張郅不理他，只讓府兵將那馬車上的幾只桶細搜。府兵們領命，推開郭維幾人，上前去翻馬車上的木桶都打開，把里面的東西全倒了出來。

    “嘩”地幾下，所有海產混著水，傾瀉一地，院子里漫起咸腥的味道。

    我看著滿地亂蹦的活魚活蝦，心里一陣rou疼。

    那些府兵細細翻檢，又將空桶空筐仔細查看，卻什么也沒有。

    張郅在一旁看著，臉上已經露出了些異色。

    “縣尉。”一個府吏走到他身旁，神色猶疑地搖了搖頭。

    張郅冷著臉，片刻，道：“水！定是那些水有鬼怪，再仔細查驗！”

    這時，郭維卻笑出聲來。

    “縣尉。”他慢悠悠地開口，“這些都是海產，桶里的也全是海水。海水么，自然是咸的，縣尉莫非要說小人那桶里有海水也算販賣私鹽？”

    張郅“哼”一聲，道：“焉知你不是將私鹽化到了海水里。”

    郭維仍道：“若是如此，那些魚蝦早就齁死了，豈可活到現在？”

    說話間，已有府兵嘗了嘗桶中剩余的水，向郭維稟報道：“縣尉，確是海水。”

    郭維的神色即刻變得不定。

    我在一旁冷眼看著，心里搖頭。此人當真是蠢，強行嫁禍都不會。若他自己帶上兩包私鹽來，我認也得認不認也得人，何須費盡心機找什么贓物……

    正在此時，又一個府吏匆匆走來，在張郅耳邊低語兩句。張郅面上即刻露出了然之色，恨恨：“怎不早說！”說罷，轉向我。

    “你這館中有地窖？”他問。

    我訝然，隨后，道：“有是有，不過那都是儲物之用。妾這客舍常年賓客往來，總要備些米面食材，縣尉若想看，妾便打開給縣尉看。”說罷，我對老錢道，“老錢，你去……”

    “不必！”張郅大手一揮，又是冷笑，“不必，我要看的可不是那些。”說罷，對身邊的府吏點點頭。

    府吏隨即領著幾個府兵，手里拿著鐵鍬鋤頭，往廚房里去。

    廚子老丁正躲在里面，見得這般陣仗，嚇得跑了出來。

    “夫人，這……這是……”他手足無措地問道。

    我搖搖頭，沒答話，只站在門口看著那些府兵忙碌。

    只見他們將一處閑置的灶頭挖了開來，未幾，忽然“嘩”一聲，塵土漫起。一個府兵興奮道：“縣尉！此處果然有地窖！”

    包括小鶯和郭維在內，眾人都露出了驚愕之色。

    張郅如獲至寶，即刻走了進去。沒多久，那灶臺被全然扒開，他親自領人下去搜。

    “夫人，此處怎會有地窖？”小鶯睜大眼睛，小聲地問我。

    此事，我倒是知道。這是老錢告訴我的。萬安館前任主人的那敗家子，當年為了還債，也打起了私鹽的主意，藏貨的地方就是這灶臺。

    可惜販私鹽也是要講規矩的，他幾次拿了貨拖著不給錢，這生意也就再也沒得做了，這偽裝成灶臺的地窖也就再也沒用過。

    我心想，那給張郅出主意的人連這事都知道，想來是志在必得。可惜，我就算真的參與販私鹽，也不會像他們想的這樣又傻又懶，連新的藏貨點也不會備一個。

    沒多久，張郅從那地窖里出來，拍了拍身上的塵土，一臉不豫之色。

    “張縣尉。”我神色驚詫，“這是怎么回事？妾在這萬安館兩年，卻從不知此處有個地窖。”

    張郅面色沉沉，正待說話，我突然以袖掩面，側過頭去凄然道：“妾好生命苦……想當年，妾父母雙亡，夫君撒手，無依無靠，本想在這海鹽縣尋個安身之處，誰想，竟又是不容于人……妾孤苦無依，平日亦遵紀守法，納稅出捐，從無怨言……”

    “夫人……”小鶯忙上前來。

    我借勢伏在她肩上，嚶嚶抽泣：“上天何其狠心，竟要為難我一個婦人……莫非是要逼死我，方可證我清白……”

    周圍一時安靜，只聽郭維道：“張縣尉，如今灶也挖了，搜也搜了，接下來該如何？”

    張郅卻道：“這館中還大得很，待別處搜過再說。”

    我心里罵了一聲，這匹夫，當真是軟硬不吃胡攪蠻纏，枉我賣力演戲至此。

    正想著對策，突然，外面傳來一個聲音：“這是出了何事？”

    我愣了愣，不由地從小鶯肩上抬眼瞥去，卻見一人正從院外快步走進來，神色沉沉。

    “虞公子。”小鶯一喜，忙對我道，“夫人，虞公子來了！”

    眾人看到他，亦露出訝色。連張郅也不再一臉囂張，竟是放得規矩了些，破天荒地見了禮。

    “虞公子。”他說，“在下奉縣長之名，到萬安館來稽查私鹽。”

    “哦？”虞公子看了看他，又看了看我。

    我無法，只得仍以袖半掩著面，裝作仍在難過的模樣，低頭行了個禮。

    “如此，尋得了不曾？”虞公子轉向張郅，問道。

    “這……”張郅面上有些尷尬之色，道，“還不曾。”

    “張縣尉。”虞公子道，“今日到此為止，請張縣尉帶人回去吧。”

    張郅看著他，片刻，遲疑道：“可這是縣長……”

    “嗯？”虞公子冷笑：“怎么，縣尉不肯”

    張郅說不出話來，片刻，露出悻悻之色，朝手下一招手，往門外離去。

    我本想跟張郅繼續撒潑將他磨走，沒想到這虞公子橫插一腳來，倒是讓我有些錯愕。

    “倪夫人。”虞公子轉過來看著我，“夫人受驚了，方才無事么？”

    那神色溫和而關切，仿佛在等著我感激涕零。

    我瞥了瞥他身后一臉得志的阿香，心里嘆了口氣。

    第127章 虞氏（上）

    “妾無事, 多謝公子。”我向他行了個禮，謝道。

    虞衍, 字文長，是海鹽虞家的次子。

    天下無論多么偏僻的小城，也總會有那么一兩個大姓，在海鹽縣，虞氏就是第一大姓。

    兼第一地頭蛇。

    海鹽經商之風濃郁，凡大族必有經商產業, 虞氏亦不例外。海鹽靠河傍海, 虞氏以江洋漕運起家，據說早年還干過些不干不凈的事, 但早已洗白上岸。到前朝崩壞之時, 虞氏已是海鹽最大的船商, 且城中半數的米面布匹生意都歸虞氏所有。

    吳郡受戰火連累甚少，虞氏經累世積聚, 漸成一方巨富。所謂倉廩實而知禮節, 虞氏積累巨資之后, 致力成為豪族。

    其道有三。

    一乃置地買田。光在海鹽一地, 虞氏就有良田數百頃, 而揚州別處各郡亦也有產業，說法不一。

    二乃攀附。揚州的陸氏、吳氏、徐氏等, 皆勢力跨郡的名門, 虞氏與這些家族大力結交, 或以生意往來, 或是結為姻親，關系頗密。

    三乃入仕。與別的豪族一樣，此乃新貴們上升的重中之重。為此，虞氏頗為舍得，花費財力培養子弟讀書，依靠各路關系，察舉出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至揚州郡承，別人說起海鹽出身的大人物，總要先說到他。

    故而虞氏本家雖然還在經商，但勢力頗大。別的不說，但說海鹽縣，人人都知道，侯鉅能當上縣長，與虞氏的提攜脫不開干系。故而侯鉅雖然是一縣之長，但在海鹽縣城中，真正呼風喚雨的，卻是虞氏。

    不過虞氏雖然恨不得一覺醒來就成為有頭有臉的簪纓世家，但終究數輩從下，名下有大批產業，不可丟棄。故而虞氏子弟，大多仍是經商。而在虞善的兩個兒子之中，長子出仕做了官，家中的產業便交由虞衍照管。虞衍雖是年輕，卻在少年時就跟隨虞善經營漕運，如今已經算得是虞府的半個東家。

    虞氏雖然家大業大，幾乎能包下整個海鹽縣城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向來不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不過海鹽縣城不大，做生意的人便算同行，總會遇到。

    我來到海鹽那年的中秋，虞氏大宴賓客，連外地的主顧都請了來，聲勢浩大。那時，我才接手萬安館三個月，花了錢將里外修整完畢。由于前面那敗家子將萬安館的名聲糟蹋得太多，萬安館生意冷清。故而我聽到了這個消息之后，很是振奮，打聽清了虞府招待賓客的主事之人是虞衍，親自去了一趟江邊的漕運碼頭，將虞衍攔住。

    第128章 虞氏（下）

    虞衍看了看潑得滿地狼藉的魚蝦, 皺了皺眉, 道：“張郅竟這般粗魯。”

    我說：“張縣尉也不過是秉公辦事罷了。”

    虞衍面色不豫。

    這時, 仆人們已經七手八腳地收拾起地上的魚來。

    郭維也動手將兩條魚扔回桶里, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中頗有意味。

    他什么意思，我自然知道。

    那掉了包的私鹽還在客舍里藏著, 為免節外生枝，還須得盡快處置才是。

    但如今虞衍在此, 此事雖是要緊, 卻也只好放一放。虞衍這樣的人, 又主動來幫了我的忙, 對于我這樣的小民來說，自然是莫大的榮幸，無論如何也不能將他敷衍打發了。

    我只好擺出感激的神色, 對虞衍道：“今夜之事，多虧了虞公子。此處臟亂，還請虞公子隨妾到堂上雅間去坐。”說罷, 我讓老錢等人處置后事，又吩咐小鶯去準備茶水和點心, 引虞衍往前面去。

    因得張郅的驚擾，萬安館的賓客們皆有些惶惶然之色, 不少人聚在堂上議論著, 見到我, 紛紛圍上來。有幾個人臉上頗有些怒氣，似乎想質問，但見到我身后的虞衍，倏而打住。這時，已經有人上前與虞衍見禮，就算是不曾見過虞衍的人，也聽過他的名聲，見得這般，皆露出詫異之色。

    我料得會是如此，心里松了口氣。張郅那匹夫雖然走了，留下的爛攤子要收拾起來卻也是費神，尤其是這些賓客。海鹽一帶民風彪悍，尤其是這些行商的人，若是安撫不周，將此事嚷嚷出去，只怕要連累萬安館的名聲。故而我雖然不太想讓虞衍摻和進來，但既然來了，浪費也是不好，索性借用到底。

    虞衍的面子果然了得，雖然不過神色淡淡地與幾個人答了禮，但果然沒有人鬧事。我擺出笑臉，好言好語地讓賓客們去歇息，又讓阿香他們給每個賓客都送去些酒食壓驚。眾人得了好處，也變作一場和氣，紛紛散了去。

    待得到了樓上雅間里，小鶯關上門，將外面的嘈雜擋去。

    虞衍坐下時，似頗有感觸：“都說經營客舍不易，想來今日這般事，倪夫人平日應付過不少。”

    我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些賓客也不過為生計奔波之人，將心比心罷了。”

    虞衍看著我，目光微動。

    “今日在下前來，還有一事，想與夫人商量。”他說。

    我自然知道他要說什么，露出訝色，道：“哦？不知何事？”

    虞衍沒開口，卻看了看小鶯。

    我讓小鶯退下。

    小鶯瞅著我，目光復雜又八卦，卻乖乖應下，退了出去。

    “在下今日回到海鹽之時，媒人來稟報了那問意之事。”門才關上，虞衍道，目光灼灼，“在下想親自再來問問夫人。”

    我擺出羞怯之色：“此事，妾已將答話都告知了媒人。”

    虞衍道：“夫人守節之志，在下甚為敬重，然夫人已孀居數年，也該想想日后之事。夫人難道要一世孤身過活？”

    他說話時，語氣溫和而懇切，我瞥了瞥他的臉，只見上面泛著紅暈，與平日人前之態竟是判若兩人。