扶意忙欠身：“多謝二伯母慈愛。”

    二夫人心情大好，便帶著自己一行人，赫赫揚(yáng)揚(yáng)地離去。

    目送她們走遠(yuǎn)后，扶意才回書房，兀自將桌上的書冊(cè)都收了，香櫞撤下茶盞，再回來時(shí)，輕聲道：“奴婢瞧見廊下兩個(gè)婆子，悄摸摸地出去，真不大氣。”

    扶意笑了：“不大氣？”

    香櫞忍不住嘀咕：“小姐，您沒看出來，這清秋閣里的人都是……”

    扶意伸手示意她噤聲，鄭重地說：“大家族里，難免是非，你我不過是客。”

    香櫞是聰明丫頭，點(diǎn)頭道：“我聽小姐的，不過呀，老夫人說把府里其他幾位小姐一并送來念書的事兒，您再考慮考慮？”

    扶意笑道：“知道，我不會(huì)逞能。”

    說起祝家的女孩子們，不得不提這一代的子嗣香火。

    正院大房公爵夫人膝下，多年只得一個(gè)女兒，虧得兩位妾室生了二女一子，才叫祝公爺?shù)南慊鹜⑵饋怼?/br>
    相比之下，沒有襲爵的東苑二老爺，不僅兩個(gè)兒子成年，長(zhǎng)子更是已經(jīng)有了孫子孫女，此外還有嫡出的女兒，便是二小姐韻之。西苑三房那頭，雖要年輕幾歲，也早早有了兒女，十分興旺。

    獨(dú)獨(dú)大房這邊，唯一的親兒子還是小妾所生。

    不過，祝镕并不是這唯一的兒子，忠國(guó)公府里有件事，世人皆知，便是他們家的三公子，非嫡非庶，是二十一年前，祝老夫人從廟里撿回來的孤兒。

    高門貴府收養(yǎng)沒有血緣的孩子行善積德，原不稀奇，可當(dāng)年的公爵夫人尚年輕，同樣年輕的祝公爺就急著收養(yǎng)兒子，風(fēng)言風(fēng)語(yǔ)傳了好一陣，連紀(jì)州都有所耳聞。

    之所以到如今還有人念叨這件事，一則祝镕文武雙全，頗有先祖風(fēng)骨，二十歲就已兩榜出身，是祝家子弟中的佼佼者。再則，但凡見過他的人都看得出來，一眾兒孫里，祝镕的樣貌最像老夫人。

    所以這三公子的來歷……

    扶意記起江上初見，此刻想來，她見到姑祖母時(shí)，莫名的親切和熟悉，原來就是因?yàn)樽ｉF。

    “小姐，我去外頭瞧瞧。”香櫞還惦記那兩個(gè)鬼鬼祟祟出去的婆子。

    扶意收回神思，應(yīng)道：“謹(jǐn)慎些，咱們凡事裝傻敷衍，這大家族里的是非，原和我們不相干，你也不必放在心上。”

    待香櫞出去，扶意也走到窗下，看了眼清秋閣里的光景。

    方才二夫人來，她滿口奉承的好話，字字揀人家愛聽的說。

    事實(shí)上，與韻之相處這三天，扶意能感受到，屋子里每張桌椅上都仿佛有千萬(wàn)個(gè)釘子在扎著她，韻之熬得很辛苦。

    扶意倒也沒有撒謊，只是……若叫二夫人責(zé)怪，若不能把韻之教好，她興許很快就會(huì)被送回紀(jì)州。

    坐回書桌前，靜下心，想挑一些能讓韻之喜歡的詩(shī)詞書籍。

    她好不容易才離開家，好不容易能看看外面的世界，哪怕多一天也好。

    不過……扶意合上書冊(cè)，不禁又想起與那人的江上偶遇，心里也打定主意，絕不輕易提起。

    半日時(shí)光悠悠而過，太陽(yáng)落山，香櫞來屋子里點(diǎn)燈，見翠珠從門外進(jìn)來，笑道：“姑娘，老太太傳晚飯了。”

    香櫞問：“二小姐回來了嗎？”

    翠珠應(yīng)道：“回來了，這會(huì)兒咱們正院和西苑的幾位小姐也都過去了。”

    第4章 韻之的敵意

    這家里四個(gè)女孩子，東苑的二小姐，正院大房?jī)晌灰棠锷娜〗恪⑺男〗悖€有西苑的五姑娘，都比扶意小，韻之小她兩個(gè)月，余下的meimei們，只在十二三歲。

    今日午飯時(shí)，姑祖母就與她說，若有余力，能不能把底下幾個(gè)meimei一并教導(dǎo)了，不求她們個(gè)個(gè)兒成了大詩(shī)人、大才女，但求寫一手干凈漂亮的字，再者旁人吟詩(shī)作賦時(shí)，能哼上兩句。

    此刻，香櫞為小姐披風(fēng)衣，又輕聲提醒：“老夫人會(huì)不會(huì)為了中午提的事兒？”

    扶意正想回答，院子里亮了，幾位婦人提著燈籠在門下等她，扶意也不是什么正經(jīng)小姐，連姑表親戚都排千里遠(yuǎn)，不愿叫這些人背地里說她擺主子的款兒，便趕緊領(lǐng)著香櫞出來。

    一行人到了內(nèi)院，進(jìn)門時(shí)，正聽老太太吩咐：“叫他們各自歇著，到家不必過來請(qǐng)安，夫人少夫人們自然是和自家老爺少爺一道用飯，也不必過來。”

    屋里人見到扶意，除了韻之，年幼的三個(gè)meimei都禮貌地站了起來，韻之見了，很不耐煩地也跟著起身。

    老太太熱情招呼：“我正和你meimei們說，明日一并到清秋閣念書，意兒，你考慮得怎么樣，愿不愿收這些笨丫頭？”

    扶意上前請(qǐng)安，笑盈盈道：“meimei們都很聰明，姑祖母不嫌我，我自然愿意。”

    話音才落，外頭利落的腳步聲進(jìn)門來，這一屋子女眷個(gè)頭都不大，挺拔高挑的男子驀地闖進(jìn)來，自然是把所有人的目光都吸引過去，但見祝镕幾步就到了祖母跟前，行禮道：“給奶奶請(qǐng)安。”

    老夫人滿目愛憐，歡喜極了：“十幾天不見，你還學(xué)會(huì)請(qǐng)安了，別是見家里有表妹在，端的吧。回家一整天了，才過來，快見過你表妹。”

    她笑著向扶意介紹：“這就是韻之日日念叨的三哥哥，你的三表哥。”

    祝镕卻笑道：“我和表妹見過了，韻之那小丫頭，攛掇我去替她告假。”

    韻之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，沒好氣地問：“言jiejie，下午我娘是不是來過清秋閣，你說什么了？”

    扶意從容道：“伯母問了幾句詩(shī)詞功課，看了你寫的字，別的也沒說什么。”

    韻之將信將疑，打量她幾眼，就拉著祝镕到一邊說悄悄話。

    老太太對(duì)扶意說：“原不該叫你們同席，但我眼里都是孩子，镕兒一貫和他姐妹們一道用飯的，你若不在意，我就不攆他走了。”

    扶意忙道：“是。”

    如此，一家子人坐下吃飯，幾個(gè)姑娘原本規(guī)規(guī)矩矩，祝镕來了之后，屋子里立時(shí)就熱鬧了。

    但他們兄妹說笑，扶意也插不上，偶爾與姑祖母說幾句，心里默默地察言觀色，一頓飯下來，吃了什么反而都不記得了。

    回清秋閣的路上，主仆倆都禁不住舒了口氣，互相聽見笑起來，扶意朝掌燈的幾位婦人看了眼，香櫞立刻便收斂了。

    可她們沒走出多遠(yuǎn)，就聽得有人喊：“言扶意，你等等。”

    這樣連名帶姓地喊人，莫說在公侯世家，就是市井街巷也很不禮貌，扶意回眸，正色看著走向她的祝韻之。

    然而燈火一晃，從韻之身后出現(xiàn)祝镕的身影，他緩步而來，一臉清冷神情，目光與扶意相交，扶意不以為然地避開了。

    第5章 一點(diǎn)不見外

    “有件事，我要關(guān)照你。”韻之繞著扶意轉(zhuǎn)了半圈，抬手把一旁的下人們先打發(fā)了。

    她乖順數(shù)日，仿佛一下有了靠山，眼眉間分明稚氣未消，故意裝作凌厲的模樣，對(duì)扶意道：“從今往后，我爹娘來找你，不論他們問什么，你只管揀好聽的說，這樣對(duì)你我都有好處。”

    扶意不語(yǔ)，靜靜地看著她。

    韻之顯然浮躁些，見扶意不理會(huì)自己，一時(shí)就急了，指著問：“你不說話做什么？”

    “韻兒。”祝镕出聲制止。

    “哥……”韻之轉(zhuǎn)身抓著祝镕的胳膊，壓低聲音急道，“我就說不行吧。”

    祝镕按下她的手，上前兩步，對(duì)扶意欠身：“韻之年幼，若有失禮，還請(qǐng)表妹多擔(dān)待。”

    只聽得韻之在身后嘀咕：“哪門子的表妹表姐，不就是個(gè)陪讀……”

    祝镕依然端著禮貌，對(duì)扶意說：“韻之只是想少些是非，不給你添麻煩，很簡(jiǎn)單的一句話，她一急就說不利索。”

    不用兄妹倆解釋，扶意也知道祝韻之圖什么，可不論是陪讀還是先生，她不將自己的位置擺正，必定難長(zhǎng)久。

    祝公爺?shù)奶由蠈懨髁耍杆秊閮?nèi)院西席，聘期一年，不論旁人怎么看待，扶意只想清清靜靜的離家一段日子。

    “韻之方才連名帶姓地喊我，周遭的婆子丫環(huán)都聽見了，這不是大家千金該有的禮數(shù)。”扶意道，“伯父伯母?jìng)儊韱栐挘易杂形业姆执纾@些小事，就防不住傳過去，若想少些是非，不如先約束好她的言行。”

    “你什么意思？”韻之氣急了，沖到面前，“我、我怎么就……”

    扶意向二人微微欠身：“我要回去了，明日一早三meimei她們也要來清秋閣，我要早早回去打點(diǎn)。”

    撂下話，扶意轉(zhuǎn)身便走，跟她的香櫞和幾位婦人提著燈籠迎上來，一行人緩緩?fù)迩镩w去。

    祝韻之氣得問哥哥：“她怎么那么沒禮貌，你們也算初見吧，她說話太不客氣了，還跟我講究什么禮數(shù)言行？”

    祝镕眸光輕閃，避開這個(gè)話題，攬過meimei一笑：“你大老遠(yuǎn)連名帶姓喊人家，把我也嚇了一跳，你急什么。”

    韻之哼哼著：“我想先在氣勢(shì)上壓過她。”

    兄妹倆說著話，依舊回內(nèi)院祖母跟前去，他們從小養(yǎng)在祖母身邊，至今屋子還沒挪出去，仍在內(nèi)院住著。

    這一邊，扶意回到清秋閣，翠珠幾人來侍奉洗漱，等她們退下，香櫞從門外進(jìn)來，輕聲告訴小姐：“那兩個(gè)婆子又偷偷出去了，必定是去大夫人跟前告狀。”

    扶意輕輕抹著手背的香膏：“隨她們?nèi)グ伞！?/br>
    香櫞心疼地問：“小姐，你生氣了嗎，二小姐那樣無禮，虧她還是公爺府的千金，這樣嚷嚷著喊人家的名諱。”

    扶意卻笑了：“傻丫頭，她這么做，只會(huì)自己吃虧，叫東苑的二老爺和二夫人知道，少不得責(zé)備她，韻之顯然是個(gè)沒心機(jī)的姑娘，你又何必在意。”

    香櫞也知小姐心胸寬闊，便放下了，爬上床為她鋪被子，隨口說：“不過那位三公子有些奇怪，傳說得那么了不得，可也不是個(gè)有禮數(shù)的人，奴婢瞧著他和您說話，怎么一點(diǎn)不見外，不像是初次相見。”

    扶意起身走到一旁，淡淡地應(yīng)道：“許就是京城公子的做派，扭扭捏捏也沒意思不是？”

    背過香櫞，扶意才想，他們當(dāng)然不是初次相見，可是看得出來，祝镕不想提。

    第6章 晨曦下的女子

    “小姐，您幾時(shí)歇下？”香櫞拾掇好了床鋪，來擺弄桌上的香膏脂粉盒子。

    “才吃的飯，這會(huì)兒躺不住，打算準(zhǔn)備明日的書本字帖。”扶意應(yīng)道，“也不知三個(gè)小meimei是什么性情的，慎重些才好。”

    香櫞笑問：“一下多了三個(gè)學(xué)生，老太太給不給您加束脩呀？”

    扶意輕點(diǎn)她的腦袋，嗔道：“叫我爹爹聽去，該說你丟讀書人的臉。”

    香櫞最愛哄得小姐高興，挽著她一并往書房走，說笑道：“那讀書人也是要吃飯的不是？小姐，過幾天你歇著的日子，帶我去京城街上逛逛唄……”

    清秋閣廊下兩個(gè)看門的婆子回來時(shí)，剛好見書房的燈火亮起，一人到窗下張望了幾眼，便又悄悄地出去了。

    這個(gè)時(shí)辰，正院興華堂的小廚房里，剛熬好了大夫人的藥，眾人一路送進(jìn)臥房，公爵夫人楊氏，正坐在炕上寫信。

    “夫人，該吃藥了。”陪嫁的王mama親自將藥濾好送到她手邊。

    楊氏放下筆，皺眉將湯藥飲盡，只聽得王mama說：“明日幾位小姐，都要去清秋閣念書，老太太派人來說，不必您cao心，書房里的一應(yīng)花銷，連帶我們兩位姑娘，都從她老人家屋里算。”