“哦，是李大人。”皇上換了個姿勢，又道，“朕聽聞你與先夫人伉儷情深，雖已娶了新夫人，但對先夫人常常想念，時常痛哭流涕。”

    李大人老老實實道：“夫人在時，我與她感情甚好。她雖過世多年，一刻不能相忘。若不是皇上需要臣，臣恨不得早日下去陪她。”說到后來，聲音竟有些哽咽了。

    “可是朕聽說先夫人走了三年，你新夫人生的兒子卻是兩歲了。”皇上將手舉在面前，看著蔥根似的手指說道，“妻死，夫當守孝三年。懷胎尚需十月，這孩子怎么就兩歲了呢？”

    “這——”豆大的汗珠從李大人的臉上流下，他哆嗦著身子一句話也說不出來。

    “好了，”皇上突然坐正了身體，一個一個朝他朝臣的臉上掃去，“若是你們誰能像朕保證，一生一世一雙人，朕就奪了穆彥的狀元，若是不能保證，那就不要再多說了。”

    群臣一時沒了動靜，只手持笏板，將腰彎得更低了。

    “散朝吧。”皇上大袖一揮，下了龍椅，轉(zhuǎn)身就走。和這些大臣們說話真沒意思，一個個閑得發(fā)慌，自己的事情都沒管好，偏偏愛管別人家的事情。皇上不由地想起，那日在貢院墻外，穆彥的那個莊稼漢，那真是個有意思的人啊。

    按照慣例，高中后的舉子們都要回到家鄉(xiāng)看看，然后再回京聽職。

    穆彥和紀柴在寧川縣知縣的陪同下回到了西澤村。

    想當初離開的時候，堪稱落荒而逃，回來的時候卻是衣錦還鄉(xiāng)，風風光光。

    西澤村的里正早在多日前就已經(jīng)收到穆彥要回鄉(xiāng)的消息，嚇得幾晚都沒睡好。不光是他，整個西澤村除了枝南嫂與劉三狗，全都心驚膽戰(zhàn)的，要知道，當年的事情他們?nèi)巳硕加蟹荨?/br>
    要不是有官兵的人守著，他們早就跑了。

    瞧著村外面守著的那群官兵，村民們的腿肚子直打顫。名義上說是來保護要回來的狀元郎的，可誰又不知道，那分明就是監(jiān)視他們，怕他們跑了的？

    不過再害怕該做的事還是要做的，紀柴的房子荒廢多年，早就不能住人了。里正打算組織著村民們將那房子修繕一番。

    枝南嫂笑著攔住他道：“他們回來也住不了幾天，別浪費那銀子修房子了，到時就讓他們住我家，我家還有幾間空屋子。”

    里正覺得此舉甚好，他之前正愁這屋子怎么修呢，修得太好，確實浪費銀子，修得不好，又怕穆彥生氣。左右枝南嫂與紀柴交好，她說什么，想必穆彥也不會生氣的。

    提心吊膽地過了一段日子，在一陣陣吹吹打打聲中，穆彥終于回來了。

    穆彥走在最前面，知縣點頭哈腰地跟在他后面。

    西澤村的人見過最大的官也就是里正了，知縣在他們的眼里就是個土皇帝，見知縣對穆彥都恭恭敬敬的，心里就更害怕了。一個個跪在地上，不敢抬眼看。

    穆彥一眼就看見了在人群中正要下跪的枝南嫂，他一把攙住枝南嫂的胳膊：“枝南嫂，不必如此，不必如此。”說道此處，聲音有些哽咽。

    紀柴忙走到枝南嫂身邊，枝南嫂拉著他的胳膊，不住地打量著他，眼淚流得滿臉，再說不出一個字。

    穆彥和紀柴一左一右地攙著枝南嫂回家，多年未見，有許多話想說。枝南嫂哭過一通后，人也精神了，拉著穆彥和紀柴的手，聽他們說這些年發(fā)生的事情。

    “紀柴真是越來越英俊了。”枝南嫂笑道，“你穿著這身衣服，我剛剛差點兒沒認出來。”

    紀柴也換了一身寬袍廣袖的衣服，他揮揮衣袖，不好意思地道：“我穿這個還有些不習慣，干活兒的時候不方便。”

    “你們現(xiàn)在都有出息了，還想像以前那樣到地里干活兒呀。”枝南嫂說到此處掩著嘴笑了，“你們是不知道呀，他們聽說你回來，一個個嚇得都不行了，來了幾波人向我求情，讓我給他們說說好話呢。”

    正說到這兒，門外黑壓壓地來了一群人，手里捧著各式各樣的東西，一個個膽怯地向穆彥說了幾句恭喜的話，將東西扔在炕上頭撒腿就跑，好像穆彥能將他們吃了一般。

    看著堆了一炕的東西，穆彥命人將這些東西是誰的又都送了回去。

    再晚些時候，紀柴陪著穆彥回到了自己家。房子早已破敗不堪，歪歪斜斜的，像是隨時要倒了似的。

    院子里雜草叢生，只是那籬笆上爬滿了密密麻麻的薔薇花葉，那是穆彥以前種下的，還未等開花，就離開了西澤村。

    紀柴捻下一片薔薇花葉，放在鼻子下嗅了嗅，感嘆道：“終究是看不了這花開啊。”

    穆彥自他手中拿過那片花葉：“你要想看，我回去再種與你看便是。”

    紀柴笑了笑，拉過他的手，帶著他朝前走。多年前，能牽著穆彥的手光明正大地走在西澤村里，是紀柴最大的心愿。

    二人圍著院子轉(zhuǎn)了一圈，也沒進屋去，房子實在破得厲害，進去了怕出危險。

    穆彥回到西澤村的第二日，西澤村又發(fā)生了一件大事——劉三狗家竟蓋起了新房。

    給他蓋房子的不是別人，正是穆彥。

    眼睜睜地看著劉三狗家那低矮的小草房被推倒，村民們的心里不知是什么滋味。如果當初他們沒有對穆彥和紀柴做出那樣的事，今天會不會又有一個不一樣的結(jié)局？可凡事哪有那么多的如果呢。

    幾天后，在西澤村村民膽戰(zhàn)心驚又無比殷切的注視下，穆彥終于坐上了回京的馬車。

    枝南嫂也背著個包袱坐在馬車里，她挑開窗簾，笑得合不攏嘴地對村民們道：“我總算沒白疼紀柴一場，你們瞧，他帶我去京城養(yǎng)老了。你們呀，也得多做點兒好事，指不上哪回就過上好日子了呢。”