再說長蛟幫的幫主江乘風得知何夢龍慘死在蔡州的聚賢樓后，立即派使者趕往蔡州，拜見了黃巢，并當面向黃巢提出了三個要求：一、查清事情經過，交出兇手徐至，為何副幫主報仇；二、在蔡州聚賢樓為何副幫主超度亡靈，邀請各門派參加；三、黃王派專人將何副幫主靈柩運回岳州，一切費用由黃王承擔。

    黃巢和幕后的黃鶴、尚讓等人商量了一會，答復長蛟幫的使者道：“貴使，老夫可以答應你們的第二個和第三個要求，畢竟何副幫主是我們邀請的貴賓，他千里來蔡州參加大會，黃某深感榮幸，這次他慘遭不測，在下未能盡到地主之誼，在這件事上也負有很大的責任。但是第一個要求還要商榷？”

    長蛟幫的使者見黃巢拒絕交出兇手，情緒有些失控，但他在黃巢面前，還是按捺住心中的怒火，責問道：“素聞黃王忠義雙全，豈不聞殺人者償命，徐至殺害我何副幫主，現如今在您府內作客，黃王豈能不顧江湖正義，偏袒于他？”

    黃巢答道：“使者息怒，事情的原委，老夫也略知一二，是貴幫何副幫主暗算徐至、慧風在先，人家才報復他在后，這是你們兩派的私怨，老夫也不能偏袒任何一方。再說那徐至、慧風也是老夫邀請的貴賓，老夫對他們也要表示尊重，就像你們也是我們的朋友一樣，豈能厚此薄彼？”

    使者見黃巢維護徐至的決心十分堅定，知道簡單的說辭也不可能達到目的，但是他還是想做最后一搏，他沉默了片刻，緩和了語氣，接著說道：

    “在下十分佩服黃王對待朋友的情義，但是事有輕重緩急，現如今我長蛟幫早已控制荊楚大地，江幫主在岳州也十分仰慕黃王的風范，如果黃王這次能助我幫除去心頭大患，那貴我雙方可以永結友好，共謀天下，不知道黃王意下如何？”

    黃巢聽后，哈哈大笑道：“你們太瞧輕我黃某的為人了，先不說這件事的是非曲直，就是用朋友和義士的性命，換自己前程的事情，我黃某人也是不屑做的。”

    黃巢端起手中的茶杯，做了一個送客的姿勢：““請你們轉告江幫主，何副幫主不幸遇難蔡州，黃某深感遺憾，一切喪葬費用我們一概承擔，但是你們如果要找徐至報仇，那請你們最好等他們離開蔡州后再動手！”

    使者十分沮喪，但也無可奈何，只好悻悻地離開了蔡州，回到長蛟幫后，將黃巢原話回復了江乘風。

    江乘風聽后大怒，罵道：”黃巢這個老匹夫，連這點薄面都不給，我們長蛟幫從今以后和黃巢誓不兩立。”，然后吩咐下去：長蛟幫在全國各地的分舵和香堂，嚴密監視黃巢義軍的一舉一動，并派出高手刺殺義軍的首領，破壞義軍的糧草軍械。從此黃巢和長蛟幫在荊湖一帶針鋒相對，長蛟幫損失了江北的地盤，而黃巢在兩湖的義軍組織也被破壞殆盡。

    黃巢因為要處理長蛟幫何夢龍的后事，將原定于二月初六的比試又推遲了好幾天。再說徐至和慧風在黑棗林吸入了千里香的*，四肢癱軟，不能自由行走。黃巢聞訊，派出了府中著名的謝御醫給兩人診斷。

    謝御醫進了聚賢樓，先拜見了周沅芷。周沅芷連忙還禮道：“謝伯伯，沅芷的兩位師父不知受了什么傷，幾天了還不能自由行走！還請神醫救救他們！”

    謝御醫仔細查看了徐至、慧風的面色和四肢，嘆道：“兩位大俠沒有外傷，依老夫愚見，八成是中毒所致！”，說完又給徐、慧兩人診了脈，對周沅芷笑道：“小姐請放心，這天下的*大多來自云貴的苗寨，老夫年輕時曾云游邊陲，與苗寨的副寨主孟達相識，他說天下的*雖然種類繁多，藥性強弱不一，但只是迷了人的心竅，對身體并沒有大的損傷，只要兩位大俠安心靜養，佐以藥石調和五臟，就能安神凝氣，恢復如初了。” ，說完就給徐、慧兩人開了藥方。

    周沅芷見徐、慧兩人的身體并沒有什么大礙，心中的一塊大石頭總算落了地，她送走了謝御醫，按照處方抓了藥，每天伺候在兩位師父身邊，端茶送水，煨湯熬藥，十分辛苦。徐、慧兩人看在眼里，都十分愧疚，但周沅芷卻好不嫌累，反而勸慰道：“徒弟侍候師父是天經地義的事情，希望兩位師父寬心養傷，早日康復，沅芷也會保重身體的，師父們就不用擔心了！”

    果然經過幾天的調養，徐、慧兩人慢慢恢復了氣力。

    不過徐、慧兩人在恢復身體期間，慧風發現周沅芷的舉止怪怪的：自從上元節徐至參加擂臺比武之后，她一改原來風風火火的個性，變得更加柔順體貼，特別是她單獨面對徐至時，常常會羞紅臉，不知所措，極不自然。

    在第二階段比試的前天上午，徐至收到了黃王府送來的請柬，晚上三人聚在一起，商議明天去黃王府赴會的事情。

    徐至首先說道：“我參加比賽是為了救慧師弟，本是無奈之舉，我看明天的赴會比試就不用參加了。”

    周沅芷見徐至不愿赴會，急道：“徐師父，你難道就不想成為黃王的駙馬？聽說黃王的義女美若天仙，琴棋書畫、十八般武藝樣樣精通。”，說完看了徐至一眼，羞紅了臉，繼續道：“黃王對她疼愛有加，就像親生女兒一般。難道徐師父對她就沒有一點點動心？”

    慧風一直暗暗喜歡周沅芷，現在有機會讓徐至成為黃巢的駙馬，好讓他遠離周沅芷，因此極力贊成徐至去競爭駙馬，也在一旁勸道：“沅芷說的對，如果徐大哥成了黃王的駙馬，我和沅芷也會一直跟隨大哥左右，將來黃王得了天下，我們三人都能封侯拜相，那將是多么榮耀的一件事情啊！”

    周沅芷笑道：“還是慧師父實誠，徐師父你一表人才，豈能淹沒在平庸之中，你不去爭做駙馬，豈不是太可惜了！”

    徐至笑道：“慧師弟，周姑娘，你們也太高看我了，徐至不過是一介平民百姓，豈能不知天高地厚，貪圖無妄的富貴，再說黃王的公主又豈能看上我這樣的平庸之輩？”

    周沅芷笑道：“徐師父，你太多慮了，說不定黃王的義女就喜歡你這樣的真英雄呢！對了，徐師父，你還記得那本奇書的故事嗎？其中有一首詩‘天下紛爭數千年，奇書殘卷天下劍，射蛇首興成霸業，紫氣東來入云間？’。你還記得嗎？”

    徐至奇怪道：“沅芷，你怎么突然說起這個了？”

    周沅芷繼續道：“徐師父，你先不要問為什么？這本奇書關系天下蒼生，哪個英雄不想得到它呢？說不定明天黃王就會問你這個問題呢。”

    徐至問道：“沅芷，你對此書是怎么看的？”

    “奇書固然重要，但是民心更為重要，自古英雄得民心者得天下，徐大哥，你說是不是啊！”周沅芷侃侃而談，連徐至和慧風都被她的話驚呆了。

    慧風也勸道：“徐大哥，你看沅芷這么苦口婆心地為你著想，你可不能辜負她的一片苦心。再說黃巢邀請你，是邀請你去赴宴選婿的，又不是什么刀山火海，你怕他什么？要不明天我陪你去一趟黃王府！”

    徐至見慧風和周沅芷兩人說的有理，也決定趁此機會，拜訪一下與朝廷分庭抗禮、天下義軍的總首領黃巢，于是答應了明日去黃王府赴會。

    周沅芷見徐至終于點頭同意了，小嘴一抿，顯得格外的高興。

    第二天清晨，周沅芷提了兩份精美的禮品，遞到徐至和慧風兩人手中，嘆道：“兩位師父，沅芷今天有急事要單獨去辦，不能和你們一起去拜見黃王了，送給黃王的禮物已經事先給你們準備好了！兩位師父要見機行事，萬事小心。”

    徐、慧兩人見周沅芷神神秘秘的，心中有疑問又不便當面問她，只好點頭讓她去了。

    徐至和慧風提著周沅芷事先準備好的禮物，按照請柬上的地址，來到位于蔡州城南的黃王府。這黃王府是黃巢義軍奪下蔡州城后，在原來蔡州州衙的基礎上擴建而成的，格外寬敞氣派。徐、慧二人來到黃王府的正門前，見大門前豎立著兩座鎦金的石獅子，昂首挺胸，氣宇軒昂。臺階下早已站立了幾個管家模樣的司儀，后面是一隊身穿銀色戰甲的虎賁衛士。

    徐至見前面幾位賓客進入黃府大門，先是遞上紅紅的請柬，那為首的司儀收了，趕緊躬身行禮，滿面笑容地將其迎入掛滿紅燈籠的府院內。徐至和慧風也是第一次被正式邀請，也依樣畫葫蘆，向門前的司儀遞上了請柬。

    那為首的司儀正是黃王府的管家黃鶴，長的三五短小身材，大腹便便，極像鄉下一個本分的土員外。黃鶴和黃巢是從小一起長大的堂兄弟，自從黃巢起義以來，黃巢對他這個堂弟也是一路關照，只是黃鶴為人謹慎，廖無戰功。因此黃巢也不便當著眾將領的面直接提拔他。只好讓他做了自己府內的總管，平時有什么國事，家事，煩心事也常與這位堂弟商議，黃鶴憑著自己的特殊身份，在黃巢面前也是說一不二。

    黃鶴雙手接過徐至的請柬，收了禮物，滿臉堆笑，躬身施禮道：“原來是徐至、慧風兩位英雄俠士，久仰久仰，快快請進！”

    徐至和慧風也向黃鶴躬身行了禮，道了聲：“有勞黃管家了。”，說完就跨步進了大門。

    徐至見黃王府高墻重壁，庭院深深，門開九重，都掛了大紅的燈籠，燃起幾尺高的香燭。只見黃巢脫了戎裝，換了一身長衫，手持折扇，帶著幾個幕僚雅士，早已站立在第二道門口，恭迎來自*的文人雅士、青年俊達。庭院里的氣氛和煙雨樓的一片血腥截然不同，各位文人雅士都身披青衫，手持折扇，談詩論畫，博古通今，談笑風生。

    徐至和慧風進了二門，先與黃巢施了禮，道了一聲：“謝謝黃王盛情相邀，晚輩拜見黃王！”

    黃巢連忙躬身相迎，極為客氣，回了聲：“兩位能光臨，寒舍蓬蓽生輝，在下榮欣之至！”，說完連忙牽了兩人的手，一一介紹給身后的幕僚們認識。

    徐、慧二人趕緊又與眾人拱了拱手，相互禮讓謙虛了一番。徐至見大多數賓客都是上次在比武擂臺上見過的、各門派的候選人，彼此話不投機，閑談了幾句，就拉了慧風避開眾人，獨自走到庭院的角落邊，欣賞一株正在含苞欲放的臘梅花。那淡黃色的臘梅花，含芳吐蕊，迎風待放，在那個百花凋零，寒風刺骨的季節里顯得格外的堅強。

    過了一會，只見黃鶴和幾個管家走了過來，邀請大家在黃府內的招賢廳一敘，徐至和慧風只好跟隨黃鶴和眾人，來到招賢廳。只見這招賢廳的正中墻上掛一塊大的匾額，上面直書了“招賢納士”四個大字，匾額下方掛了一幅古畫，卻是東晉顧愷之的真跡《竹林七賢》圖，四周墻壁上掛滿了古圣賢的詩句，其中有一幅魏武帝曹cao的《短歌行》格外引人注目。徐至一邊欣賞，禁不住默念道：“青青子衿，悠悠我心，……，周公吐哺，天下歸心”，心里暗想：“這個黃巢果然與其他諸侯不同，他有奪取天下的雄心，又有屈尊納賢的心胸，看來凌大哥沒有看錯他！”

    正當諸位賓客在招賢廳內欣賞字畫之時，黃巢闊步走了進來，滿臉堆笑，向眾人躬身行禮，說道：“讓各位久等了，還有幾位貴賓因為軍務繁忙，沒能及時趕到，老夫還要去門口相迎，實在抱歉的很，只好委屈諸位在招賢廳內暫歇，過一會我們再效仿古人，在這聚賢廳內把酒言歡，評論天下。” 黃巢說完，又吩咐管家黃鶴代他好好招待各位嘉賓，就離開了招賢廳。

    黃鶴吩咐仆人和丫鬟們給眾人上完了香茶和點心，忙碌了好一會，見一個仆人過來請示酒宴的事宜。黃鶴一時不能處理，只好向眾人道歉道：“各位貴客，失禮了，老奴要出去一會，不能相陪了，各位貴客在廳內請自便，不要拘束了自己!”說完，就跟著仆人離開了招賢廳。

    眾賓客送走了黃巢和黃鶴后，在招賢廳內按地域門派、年齡親密度紛紛入座，河北黑鷹教的耶律淳，年紀稍長，為人機警，自恃自己文韜武略樣樣精通，此次來蔡州比武招親，志在必得。他首先說道：“各位英雄，我們也算是天下年青人中的佼佼者，就是不知道最后誰能脫穎而出，贏得佳人而歸？”

    贛州朱雀門的何進見耶律淳說話的神情，很不舒服，陰陽怪氣地笑道：“那還用說嗎？當然是耶律兄您啊！”

    何進的話還沒有說完，蔣神廟的蔣超也附和道：“要我說啊，這次文試耶律兄的希望是比我們大，但是也不能小看在座其他人的本事，說不定就象那天比武臺上的何夢龍一樣，一眨眼，一不留神，就換了他人了。”，說完，用眼睛瞄了瞄坐在最邊緣的徐至和慧風，然后向眾人擠了擠眼睛。

    耶律淳立刻明白了蔣超的話中之意，向徐至挑釁道：“小兄弟，我看你很眼生啊？上次你究竟用了什么邪術妖術打瞎何幫主的眼睛，師出何門何派啊，貴師又是哪一位高人？”

    徐至并沒有答話，見慧風臉上有憤憤不平之意，有些按捺不住，趕緊阻止他，答道：“在下無門無派，出身草莽，不象耶律兄這樣出生名門貴派，馳名天下。”

    不知道耶律淳是沒有聽出徐至的話充滿諷刺之意，還是故意充耳不聞，繼續挑戰徐至道：“我們在座的六人雖然不是什么名門子弟，但也不是連自己的師承門派都不敢說的膿包軟蛋。這樣的人也能當選駙馬，除非太陽從西邊出來！”，一席話引來其他六人的哈哈大笑。

    慧風聽了再也無法隱忍，用力一拍桌上，將桌上的一碗茶水，用袖子卷起，潑向耶律淳。

    哪知耶律淳早有準備，也用長袖一揮，竟將茶杯轉變方向，將它跌落在離自己不遠的地面上。慧風還想動手，只聽到門外傳來黃鶴那慢悠悠的聲音：“對不住了諸位，是哪位丫鬟侍候不周，將茶碗打碎了？”

    耶律淳和慧風兩人正冷眼相對，見主人到了，再也不敢冒然動手，怕傷了黃鶴的情面。

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