蕭莨越聽神色越沉，直到最開始說話的那個一咬牙，顫抖著聲音道：“還、還有一事，去歲冬日世子帶兵前去攻打駱城，那混亂中射出的冷箭，并非來自夷人，而是……而是將軍事先安排好的，射箭之人也死在了戰(zhàn)場之上，應(yīng)當(dāng)是被將軍滅了口，當(dāng)時我就在旁邊，看得清清楚楚……”

    他話未說完，便被蕭莨一步上前猛地揪住衣襟，用力拉扯起來。

    蕭莨怒瞪的雙目中有血色陡然炸開，死死盯著他，神情分外駭人：“你在說什么！你給我說清楚！！”

    第56章 來日方長

    賀熤進來時，蕭莨正背著手，怔怔望著掛在墻上的大衍輿圖入神。

    賀熤走上前去，低咳一聲，問他：“周簡已經(jīng)認罪了，供認是劉崇陽指使他對蕭大哥下手，且懷王也知道并默認了此事，你打算如何處置他？”

    “明日當(dāng)眾宣讀其罪行，按軍法處斬。”蕭莨嗓音沉冷，沒有半分猶豫。

    賀熤聞言有些意外：“不將事情上呈朝廷么？不過我見周簡模樣，怕還心存僥幸……”

    “不必，”蕭莨黯啞的聲音里帶出決絕，“他必須死，我不會給他任何僥幸掙扎的機會。”

    “那，……懷王呢？”

    蕭莨的視線沒有離開面前的輿圖，漆黑雙瞳里浸染著恨意：“祝鶴鳴如今是宗事府的宗令，這半年來他接手劉崇陽的舊黨，又不斷在朝中籠絡(luò)人心，漸已成勢，且與陛下身邊的道人勾結(jié)，挾制了陛下，陛下如今神志不清，朝中之事大多由著那道人與祝鶴鳴隨意糊弄，即便將事情呈報了朝廷，也只會不了了之，并不能拿他如何。至少眼下，朝廷還多少會給戍北軍撥下些銀糧，一旦我與他撕破面皮，他必會借機針對我戍北軍。”

    賀熤倒是沒想到蕭莨他人在西北，對朝中之事卻知之甚詳，想必一直有留眼線在京中：“可你將周簡處置了，祝鶴鳴必然會猜到你已知曉他所作所為，未必不會想辦法對付你，你打算如何做？”

    蕭莨微微搖頭，眸色愈加晦暗：“他若是不蠢，便當(dāng)有所顧忌，真要與我鬧個魚死網(wǎng)破，我將他做過的事情公之天下，他即便能挾制陛下，也堵不住悠悠之口。”

    “……可蕭大哥之仇呢？”

    蕭莨深吸一口氣，一字一頓道：“來、日、方、長。”

    “你的意思是？”

    蕭莨不答反問：“若是祝鶴鳴這樣的人做了皇帝，你曾祖父會如何？”

    賀熤不屑道：“我曾祖父最痛恨的就是這種殘害忠良背后捅刀的jian佞小人，若我曾祖父知道他所作所為，必不愿效忠這樣的偽君子。”

    “他站得越高，只會摔得越狠，”蕭莨收緊拳頭，“有朝一日他當(dāng)真篡權(quán)奪位，又被天下人知道他做過的這些惡事，不說定國公這樣的忠義之士，便是那些早有異心之人都不會放過他，必會以此為借口群起而攻之，當(dāng)今陛下是正統(tǒng)，故那些地方上的藩王即便蠢蠢欲動，也都按捺著沒有明目張膽地造反，就連南邊那些打著起義名號占據(jù)數(shù)州的匪寇，都只敢稱王、未敢稱帝，一旦陛下駕崩，他祝鶴鳴就算坐上了帝位，誰能服他，他又能安坐得幾日？那三個小皇子背后的王府能甘心？到那時，只怕他被人抽了筋、扒了皮，怎么死的都不知。”

    “……那你呢，到那一日，天下大亂，你又將如何？如今你雖任戍北軍總兵，統(tǒng)領(lǐng)西北三州軍事，可承國公府畢竟是你侄兒的，你可有為自己的將來謀劃過？”賀熤問得遲疑，有些話到嘴邊猶豫再三，到底沒說出口。

    蕭莨的眼中有倏忽滑過的黯光，半晌，啞聲道：“我蕭家人從來效忠朝廷、效忠陛下，這一百多年來，蕭家?guī)状藶橹笱艿慕骄瞎M瘁死而后已，自問無愧于天，可到了如今這個地步，便是天下大亂，又與我蕭家何干？我亦無力回天，我能守得住這西北三州已是不易，旁的事情，也只能走一步算一步。”

    賀熤的目光亦落向面前的大衍輿圖，這么遼闊的大片江山，誰能不垂涎，可他自問沒這個本事，只能投靠明主，以圖重振定國公府的百年榮耀。他家中那些目光短淺之人，紛紛尋著祝家的王爺們站隊押寶，可依他所見，如今這些祝家人，卻無一個是真正有帝王之相值得他去效力的，但……

    燭光昏暗，只映著蕭莨的半邊側(cè)臉，叫他眼中的情緒看不分明。

    賀熤無聲一嘆，罷了，現(xiàn)在還不是時候。

    沉默須臾，賀熤訕然道：“我原還以為，你會因為與懷王府的姻親關(guān)系，有所顧慮。”

    蕭莨的聲音更啞：“殺兄之仇、不共戴天，不能不報。”

    賀熤一時不知當(dāng)說什么好，只無言拍了拍他肩膀。

    蕭莨閉了閉眼，略微平復(fù)住心緒，叮囑賀熤：“這些事情，還請你不要告訴阿榮和我家中人，兄長之仇我會去報，我不想將他們牽扯進來，更不想叫他們知曉真相愈加傷心。”

    “好。”

    蕭莨回過身，岔開話題：“劉崇陽與祝鶴鳴做的這買賣，你們定國公府可也做得？”

    賀熤一怔，沒聽明白他意思。

    蕭莨擰眉，與之解釋：“我給你足夠的銀錢，你想辦法為我運送糧草和軍需來西北，朝廷撥下的糧餉杯水車薪，軍中將士吃不飽穿不暖哪有力氣打仗，我只能另尋辦法。”

    賀熤訝然問他：“那得多少錢，你哪里來的銀子？”

    便是如他們這般的國公府，有百年家底，即便賠上全副身家，想要養(yǎng)活三十萬邊軍，也遠遠不夠。

    “……你隨我來。”

    趁著尚未天亮，蕭莨帶著賀熤縱馬出營，去了西南方的山上。

    下馬后又往深山里走了半個時辰，便見到有數(shù)十兵丁模樣的人在此警戒守衛(wèi)，見到蕭莨上來，立刻有人過來與他見禮，蕭莨微頷首，吩咐道：“帶我們進去里頭看看。”

    撥開層層灌木，便見一只容一人進出的洞口，往前走了百余步，又別有洞天，山洞變得奇高奇深、燈火通明，一路過去，有千數(shù)兵丁正忙碌地干著活，開鑿著山體。

    賀熤瞪大眼睛，詫異望向蕭莨，蕭莨解釋道：“這座山中有一條金礦脈，儲量巨富，這些人晝夜輪班在此開鑿，不用太久第一批金就能開采出來。”

    他并未打算藏私，他精力有限，必須找一個可靠之人為他做這事，定國公府雖有內(nèi)憂，但賀熤此人無論品性還是能力，他都信得過。

    賀熤聞言下意識地咽了咽唾沫：“當(dāng)真？”

    蕭莨環(huán)視著四周，眉目沉沉：“是真的。”

    賀熤終于回神，用力一撫掌，興奮道：“有錢便好辦了，如今世道雖不太平，但那些世家閥門依舊富得流油，私莊上的產(chǎn)糧多得吃都吃不完，卻寧愿堆著生灰，也不肯施舍丁點拯救天下蒼生，只要有錢一切都好說，再者說，我賀家先祖可是做過海運生意的，船也還有，即便如今閩粵被那些匪寇占據(jù)了，江浙一帶一樣能出海，去南洋去東洋甚至西洋都不是問題，你想要什么，我都能給你買回來。”

    蕭莨肯帶他來這里，便是擺明了信任他，與蕭莨做這樁生意，他定國公府少不得也能沾光分一杯羹，即便日后他曾祖父去了，他亦能有機會重振家業(yè)。

    賀熤越想越激動，拍著胸脯與蕭莨保證：“蕭兄如此信任小弟，小弟定當(dāng)竭盡所能，不負蕭兄重托。”

    蕭莨心頭微松，點頭道：“多謝。”

    京城，甘霖宮。

    皇帝歪坐在榻上，拉著祝雁停一只手，絮絮叨叨地與他說著小時候帶“他”去外打獵之事。

    祝雁停聽得心不在焉，自加大藥量后皇帝迷糊的時候越來越多，時常將他錯認成那位先皇太子，起先他還會糾正他告訴他自己不是鴻兒，后頭便干脆懶得說了，皇帝喊他他便應(yīng)，將皇帝哄得高高興興。

    皇帝說著說著又老淚縱橫，祝雁停看著莫名有些心酸，無論這位皇帝有多昏庸，但至少，他這份拳拳愛子之心，卻是不摻假的，不像他，從小到大都未感受過他父王對他的半分親近之意，雖然他也不知他父王為何這般不喜他。

    斂了心思，記起今日進宮之前他兄長特地叮囑的事情，祝雁停打起精神，問皇帝：“陛下，前些日子內(nèi)閣首輔以老乞休，其余那幾位資歷都還不夠，您打算提誰上來？”

    皇帝呆怔了半晌，才心神恍惚道：“鄭從年歸鄉(xiāng)養(yǎng)老了？倒似有此事，他好像跟朕說過，他跟朕說過么？”

    這便是當(dāng)真神智不清，才不過幾日的事情就已迷迷糊糊記不清楚了，祝雁停耐著性子道：“確實回去了。”

    如今這位鄭首輔是劉崇陽倒臺后從次輔提上來的，年歲已大，并不怎么管事，只占著個虛名，許是看出朝中風(fēng)向不對，果斷與皇帝提出要回鄉(xiāng)養(yǎng)老，不想再沾染這些事情，皇帝之前也已允了。

    “哦，鴻兒不說我都忘了，走了便走了吧，”皇帝晃著頭，低聲自言自語半晌，又捉緊祝雁停的手，滿臉期盼地望向他，“鴻兒如今也快有二十了，朕將朝堂上的事情都交給你，你是太子，自當(dāng)能做好的。”

    祝雁停垂眸沉聲喃喃：“陛下，鴻兒沒那個本事，還是叫兄長去做吧。”

    “兄長？”皇帝目露不解，“鴻兒幾時有兄長了？”

    “鴻兒有兄長的，陛下忘了罷了，”祝雁停與他一笑，“父皇，鴻兒不會騙您的。”

    皇帝一愣，抱著祝雁停嗚嗚哭了起來，他的鴻兒又肯喊他父皇了，他的鴻兒當(dāng)真回來了……

    祝雁停輕拍著皇帝的背：“父皇，您可愿意用兄長？”

    “用、用，鴻兒說用就用。”皇帝忙不迭地答應(yīng)。

    祝雁停回到王府已過了戌時，祝鶴鳴正在書房中等他，見到祝雁停進來，沉聲問他：“今日怎回來得這般晚？可用過晚膳了？”

    “在宮里用過了，哄著皇帝睡了才出的宮。”祝雁停隨口答道。

    祝鶴鳴的神色稍黯，又問他：“我要你與皇帝說的事情，你可說了？”

    祝雁停點頭：“說了，他答應(yīng)了，你叫人準備圣旨吧，我拿去讓他蓋上玉璽。”

    祝鶴鳴用力握了握拳，高興了些許，隨即想到什么，面色卻又沉了下去：“還有一事，我們得想辦法，換個人去西北統(tǒng)領(lǐng)戍北軍。”

    祝雁停端著茶盞的手一頓，神情微僵：“為何？”

    祝鶴鳴咬牙切齒道：“前些日子，蕭莨以里通外敵之名軍法處置了周簡，他是故意的，他必是想要對付我懷王府……”

    祝雁停重重擱下手中茶盞，皺眉問祝鶴鳴：“兄長，周簡不是劉崇陽的人么？你怎還與他有聯(lián)系？劉崇陽做的那些事情你當(dāng)真有參與？”

    “先前的事確實是劉崇陽他一人所為，我亦被他騙了，后頭我才將周簡收為己用，蕭莨如此不將我放在眼中，直接處斬了周簡，他便是打定主意要與我懷王府對著干了。”

    祝鶴鳴面上說得鎮(zhèn)定，其實心底已有些發(fā)怵，殺蕭蒙之事是劉崇陽出的餿主意，他只是未有反對而已，可蕭莨能放過他嗎？他懷疑蕭莨已經(jīng)知道了這事，卻故意隱而不發(fā)，說不定還會有什么更大的后招在等著他，這段時日他夜不能寐一直提心吊膽著，卻又不能與祝雁停說。

    若是被祝雁停知曉自己有份參與害死蕭蒙，他還能這么一心一意幫自己嗎？祝鶴鳴并不愿意拿這個去賭。

    “兄長!”祝雁停有些氣怒，“周簡是什么人？里通外賊、通敵叛國，這樣的人，怎么能用？你怎能如此糊涂？”

    這還是祝雁停第一次在祝鶴鳴面前說重話，祝鶴鳴一愣過后冷了神色：“你覺得我不對么？戍北軍中除了一個周簡我們根本插不上手，三十萬兵馬在外，即便蕭莨是你夫君，你能這般放心他？”

    “可如今你想如何？換了蕭莨么？”祝雁停氣急道，“兄長你怎不想想，蕭莨處置了周簡，手中必有他做的那些事情的證據(jù)，想必也已知道了你與周簡之間的往來，未將你牽扯出來，已是給你留面子了，你還要如此針對他，萬一真激怒了他，他將你與劉崇陽、與周簡之間的干系全都揭出來，即便現(xiàn)在我們能將事情按下去，也會有無窮無盡的麻煩，還叫蕭莨徹底站到了我們的對立面，你又何必多此一舉？”

    祝鶴鳴的面色愈發(fā)難看，卻沒法與祝雁停說，蕭莨此舉根本不是給他留面子，殺兄之仇豈是這般容易揭過去的，他一定還有后招，一定還有……

    “兄長，”祝雁停繼續(xù)勸他道，“皇帝已經(jīng)答應(yīng)了要重用你，眼下京中之事才是最重要的，只要我們能徹底把控住朝政，帝位便如囊中之物，何愁將來。”

    “你讓我再想想……”祝鶴鳴心下惶惶不安，但也不能再說什么。

    祝雁停說的沒錯，萬一激怒了蕭莨，現(xiàn)在就與他魚死網(wǎng)破……

    無論如何，他都不能叫祝雁停知道那些事情，至少不能在他還需靠著皇帝行事，大權(quán)在握之前。

    第57章 都是假的

    夏五月。

    酷日當(dāng)空，黃沙滾滾，烽火硝煙裹夾著血腥味正四處彌漫。

    蕭莨手握韁繩立于馬上，目視著前方，左側(cè)眉骨上橫亙過一道猙獰傷疤，叫他冷峻的面龐更多了幾分凌厲的肅殺。

    “將軍，我們幾時發(fā)起進攻？”

    一側(cè)的副將已有些按捺不住，激動問他，蕭莨眼中晦暗更深，低聲喃喃：“再等等。”

    開春之時，北夷朝廷的汗位終于塵埃落定，出乎所有衍人的意料，北夷非但未有如他們所愿持續(xù)動蕩乃至四分五裂，橫空出世的旁系年輕王爺壓下所有反對之人，以強權(quán)鐵腕之勢登上帝位，一夜之間平息了內(nèi)患，還大舉增兵至衍朝，西北再次告急。

    戍北軍雖對外號稱三十萬人，實際連年征戰(zhàn)后還有作戰(zhàn)能力的兵丁最多不過七成，且分散在幅員遼闊的西北三州。只好在自去歲與賀熤達成合作后，戍北軍糧草短缺、軍需不足的困境終于得以緩解，拿下駱城后蕭莨也并未貪功冒進、貿(mào)然取進涼州腹地，這一年的時間他下令大部隊屯兵cao練、休養(yǎng)生息，只帶著小股人馬收復(fù)了幾座不被北夷人看重的小的城鎮(zhèn)，如今戍北軍兵強馬壯，即便人數(shù)不占優(yōu)勢，對上北夷人亦有一戰(zhàn)之力。

    今次他們的目標，便是這涼州與雍州交界處最大的府城西囿，這是蕭莨赴任后第一次的大規(guī)模戰(zhàn)役，他親自領(lǐng)兵三萬人，圍城半月，已數(shù)次攻城，如今只等待時機，發(fā)起最后的總攻。

    副將望著蕭莨刀削一般的冷厲側(cè)臉，心頭慨然，如果說蕭莨首戰(zhàn)帶兵攻打駱城旗開得勝，是有投機和運氣的成分在其中，之后種種卻是叫他們親眼見識到了這位年輕將軍過人的軍事才干。他甚至比他們這些軍中老將更沉得住氣，在所有人都勸他趁著勢頭大好一舉直搗涼州腹地時，他卻下令養(yǎng)兵蓄銳，也幸好是如此，否則即便他們先前奪回了失地，現(xiàn)下北夷人大舉進兵涼州，疲兵憊馬對上對方的虎狼之師，才收復(fù)的失地只怕又要易主，更會重創(chuàng)戍北軍的銳氣。

    眼下戍北軍正兵馬強盛，蕭莨卻未選擇在夷軍大部隊所在的涼州與之硬碰硬，而是將目光轉(zhuǎn)向了雍州，只要奪下西囿，便能斷了夷軍在涼州與雍州的聯(lián)路，他們再好分頭殲之。

    如今勝利已就在眼前！

    日暮之時，有信使快馬來報，徐副總兵已帶兵截住了夷軍的后部援軍，與之鏖戰(zhàn)兩日，大獲全勝，現(xiàn)援軍殘部已狼狽退走。

    蕭莨的眸光亮了一瞬，沉聲道：“好。”

    沖鋒號角又一次吹響，城樓上的夷軍慌亂擺開應(yīng)對陣勢，望著城下前方?jīng)坝慷鴣淼拇笱苘姡瑥垙埰v的臉上俱都寫完了恐懼與絕望。