日光太盛，皇后瞇了瞇眼，虛抬起手道：“都起來吧。今兒是來玩的，自在便好，不必拘泥于虛禮。”

    “謝皇后娘娘。”

    李淳站在朱皇后身旁，目光止不住地偷偷四望。

    他知道，今日來的這些貴女之中，定然有母后心儀的大皇子妃人選。只是不知道，寶津樓上那一排環肥燕瘦、枝頭戴花的女郎里，誰才是正主？

    想到此處，李淳收回目光，湊在朱皇后耳旁，小聲道：“母后，兒臣有一事不解。”

    “哦？什么事兒？”朱皇后獨坐在鳳椅上，接過了謹姑姑奉上的熱茶。

    李淳目光閃爍，遠遠望著寶津樓下的幾個小人。那是正在訓馬的福昌公主與兩位伴讀，她們的身影在碧綠一片的草場上，便如幾個黑點似的。

    “母后，兒臣不明白，為何嫣表妹須做側妃，而非正妃呢？”李淳蹙眉問，“表妹的家世與才貌都無可挑剔，兒臣覺得她配得上正妃之位。”

    聞言，朱皇后險些笑出了聲。

    “心疼了？”朱皇后揶揄他一聲，慢條斯理道，“你說的不錯。嫣兒確實無可挑剔，若是嫁給關雎宮的那位二殿下，做個正妃，那也是使得的。”

    李淳被揶揄了，訕訕道：“倒也不是心疼了。母后的決斷，兒臣又怎會有異議？”

    朱皇后朝李淳招招手，令李淳近了他身側，壓低嗓音，道：“傻孩子，你身上流著一半朱家的血。別說讓嫣兒做側妃了，便是嫣兒不嫁給你，整個朱氏一族也會豁出全部身家，來助你一臂之力。如此一來，將正妃之位許給朱家女，豈不浪費？”

    李淳聞言，恍然大悟。

    “母后說的是。”李淳靦腆地笑起來，“是兒臣想得疏漏了。”

    ——若是朱嫣做正妃，那他就只有朱家這一個助力。而若是令其他家族的女兒來做正妃，那他可以得到的，便是兩個家族的鼎力相助了。

    見李淳悟了，朱皇后眼底有欣慰意。

    不過，她始終覺得有一絲遺憾——李淳哪里都好，只是有時未免太過老實遲鈍了。說難聽點兒，那便是平庸。這在皇宮之中，可是極易吃大虧的。

    “淳兒，瞧見那個柳黃衣裙的女子了嗎？”朱皇后用折扇遠遠一點，笑對李淳道，“那是羅家的大小姐，性子淑雅端莊，容貌出眾，還擅調香，在京中可是佳名遠傳。一會兒，你去將她請來。母后有話想與她說說。”

    李淳哪里還有不明白的？看來這位羅氏的貴女，便是母后心儀的正妃之選了。

    他不由得多望了一眼，待瞧見那羅氏女容貌幽雅端靜，他心底也生出一縷歡喜之意來。

    ///

    寶津樓下，朱嫣全然不知李淳與朱后的算盤。

    福昌公主有一匹愛馬，名喚“白雪春”，通體棗紅，性子溫馴，平日里就飼在球場附近的馬廄中。眼下里，福昌正一邊摸著白雪春的鬃毛，一邊對兩位伴讀頤指氣使。

    “你們兩個就別上場了，隨便尋個姊妹來替代。”福昌挑眉，對身旁的伴讀道，“嫣兒不是要幫母后cao持馬球會嗎？現在一定是忙得很了。至于秦元君，你本來就不怎么會騎術，有你沒你一個樣兒。你們兩個，都回寶津樓去吧。”

    聽福昌這么一說，朱嫣心底明白得通透。

    為了不讓齊知揚在球場上瞧見多余的人，福昌公主可是煞費苦心了。她和秦元君原本都是要上場的，如今倒好，個個都回去坐冷板凳了。

    “那嫣兒祝殿下旗開得勝。”朱嫣沒什么異議。反倒是秦元君，猶猶豫豫的，下不了決心，還想再多嘴幾句。

    “殿下，元君的騎術雖不精，但您只身一人上場，多少叫人不放心。若不然，還是讓元君陪著您吧。”半晌后，秦元君擠出了這句話。

    馬球會上來的都是各家的貴介千金，若是能順手拿個名次，她的身價自然水漲船高。且她家中的幾房堂姐妹們也都來了，若是見她沒有伴在福昌公主身旁，而是在寶津樓上當個看客，這豈不是要笑死人了？

    福昌公主聞言，面色小有不悅：“不放心？有什么可不放心的。你陪我上場，那才叫不放心呢。誰知道你會不會摔下馬來，拖我的后腿？”

    頓一頓，福昌譏笑起來：“哎呀呀，你莫不是想趁著今日出出風頭，好叫大皇兄多看你兩眼吧？你做夢倒是勤快，平日里怎么不見你這么機靈？”

    被福昌公主這么一嘲，秦元君的面色掛不住了，只得漲紅著臉，低聲道：“元君只是擔心殿下罷了。殿下嫌元君礙眼，元君便退下了。”

    “知道自己礙眼就行。”福昌冷哼一聲，一拎披風，踩上了馬鐙子，“還不滾遠點兒？小心我用鞭子抽你。”

    等福昌騎著馬走遠了些，秦元君才露出懊惱的神色來。

    堂堂公主伴讀，卻得在寶津樓上做冷板凳。自己家的那些個堂姐妹們，指不準要怎么嘲笑她呢！

    “走罷。”朱嫣一眼就瞧出她的心思，“少擺臉色，叫皇后娘娘瞧見了，又要挨訓。”

    秦元君小瞪一眼朱嫣，嘀咕道：“用得著你說？”

    自上次告密之后，秦元君對朱嫣就沒有好臉色。在福昌公主面前，她還收斂一點兒。到了人后，秦元君便一副皮笑rou不笑的樣子。

    兩人一前一后，朝寶津樓走去。秦元君正低頭尋著路，冷不防打從東邊跌跌撞撞沖過來一道藏藍色的人影，竟是個氣喘吁吁、兩鬢霜白的老嬤嬤。

    也不知這老嬤嬤是不是兩眼昏花，人都快要撞到秦元君了，腳步也不曾停下。秦元君被福昌訓得本就在氣頭上，瞧見這老宮女沖來，想也不想，雙手一推，怒道：“你沒長眼睛啊？！”

    噗通一聲悶響，這老嬤嬤竟與她身后的朱嫣撞了個滿懷。

    朱嫣被重重地撞了一記，眼前微晃金星，腳步踉蹌后退；鬢邊一支發簪飛了出去，叮當落在了地上，碎成了三截。

    見出了事，秦元君微吸一口氣，倉促道：“朱嫣，撞，撞你的是這個宮女，和我沒關系。我…我先回寶津樓了。”

    說完，秦元君拔腿就跑。

    朱嫣好不容易站穩了，就只看到秦元君提著裙擺，一溜煙兒地跑遠了。她心里微微一氣，卻也沒法說什么，只得低頭去看那嬤嬤。

    藏藍衣裙的老嬤嬤跌坐在地上，瘦臉掛著苦意，正一個勁兒地揉著腳踝。這老嬤嬤的面孔有些眼熟，朱嫣想了片刻，認出了她是誰。

    “黃嬤嬤？”朱嫣有些驚詫，“這樣急匆匆的，是去哪里？”

    “老奴適才去取五殿下的藥了，這才如此匆忙。沖撞了貴人，還請這位貴人見諒。”黃嬤嬤忍著腳踝扭崴的疼痛，連忙與朱嫣請罪，“只是五殿下離不了藥，還請您大人有大量……”

    話到一半，黃嬤嬤抬起頭，察覺到她撞到的女子竟然是岐陽宮的公主伴讀，頓時倒吸一口涼氣。

    要是撞了旁人，興許還有回旋的余地。可這是朱嫣，是福昌公主的伴讀！惹到了她，別說是自己區區一介奴婢了，便是五殿下，可能都要連帶著倒霉。

    登時，黃嬤嬤的額頭掛滿了豆大的汗水，說話也不利索了。

    朱嫣嘆了口氣，說：“瞧你這腳，怕是沒法走路了。你把藥給我，我讓宮女拿給五殿下。”

    黃嬤嬤一聽，立即搖頭，道：“不敢勞煩嫣小姐，不敢勞煩嫣小姐。”

    朱嫣聽了，暗暗好笑：“怎么，怕我下毒啊？這馬球會是我cao持的，要是出了什么事，十個腦袋都不夠我砍的。”

    若是五殿下沒能及時喝上藥，出了什么岔子，那才叫倒霉呢。

    頓一頓，朱嫣道：“這樣吧，我去找個人來，背著你一道回去。如此一來，你總放心了吧？”

    黃嬤嬤本還想拒絕，可她只要動彈一下，腳踝便鉆心似地疼。眼下這陣仗，怕是根本回不去了。她枯瘦的面龐露出一陣掙扎之色，好半晌才道：“那，那就勞煩嫣小姐了。”

    朱嫣左右張望一陣，攔住了個過路的太監。

    等太監吃力地背起了黃嬤嬤，朱嫣便想管自己離去了。可目光一轉，她忽然瞥見地上那支碎掉的玉簪。

    這簪子雖款式常見，但用料卻是好玉。她摸了摸空空如也的鬢發，有些微微的rou疼，還有些賭氣似的不高興。

    “黃嬤嬤，”她改了主意，撇嘴說，“我跟你一起回去——你撞斷了我的發簪，五殿下這個做主子的，多少得賠我一支新的。”

    第18章 楊樹

    小太監背著黃嬤嬤，穿過了一徑柳樹，朝著寶津樓外的楊樹林邊走去。

    朱嫣跟在黃嬤嬤身后，腳步走的慢慢，心里小聲地嘀咕著什么。

    這黃嬤嬤總是一副蠢蠢笨笨的樣子，每次出現，不是在惹麻煩，就是在招人煩。她這樣的宮人，竟能好端端地在宮里熬到這把年紀，當真算是命好了。

    也只有李絡這樣的主子，手下無人可使，才會容她到現在吧。

    不過，在長定宮伺候，還不如那些剛進宮一二年的新人。興許便是因為黃嬤嬤蠢鈍，這才被發落至長定宮里。但凡是聰明點的，誰愿意抱著那死氣沉沉的長定宮不放呢？

    她在心底念叨，嘴上卻不言不語。循著小徑走了一陣，朱嫣便瞧見李絡的輪椅停在曲花通幽之處。

    垂楊蔥蘢，蒼翠欲滴；綠枝沉沉之下，少年未束冠帶，著一身半舊衣袍，人懶散地倚坐；膝上一本書，只用拇指搭著，一樣的泛黃發舊。興許是因他太久不動，肩上竟停了只春雀兒，那毛絨絨的腦袋巍巍一轉，好似也在看他手中書似的。

    待聽得旁人的腳步聲，那只春雀便呼啦振翅，瞬時飛了個無影無蹤。

    “五殿下好興致。”朱嫣朝他屈身行個禮，“旁人都在寶津樓上看馬球，五殿下卻一個人跑來這里忙里偷閑。”

    今日來的男子，哪一個不是博冠玉帶，錦衣華服？也只有李絡，分毫不作打扮，甚至還散了發，似乎根本不打算出現在人前。

    李絡沒有抬頭，低聲道：“既無人歡迎我，又何必去討人嫌。”

    語氣漠然，似一片無波古井。

    黃嬤嬤從小太監的背上爬下來，深一腳淺一腳地將手中的小布袋提到了李絡面前，道：“殿下，奴婢將藥給取來了，還熱著呢。”

    李絡略略頷首，依舊在看手中的書。黃嬤嬤也不急，捧著藥安安靜靜退到一旁。

    一會兒，見朱嫣不走，李絡便問：“朱二小姐特地尋來，有何見教？”

    朱嫣攤開掌心，露出那摔斷成幾截的玉簪：“你的宮人撞倒了我，害我壞了一支玉簪。你這個做主子的，多少得賠我一支新的吧？”

    聞言，李絡終于抬起了頭。

    他觸目所及，是朱嫣略有賭氣的神色。

    少女著一襲雪青色騎裝，袖邊用銀絲線繡一枝茱萸，秀美而靜雅。春光正好，恰如金絲裁剪，道道偎入楊柳飛花中。她站在這片爛漫暮春里，愈顯得眉目鮮活又動人。

    “嬤嬤，是你撞倒的朱二小姐？”李絡側頭，問身后的黃嬤嬤。

    “殿下…是，是奴婢……撞了嫣小姐。”黃嬤嬤的老臉漲得通紅，看向朱嫣的眼里滿是懇求，“還請嫣小姐大人有大量，只罰奴婢便是。”

    朱嫣挑眉，對李絡說：“你看，確實是你的宮人撞斷了我的簪子。五殿下要怎么賠？”

    她那雙黑白分明的眼里，似乎寫著點兒得意。像是好不容易逮著了仇家的小辮子，正使勁地鉆著痛處。

    這一點脾氣，倒是與福昌公主如出一轍。

    李絡的目光微晃，他側開視線，道：“我沒什么可以賠你的。你將發簪給我罷，我替你修補一番，算作補償。”

    朱嫣慢笑一聲，道：“斷簪再如何修補，也不及原貌。殿下還是老老實實賠我一支新發簪為好。”

    李絡默然片刻。

    他是真沒有什么東西可以抵得過朱嫣一支玉簪的價值。除非，將母妃留下的遺物拿出來。可那又如何可能呢？

    他微蹙眉心，道：“我無長物相賠，只能修補發簪代為賠罪。若是修補得當，舊簪如新也是常有的。”

    “我不要。”朱嫣很固執地說，“我就要新的。”

    李絡的面色有些微的不好。

    他隱約看出來了，朱嫣是又在想法子刁難他了。

    興許，見到他露出不快之色，她心底就會高興吧。

    “我只修補。”李絡的語氣冷淡了些，“你修不修？若是不修，便算了。”

    朱嫣見李絡的眼眸似有煩色，心底微微一跳。