邱岳急忙上前一步，對著穆彥道：“爹爹，我錯了，我不該私自將秦少爺帶出府外。”

    穆彥沒說話，紀柴馬上道：“知錯就好，下次別再犯了。我看天快黑了，吃飯吧，吃完飯早點兒休息啊。”

    說著紀柴從椅子上站起來就要去廚房。

    “回房將《尚書》背下來，什么時候背會了什么時候出來。”穆彥的語氣雖不嚴厲，但字字透露出不容置疑的味道。

    邱岳昨日才學習《尚書》，那么多的內容不知要背到何時。

    紀柴急道：“這樣是不是太重了？”

    穆彥揮揮手：“去吧。”

    穆彥的話邱岳不敢不聽，只好乖乖地進了屋。

    別看平時總是紀柴教訓他，穆彥總是一派溫溫和和的樣子。但邱岳真就不怕紀柴，他就怕穆彥，穆彥也不沖他發脾氣，往那一坐，他心都亂顫。

    紀柴看著關門的房門，擔憂地道：“小彥，這——”

    “吃飯吧。”穆彥從椅子上站起來，朝廚房走去。

    紀柴幾次話到嘴邊又咽了回去，他太了解這個人，說一不二的。

    一直到了深夜，邱岳那屋還點著燈。微弱的燭光從門縫中擠出來，給黑漆漆的廳堂照來一絲光亮。

    紀柴開開門看著那絲光亮有些急：“小彥，都這么晚了，讓他睡吧。”

    穆彥嘆了口氣從床上下來：“你先睡吧，我去看看。”

    邱岳搖頭晃腦地背著書，見到穆彥來了，短暫的錯愕后，低著頭一步步走到他身邊，委屈地喚了聲爹爹。

    穆彥讓他坐下，看著他的眼睛問：“可知我為何罰你？”

    邱岳想說是為了偷偷地將秦昭帶出府一事，可轉念一想，穆彥似乎并不會為了這么點兒的事就動了這么大的怒，于是搖頭道：“孩兒不知。”

    “想你也知道，你想帶秦昭光明正大的出府也不是什么難事。只需與我說了，我再說與秦老太爺說，他不會不答應秦昭與你出府的。”穆彥道，“可你卻偏偏走了讓他偷偷跳墻這條路。”

    邱岳低著頭不說話。

    “我知你用意，你怕秦昭在府外真出了什么事的話，秦家會怪在我頭上。”穆彥嘆了口氣道，“我知道你感念我與你爹對你的恩情，可是邱岳啊，既然你已經認了我們倆當你的父親，那你就要真把我們倆個當作你的父親。哪有父親總讓兒子保護的呢？你這樣做，在我看來，你認我們為父親，只不過是為了報恩罷了。這恩總有報完的那一日，到時你就要離開我們了嗎？”

    邱岳驚地站起身來，連書落到地上都顧不上撿。平時口舌伶俐的，現在卻結結巴巴不知該說什么：“不是的，爹爹，我，我是真心想當你們的兒子的。”

    許是小時候那些不愉快的經歷，邱岳對待這段親情過于小心翼翼。他在紀柴與穆彥面前總是裝成一副大人的樣子，懂事的讓人心疼。這不是穆彥所樂見的，穆彥只想他像別的孩子那般在父母面前撒嬌，遇到困難時，能與父母商討，而不是一味地自己解決。讓邱岳將他與紀柴當成遮風的大樹，溫暖的港灣。

    這個心結不給他解開，他永遠也只會是現在這個樣子。

    穆彥瞧著驚慌失措的邱岳也有些于心不忍，他拉著他的手讓他坐在自己面前，將自己心中所想盡數說了。

    正說著，紀柴端著一盤點心敲門進來了：“邱岳晚上沒吃飯，我拿些點心給他吃。”

    雖說穆彥開誠布公地與邱岳談了大半夜，可等邱岳再跟著他去秦府已經是兩天后的事情了——《尚書》終于背完了。

    時間在這些零零散散地瑣事中一點一點溜走，在三年后的一個金秋季節，穆彥也迎來了他人生中的一大收獲——第二次考中解元。

    送走了一撥又一撥道喜的人后，穆彥這才有時間坐下來與紀柴和邱岳商量：“明天春天就要舉行會試，我想著早些時日去。這幾日咱們將這里的事情做個了結，等下月初八動身趕往京城。你們看如何？”

    紀柴和邱岳都表示同意，這事就這么定下來了。

    臨行的前一天晚上，邱岳在家里設了一頓宴，將白鳳至、小晨和秦昭都叫了過來。

    秦昭此時已十三歲，早不見了當初那頑劣的樣子，身形做派頗有些穆彥的風采。與邱岳亦不像最初那般相看兩厭，三年的日日相伴，早已讓兩個少年結為了摯友。

    白鳳至依舊是那副冷冰冰的樣子，小晨還是單純善良，見誰都是笑瞇瞇的樣子。

    快到三更天的時候，這場宴席才結束。

    秦昭走到門口，低聲問邱岳：“你能送我回去嗎？”

    邱岳看看秦昭帶來的那兩個仆人，還是同意了。

    回去的路上，兩人誰都沒說話。

    一直快到了秦府的大門口，秦昭讓兩個仆人先行進府，他看著邱岳認真道：“我想來年參加童生試。”