湘娥也覺甚是煩擾，站起身，拂了拂衣擺上的褶子：“我去前頭看看是誰，你去叫醒小娘子，記得輕緩些，別唬著她。”

    沈宜秋半睡半醒間聽見素娥輕輕的喚聲，便即醒轉過來，無奈道：“又是誰來了？”

    剛問出口，便有婢子來稟：“四房蕭夫人來給七娘子添妝。”

    沈宜秋坐起身理了理蓬亂的鬢發，吩咐湘娥：“請夫人到東廂坐，我換身衣裳便來。”

    到得東廂，房中除了四房的嬸嬸蕭氏，還有五個婢子，一個是祖母身邊伺候的婢女芙蓉，另外四個是容貌嬌媚、身段婀娜的豆蔻少女，都是沈宜秋的熟面孔。

    芙蓉是沈老夫人身邊除了海棠之外最得用的人，而那四個容貌姣好的女子，則是她祖母精心替她準備的侍婢，名為跟去東宮伺候她，實則是幫她爭寵固寵用的媵妾。

    這類女子，江南豪族多有蓄養，挑選相貌姣好的幼女，自小錦衣玉食地養著，請專人教授樂舞琴書，長成后一部分充作府中的伎樂、侍妾，一部分當作禮物饋贈同僚，剩下一些則陪著小娘子出閣，以便在主人娘子不便時伺候郎君，免得肥水流了外人田。

    可沈家這樣自重身份的世族，少有如此露骨的。

    沈宜秋前世只道祖母替她著想，將這些人照單全收，可尉遲越連她這明媒正娶的太子妃都不待見，對這些女子更是不屑一顧。便有心思活的，自作主張，大著膽子去自薦枕席，觸怒了尉遲越，自己被逐出宮去，連帶著沈宜秋也沒落著好。

    至于這個芙蓉，看著老成持重又忠心耿耿，卻在她最艱難的時候背主求榮，落井下石，投向淑妃何婉蕙，獻策獻計，恨不能將她拉下后位。

    沈宜秋一見這些熟面孔，便知是沈老夫人想求和，卻拉不下臉來，找了長媳做說客。

    她不動聲色地向蕭氏行個禮，叫了聲“阿嬸”。

    蕭氏站起身，親昵地拉住她的手：“阿嬸來看看你這里有什么可以幫手的，哪知道你小小年紀這么能干，這些事便是歷練多年的主母也要焦頭爛額，難為你安排得妥妥貼貼。”

    沈宜秋道：“有勞阿嬸費心了。”

    蕭氏又寒暄了幾句，方才推心置腹道：“七娘，阿姑年紀大了，不免有些急躁，興許待晚輩嚴厲些，可常言道，百善孝為先，我們這些做晚輩的，又怎么能與她計較呢？”

    她頓了頓又道：“一家人免不了有些磕絆，可說到底同氣連枝，這世上沒有比自家人更親的了。你年紀小，有的事還不明白。母家是女子的倚仗，尤其是后妃，不管哪朝那代，與家族總是共生共榮、相輔相成的。說句不恭敬的，譬如當今皇后娘娘，若沒有張太尉，她在宮中的日子有這么舒心自在么？”

    她說得苦口婆心，口干舌燥，但沈宜秋仍舊無動于衷，臉上掛著淺淺的微笑，顯然是左耳朵進，右耳朵出。

    蕭氏被迫從中斡旋，本就不甚情愿，見沈宜秋這油鹽不進的模樣，越發覺得自討沒趣，心中不住地埋怨婆母。

    不過既然受命，她也只得繼續勸道：“別看阿姑待你嚴厲些，說實話，你這許多堂姊妹中，她最……器重的就是你了。”

    她本想說疼愛，但是連自己都不信，便臨時改了口。

    沈宜秋依舊笑而不答。

    蕭氏硬著頭皮繼續道：“你看，阿姑心里還是疼你的。”

    她一指芙蓉：“芙蓉是她身邊第一得意的人，平日起居都離不了的，她也與了你，換了別人她哪里舍得？還有這些婢子，也都是阿姑精心替你挑的，我見著好，想替八娘要一個來，阿姑說你一個人在東宮不易，身邊不能沒幾個得力的人，叫我們誰也不許搶。”

    沈宜秋一笑：“既然阿嬸這么說，我就私自作主，將其中二人送給阿嬸。”

    蕭氏嚇了一跳，忙擺手：“這如何使得？”

    沈宜秋道：“祖母將人賞了我，這些人便是我的，我愿意給阿嬸，祖母一定沒有二話。阿嬸不必客氣，咱們都是沈家人，同氣連枝，日后八妹出閣，有祖母挑的人幫襯著，我這做阿姊的便放心了。”

    蕭氏叫她噎得不輕，可又挑不出她的理，的確，沈老夫人將這些人給了她，她便做得了這個主。

    可作母親的，誰樂意給自己新婚的女兒塞幾個妖妖調調、色藝雙絕，一看就不安分的媵妾？

    沈宜秋虎著臉，佯裝生氣：“若是阿嬸再與我見外，便是看不上我。”

    蕭氏可不敢擔這藐視太子妃的罪名，只得打落牙齒和血吞，強顏歡笑道：“那阿嬸就替你八妹謝謝你了。”心里將婆母又罵了幾十上百倍，不過人再她手底下，陪不陪嫁全由他們作主，大不了養幾天送人。

    沈宜秋又道；“這些人是祖母精心挑的，色藝都是一等一，必定能讓八妹如虎添翼，阿嬸切莫用作他事，辜負了祖母一片苦心。”

    蕭氏眼前一黑，她不說便罷了，偏這么叮囑一句，也只好給女兒作陪嫁了，否則將來問起來不好交代。

    沈宜秋又道：“阿嬸別見怪，我與八妹、四姊三人情分非同一般，八妹有的，也不能少了四姊的分。阿嬸先挑兩個，剩下的兩個便有勞阿嬸送去給二嬸，四姊剛議定了親事，想來最晚明年也要完婚，正好與她作陪嫁。”

    蕭氏一聽不止膈應她，二房也有份，心里立時好受了些。

    沈宜秋看了一眼芙蓉道：“阿嬸也說了，芙蓉是老夫人身邊第一得意的人，老夫人日常起居一日也離不得的。這卻是不能隨便送與阿嬸了，還請阿嬸替我還給老夫人，祖母的心意，七娘心領了。”

    蕭氏叫她說得啞口無言，只是唯唯諾諾，暈暈乎乎地帶著五個婢子出了貞順院，這才愕然發現，方才自己一直被個十五歲的小娘子牽著鼻子走，毫無招架之力。

    眼下想來只覺莫名其妙，她出身一等國公府，雖是庶女，但什么樣的場面沒見過？

    可方才和沈七娘相對而坐，她卻絲毫拿不出反駁的勇氣。

    蕭氏百思不得其解，難不成這七娘子真是鳳凰命？要不小小年紀怎有這樣的氣勢？

    當下在四個美婢中挑挑揀揀，費盡心機挑了兩個姿色稍遜的留下，送瘟神似的將另外兩個送去了二房。

    沈四娘前陣子剛定下一門好親事，說的是安平伯府長房嫡次孫，本是春風得意的時候，誰知沈宜秋忽然飛上枝頭成了真鳳，登時將她的風頭搶盡，與東宮一比，伯府便黯然失色了。

    這幾日她正氣悶，誰知沈宜秋得寸進尺，竟還送了美婢膈應她，饒是她平日智計百出，自詡女諸葛，此時也一籌莫展，只能氣急敗壞地摔了兩只杯子三個碗，倒在床上抱著被子哭。

    青槐院卻是另一番光景，沈老夫人本以為自己主動示好，孫女定然感激涕淋，必然會來負荊請罪，誰知等了一會兒，沒等來沈七娘，卻等來了灰頭土臉的芙蓉。

    芙蓉將方才七娘子與四夫人的話學了一遍，沈老夫人聽得雙眼發直，連聲罵著“孽障”不休：“當初就該將她扔在西北，叫她自生自滅!”

    沈宜秋送走了四嬸，打了個哈欠，正要回房繼續會周公，才出東廂走到廊廡上，忽地又聽有人叩門。

    她嘆了一口氣，只得停住腳步。

    雖然她不樂意嫁給尉遲越，可也不得不承認，他在旁人眼中是塊惹人覬覦的大肥rou。

    國朝儲位之爭司空見慣，太子往往如履薄冰，稍有不慎便會叫人拉下馬，可尉遲越幾個年紀相當的兄弟無論手腕還是資歷都無法與他抗衡，他又監國數年，羽翼已豐，將儲君之位坐得穩穩當當，自本朝立國以來絕無僅有。

    這太子妃的分量便非比尋常，只要不出意外，她便是將來的皇后。

    沈家眾人固然艷羨沈七娘的好運氣，卻也慶幸選中的是沈宜秋這個孤女——她沒有父兄可以倚靠，可不只能靠著叔伯和堂兄弟了么？

    因此心思活的便聞風而動，想趕著她還未出閣先結個善緣。

    沈宜秋來者不拒，但若有財帛禮物，無論多少輕重，她一概不收；但凡有人請她在太子面前“美言幾句”，或是暗示她幫忙謀個一官半職，她便直言愛莫能助。

    盡管她擺出車馬不肯想幫，可還是有許多人存了僥幸之心，因此臨時抱佛腳的人仍舊絡繹不絕。

    也不知這回是誰，她正思忖著，素娥已將人帶進來了。

    沈三娘僵著一張臉走進來，她臉上敷了厚厚的粉，本就圓而平的臉越發像個發面團。只見她嘴唇干涸起皮，眼皮腫起，鼻尖發紅，顯是片刻前又哭了一場。

    這三堂姊最是難應付，沈宜秋一見她這模樣頭皮便陣陣發麻，上前行禮叫了聲“阿姊”，命人奉茶。

    沈三娘面無表情道：“不必叨擾，我來與七妹添妝，稍坐片刻便要走。”

    她嘴里說的是添妝，可眼神活像要取人性命。

    沈宜秋叫她看得心里發毛。

    沈三娘讓婢女把禮物呈上，卻是當日她赴花宴，皇后賞賜的若干匹宮錦彩段，此外還有一個木盒子。

    沈宜秋一看這光景，便知道盒子里裝的必是那對鈿頭釵。

    沈三娘扯了扯嘴角：“這些阿姊用不到了，七妹要入宮，便送與你添妝吧。”

    沈宜秋淡淡道了聲謝。

    沈三娘默不作聲地僵坐了一會兒，忽然死死盯住她的眼睛：“沈宜秋，你沒有話同我說么？”

    沈宜秋只覺莫名其妙：“阿姊以為meimei該同你說什么？”

    沈三娘冷笑了一聲：“你別裝傻充楞。以前四娘他們說你不好，我一直不信，他們說你克親，我還打心底里可憐你……”

    沈宜秋臉色一變，冷聲打斷她：“我無需三堂姊可憐，你有這份閑心，不如cao心你自己。你很想嫁太子么？善壽寺的梧桐看來是不靈驗了，下回換薦福寺的文柏試試。”

    沈三娘叫她戳中心事，嘴唇直打哆嗦，臉漲得通紅，鉛粉也遮不住。

    沈宜秋不等她哭出來，冷冷對素娥道：“送客。”

    素娥是從西北跟著沈宜秋來沈府的，與土生土長的湘娥還不同，她眼中只有自家小娘子，聽見沈三娘那樣往沈宜秋心口捅刀子，她的心也像刀絞一樣。

    那時候沈宜秋剛回沈家，從西北帶來的下人，沈老夫人只留下她一個，連自小帶大沈宜秋的乳母也因“行止無禮”、“言語粗俗”、“音聲不雅”，被遣出了府。

    那段時日，他們主仆幾乎是相依為命。

    沈宜秋第一次聽說是自己克死了雙親，縮成一團一邊抖一邊哭的樣子，素娥一輩子都不能忘記。

    她眼眶一紅，當即拉長臉道：“三娘子請。”幾乎是將她轟出了院子。

    這樣的紛擾持續了月余，沈家人碰了無數個軟釘子，漸漸明白過來，沈七娘是只六親不認、忘恩負義的白眼狼，只顧一人得道成仙，并不愿意攜帶雞犬，只能望洋興嘆，在背后唾罵幾句，卻也不敢當面開罪于她。

    貞順院門前又恢復了往日的清凈。

    轉眼到了七月里，眼看著大婚在即，宮里遣了若干女史、傅姆和師姆至沈府，教導冊妃和皇太子大婚的禮儀，沈宜秋的清閑日子便到頭了。

    好在她上輩子都經歷過，一回生二回熟，禮儀雖繁冗，她學起來卻也游刃有余、駕輕就熟，讓那女史等人連連點頭，心道皇后娘娘果真慧眼如炬，選出的太子妃端莊嫻雅，行止儀態竟勝過許多入宮多年的嬪妃。

    沈宜秋知道他們是張皇后信重的人，待他們也是禮遇有加，到八月大婚時，這些人與她已有了幾分親近之意。

    不覺到了大婚當日。

    黃昏皇太子便要來親迎，沈家眾人如臨大敵。

    沈大郎夫婦尤其緊張，他們要代替沈宜秋父母的職責，一應禮儀都不能出分毫差錯，否則便是不敬天子，侮慢東宮。

    可憐他們一心想將自己女兒嫁進東宮，終究替別人做了嫁衣裳。最可氣的是那片弄巧成拙的五色梧桐葉，如今好似貼在了他的腦門上，同僚故友見了，都要笑著調侃一句：“沈郎，那梧桐葉可否借某一觀？”

    沈家其他人盡管叫無情無義的沈七娘寒了心，但沈家出了太子妃，畢竟是顏面有光的事，上至沈老夫人，下至馬夫雜役，全都與有榮焉。

    沈家的男子在心中盤算著一會兒見了太子如何與他攀談，最好能出其不意、一鳴驚人，若是碰巧入了他的眼，平步青云便指日可待；各房的主母夫人和小娘子不能在前頭觀禮，心中遺憾自不必說，婢仆們只求瞻仰太子殿下一眼，本來偷jian耍滑的，如今爭著搶著去前頭干活。

    闔府上下群情激昂，只有沈宜秋平靜如常，仿佛置身事外。

    若她還是當年那個十五歲的少女，此時必定忐忑不安又浮想聯翩，對那只見過一面，連樣貌都沒看清的夫君心懷憧憬，對未來的生活抱著希冀。

    可重來一遭，她只覺得早起很困，褕翟衣和滿頭的花釵比記憶中還沉，壓得她脖子疼。

    再就是想到一天到晚粒米、滴水不得進，她只盼著能早點將這一天熬過去。

    尉遲越卻也絲毫不比她輕松。

    他一大早天未亮便起床沐浴更衣，換上沉重得袞冕服，乘著金輅車到承天門，接受群官朝拜，然后拜見皇帝，繁冗的儀式和祭禮要從日出持續到黃昏。

    尉遲越上輩子不滿于張皇后越俎代庖替他選了沈氏女，對婚禮也沒什么憧憬，只當這是尋常的廟祭、郊祭，便是繁瑣些，跟著司禮官的指示按部就班也就是了。

    可這輩子是他自己選的沈氏，又頗費了一番周折，只想快些看到他千辛萬苦娶來的妻室。

    到了這一步，便如登山時距離峰頂一步之遙，最是焦急又難熬。

    他只覺充當禮官的侍中大約是成心與他作對，故意將每個字都拖長。好不容易等老頭說出“禮畢”兩字，又嫌皇帝起身離座太慢。

    眼巴巴地將皇帝盼走，尉遲越只覺自己等了足有一年，再也不愿耽擱，抄起禮燭，登上金輅車，帶著鹵簿，向沈府行去。

    皇太子出宮親迎太子妃，整個長安城有如鼎沸，真個是萬人空巷，士庶爭睹，盡管有金吾靜路，卻止不住長安百姓的高昂興致。

    尉遲越肅容端坐在金輅車上，端的是威儀赫赫。

    沈宜秋在院中，聽得鼓吹與車馬聲漸近，知道是親迎的隊伍快到了。