蕭鏘神色一慌張，驀地跪下：“微臣并未有此意。”

    蕭昭業不耐煩道：“都下去吧。”

    蕭鏘叩了首，與徐孝嗣、蕭鸞一起退了出去。

    一走出宮門，蕭鸞對蕭鏘說道：“鄱陽王，你何必一定要觸怒皇上呢。”

    蕭鏘對蕭鸞怒目而視：“西昌侯！先皇命你輔政，你就這樣輔政的嗎？！你就不愧疚嗎！你看看現在什么樣子？！新帝年輕，心性未穩，你我更應當對皇上直言不諱。你一味地阿諛奉承，對得起先帝嗎？”

    徐孝嗣勸道：“鄱陽王爺，皇上年紀尚幼，總是喜歡聽一些好話，我們做臣子的讓皇上開心一些，也是本分。就算有建議也可以換個溫和點的方式跟皇上提嘛。”

    蕭鏘怒瞪著徐孝嗣：“你也不是什么好東西！一丘之貉！”

    蕭鏘罵完，冷哼一聲拂袖而去。

    徐孝嗣臉色鐵青，回頭對蕭鸞說道：“侯爺，要不要……”徐孝嗣說著在脖子上做了一個刀割的手勢。

    蕭鏘走后，蕭鸞一改在御書房低眉順眼的表情，眼神忽然之間變得陰鷙起來：“一只老骨頭而已，我們現在可不是啃這些骨頭的時候。”

    蕭鸞回道侯府，府里的小廝恭恭敬敬地走了過來：“侯爺，先生今日帶了個貴客來，邀您去楓院見上一見。”

    蕭鸞將身上的大氅交給小廝，大踏步地走進了楓院。

    楓院里站著一人，灰白的臉色，一把干枯的絡腮胡子。走近了一看，就能看見他臉上帶的是一張又僵又丑的人皮面具。

    那人正是從竹邑逃脫的小華佗。

    蕭鸞很是討厭小華佗身上的味道。小華佗身上總是有一股散不去的死人味，他臉上的那張人皮面具隱隱透著的腐臭味道。

    蕭鸞一直不懂，這個小華佗是怎么忍受這張面具的？以他的手藝要揭了誰的臉皮都行。換張臉恐怕也就是一個晚上的時，可他偏偏喜歡這張又僵、又丑、又腐臭的臉皮。

    不過雖然蕭鸞內心十分鄙夷小華佗，面上卻是一副賞識的模樣。這樣的能人能投靠自己，蕭鸞捧著還來不及。

    蕭鸞客氣地看著小華佗：“顏先生，多日不見，顏先生氣色越發的好了。”

    蕭鸞這句話也不算胡說的，小華佗的臉雖然在人皮面具下看不清臉色，但他微微發了福的小肚腩的確說明了“氣色好”這件事。

    小華佗微微一笑：“是侯爺府上的飯菜好，叨擾侯爺了。”小華佗笑的時候，牽起人皮面具微微動了動，那模樣可以說是恐怖。

    蕭鸞一揮手道：“好說好說，顏先生想要什么東西直接跟府上下人說就好，千萬不要委屈了自己。”

    “侯爺，今日顏某給侯爺帶了件大禮來，侯爺一定喜歡。”

    “哦？”蕭鸞道是有點好奇了：“顏先生說的是什么？可又是什么的新奇的東西？上一次顏先生給本侯送的那條’狗’，本侯喜歡得很吶。”

    小華佗眼角掃過院子角落里用鐵鏈拴著的一個人。那人像狗一樣蹲在地上，面前一個碗里擺了一塊生rou，他正低了頭啃著。

    小華佗淡淡地說道：“侯爺說這條狗嗎？這次的禮物可比這條狗有價值多了。侯爺里間請。”

    楓院是蕭鸞給小華佗的住處。楓院很大，圍墻也比別的院子高一些。

    小華佗帶著蕭鸞走近廳里。大廳的陰影里坐著一個人隱在黑暗中，看不清容貌。那人看蕭鸞走了進來，對蕭鸞行了個大禮。“見過侯爺。”

    蕭鸞腳步頓了頓，只覺這人聲音好耳熟。蕭鸞思索了一陣，頓時大喜：“沈將軍？！”

    沈文季抬起頭來：“沈某哪里還當得起將軍二字？”

    “沈將軍哪里的話。”

    小華佗看著沈文季說道：“我說的沒錯吧，侯爺是個惜才的人。”

    沈文季點點頭道：“侯爺不計較沈某當日敵對之事，侯爺心胸沈某佩服。”

    蕭鸞問道：“現在到處都在找沈將軍，沈將軍是如何逃過這些人的眼線的？”

    沈文季指了指桌上的一張人皮面具說道：“多虧了顏先生。”

    小華佗的手段蕭鸞是知道的，但他以為小華佗只是在醫術方面有所建樹。但他居然能未雨綢繆，將沈文季藏起來，足以說明此人智謀也有過人之處。

    “本侯聽聞沈將軍的人馬自那晚之后就沒了蹤跡，都是這樣被人皮面具藏起來了嗎？”

    沈文季點點頭：“我的人在一個村子里，代替了那里的村民，那村子就在京郊。”

    “侯爺，如今新帝昏庸，還請侯爺救萬民于水火。”沈文季面對蕭鸞一揖到地：“沈某聽憑侯爺差遣。”

    蕭鸞面色沉沉，沒有立馬接受沈文季的投誠。沈文季手里的兵將可以助他成事，但同時沈文季也是一個燙手山芋，若是被人知道他私藏欽犯，他的下場可能比蕭子良與王融還慘。

    蕭鸞沉吟道：“沈將軍此舉何意？”

    沈文季說道：“侯爺雖然身居高位，但侯爺難道就這樣一直屈居宵小之下嗎？何況當今圣上喜怒無常，伴君如伴虎，侯爺何不……”

    蕭鸞打斷沈文季道：“沈將軍如此大逆不道的話不可再說。”

    蕭鸞意味深長地看著沈文季：““何況，沈將軍曾助竟陵王，可是敗了。”

    沈文季冷哼道：“竟陵王那般優柔寡斷的性子，成事不足敗事有余。”

    “哦？”蕭鸞拖長了尾音：“難道沈將軍在舉事之前就料到了蕭云英的敗局？”

    沈文季點頭道：“不瞞侯爺，沈某一直知道竟陵王并非明主，只是沈某迫于形勢，沒有選擇而已。沈某早已與當今圣上交惡，沈某當日不助竟陵王也只會是慘死的下場。良禽擇木而棲，沈某愿為侯爺馬前卒。”

    蕭鸞陰鷙地看著沈文季：“沈將軍，本侯不懂沈將軍為何選了本侯？本侯可并不是太祖一脈啊。”

    沈文季道：“縱觀大齊，還有誰能堪當大任？竟陵王已是喪家之犬，安陸王自命不凡，曾經有能力爭儲的時候都沒有爭，遑論現在？廬陵王雖有軍權，但卻是個粗人，其他的皇子大多孱弱。這難道不是上天給侯爺的機會嗎？”

    蕭鸞沉吟道：“此話雖然不錯，但總還是不到時候。”

    小華佗瞇著眼睛一笑道：“侯爺，天時有了，顏某再送侯爺一個人和。”

    蕭鸞好奇道：“顏先生說的是什么？”

    小華佗也不賣關子：“侯爺最是清楚那天晚上的情況。當日以竟陵王的人馬就算是攻進皇宮去，那三千人也不見得能打得贏蕭統領手里的兩千羽林。侯爺知道是為何？”

    蕭鸞沉聲道：“率土之濱，莫非王臣。“

    “正是，皇上尚未殯天，龍威仍在，這些人表面上看上去是竟陵王的，動起手來卻不一定會出全力。”小華佗微微一笑：“若顏某可以為侯爺建立一支只聽命于侯爺又不怕痛的驍勇只兵呢？”

    蕭鸞眼睛一亮，雖然他極力克制，但他微抖的手和顫抖的胡須都出賣了他。

    這樣一支軍隊比之安西軍都更有吸引力。

    “顏先生果真可以做到？”

    小華佗微微點了點頭：“還請侯爺隨顏某出城一趟。”

    第二百五十五章 司州

    司州城內，戰火燎過的城墻還透著焦黑。城樓下將士靠著城墻坐了，隨軍的郎中就在城墻下為士兵包扎。郎中用烈酒澆一點點在將士流血的手臂上。現在城中物資匱乏，連酒都只能省著點用。

    蕭練拿了一塊餅子和蕭子倫坐在一塊，吃一口餅子，就著酒喝一口。蕭子倫比蕭練斯文一點，好歹是端了一壺茶就著壺嘴喝著，雖然茶早就涼了，但總也比蕭練那樣子風雅許多。

    干巴巴的餅子，蕭練還是狼吞虎咽地吃了個干凈：“云宗，這次送來的糧草好像比之前少了一些。”

    蕭子倫皺眉道：“少了不少，運糧官說送到各處的糧草這次都少了些。”

    前線打仗糧草供應最是緊要，若非后方出了事，糧草供應絕對不應該出問題。蕭練皺眉道：“怎么回事？”

    “聽說京中也不好過，王家倒了之后，國庫幾乎沒什么進項。”

    蕭練心中了然，先帝留下的旨意，蕭昭業終究是沒有打算要遵守的。“這些糧草夠吃多久？”

    “省著點，勉強夠一個月。”

    蕭子倫說的省著點，估計就是日日只能喝粥的意思了。蕭練頗有些惱怒：“將士們在賣著命，卻連飯都吃不飽！誰還愿意賣命去。”

    蕭子倫嘆道：“要是北魏再不退，我們可能耗不起了。”

    蕭子倫此言不虛。北魏雖然內政也有不和，但在戰場上卻從來不會含糊。如今北魏只要一直守住邊境，等南齊國家內亂，前線精力耗盡，他們要過江而來，就不僅僅是將南齊推到長江以南了。

    北魏所圖的應當是將南齊吞并。

    蕭練心中有些發苦，難道自己讓蕭昭業逃脫了被蕭子良篡位的宿命，換來的就是南齊滅國嗎？如果真是這樣，自己真是罪人了。

    蕭練指著沙盤說道：“云宗，我們現在收回了司州，但北魏停在鄧縣不退，我們一直耗著不是辦法。”蕭練點了點與北魏大齊接壤的土谷渾：“有沒有可能讓土谷渾對北魏用兵？”

    “北魏與土谷渾同屬鮮卑一族，歷來互不相犯。土谷渾如何愿意對北魏動兵？且北魏靠近吐谷渾一帶多荒漠，吐谷渾就算打下這些土地也沒什么意義。”

    蕭練摩挲著自己的下巴，這幾日在戰場上出入，也沒有時間打理自己，下巴上長出了粗礪的胡茬。

    正是想的入神，呼聽得帳外一聲怒斥：“誰！”

    “有刺客！在那！”

    “啊！”

    蕭練趕緊提劍沖了出去，才踏出帳外便聽到一個熟悉的聲音：“老子來找你們龍驤將軍過過招。”

    蕭練雙目一凜，果然看見白頭翁頂著一頭銀發站在場中。

    白頭翁笑瞇瞇地看著蕭練：“你就是龍驤將軍？怎么看上去跟個女人一樣？”

    士兵頓時怒道：“大膽狂徒竟敢對我們將軍無理！”

    白頭翁晃著腦袋說道：“老子就是無理了，你要怎么樣？”

    那士兵一怒就要沖過去，被蕭練出聲喝住：“不得輕舉妄動！”

    白頭翁微瞇了眼睛看著蕭練：“怎么？將軍這是怕了老子了？果然是個女人！”

    蕭練看了蕭子倫一眼，蕭子倫立刻會意，命周圍的士兵去徹查軍營。白頭翁能進來，其他幾個人也許也在。

    白頭翁笑道：“將軍你不用麻煩，老子是一個人來的。老子聽說你厲害得很，來找你打一架，不是來探你消息的。”

    蕭練眉毛抬了抬：“哦？你是來打架的？”

    “怎么怕了老子了？南齊第一將軍原來也不過是一個沽名釣譽的草包！”

    蕭練將烈陽劍拿在手中，踏著陽光走了過去：“好，我就與你打一架。”

    白頭翁眼中閃過一絲興奮，手上銀光一閃就向蕭練劈了過去。

    蕭練將烈陽劍一豎擋下白頭翁這一掌，長腿猛地向白頭翁踹了過去。白頭翁雙腳一收，整個人在空中蜷起避過蕭練的掃堂腿。

    “嘿，臭小子，就這么點本事？”

    蕭練一邊嘴角上揚，朗聲道：“打你一個戴手套的娘娘腔，這么點就夠了。”

    “臭小子！你說什么？”白頭翁吱吱哇哇一陣亂叫，左右手交替著向蕭練襲來。“你是第二個敢這么說本爺爺的！老子見不得！”

    “鏘”地一聲烈陽劍出鞘，蕭練挽一個劍花，格擋下白頭翁的襲擊，自下而上用劍撩向白頭翁的喉管。

    白頭翁雙掌回收合攏，夾住烈陽劍退了幾步，待他看清手里夾著的烈陽劍時，白頭翁眉頭一皺：“這把劍是我孫子的！怎么在你這？！”

    蕭練將劍從白頭翁手掌中抽出，又一劍橫劈出去：“你長得一臉太監樣，胡子都沒有，哪來的孫子！”

    白頭翁雙指夾著劍，側身避過劍鋒，竟然往前走了幾步要與蕭練近身而戰。“臭小子！爺爺沒胡子怎么了！你還沒頭發呢！”