皇帝還未來，席上只有冷菜，祝雁停隨意動(dòng)了動(dòng)筷子便擱下了，目光漫不經(jīng)心地掃過，落到某一處時(shí)，對(duì)方似有所感，微微抬眼。

    祝雁停勾唇一笑，舉杯與之示意。

    蕭莨眉目沉沉地看著他，片刻后拎起酒杯，仰頭一飲而盡。

    蕭莨雖是六部官員，但他代表著承國(guó)公府，與蕭榮一塊坐在一眾勛貴之中，蕭榮忙著與那些年歲相仿的世家子弟們把酒言歡，蕭莨卻鮮少與人交談，沉默喝著酒，顯得與周遭格格不入。

    蕭莨這副模樣分明是心情不佳，似乎還比上元節(jié)那會(huì)兒消瘦了些，也不知是這幾個(gè)月在外奔波的緣故，還是因?yàn)閯e的。

    祝雁停歪著身子，一手支著頭，一手拎著酒杯輕輕晃動(dòng)，一瞬不瞬地望著蕭莨，唇角始終噙著笑，時(shí)不時(shí)舉杯。蕭莨亦看向他，每每一杯到底，倆人隔著大半個(gè)宮殿，無聲地陪著對(duì)方，喝下一杯又一杯的酒。

    皇帝姍姍來遲，身上道袍還未換下，整個(gè)人飄飄晃晃，渾濁的雙眼里冒著精光，紅光滿面得幾近異常。

    跟在皇帝身后的，是一身雪袍，看似仙風(fēng)道骨、不沾煙火的國(guó)師，只見他發(fā)須皆白，一柄拂塵搭在手臂，步履輕盈，仿若仙人之姿。從進(jìn)大殿起，這國(guó)師便只落后皇帝半步，目不斜視，竟是誰(shuí)人都不放在眼中。

    祝雁停一聲輕笑，與祝鶴鳴低語(yǔ)：“當(dāng)真是世風(fēng)日下，一個(gè)不知哪里冒出來的道人，竟也能做國(guó)師，太祖皇帝有靈，怕是能再被活活氣死一回。”

    誰(shuí)人不知大衍朝的開國(guó)皇帝尚佛，衍朝歷代皇帝都效仿先祖，推崇佛教、廣修廟宇傳播佛法，唯有他們這位當(dāng)今皇帝，痛失愛子愛女后心性大變，醉心于修仙問道，對(duì)這不知打哪來的道人禮待有加、寵幸至極，還封了國(guó)師，甚至國(guó)事都時(shí)常拿去叫這位國(guó)師占上一卦，如同兒戲。

    祝鶴鳴低下聲音，提醒祝雁停：“慎言。”

    祝雁停瞇著眼睛覷向坐于前邊的皇太弟祝玖淵，見他面色如常，不由哂然。

    有傳言這國(guó)師其實(shí)是這位皇太弟引薦給皇帝的人，祝雁停原本不信，畢竟皇帝對(duì)皇太弟的戒備有多深，明眼人都瞧得出來，怎可能這般寵幸他引薦之人。但細(xì)想起來，這道人能將皇帝哄得如此服帖，想必有幾分真本事，自古做皇帝的，哪個(gè)不渴求長(zhǎng)生不老，若是當(dāng)真讓皇帝看到了那虛無縹緲的希望，自能換得對(duì)皇帝的予取予求。

    祝雁停收回目光，側(cè)目之間，再次對(duì)上那頭蕭莨看向自己的黑沉沉的雙眼，他微微一笑，又一次舉杯。

    皇帝入席落座，國(guó)師的位置就在他手側(cè)，比皇太弟還要靠前一些，皇帝滿意地掃視過群臣，擺了擺手：“賜宴。”

    大太監(jiān)朗聲重復(fù)：“賜宴——”宮人們魚貫而入，一道道熱氣騰騰的佳肴送上，看著精致可口，但嘗過的都知道，味道當(dāng)真就只是那樣，這宮宴上的菜，除了皇帝吃的那幾口，旁人的，能煮熟就已是不錯(cuò)。

    祝雁停胃口全無，只勉強(qiáng)吃了幾口豆沙軟粽，皇帝賜下的雄黃酒也只嘗了小半杯。

    酒過三巡，皇帝喝得醉意醺然，歪在座椅里，熱得扯散了身上道袍，全無威儀可言，到后頭竟拉著前去勸諫的首輔劉崇陽(yáng)捶胸頓足、嚎啕大哭：“朕不容易、朕不容易啊，你們只覺得朕是一國(guó)之君，朕風(fēng)光，你們誰(shuí)又知道朕的苦處……”

    大殿里一瞬間噤了聲，劉崇陽(yáng)低聲哄著皇帝：“陛下您乏了，臣叫人送您回去寢殿吧？”

    “朕不回去，朕不愿回去！朕就要說，南邊在打仗，北邊也在打仗，到處是戰(zhàn)事，到處都是天災(zāi)，朕知道你們都在罵朕，罵朕昏庸無能，罵朕敗壞了祖宗的江山，可朕能怎么辦，國(guó)庫(kù)空虛，連年入不敷出，拆東墻補(bǔ)西墻，朕也沒辦法，朕也沒辦法啊！你們各個(gè)人吃的用的比朕這個(gè)皇帝還好，朕能拿你們?cè)趺崔k，朕動(dòng)得了你們一個(gè)，動(dòng)得了你們所有人嗎？”

    皇帝這么說，誰(shuí)還吃得下東西，紛紛歇了筷子低下頭，皇帝似渾然不覺下頭人的難堪，一抹臉，繼續(xù)哭訴：“你們只看朕非要修這別宮，罵朕窮奢極欲，可朕能不做嗎？太祖皇帝當(dāng)年在遺旨里言明后世子孫定要妥善看管這座宮殿，朕能忤逆太祖皇帝的旨意嗎？朕哪怕從牙縫里擠出銀子也要將這里修好，不然待朕過身之后，怎還有臉去面對(duì)列祖列宗面對(duì)太祖皇帝？朕不過是叫你們幫朕略微分擔(dān)一些，你們便一個(gè)個(gè)指著朕的脊梁骨罵朕，你們其心可誅、其心可誅啊！”

    這下，群臣當(dāng)真只得跪下去請(qǐng)罪了：“臣等有罪。”

    “你，你，還有你，”皇帝隨手點(diǎn)出幾人，聲淚俱下，“你們個(gè)個(gè)過得都比朕好，府上日日鐘鳴鼎食，你們以為朕都不知道嗎？朕不說你們，你們?cè)趺淳筒荒荏w諒體諒朕，體諒體諒朕啊！”

    被點(diǎn)名的幾人暗嘆倒霉，低了腦袋再三請(qǐng)罪。

    祝雁停虛跪在地，心下不快，今日這場(chǎng)宮宴可不只有文武百官，他們這些宗親都在，皇帝這是故意指著鼻子罵他們?nèi)疾恢也恍ⅲ颂婊实鄣倪z命。

    太祖皇帝至死都放不下這座宮殿，那是因?yàn)榛屎笞詈髱啄瓴≈刂畷r(shí)一直在這里養(yǎng)病，也是在這里故去的，這里還有太祖皇帝親手為皇后種下的石榴園，是太祖皇帝對(duì)皇后一片情深義重。

    只是數(shù)百年過去，還有幾個(gè)人記得當(dāng)初的這些典故，后世皇帝修繕別宮，為的無非是享樂，皇帝說得這般冠冕堂皇，卻將太祖皇帝同樣親口說過的“國(guó)朝當(dāng)以佛法為尊”忘得一干二凈。

    說到底，皇帝不過是為自己敲詐臣下找個(gè)借口罷了，這番誅心之言一出，他們這些人回去恐怕還得再捐一回銀子。

    所有人都心知肚明的事情，卻偏偏只能陪著皇帝演下去，大殿里一時(shí)間只有皇帝斷斷續(xù)續(xù)的哭聲，直到那一直端坐不動(dòng)的國(guó)師淡聲開口：“陛下，您醉了。”

    皇帝漲紅著臉嗬嗬幾聲，驟然xiele氣，放開揪著劉崇陽(yáng)袖子的手，歪回座椅里，國(guó)師遞了個(gè)眼神給隨侍的宮人，終于將皇帝攙扶回了寢殿去。

    待御駕遠(yuǎn)去，原本寂靜無聲的大殿重新沸騰起來，有人低聲抱怨，有人罵罵咧咧，誰(shuí)都沒了吃酒席的興致，時(shí)辰一到，便各自散了。

    祝雁停跟著祝鶴鳴離開，倆人緩步走出庭院，正值夜色低垂之時(shí)，但見庭燎繞空、香屑布地，處處是火樹琪花、金窗玉檻。祝鶴鳴駐足在垂拱橋上，望著遠(yuǎn)處的綽約琳宮、巍峨桂殿，眼里隱約有躍動(dòng)的火光。

    祝雁停一聲嗤笑：“這皇帝老兒當(dāng)真會(huì)享受，聽聞這別宮的修繕完全比照著景瑞朝時(shí)的規(guī)制，沒有盛世皇帝的命，他倒是做著盛世皇帝的夢(mèng)。”

    祝鶴鳴彎了彎唇角，沒說什么：“走吧。”

    從別宮里出來，祝雁停停下腳步，目光落到前頭不遠(yuǎn)處，是承國(guó)公府的馬車，蕭家兄弟二人正站在車邊，不知說著什么。

    祝鶴鳴丟下句“別耽誤太久”，先上了車。

    祝雁停提步走上前。

    “蕭大人這是喝醉了嗎？”

    聽到聲音，扶著蕭莨的蕭榮轉(zhuǎn)過身，見到祝雁停，有一點(diǎn)意外，順嘴告訴他：“是啊，我二哥也不知喝了幾杯，我都沒注意他怎么就喝醉了……”

    蕭莨抬眼，他醉得并不明顯，面色如常，只那雙黑眸幽沉，一瞬不瞬地望著祝雁停，眼中隱約有血絲，泛著叫人看不懂的情緒。

    祝雁停輕聲喊他：“蕭大人可還安好？”

    蕭莨輕閉雙目，再睜開時(shí)，眼里已恢復(fù)一片平靜，啞聲道：“勞郎君掛心，我無事。”

    祝雁停取下掛在腰間的香囊遞過去：“這里頭有艾草、甘菊、白芷和佩蘭，能清神醒腦，你要是覺得難受，嗅一嗅這個(gè)味道會(huì)舒服些。”

    蕭莨垂眸，目光落到祝雁停手里捏著的香囊上，頓了頓，伸手接過：“多謝。”

    祝雁停莞爾：“蕭大人客氣。”

    車行得緩慢，蕭榮靠在窗邊，望著依舊站在原地目送他們的祝雁停，小聲嘀咕：“這懷王府的小郎君人挺好啊，還把自己的香囊送給二哥你。”

    蕭莨摩挲著香囊上金絲線銹的蝎子，久久不語(yǔ)。

    第6章 落花有意

    翌日，端陽(yáng)節(jié)正日，皇帝與民同樂，御臨北海太液池賞龍舟賽。

    落日時(shí)分，湖上人聲鼎沸，水面映著晚霞，湖光塔影，遠(yuǎn)山如黛水如煙。此情此景，便是一貫懶怠的皇帝都難得興致高昂，仿佛他治下正值盛世，處處繁華喧囂，叫他開懷至極，不時(shí)撫掌大笑，賞賜不斷。

    祝雁停吃了兩口點(diǎn)心、喝了小半盞茶站起身，祝鶴鳴看他一眼：“去哪里？”

    “這里沒什么意思，我到處走走。”

    “叫人跟著，別走太遠(yuǎn)。”

    祝雁停微頷首，從人群中退出，下了觀景臺(tái)。

    沿著湖岸信步往前走，熱鬧逐漸遠(yuǎn)去，夏日寂靜，耳畔唯有偶然拂過的風(fēng)動(dòng)聲，祝雁停歇下腳步，抬眼望向前方，目光落到某一處，停住。

    阿清順著他的視線望過去，略有疑惑，隨即了然，前頭高處的亭臺(tái)里，那位蕭家的二郎君正獨(dú)自一人飲茶，身影看著，似乎過于寂寥了些。

    祝雁停不錯(cuò)眼地看了他許久，提步上前。

    聽到腳步聲，蕭莨微微側(cè)目，看清來人，怔了怔。

    祝雁停含笑注視著他：“蕭大人，我能坐這里嗎？”

    蕭莨回神，輕點(diǎn)頭，祝雁停在他身旁坐下，蕭莨給他倒了杯茶，祝雁停的目光滑過蕭莨線條分明的側(cè)臉，唇角上揚(yáng)：“蕭大人不去觀景臺(tái)隨侍陛下左右，怎一個(gè)人躲這里偷閑？”

    蕭莨目視前方，淡聲道：“你看前邊景致，是不是比在觀景臺(tái)上看要好上許多？”

    祝雁停抬眼望去，這頭沒有人聲喧鬧，湖光山色隱在裊裊煙云間，倒是有幾分脫離塵世的意境。

    祝雁停輕笑：“果真不錯(cuò)，蕭大人選的好地方，榮小郎君說蕭大人你只喜鉆研匠事，原來也有這樣的閑情逸致嗎？”

    蕭莨不答，凝視著遠(yuǎn)方，眸色中隱約有些許落寞。

    祝雁停低下眼，意味不明地勾了勾唇角，輕啜一口茶。

    倆人安靜坐了許久，一聲悶雷過后，落雨了，細(xì)細(xì)縷縷的雨水順著亭臺(tái)廊檐而下，連成一片雨簾，將亭內(nèi)亭外隔成兩處。

    祝雁停喃喃出聲：“先頭天色還好好的，怎么這雨好端端的說下就下了。”

    空氣里彌漫著雨水的潮濕之氣，夾雜著淡淡花草清香，蕭莨神情微動(dòng)，終于偏頭看向祝雁停：“你還不回去嗎？”

    祝雁停眼睫翕動(dòng)，笑望著他：“我沒有傘啊。”

    蕭莨將擱在腳邊的竹傘遞與他：“你拿去吧。”

    祝雁停沒肯收：“蕭大人身旁連個(gè)跟著的人都沒有，傘給了我，你打算冒雨回去嗎？”

    “等雨停我再走。”

    祝雁停只是笑：“那我也等雨停再走啊。”

    僵持片刻后，蕭莨將傘收回，淡道：“這雨應(yīng)當(dāng)很快就停了。”

    他的話果真應(yīng)驗(yàn)，夏季雨水來得快去得也快，不消兩刻云消雨歇，又是彩霞滿天。

    祝雁停放下茶杯，咂了咂嘴：“總喝茶也沒什么意思，不如叫人上壺酒來，我與蕭大人共飲兩杯可好？”

    蕭莨不動(dòng)聲色地看著他：“昨日宮宴，郎君還沒喝夠嗎？”

    四目相對(duì)，祝雁停的眼中隱有促狹之意：“蕭大人，昨日我一直喝的是果酒，喝再多都無事，陛下賜下的雄黃酒也只嘗了一口，倒是蕭大人，一副借酒澆愁之態(tài)，后頭果真就醉了，還是榮小郎君將你扶回去的，你可還記得？”

    憶起昨日之事，蕭莨的眸光微動(dòng)：“昨日，……多謝。”

    “蕭大人是說那個(gè)香囊嗎？你昨日已與我道過謝了，后頭蕭大人回去可還有頭疼？夜里睡得安穩(wěn)嗎？”祝雁停笑語(yǔ)盈盈，關(guān)切之意溢于言表。

    蕭莨點(diǎn)點(diǎn)頭：“尚好，多謝郎君關(guān)切。”

    “我說了，不必再提謝字，”祝雁停輕嘆，“蕭大人可還愿意再陪我喝兩杯？”

    蕭莨沒再拒絕，祝雁停讓阿清去討來酒，茶杯換成酒杯，清冽酒香隨著自壺里淌出的酒水蔓延開。

    祝雁停舉杯，眸中帶笑，蕭莨望著他，頓了頓，舉杯同飲。

    半壺酒下肚，蕭莨原本略顯冷峻的眉目逐漸緩和，眼中的愁緒卻似更濃，見他又要倒酒，祝雁停按住酒壺，低聲勸道：“蕭大人，說好了兩杯，再多便不要喝了。”

    蕭莨抬眸，漆黑雙瞳一瞬不瞬地看著祝雁停，祝雁停與他微微一笑：“再喝你又要醉了，你總不能要我將你扶回去吧？”

    “不會(huì)。”蕭莨聲音低啞，顯是情緒低落，并未將祝雁停的玩笑之語(yǔ)放在心上。

    安靜對(duì)視片刻，祝雁停到底讓了一步，松開手。

    看著蕭莨再次將酒杯送至唇邊，祝雁停躊躇問他：“你……有心事嗎？是因?yàn)槟橇依删俊?/br>
    蕭莨一怔，眸色黯下，祝雁停嘆道：“果真如此。”

    蕭莨放下酒杯，沉默半晌，低喃：“我與他……我倆自幼指腹為婚，原本今年底之前便會(huì)完婚，如今他家里出了事，事情還是因蕭家而起，我卻束手無策，他父親砍頭、全家流放，我在外辦差一無所知，直到前幾日歸京，才被告知。”

    祝雁停輕聲安慰他：“好歹他保住了性命，人還在，日后總還有再相見的時(shí)候。”

    “……終歸是承國(guó)公府欠了柳家的。”

    “話不能這么說，”祝雁停不贊同道，“柳知府確實(shí)貪墨了，并非冤枉了他，只是不湊巧，碰上西北戰(zhàn)事失利，要他做替罪羊的是陛下和朝廷，與蕭家無關(guān)。”

    蕭莨微微搖頭：“若當(dāng)日我在京中……”

    他本是工部營(yíng)繕?biāo)镜闹魇拢阮^一直負(fù)責(zé)北海別宮的修繕重建，幾月之前上頭一道調(diào)令將他調(diào)去都水司，后頭便被派出京勘察河道，直到前兩日歸京，才知曉這些時(shí)日以來發(fā)生的事情。

    家里人瞞著他是擔(dān)心他在外頭出什么事，蕭莨卻很難不去想，若是當(dāng)日他沒有離京，事情是不是還有轉(zhuǎn)圜余地。