阿清分外擔憂，一路勸他：“郎君您還是坐轎子吧，天這么寒，您這樣一路走回去得凍壞了……”

    “沒關系。”

    祝雁停喃喃，這樣便好，他愿意這樣，只有身體上的痛，才能掩蓋他心頭鋪天蓋地的壓抑和難受，才能叫他心安好過一些。

    國公府。

    落下最后一筆，蕭莨怔愣許久，將重新擬好的奏疏合上，目光轉向窗外，已能見到些微的熹光。

    他疲憊地閉了閉雙眼，喚了人進來，還未開口說什么，便聽到外頭隱約傳來的嬰孩啼哭聲。

    蕭莨一怔，問：“什么時辰了？”

    “卯時四刻了。”

    “是珩兒在哭嗎？”

    “小郎君應當是剛醒。”

    蕭莨恍然回神：“……為何突然哭得這么厲害？”

    下人深低下腦袋，不知該如何作答。

    蕭莨進屋時，珩兒正哭鬧得厲害，被乳嬤嬤抱在懷中不斷哄著，怎么都停不下來。

    蕭莨伸手將人接過，皺眉問道：“為何今日他一直哭鬧不停？喂過奶了嗎？”

    嬤嬤無奈解釋：“小郎君一醒便給喂過了，他認人早，原本每日這個時辰醒了都要被抱去郎君那里，今日沒見到郎君才會如此。”

    蕭莨愣了愣，抱著懷中軟軟小小的孩子，輕拍著他的背，又低頭用鼻尖碰了碰他滿是淚痕的面頰。

    小娃娃在他懷里逐漸安靜，蕭莨親手給他喂了些水，抱著兒子回去他與祝雁停的屋子里。

    祝雁停昨夜什么都沒收拾便走了，屋中似還留有他的氣息在，蕭莨抱著兒子靠進軟榻里，小娃娃不再鬧騰，乖乖窩在他懷中，拉著他一根手指不放。

    蕭莨撫了撫他的臉，一聲嘆息，疲憊地闔上眼。

    第49章 請愿往戰

    甘霖宮，皇帝寢殿。

    皇帝又一次在噩夢中驚醒，身體抖得有如篩糠一般，滿頭都是冷汗。

    虞道子被人請進大殿來，原本縮在龍床上的皇帝跌跌撞撞地撲過去，扯住他衣袖，面色猙獰、目露驚恐：“朕夢到許多人要殺朕！那些夷人和匪賊都打進皇宮里來了，他們將朕趕下龍椅，要砍朕的腦袋！國師救朕快救救朕！”

    虞道子淡定安撫他：“陛下不過是日有所思夜有所夢罷了，當不得真的。”

    “不！朕夢到那個場景是真的！這是老天給朕的預警，一定是這般！一定是這般！”皇帝瞠目欲裂，死死攥著虞道子，“國師給朕想辦法，朕知道你一定有辦法！你知道要如何破解的是不是？！是不是？！”

    虞道子將藥遞給他：“陛下且先把丹藥服了，容臣為您算一卦吧。”

    皇帝趕忙稱好，狼吞虎咽地吞下藥，迫不及待地催促他動作快些。

    他們一道去了天門臺，虞道子焚香設案，后自懷中取出一副龜甲，置入三枚銅錢，右手握龜甲于手心，左手豎起至胸前，并起兩指，嘴中念念有詞。

    皇帝死死盯著他，渾濁的雙眼在燭光映襯下流露出近似詭異的亢奮，便見虞道子猛地舉高右手龜甲，用力晃動數下后，將甲中銅錢拋灑出去，三聲清脆聲響過后，自甲殼中落下的三枚銅錢在面前案上排出一爻陰陽卦象。

    虞道子望了一眼，將之拾起，繼續算第二爻，如此反復六次，最終演成一卦。

    待到第六爻算出，虞道子黯下眸色，微蹙著眉盯著案上最終顯現出來的卦象，陷入深思之中。

    皇帝見之愈發焦慮，追問他：“如何？卦象可是有不好？”

    虞道子寬慰他道：“陛下且放心，從卦象上看，陛下所擔憂之事雖有波折，但最終云消霧散、天下歸一，是個好卦，就只是……”

    “只是什么？”

    須臾，虞道子幽幽一嘆：“就只是依卦中所言，此中波折實乃禍起蕭墻，非外因所致，是有亂臣賊子禍亂朝綱之意。”

    皇帝一怔：“朕早已將皇太弟處置了，怎還會如此？”

    虞道子微微搖頭：“邪星遮擋帝星光芒，但終究邪不壓正，自會自食惡果，如今卻是有jian佞小人偷借帝星之芒漲其私焰，壞的乃是紫微星運勢，若不除之，必有大患。”

    聞言，皇帝的牙齒咬得咯咯響：“……原來如此、原來如此啊！朕就知道朕怎會這般倒霉，就要做那亡國之君，分明是有人害朕！jian佞小人將朕害得好苦！朕倒是要看看，到底是何人敢如此膽大妄為！”

    似終于找到根結所在，皇帝越發亢奮，臉漲得通紅不停來回走動，嘴里嚷嚷著定要將人處置了，虞道子斂眸，不再言語。

    三日后，蕭蒙的衣冠冢在京中下葬，出殯當日祝雁停始終未有出現，蕭莨也未叫人去懷王府問，只神色中的陰郁似又多了一層。

    倒是蕭榮還找機會問了他一次，蕭莨沒有多說，只道：“他身子不舒服，回去王府休養了。”

    蕭榮欲言又止，到底沒再多嘴。

    翌日，蕭莨進宮，皇帝在天門臺單獨召見了他。

    蕭莨將花費數個深夜擬成的奏疏親手呈上，皇帝叫他來，原本只是就蕭蒙之事給予安撫，沒曾想他會突然來這么一手，意外之下當即吩咐身側太監下去將奏疏取來。

    蕭莨沉聲稟道：“首輔劉崇陽為一己私欲，指使其黨羽勾結外敵、里通賊寇，從中攥取不義之財，敗壞朝綱法紀，實乃我大衍罪人、禍國賊臣，詳盡之事，臣已盡數在奏疏中稟明，還望陛下明察！”

    皇帝面色一凜：“你要彈劾劉崇陽？”

    “臣請陛下明察！”蕭莨再次重復。

    皇帝的眉宇狠狠糾結到一塊，展開他呈上的奏疏，快速瀏覽一遍，越看神色越冷：“你奏疏中所言，……可都屬實？”

    “臣所言句句屬實，必不敢欺瞞陛下！”

    “你是如何知道這些的？”

    蕭莨鎮定回話：“此事是定國公發現后寫信告之了臣父親，原本臣父親想要多收集些詳盡的證據，再一并呈予陛下，只是如今臣父親病重、兄長身死，戍北軍軍心不穩，唯恐再生出事端來，臣才不得不急著將事情與陛下稟明，請陛下圣裁。”

    皇帝聞言有些懷疑：“可你奏疏中所提，并無確鑿證據……”

    “陛下，是否確有其事，您盡可派人去查，茲事體大，還望陛下萬莫要被賊臣蒙蔽。”

    皇帝的手指輕敲著那本奏疏，眸色晦暗，沉默一陣，斜眼睨向端坐一旁的虞道子：“依奏疏中所言，國師與首輔亦有私交？”

    虞道子垂眸淡道：“臣與劉首輔確實私下見過幾回，是劉首輔主動來找的臣，意欲拉攏臣，臣并不待見他，陛下，禍起蕭墻之卦，您知，臣亦知。”

    皇帝的手掌一顫，連著多日的噩夢顯然還叫他心有余悸，想起這一茬，頓時咬牙切齒：“朕自然知道國師是個好的，更不會懷疑國師，……原來是這樣！竟是這樣！好他個劉崇陽！枉朕這么信賴他，他便是這樣回報朕的！”

    不是他這個皇帝昏庸沒本事守不住祖宗基業，分明是有人通敵叛國幫著那些賊人禍亂他的江山！仿佛一瞬間找到了借口，皇帝恨得牙兒癢的同時又似松了一口氣，面色變了幾變，漲紅了臉，也不知是氣怒還是激動的。

    蕭莨未多言語，虞道子的反應并不在他意料之外，自那日祝雁停回去懷王府，他就猜到結果會是如此，為了自保，懷王與虞道子聯手將劉崇陽撇開，如此其實正中他下懷，不必他再去費心收集證據，皇帝必不會輕饒了劉崇陽。

    “到頭來，也只有你們蕭家與賀家才是朕真正的忠良之臣，”半晌，皇帝平復下滿腔憤怒，望著蕭莨幽幽一嘆，也不知這話里帶著幾分真意，“就是可惜了蕭蒙……”

    蕭莨跪下地，垂首抱拳鄭重道：“陛下，臣兄長已逝，父親病重不能起，戍北軍群龍無首，臣知陛下一直在憂心戍北軍統兵人選，臣愿往西北，承接父兄之重擔，為陛下朝廷效犬馬之勞，死而后已，還望陛下成全！”

    皇帝一愣：“你想去西北？！”

    “臣有此志，還望陛下成全！”

    虞道子淡淡看他一眼，斂了眸光。

    皇帝詫異過后輕瞇起眼，深深打量著垂首恭敬跪于座下的蕭莨，蕭莨方才的一番話其實正戳到了他心口上，倒不是覺著蕭莨有多忠心，只是自從知道蕭家父子出事，他便日日輾轉難眠、不得安睡，才會一再夢到自己被人從龍椅上趕下來身首異處的場景，確實是日有所思夜有所夢。

    蕭莨顯然并不如蕭讓禮和蕭蒙那么能叫他安心，他甚至只是一個從未上過戰場的文臣，可他姓蕭，他是蕭讓禮的兒子，他骨子里流著蕭家人的血，只這一點，便比其他人不知強了多少。

    蕭莨再度提醒皇帝：“陛下，臣知這幾日內閣和兵部一直在推舉人選，可經過劉崇陽之手的那些人，都不可信，還望陛下三思。”

    皇帝顯然也已想到一這層，別說是那幾個人，他仿佛覺得如今滿朝文武都沒幾個真正可信的，倒是面前的蕭莨，反而讓他放心一些：“……你當真想去？”

    “臣愿往，望陛下準許！”蕭莨聲音沙啞，眼中翻涌著揮之不去的晦澀，“臣上戰場，亦為報兄長身死之仇，若不能驅除韃虜，臣死亦不能瞑目！”

    皇帝聞之嘆道：“你既如此說，朕倒是不能不答應了，你父親依舊是主帥，你去做個副統領，有你父親坐鎮倒亦無不可，就只是，你的家眷……”

    “臣請陛下恩許臣帶他們一同前往西北。”蕭莨再次請愿。

    皇帝的眸光一滯：“你要將他們都帶去？如此長途跋涉一路辛苦，何必將他們都帶上？去了那邊你還要分出心神cao心他們，何苦如此？”

    “陛下，臣的兄長葬在西北，臣母親、大嫂和兄長的兩個孩子，都十分想去看一看他，更何況，臣父親只怕也撐不了太久，臣只怕母親若是不去，與父親便再無相見的機會，還有臣弟阿榮，他從小不喜念書，只愛舞刀弄槍，他也與臣說，愿意參軍為朝廷效力，只請陛下準許。”

    蕭莨說得萬分情真意切，像似皇帝非要他將家人留下來便是強人所難一般，皇帝心思轉了轉，又問他：“那你的妻子與孩子呢？”

    蕭莨的喉嚨滾了滾，艱聲回道：“若將來有一日臣與兄長一樣戰死沙場，只求妻兒在身側，有幸能見他們最后一面。”

    “你當真是這么想的？”

    “請陛下成全！”

    良久，皇帝一聲長嘆：“好似朕不答應你，便太過不近人情了……”

    他當然不想答應將蕭家人都放去西北，但如今這狀況，蕭蒙剛死，他還要扣下他家中老小，怕不得被人戳著脊梁骨罵，他這個皇帝也是要臉的。

    “臣謝陛下隆恩！”不再給皇帝反悔的機會，蕭莨立即謝恩。

    皇帝擺了擺手：“罷了，倒也不必說這些虛的，你去了那邊，若是與你父兄一樣有本事，朕自會器重你，你且要記得，朕是念著你們蕭家人的好的。”

    蕭莨沉聲堅定道：“臣知，臣必不敢忘！”

    第50章 就此別離

    蕭莨進宮請戰的第二日，皇帝上朝，當廷宣布了擢升蕭莨為戍北軍副總兵，接替蕭蒙，總領西北軍事的旨意，舉朝嘩然。

    這事自昨日之后并未走漏半點風聲，別說是其他朝臣，連一眾內閣官員俱被打了個措手不及，不待蕭莨上前領旨，劉崇陽先一步出列，高聲喊道：“陛下！此事萬萬不可啊！”

    隨后他慷慨激昂地陳詞規勸，無非是說蕭莨年輕又是文臣，無半點領兵經驗，讓之去西北接替蕭蒙的職位，實在過于荒唐荒謬，要請皇帝三思。

    皇帝冷眼聽之說完，淡漠問道：“首輔這么關心西北戰事，所圖為何？”

    劉崇陽心里莫名咯噔一下，又鎮定回道：“西北戰事關系社稷安危，臣身為內閣首輔理當幫陛下分憂，cao心這些事情……”

    “你若是當真關心社稷安危替朕分憂，就不該膽大包天地背著朕，做出那等不忠不義、里通外賊，置朝廷法度、江山社稷于無物之事！”

    皇帝石破天驚的一句話出口，劉崇陽瞬間懵了，跪地下意識地喊冤：“臣沒有臣冤枉啊！”

    回答他的，只有皇帝厭惡至極的一聲冷哼。

    皇帝是突然發難的，一條一條地數落起劉崇陽的罪狀，誰都沒想到今日他老人家好不容易有興致上朝，要收拾的人竟然是這位自他登基起就一手提拔起來的內閣首輔。

    不過也不算太稀奇，這幾年皇帝哪回上朝為的不是大事，前一次還是廢黜處死皇太弟時。自皇太弟倒臺后，劉崇陽在朝中一人獨大，可謂只手遮天，確實得意過頭了，皇帝想必看他不順眼已久。

    皇帝平日雖忙于修仙問道、懶怠政事，但登基后這二十多年的積威尚在，誰都不會忘記他們這位陛下年輕時也曾是意氣風發、雷厲風行、說一不二的鐵腕皇帝，他這些年是不怎么過問朝中之事，但對朝廷對群臣的控制從來未有削弱半分，所以他之前輕易就能弄死皇太弟全家，現在要處置一個內閣首輔，也不過是一句話的事情。

    更別說，劉崇陽做的那些事情，真真是叫人發指，還是定國公與承國公聯手彈劾的他，哪怕證據并不確鑿，也已叫人信了七分。

    劉崇陽還在大聲喊冤，仇視著周圍一個個趁機對他落井下石之人，皇帝懶得聽他爭辯，直接吩咐人將之拖下去，收監大理寺，再命三司共同徹查其所犯之事，一副誓要將之黨羽連根拔起的架勢。