櫞也把芮嬤嬤請到了清秋閣，翠珠已經不哭了，只是給嚇唬蔫兒，平日里機靈活潑的小丫頭，這會兒直哆嗦。

    管事的婆子找來了翠珠的娘，她是家生的丫鬟，爹娘都在后院當差，老實巴交的人，趕來了也不知該說什么好。

    “沒得大驚小怪，三夫人的脾氣你們不知道？”芮嬤嬤說，“芝麻小事鬧大了，反成了你們的不是，都退下吧。”

    扶意默默立在一旁，她心里已經想到，今天這事兒西苑那邊并不是沖翠珠來，聽聽三夫人話里話外，她該是不服正院大房。畢竟，祝公爺和西苑三老爺，本是一母同胞的親兄弟。

    “姑娘，沒嚇著吧？”芮嬤嬤慈眉善目，拉著扶意進門坐下，命翠珠給她磕了頭，要她仍舊在這里當差，一面又對扶意說，“我家三夫人性子急，將門出身，就算在老太太跟前偶爾也沖得很，老太太從不和小兒子媳婦計較，說是有閑工夫置氣，還不如尋些別的樂子來開心。”

    “是。”扶意道，“嬤嬤您放心，我不會放在心上。”

    “這就對了。”芮嬤嬤喜愛扶意的通透，轉身見桌上飯菜沒怎么動，小半碗米飯都涼透了，心疼地說，“姑娘想吃什么，我現給你做去，熱騰騰的才好吃。”

    扶意忙搖頭：“嬤嬤回內院陪伴姑祖母要緊，再過會兒，meimei們就要來上課，我也該準備準備。”

    芮嬤嬤見這孩子心里穩得住，便也不再多說什么，命下人們好生伺候言姑娘，這才走了。

    翠珠今天是干不了活了，其他兩個丫鬟來幫著收拾抱廈里的碗筷，扶意早已倒了胃口，獨自回到書房，坐在窗下吹風透氣。

    昨日二夫人來興師問罪，今天又換西苑來鬧一場，接下來還不知會有什么麻煩。

    離家前，爹娘就再三叮囑，公侯世家的大宅門里，要先學會做人再做事，不論她將來是什么前程，這一年在祝家，必定能學不少人情世故。

    “這樣的人情世故……”扶意苦笑著搖頭，“學來做什么。”

    此刻，香櫞送了芮嬤嬤回來，跑到小姐身邊，擔心地問：“嚇著沒有，奴婢走后，三夫人有沒有把你怎么樣？下回可別支開我了，萬一他們打你呢。”

    “沒有的事兒，這可是國公府，哪有打客人的道理？”扶意笑道，“傻丫頭，去哄哄翠珠吧，我沒事，一會兒韻之她們該來了。”

    第13章 清秋閣來了天仙

    內院膳廳里，得知開疆來家吃飯，老夫人叮囑多加幾個菜，怕年輕人不自在，見了面就分開了。

    倆人吃到一半，芮嬤嬤回來，笑著向慕家公子問好。

    她走開時，開疆聽見嬤嬤對手下的人說：“準備茶點，比平日早半個時辰送去清秋閣，言姑娘午飯都沒吃好。”

    就連他這個外人也明白，悄聲問祝镕：“你三嬸怎么又和你娘鬧起來？”