侯鉅起初還以為他說得還是庖廚，但發現火光的時候，也顯然吃驚不小。他一邊喝令救火，一邊急忙跟著仆人跑門，但沒多久，他似想起什么，又折了回去。

    我就在正門不遠處的樹叢里觀望著，只見他再跑出門的時候，懷里抱著一卷書冊，厚厚的。

    這就對了。

    侯鉅到底是個放不下的人，即便手中這物什是那能陷他于絕境的罪證，他也舍不得就這樣讓它毀去。

    他要離開，我自然須得跟上，穿著一身玄衣卻是不好行動。于是我躲在院子里的樹叢后，將那身粗布衣裳拿出來，正打算換上，忽然，又聽得一陣嘈雜。望去，卻見是何氏匆匆走了回來。

    “怎會失火了？快去救火！”她的神色看上去比侯鉅著急多了，對著身邊的仆婢又打又罵，“我那些珠寶細軟哦！丟了一樣我教爾等納命！”

    仆婢們被驅趕著，只得趕緊去取水救火。何氏扯著侯鉅哭哭啼啼道，“你就知道你那些什么書什么賬！從那屋中出來，怎不將我那些物什也帶出來！”

    侯鉅不耐煩，正開口斥了兩句，這時，一個仆人匆匆來報：“主公！夫人！司鹽校尉那邊派人來了，說是看到官署這邊的火情，要來助主公救火！”

    我躲在院子的樹叢里，能望見侯鉅聽到這話事，側臉上面色一變。

    心中不禁有些欣慰。桓瓖不愧是被我帶著干過大事的，究竟學到了些雞賊的本事，知道抓住時機渾水摸魚。他愁著沒有來搜縣府的時機，我送上一個，他馬上就抓住了。

    “你去將那些人拖住，越久越好！”他急忙對何氏道。

    何氏亦神色不定：“那可是司鹽校尉的人，我如何拖？”

    “隨便說些什么，哭訴哭訴也好！”侯鉅說罷，從仆人手中接過一個燈籠，令他們去救火，自己則朝另一個方向離開。

    我已經換好了衣裳，亦不再耽擱，即刻從樹叢里走出來，裝作是去救火的仆婢，快步跟上。

    侯鉅要去的地方，是后園。他獨自前行，身旁一個人也沒有。

    我悄無聲息地跟在他后面，只見他步伐匆忙，沒多久，走到一處僻靜的角落里。當我看他將燈籠扒開，從里面取出蠟燭的時候，心底明白此人終于還是開了竅，疑心前后這些事必是有鬼，為防萬一，只能即刻銷毀那物什。

    正當他專心做事之時，忽然，像是察覺到了動靜，猛地回頭。

    我站在他身后，沖他一笑，將手中的藥粉朝他面門撒去。

    第二日，整個海鹽縣都被一件事震驚。

    縣長侯鉅勾結匪盜，販賣私鹽，作惡一方，如今人贓并獲，被司鹽校尉收監。與他一同被拘的，還有縣尉張郅等一干縣吏。

    消息傳出來，海鹽縣中一片嘩然，就連在綠水寺里清修的我，也聽到了傳聞。

    老錢特地來找到我，將此事細細稟報。

    “哦？”我驚訝道，“如何人贓并獲？”

    “這正是奇異之處。”老錢神色興奮，“昨日夜里，縣長那府邸中突然起了大火，連我等在萬安館都能看到。司鹽校尉便派護衛他的桓將軍去縣府查看，幫忙救火。就在桓將軍領兵上門之時，縣長也不知是撞了什么鬼，被發現倒在了后園之中，手里還緊緊抱著一本賬本。那賬本之中，一條一條記得明明白白，都是他平日倒賣私鹽、賄賂銷贓之事！”

    “竟是如此？”我喝一口茶，“這火是怎么起來的？”

    “我聽說是昨夜里刮大風，那縣長家的庖廚里的窗不曾關穩，灶里有未燃盡的炭，火星飛出來落到了旁邊的柴草堆里。也是因為這大風，縣長的院子被刮下了一只燈籠，里面蠟燭燒將起來，把那屋舍也點燃了。”

    “如此。”我說，“想來是天意了。”

    “縣里的人都這么說。”老錢道，“夫人，你說怪不怪？縣長平日為人比狐貍還精，竟會連人帶贓撞到了人家手上，連查都不必查就被抓住了！聽說那賬冊中記的還不止這些，順著查下去，只怕不止海鹽縣府，連郡府、州府里都要有人倒霉。”

    “縣長一向橫行鄉中，不想竟有今日。”我感嘆道，“真乃天理循環，報應不爽。”說罷，我雙手合十，閉眼念了一聲佛。

    老錢也搖頭，道：“誰說不是。”

    我又拿起杯子，喝一口茶：“這司鹽校尉果然了得，也不知道他接下來如何安排，還留在海鹽縣么？”

    老柴道：“聽說此事重大，他在海鹽審問之后，要將一干人犯押往郡府，想來過了寒食便會離開。”

    寒食節就在兩日后，聞得此言，我心甚慰，微笑：“原來如此。”

    “夫人，”老張道，“小鶯昨日回館中，說夫人要在這庵中過節？”

    我頷首：“正是。”

    “夫人這是何苦。”老錢道，“畢竟是過節，這山中寂靜荒涼，夫人一人留在此處，總不像回事。夫人想要為先公祈福，也不急于這一時，待過節之后再來，豈非兩全？”

    我嘆口氣，道：“非我執拗，只是那日先夫托夢與我，著實讓我憶起了許多從前之事。每到寒食，他總要親手做好香糕，帶我去踏青。我每每看到那般熱鬧之景，便總要想起這些來，心中難受。倒不若留在這庵中，伴以青燈古佛，倒是寧靜。”

    老錢雖沒有聽過我胡謅過往，但仆人們一向猜測不少。我這樣說出來，他也沒有很是驚訝，片刻，臉上露出了然之色。

    “既如此，我回頭令館中送些素糕來，夫人獨自在這庵中，萬要保重。”他說。

    我笑笑：“如此，你費心了。”

    如我所言，寒食節前后，我都待在綠水庵里，甚至連院門也沒有出過一步。

    我帶了些書來，每天不是看書便是睡覺，醒來吃吃糕點烹烹茶，甚為悠閑。

    寒食節過去的第三日，我聽說沈欽帶著大隊人馬，羈押著人犯，浩浩蕩蕩離開了海鹽，往郡府去了。

    我便也不再多留，收拾物什回萬安館去。

    仍舊是阿冉和小鶯乘著馬車來接我，路上，小鶯嘰嘰喳喳地說個不停，全是寒食節里發生的事。

    “夫人這些日子不在，可錯過了許多大事。”她興致勃勃地說，“夫人可知，那聚賢居如何了？”

    “聚賢居？”我說，“還能如何，自是賺的盆滿缽滿，風光無限。”

    小鶯搖頭，道：“夫人這可想錯了。夫人可還記得楊申說他是司鹽校尉的親戚？侯鉅為了求情，連楊申也說了出來，司鹽校尉隨即將楊申訓斥了一頓，半點情面也沒給。后來我聽人說，楊申與司鹽校尉根本算不上什么親戚，不過個姻親的遠房。此番司鹽校尉過來，也是他巴巴貼上去攀關系。司鹽校尉初來乍到，原本要住到縣府里去，因得那遇襲之事，疑心侯鉅有歹意，故而住去了聚賢居。”

    我問：“此事之后，司鹽校尉還住在聚賢居么？”

    “他來到海鹽的第二日就不住了。”小鶯道，“虞善對司鹽校尉也甚是殷勤，將自家宅院騰了出來。虞氏也算得士人之家，又是本地大族，司鹽校尉便過去了。”

    我想了想，又問：“而后呢？侯鉅出事，司鹽校尉也仍住在虞氏宅中？”

    小鶯有些訝色，道：“虞氏的屋宅那般好，為何不住？”

    我覺得此事當真有趣，若論勾結，誰人能比虞氏勾結更大。可見沈欽到底也是個明白人，知道什么能動什么不能動。

    “還不止如此。”小鶯繼續道，“那楊申不是包了所有船戶的寒食？侯鉅倒臺之后，那些船戶也跟著翻了臉，都不跟聚賢居買。楊申為此辛苦做了許多的吃食出來，竟大多賣不去，過了寒食便只好白白丟了。”

    “有這樣的事？”我問，“那船戶跟誰買？”

    “自是跟萬安館。”小鶯得意地說，“他們又不是傻子，夫人賣得那般便宜，不來萬安館來買卻到何處去買？且郭老大倒是守諾，雖然人不見了，訂的貨卻仍每日送來，光是魚糕就賣出了上千斤！館中的吃食，在寒食節前就全賣光了。”

    我“哦”一聲，心中有些隱痛。

    所謂世事難全，我若早知道自己會在寒食前扳倒侯鉅，便不會去做那什么打折的傻事。反正那些船戶往年大多也是來萬安館買，只要聚賢居沒了后臺，我犯不著這般自損斗法。

    “聽說楊申為了討好司鹽校尉，他住進去那日，特地將賓客都清走，損失了不少錢。他款待得甚為周道，司鹽校尉手下，就算是個小卒也得了他幾斤酒。這般算起來，嘖嘖……”小鶯幸災樂禍，“只怕他要好幾年睡不著覺。”

    我點頭，心中仍想著我那些損失的錢財，惆悵無比。

    小鶯道：“寒食節那日，我和阿香去江邊踏青，夫人猜我等看到了誰？”

    我興致缺缺：“誰？”

    “司鹽校尉！”小鶯道，“虞氏對司鹽校尉一行招待得可殷勤了，虞善將最好的船都駛了出來，排了半邊江面！我等昨日在邊上，看到虞公子和虞氏的女眷都在。”說著，她迫不及待，“不過我要說的可不是這些。夫人可還記得前些日子，那些客商在堂上閑聊時，有人說司鹽校尉甚是俊俏么？”

    我眉頭抬了抬：“哦？”

    小鶯笑嘻嘻：“我等可都是看到了，不過那不是司鹽校尉，而是護送司鹽校尉的什么將軍，二十出頭的模樣。”

    我瞥著他：“哦？他果真俊俏么？”

    “當然俊俏了！”小鶯道，“夫人不知，他露面之時，整個江面都如同安靜了一般。我等平日里都說虞公子生得好，可那日看了那個將軍，才知道什么叫生得好。他那日穿著一身袍子，也不知道是什么衣料，風吹著飄飄的，腰上挎著一柄長劍。他登舟之時，見我等在一旁張望，轉過頭來，笑了笑……”

    她回憶著，一臉陶醉，雙手捧心。

    我：“……”

    桓瓖那浮浪貨。我心想。

    在雒陽的時候他就喜歡這樣，每逢出門，必定打扮得好似求偶的雀鳥一般，引人注目，以備拈花惹草之需。

    就算來到海鹽，他也仍舊本性不改。

    “可惜夫人那時不在。”小鶯為我遺憾道，“要是夫人也能看到就好了，定然也如我一般想法。”

    我笑笑：“那可未必。”

    小鶯還要再說，我打斷道：“你方才說虞氏的船占了半個江面？他們派出那么多船做甚，莫非司鹽校尉帶來的軍士都請上去了？”

    “不是。”小鶯道，“那日除了司鹽校尉，還有陸氏的人也去了。”

    “陸氏？”我訝然，“是來走親戚？”

    “說是這么說，虞公子的母親吳夫人跟陸氏主公的外甥女。”小鶯道，“不過我聽說他們此番來，是因為虞善要跟陸氏的閨秀議親。”說著，她頗有些感慨，“夫人不答應虞公子也好，連阿香都說那虞善擺出這么大的排場，是打定了心思。”

    我聽著這話，心中安定下來。先前還發愁虞衍不懂事，會給我再添些麻煩，如今看來塵埃落定，似乎不必再擔心了。

    第133章 聯姻（上）

    我回到萬安館之后, 又恢復了從前的日子。

    每日，我睡到天色大亮才醒, 慢吞吞地洗漱用早膳，而后, 到堂上去，一邊算賬一邊聽老金說書, 或者聽賓客們東拉西扯的閑話。到了午時，我又用點膳，而后去小憩。待得午后醒來，我便烹烹茶看看書, 而后再去一趟堂上。磨磨蹭蹭到了夜里, 整日大約就算結束。入睡之前, 我照例會忍不住拿出公子的那些書法來觀賞觀賞，肖想一下他此時在做些什么事，而后, 帶著這點念想入夢。

    日子一天天過去，寒食過后, 海鹽縣城的商販日漸頻密，我也跟著忙碌起來。萬安館中時常人手不夠，我便也只好放下手上的那些閑事，到各處去幫忙。

    萬安館之外, 海鹽縣城中的事態亦很快安頓下來。侯鉅被捕之后留下的空缺, 乃是眾所周知的油水肥厚, 故而很快就有人補上了。新縣長姓柏, 據說是朝廷直接委任的，與揚州的各大門第和京中有些關系。我得知這個消息之后，特地去查了他的來歷，原是個士人出身的小吏，后因為取了鄉中大戶出身的妻子，一時間有了鉆營資本，憑著各處的關系，終于得了這么個位子。此人顯然十分識時務，來到海鹽后，他做的就與虞善和虞衍結交。而后，他發布告示，說朝廷一意整頓鹽政，任何人等，一經發現倒賣私鹽，必坐以重罪云云。

    私鹽販子們都是市面見多的，見柏縣長如此聲勢，自然要避其鋒芒觀望觀望。一時間，海鹽縣城的私鹽生意竟似絕跡了一般。

    郭老大是個頗有手腕的人，柏縣長才來不久，他就打通了縣府的關系，一家人光明正大地回來了。只不過就連他們，也暫時不做私鹽，每日就四處賣賣魚，仿若良民。

    他們回來的那日，郭維就來找到了我，說要結清寒時節的魚獲錢。我當即跟他對賬，算數的時候，郭維在一旁看著我，眼神頗為意味深長。

    “老三有話說？”我問。

    郭維仍雙手抱著胸，一副玩世不恭的模樣，道：“我在想一事。上回夫人說閑暇便要教我生意之事，也不知何時才教？”

    我知道他是個沒臉沒皮的，面不改色。

    “我說過了，老三自己就精通生意，何須我教。”我說。

    郭維不以為然：“我那點本事，與夫人比起來。提也不值一提。”

    我知道他指的是什么，沒有理會，繼續算賬。

    郭維卻似乎不想放過我，湊近前來，低聲道：“夫人交與我等的那柄刀，是從何得到？”

    我看他一眼：“老三莫非后悔了？”

    “不過問問。”郭維道，“我向來有事必當，何曾后悔過。不過我一向不做不明不白之事。自然要問問夫人。”

    “自是撿來的。”我將賬冊翻一頁，不緊不慢道，“見老三用的上，自當奉送。”