公子頷首。

    桓瓖又道：“若有事，戴芾知道如何尋我。”

    公子：“知曉了。”

    桓瓖卻轉向我，目光意味深長：“不過有霓生在，想來不必擔憂你的性命。”

    “她在不在皆不必為我擔憂。”公子道：“倒是你，今夜只怕要涉險。”

    桓瓖一笑，不置可否。

    “元初，”他忽而有了些感慨之色，“許多人以為我當上了殿中中郎之后，兢兢業業，不再是紈绔。”

    “哦？”公子道，“可喜可賀。”

    桓瓖拍拍公子的肩頭，目光里藏著興奮：“可他們不知道，這殿中之事，才是天下最有趣的。”

    說罷，他笑笑，自顧而去。

    *****

    天色越來越暗，入夜之后，宮中如往常一般點起了燈。太后宮的地勢略高，往外張望，只見殿宇屋檐層疊，一片燈火閃閃如星，甚為壯觀。

    太后染了些風寒，加上年事已高，用過膳之后，大長公主便陪著她歇息去了。

    我跟隨著公子，也陪在一旁。

    太后宮中有衛尉、少府和太仆三卿，皆是多年的老人。其中，太仆卿褚源和少府卿何讓是跟隨太后多年的老人，而衛尉卿韓舒則是荀尚新進委任，掌太后宮戍衛。

    太后回寢宮歇息時，三卿皆來問安。韓舒曾在荀尚幕府中用事，我跟隨公子出征河西時，曾見過他。而桓瓖提到的衛尉少卿戴芾，是韓舒的屬官，立在一旁，五短身材，相貌平凡無奇。

    大長公主一貫的甜言蜜語之態，就算不久之后就要下狠手，也仍然對韓舒等荀尚黨羽和顏悅色，稱其為保太后安康夙夜戍衛勞苦功高。說到動人之處，還令人給他們賜下財帛和酒食，以為犒賞。

    韓舒等人對此頗為受用，對大長公主的賞賜欣然收受。

    戴芾動手，就在戌時二刻。

    因得大長公主的酒食，韓舒等人全無防備，被拿下時，還以為是要架著他們去歇息，嘴里喊著“我未醉”，然后，就被堵上布，捆了起來。

    要抓捕的人早已定下，不僅韓舒和他的手下，就連荀尚派來的內侍和宮人，都在毫無防備之時被人拿下，捆了總共三十余人，盡皆扔在偏殿里。

    宮門早已下了鑰，太后精神矍鑠，全無方才的病弱垂老之態坐在堂上，將戴芾任為永壽宮衛尉卿，率衛士把守各處門戶。

    不久之后，一名內侍自宮外匆匆跑來，向太后稟報，說慶成殿亦已動手。

    是夜亥時，左衛殿中將軍庾茂與右衛殿中將軍程斐奉太后詔書來到慶成殿前，宣讀了荀尚的諸多罪狀，令免去太子太傅等一應官職，保留爵位，離宮回府等候發落。

    荀尚聞言，自是驚怒不已，要去殿前理論，被身邊謀臣攔住。眾人皆言此乃太后和皇后之計，荀尚一邊令人鎖死各處入口，一邊與幕僚緊急商議，往東宮和宮外各處宿衛報信。

    然而殿中諸將率宿衛四百余人，已經將慶成殿各處通道阻塞，出去不得。

    永壽宮中也沒有人歇著。

    太后宮的宮衛原本就不多，只有五十余人。如今又因為翦除荀氏黨羽，去了一半。剩下的人手，要守衛偌大的宮室，乃是捉襟見肘。殿中諸將雖是倒荀這邊的人，但他們要守住整個內宮，亦無暇分兵過來。永壽宮只得打開衛尉的械庫，給尋常的宮人內侍也發了兵器，以圖防備萬一。

    第42章 內宮（下）

    公子也領了一把刀。因為入宮不得帶兵器, 公子的刀劍都留在了桓府之中, 只得跟別人一樣，在一堆尋常的刀劍里面翻翻撿撿。

    不過公子到底是有備而來，衣袍下穿著平日練武騎馬時的裝束，挎上刀, 頗有些銳氣。

    “公子怎不穿上鎧甲？”我見他就要離開，問道。

    公子看了看庫中鎧甲，神色淡漠：“若亂事波及到了永壽宮, 便已是全敗, 就算穿上鎧甲亦無濟于事。”

    我說：“公子與鮮卑人拼殺之時，可不曾如此說過。”

    公子看著我，片刻，唇角彎起一抹冷笑。

    “與鮮卑人拼殺，若死了, 可謂為國捐軀。”他說，“今夜及往后, 死于此番亂事者，只怕不亞于遮胡關及石燕城。但無論他們站在哪邊, 皆無足輕重。”

    我說：“怎會無足輕重？若為救護天子，莫非不是忠義？”

    “忠義？”公子不以為然，“最終不過都是為了私利罷了。”

    公子有時就是這樣，有時熱血沖腦, 有時又憤世嫉俗, 對事情通透得冷漠。

    不過我知道這不是使文人性子的時候, 道：“就算有了萬一，公子莫非要束手就擒？穿上鎧甲還可賺幾條命來陪，平白被人斬殺豈非吃虧？”

    公子聽著我這道理，露出啼笑皆非之色。

    “這也是你祖父教你的？”他問。

    “這般淺顯的道理，何須得祖父教？”我說著，給他挑了一身結實又輕便的環鎖鎧。

    公子沒有反對，由著我給他一塊一塊地套上。

    當我給他扣上革帶的時候，他看看我，道：“你不也挑一身鎧甲穿？。”

    我說：“不必。”

    公子道：“為何？”

    此事我也想過，但我的本事不是與人硬拼，鎧甲無甚用處。

    我眨眨眼：“公子不是說要我跟在后面么？有公子在我怕甚。”

    公子唇角彎起，過了會，忽而似想起什么，將一個物什拿出來，放在我手里。

    我看了看，愣住。

    那是個錯金腰牌。

    這是皇帝賜給公子的。在所有出入宮禁的通行符節之中，此物最是貴重，都是受皇帝寵愛的近侍才有，見之如見圣諭，任何人不得阻攔。公子從河西征伐回來之后，皇帝對他甚是看重，以此物為嘉賞。

    “霓生，”公子道，“若遇不測，你不必管我，伺機逃命去。”

    我看著公子，有些無奈，心想要是到了那個地步，宮中還有人認這腰牌么？

    但這念頭也只是一閃而過，更多的，是一些柔軟的東西，從心底浮起，漸漸將思緒充盈。

    “公子還是自己拿著吧，”我將腰牌塞回給他，“公子自己用得著。”

    公子卻不接，冷下臉：“怎這么多廢話。”

    說罷，他將刀挎在腰間，傲氣十足地朝門外走去。

    *****

    公子穿著鎧甲的模樣甚為好看，俊美之外，平添一股威武之氣。當他走到殿前，永壽宮的宮女們望著他，臉上滿是驚艷傾倒之色。

    太后看著公子，亦露出欣慰之色，感嘆道：“有元初在，老婦踏實多了。”

    大長公主微笑，看著公子，目中皆是驕傲。

    太后宮中燈火通明，消息一道一道傳來，不時讓人心驚。

    雖然庾茂等人做得利落，但荀尚黨羽遍布宮中，荀尚還在頑抗之時，消息已經傳出了宮外。

    荀尚的大兒子荀諒任北軍中侯，當夜正宿在營中，聞得此事，即刻召集北軍各部奔赴宮城救急。

    可他到了宮城前，左等右等，北軍各部只到了三分之一。荀諒無暇多等，令司馬門屯駐校尉謝蘊開門，但謝蘊非但堅守不出，還大聲宣讀了太后的勤王詔諭。

    荀諒大罵謝蘊反賊，即率兵攻打司馬門。

    永壽宮中雖草木皆兵，但除了等待消息，可做的事不多。戴芾領著衛士把守各處門戶，又在四周巡邏，并無動靜。相比起慶成殿或司馬門，平靜得似一潭死水。滴漏上的水一點一點落下，夜風冰涼，但無人敢睡。

    我望著外頭，心中七上八下。不過跟其他人不同，我在乎的不是宮里，而是荀府。不知道曹叔他們準備得如何了，我那暗號，不知道他們可曾看到……

    正心猿意馬之時，殿外忽而傳來些嘈雜之聲，將我的思緒打斷。

    大長公主即刻站起身來：“何事？”

    “太后，公主！”一個內侍跑來稟報，“慶成殿那邊起了火光！”

    眾人面色皆變，公子即刻快步走出殿外，往慶成殿的方向眺望。

    我也跟著他去，果然，只見火光閃現，像是著了火。

    大長公主卻毫無訝色，嘆口氣：“終是用了此法，可惜了慶成殿。”

    公子沒說話，燈籠的光映在他的臉上，目光炯炯。

    *****

    司馬門打得正酣，而內宮之中，庾茂等人見荀尚遲遲不降，也不再拖延。

    慶成殿四周有樓閣高臺，庾茂令人到高處，以蘸油的箭矢點火，射入殿中。大火登時熊熊燃起，殿中雖有井，但遠不及火勢蔓延迅速，沒過多久，大火便沖天燒起。

    那火勢身為旺盛，猶如一把巨大的火炬，將一角夜空映紅。夜風挾裹著火煙味，連永壽宮亦可聞得。

    公子按捺不住，要到慶成殿去看，卻被大長公主止住。

    “有甚可看，不久便可有消息。”她說。

    如大長公主所言，沒過多久，一個內侍又氣喘吁吁地跑了來，向眾人稟報，說荀尚已經伏誅。

    眾人聞言，即露出大喜之色。

    大長公主一下從榻上起來，緊問道：“此事確實？”

    “確實！”內侍一邊擦著汗，一邊說，“此乃小人親眼所見。慶成殿的火如燒窯一般，荀尚等人無法，只得開門出逃，被早已守候在殿外的人拿獲，一眾人等都被當場斬殺！”

    太后聞言，長長吁了一口氣，微笑：“真天助我也。”

    “圣上何在？”公子緊問道。

    “圣上仍在太極宮中。”戴芾稟道，“方才桓中郎使人來告知，周圍荀黨盡皆為殿中諸將捕殺。”

    太后頷首，令少府卿何讓賞賜了內侍和戴芾，又令將永壽宮中的所有屬吏和宮人論功行賞。隨后，她對太仆卿褚源道：“即刻備車，我要往太極宮。”

    褚源應下，忙去準備。

    可就要登車之時，又有一個內侍匆匆跑來，道：“稟太后、大長公主，太子率東宮之兵，攻打司馬門去了！”

    “太子？”

    除了大長公主和我，眾人聞言，神色皆變。

    在荀諒得到宮變的消息的時候，此事也傳到了東宮。荀尚的幕僚散騎常侍周渠，匆匆前往東宮請太子發兵相救。

    但太子當夜喝得酩酊大醉，不省人事，太子妃謝氏以太子身體不適，任何人不得打擾安寢為由，令人將宮門緊閉。周渠無奈之下，想辦法告知了太子家令常崑以及良娣荀氏。二人皆大驚，將太子妃拘禁，匆匆去將太子喚醒。然而太子醉得實在厲害，接連灌了醒酒湯下去，又耽誤了許多時辰，太子終于醒來，聞得宮中之事，暴跳如雷。