顧唯念道：“你安心休息，不要太過擔心我。你若真擔心我，也該先養好自己的身子，到了那時……”若他恢復了身體，這紅蕖峽里便沒人能留得住他了。

    她覺得自己還有千言萬語想和薛少河說，怎奈有人進來催促道：“時辰到了，江大嬸，顧姑娘，你們該走了。”

    顧唯念不肯就這樣走，急忙問道：“薛大哥，你需要什么藥或者吃食？我一定弄來。”

    薛少河微微搖頭：“不需要那些。”他只需要時間就好。

    第40章 談判

    顧唯念心思通透，忙道：“我知道了。”那她幫他爭取時間就好！

    離開牢房后，顧唯念并未和江大嬸離去，反而去了長老會正廳外，求見幾位長老。

    事關人命案，顧唯念又是犯案者的親眷。縱然知道她極有可能是來為人犯求情，幾位長老還是見了她。這時候若還不見人，未免有些不通情理。

    得到長老允準后，顧唯念方能跟著一個年輕人，進入長老會正廳。

    正廳當中一面墻上，是銅漆浮雕紅蕖峽山民逃難圖。六位長老依序坐在浮雕前的紅木圈椅上。看起來，他們的年紀各個都在六旬以上，其中有男有女，倒不似外邊那么輕看女人。六位長老身前，分兩側侍立兩隊腰懸長劍的青年。這陣勢乍一瞧，甚是威嚴。

    顧唯念并沒被這氣勢嚇住。她站在廳中，環視坐在上首的幾位長老，不慌不忙道：“我和我大哥是從外邊來的，原本并不知道紅蕖峽的規矩。可后來聽說，紅蕖峽里不許殺人。如此說來，幾位長老也無權處死江小五和我大哥！”

    她居然拿著紅蕖峽的規矩，來壓制長老會的人。一個女長老不悅道：“紅蕖峽里雖不許殺人，但也不許人作惡。既有人犯了規矩，我們自然要懲戒。不在紅蕖峽內懲戒也就是了。”

    這意思，江小五和薛少河會被推出紅蕖峽處死？顧唯念道：“這世界早已改天換地。諸位長老便是不出谷也該知道，如今的國號是大夏，今上正是□□次子文治皇帝。”

    女長老道：“你說這些做什么？外面的世界與紅蕖峽無干。”

    “怎會無干？紅蕖峽在大夏境內，理當服從大夏王法。大夏律例并沒有給紅蕖峽諸位長老隨意處死他人的權力。”

    女長老一聲冷笑：“照你的意思，便該任由那兩個殺人犯繼續逍遙？怕是你大夏國法，也容不下殺人犯吧？”

    一個男長老手中拐杖一頓：“四嫂，你跟這年幼無知的女娃娃廢話什么，將她趕出去就是。”

    顧唯念并未驚慌，不疾不徐道：“大夏國法自然容不得殺人犯。可大夏的官員要處置殺人的狂徒，也該拿出人證物證，才好將人定罪處斬！”

    又一個女長老道：“如今人證物證俱在，江小五與你兄長，俱都抵賴不得。”

    顧唯念道：“既是如此，那就請長老將人證物證收好，押了我大哥與江姑娘去見官。官府自有定奪。”

    女長老面上顯出幾分怒意：“大夏的朝廷命官，還管不到這里。”

    顧唯念冷笑一聲：“是嗎？若幾位長老執意動用私刑，我即刻出去報官，就說你們濫殺無辜。大夏的官員總該保護治下百姓的安危。”

    “你……”女長老怒極，指著顧唯念，一時竟氣得說不上話來。

    一個年輕人立刻拔出長劍，指著顧唯念，怒道：“大膽，竟敢對長老口出狂言。你以為我會讓你活著去見官？”

    這話里的威脅之意太濃了。分明就是在告訴顧唯念，別說薛少河了，只怕連她也活不成。

    居中而坐的男長老嘆息一聲，道：“咱們紅蕖峽應該重新立規矩了。年輕人以后不得隨意外出，更不準隨意招來谷外之人。這對兄妹，不就是江小五帶進來的么？”

    顧唯念不理會嘆息的長老，仍舊對威脅她的年輕人道：“你們濫殺無辜，就不怕尤將軍怪罪么？”

    方才說話的男長老一聲冷笑：“王慶，將這個牙尖嘴利的丫頭趕出去。她的大哥殺了紅蕖峽的人，她還敢上門來拿著尤將軍威脅我們。真是厚顏無恥！”早知道，就不該浪費時間見這個臭丫頭！

    方才拔劍的年輕人依言而行。顧唯念眼看那年輕人向自己走來，忙道：“我大哥沒殺人，若幾位長老一定要冤枉他，我是一定要出去報官的。若長老要將我滅口，我也只能怪自己命短。只是，本來可以查清楚的事，幾位長老為何定要偏聽偏信。”

    一個白發長老沉聲道：“顧姑娘，你大哥殺人一事證據充足，你別無理取鬧。”

    “長老既說我無理取鬧，那我請問長老，牛皮的功夫比之江小五如何？若他連江姑娘都斗不過，又何須我大哥與江姑娘聯手才能殺他？還要累得我大哥身受重傷。幾位長老難道就不覺得奇怪么？今日懇請幾位長老慎重考慮，重查此事。畢竟事關兩條人命，若是冤案，豈非造孽？”

    “你又焉知我們沒有聽江小五所言？可她分明一派胡言。”

    顧唯念道：“萬一江小五所說屬實呢？既然大家各執一詞，我倒有個主意。幾位長老給我五天時間，我將這件事查個水落石出。五天之后，若我不能證明我大哥和江姑娘的清白，我情愿與大哥一起任憑你們處置。到了那時，你們既不必擔憂我出去報官，也不必擔憂傷害無辜，會被尤將軍在天之靈怪罪。”

    紅蕖峽里的人那么尊崇尤烈，要他們殺無辜的人滅口，只怕他們心中也不安。顧唯念算準了這一點，才敢說這樣的話。既然她這么說了，若她五天后拿不出證據證明薛少河與江小五的清白，那她便是自愿受死，也算不得是濫殺無辜了。

    居中而坐的白發長老沉吟片刻，道：“既然你執意如此，我就寬限五天。”

    ……

    顧唯念從長老會出來后，身邊已經跟了四個年輕人。

    紅蕖峽里高手眾多，一個不通拳腳功夫的少女，想在這里查清一樁離奇古怪的事，只怕是千難萬難。她便以此為理由，向長老會請求派幾個人手幫她一起查明此事。諸位長老并非蠻不講理之人，既然同意寬限她五日，便也就同意了她這個要求。江母因擔憂女兒，便也寸步不離跟著她。

    顧唯念望著層巒疊嶂，碧水寒潭，神色肅然。今生第一次查案，這么離奇，可她只有五天時間。五天，一定要成功！

    第41章 內賊

    紅蕖峽里高手眾多，薛少河到時候就算能恢復身體，重傷初愈的情況下，要帶一個不會功夫的人逃出去，只怕也不容易。所以，還是查出真相，還薛少河與江小五清白為上策。

    偏偏顧唯念并不會探案，這件案子又如此離奇，查起來頗費腦筋。不過，顧唯念覺得這案子也不是全無下手之處。

    顧唯念帶人匆匆趕赴牛皮家。半山坡上濃蔭如蓋，似傘若亭，樹蔭下是兩間精巧的小屋。乍看過去，頗有意趣。就是這么一個地方，卻住了牛皮這樣一個人，還發生了這么一件離奇慘案，兩相對比，著實讓人驚奇慨嘆。這里已有許多村民圍觀，但被長老會的年輕人看著，不許村民入屋細看。不過，他們并不會攔著顧唯念一行人也就是了。

    顧唯念剛進入屋中，便看到牛皮那令人驚恐作嘔的死狀。她還是頭一次見到這樣的死尸！地上、墻上，滿是鮮血，半個腦袋落在地上，滿布灰塵。顧唯念胃里一陣翻騰，她想吐，想沖出去，但她不能。江母看到這樣的情形，直接腿腳發軟癱倒在地，人也昏了過去。顧唯念只能命兩個人將她抬出去，放到樹下暫時照顧。年輕人依言照辦。

    顧唯念強做鎮定，仔細檢查這間屋子。長老會的年輕人也都聽命行事。他們手中的劍，腳下的靴子，踩遍了這里每一寸地板，敲過了每一寸墻板，終究沒發現任何詭異之處。

    顧唯念的心在漸漸發涼發沉。這案子比她想象中的更棘手。江小五明明說，這里是有機關陷阱的。薛大哥會受傷，也是為了救被困的江小五。他們不可能對她撒謊。然而此刻，這里已經變成了一間極為平常的屋子。這是怎么回事？

    顧唯念問一直守著屋子的年輕人：“我來之前，可有其他人來過？”

    其中一個膚色白嫩如女子的年輕人道：“只有幾位長老來查看過。”

    顧唯念點點頭，出了牛皮的屋子。她環顧四周，又抬眼瞧了瞧正好覆蓋在屋頂上約莫一尺高處的濃密枝椏。這株古樹生得很奇怪，這個時節便已是枝葉茂密了。畢竟這里的氣溫，并不似紅蕖峽谷里那么溫暖。那一片片葉子，只有槐樹葉那么大，形狀卻更像楓葉。

    顧唯念沒見過這種樹，便問道：“這是什么樹？”

    一個年輕人道：“這是紅茱，據老人說，只有咱們紅蕖峽里有，外頭沒見過。”

    顧唯念道：“勞煩這位小兄弟帶我上去瞧瞧。”

    江小五耳目過人，有人竟在她眼皮子底下做了那樣的事，卻沒被她發現。那至少也要具備兩點。一，那人也是高手，出手很輕很快，簡直無聲無息。二，那個人一直藏在附近。這里本就在山坡上，居高臨下，很容易發現四下有人。若是藏在這棵樹上，倒真是個好地方。

    年輕人搭起顧唯念肩頭，飛身上樹，停在一根粗樹枝上。顧唯念站定后，俯下身子，細細查探腳下的枝葉。她看得很仔細，甚至不愿放過每一片葉子。身旁的年輕人和她一同查看片刻，便道：“顧姑娘，這里并沒有可疑之處。”

    顧唯念卻不聽他的，依舊細細查看。纖白的手指，一點一點摸過去。忽然，左手食指處傳來一陣尖銳的刺痛。顧唯念疑心被什么毒蟲咬了，忙抽回手，果見食指上冒出一粒血珠。她拿帕子擦去血珠，見手指安然無恙，只是略有刺痛，這才安心了些。年輕人循著她方才的位置，撥開枝葉，從上面捏起一枚繡花針。

    顧唯念大喜：“真的有繡花針！江小五沒撒謊！”她打開手帕，將那枚繡花針收好，又在枝葉上細細翻檢。可惜這里再找不到第二根繡花針了。

    顧唯念道：“或許是收走繡花針的人，不小心遺落了一枚”總不能是有人在樹上刺繡，遺落了一枚繡花針。沉吟片刻，又道，“針既然在這里遺落，那人逃離此地時，一定要經過這里。”

    她撥開濃密的枝葉，縱身跳了下去。輕人不妨她忽然跳下去，沒能及時拉住，所幸這里距離屋頂很近，就算是個小嬰兒跌下去，也未必會受傷。顧唯念人站在屋頂上，身子卻還夾在樹枝間。她有些不甘心，一手推開樹枝，露出足夠的空間，在房頂上重新用力跳了一下。這一跳，腳下忽然破了個大洞，身子便漏了下去，幸好她手里抓著一根樹枝，吊在半空里，沒摔下去。年輕人忙將她拉了起來。

    圍在四周的長老會年輕人和眾位普通村民，紛紛涌入屋內看情況。

    牛皮這個小屋造得再如何粗陋，也不該禁不起顧唯念這一跳。否則冬天下大雪，夏天下大雨，早被壓塌了。說不定陷害江小五的人，就是從這里來去的。這人布置的一切，著實用心。尋常人并不會想著再在這屋頂上跳一下，是以，就算有人上來了，只怕也難發現有什么不妥。偏偏顧唯念卻鬼使神差再度用力跳了一下。

    也只有遮掩得這樣好，才方便他神不知鬼不覺的逃跑。

    年輕人又帶著顧唯念跳下紅茱。顧唯念才撫平了喘息，便決定將查到的事告知長老會。這些足以判定江小五說得不是謊話了。江母人也清醒了，便跟著顧唯念一行人，匆匆返回長老會。長老會的人聽了顧唯念所言，均感意外。顧唯念卻不慌不忙從袖中拿出手帕，觸手只覺一片綿軟，她心中一驚，忙打開來，里面卻空空如也，根本不見繡花針。

    顧唯念大感訝異：“定是有人偷了繡花針。”

    幸好跟去的年輕人都作證說，手帕里原本是有繡花針的，也確實是從那棵紅茱上撿來的。但大家并不認為針是被偷了。有人道：“只怕是顧姑娘不小心將那根針遺失了。若是有人偷，焉能不被我們察覺？”其余人等紛紛附和。

    顧唯念的目光從四個護衛她的年輕人面上，一個一個細細瞧過去。莫非這些年輕人里有內賊？

    第42章 推翻

    顧唯念心中雖然起了懷疑，但也不能就此確定誰是內賊。看起來，他們每個人都很盡心盡力在幫她。這些年輕人雖與她并無交情，但卻都和江小五相熟。江小五年方十七，明艷動人，率真爽朗，一定很吸引少年的目光。她脾氣有時雖大了些，說不定也是被紅蕖峽的少年們縱容出來的。何況這些年輕人是幾位長老百里挑一選出來的，他們都很優秀，也都對紅蕖峽很負責，即使對江小五無意，也會認真對待此事。

    照理說，這些年輕人里不該有誰是內賊。

    一個年輕人忽然質疑道：“或許那繡花針是你提前準備好的！你為幫兄長脫罪，做出這種事也不奇怪。”

    問話的年輕人并不是長老會撥給顧唯念的幫手，沒有跟去牛皮家里，自然也沒看到紅茱上發生的事。

    江母急道：“你血口噴人！為何人說我女兒殺人你便信，人說我女兒沒殺人，你便不信？”

    此話一出，長老會的人隨即分成兩派，有人信顧唯念，有人不信。眾人爭執間，又有一個上峽村的村民來了長老會，那村民進入廳中后，便開門見山向諸位長老報說：“牛皮那房子早就漏了，我大前天砍柴經過，看到牛皮在補房子。聽大伙說長老會在查牛皮，我便尋思著，得過來說清楚此事。”

    若是牛皮的房子早就漏了，補房子時又不肯下力氣，只是隨手補好，先湊合著住，那房子會被顧唯念一跳就壓出個窟窿，也不是什么奇事。

    顧唯念所有的發現，居然都被推翻了。

    來報說情況的村民，穿一身粗布衣衫，膚色黑紅，瞧著很普通，言辭也誠懇，看起來不過是個普通村民。可他偏偏這時候來說這樣的話，顧唯念不得不懷疑他的用意。

    江母看到那人，恨得雙眼圓睜，待他說了那些話，更是眼紅似血，指著他罵道：“你胡說，小五與你無冤無仇，你為何要置她于死地？”

    那村民道：“我怎會害小五？只是這事一定要查清楚。情蠱重現，紅蕖峽人人擔憂。說不定查清了牛皮的事，情蠱的事便也弄清楚了，小五的冤屈也就洗凈了。”

    這番言辭，也還有幾分道理。

    江母卻啐了一口，冷冷道：“你說得好聽，我怎知你不是撒謊？江福來，別以為我不知道，你一直看不慣小五。我還在江家時，你就恨不得弄死她。”

    原來此人名為江福來。

    江運來，江福來，聽名字，顧唯念也能猜到江福來的身份。

    江母情緒激動，說到后來，更是朝著長老會眾人大喊大叫：“為什么你們都不信小五，卻偏偏信別人的混賬話？為了一個牛皮，你們就要殺小五！你們其實從心底看不起她，是不是？你們都厭惡她生父做過那樣的事，所以把賬算在她頭上！長老會的人不公道，不公道！”

    一個白發長老怒道：“小馬，小秦，將她送回去。在這里大吵大鬧，成何體統。”

    還不待顧唯念反對，已有兩個年輕人強行拉了江母離開。江母臨走前仍在嘶聲竭力大喊：“江福來，若我女兒被你害死，我便跟你對命！你做的那些丑事，我一件一件抖出來！”

    江福來擦擦額上冷汗，對眾人訕笑：“這瘋婆子滿口胡言，我一向本分，哪里做過什么丑事。我先走了，先走了。”言罷，匆匆離去。

    顧唯念原想求情，張了張嘴，終究打消了這個念頭，眼睜睜看著江母被送走。這可憐的婦人幫不上她，留在這里徒增傷心，她還是莫要一再質疑長老的命令為好。她的時間不能浪費在跟長老會較勁。

    江母才被拖走片刻，外面又進來一個長身玉立，斯文清俊的年輕人。其余年輕人見到他，各個露出喜色，紛紛笑道，“謝大哥回來了？”“天其哥”“小謝！”種種稱呼不一而足。

    年輕人面含微笑，與眾人一一打過招呼。言行舉止溫和得體，唇邊一抹淺笑，令人如沐春風。

    顧唯念在一旁冷眼瞧著。看起來，這又是一個極出色的年輕人。

    謝天其與諸位同伴打過招呼后，又上前拜見幾位長老。眾長老紛紛頷首微笑，最年長的那位白發長須長老問道：“東西可都采買回來了？”

    謝天其微笑頷首：“都買回來了。待入庫做好賬，就能分發給大伙兒了。”

    回完了長老的話，謝天其這才看了一眼顧唯念，笑道：“咱們紅蕖峽又有客人來了么？”

    顧唯念上前向他微笑施禮，只是笑容難掩眸中清愁：“冒昧來此，驚擾世外福地，小女子心有不安。”她面上平靜，心中卻頗為震動。她去打獵前，換了江小五的衣衫，頭上又只隨意挽個羅髻，插一根碧玉簪子，與紅蕖峽的普通少女無甚不同。可這個年輕人，一眼便看出她是個外來人。