公子道：“當年我也曾聽我祖父說起過璇璣先生，他說此人乃奇才，甚少露面，但所作讖言無一不應驗。開國之時，璇璣先生說高祖十三年得天下，而后高祖果然十三年就得了天下。”

    我笑了笑：“如此神奇，司空可曾親眼見過？”

    公子搖了搖頭。

    “那么司空與謝公子一樣，也不過是聽人說說罷了。”我說。

    公子道：“我先前也這么想，可謝公子方才說，秦王親眼見過璇璣先生。”

    我又反問：“如此說來，璇璣先生甚少露面，秦王在那之前也不曾見過，又怎知他見的就是璇璣先生？”

    公子道：“傳聞璇璣先生每回現身，必有一白鶴飛至雒陽凌霄觀，盤旋三圈，降于露臺，長唳之聲城中皆聞。鶴足上系有一錦囊，內有帛書，寫著璇璣先生將于何時何地作讖。而他每每現身，總著一身白鶴羽衣，也有人叫他白鶴真人。”

    他說得太過詳細，就好像親眼所見。我聽完，“噗”一聲笑出來。

    “這璇璣先生怎似變戲法騙錢的方士一般？”我說，“他留這帛書，可是為了唬人去看他作讖，向來賓收錢？”

    公子瞪我一眼，卻道：“聽說是，每人百金。”

    我說：“這般貴重，若有人見錢眼開，也可假扮。還有甚鑒別之法？”

    公子愣了愣：“謝公子不曾提過。”

    我耐心道：“公子還記得去年惠陽伯之事？非說他在山中遇到的方士是神仙，吃他給的不老藥，變得瘋瘋癲癲，被人恥笑。假托神圣之名招搖撞騙的人多了去了，空口之言，如何辨得真假？朝廷下令禁絕讖緯，也不無道理。”

    公子想了想，卻道：“萬一那是真的璇璣先生，讖言也是真的呢？”

    “萬一是真的，亂世已是不遠。”我眨眨眼，壓低聲音，“如那讖言所言，今上便是三世，若是應驗……”

    公子面色微變，打斷道：“不可胡言。”

    我笑了笑，嘆口氣：“公子天下作讖者數不勝數，若全都信了，豈非亂套？”

    公子微微頷首，若有所思。

    “霓生，”公子一臉向往，“我也要去周游天下。”

    類似的話他說過很多次，我毫不意外。

    “公子想如何周游？如謝公子一般，去嶺南和陽關么？”我問。

    公子不置可否：“嶺南陽關算得什么，我可去更遠，貫通西東，窮盡南北。”

    看著他陶陶然的樣子，我挪了挪，坐到他身旁。

    “如此，公子須得好好準備才是。”我說。

    公子問：“準備何事？”

    “大小都有。”我說，“比如行走之事。公子打算帶多少盤纏？多少車馬？多少隨從？”

    公子不以為然：“這等小事，也須準備？”

    我心里嘆口氣，公子雖名滿天下，但在生活的見識上，他還不如十歲的村童。

    “公子，”我說，“以公子之志，此行何止萬里，必是經年累月，不加準備如何成事？”

    公子聞言，仿佛來了精神，很是認真地思索了一會。

    “隨從二三人足矣。”公子道，“至于馬車，有無皆可，我只要青云驄。”

    青云驄是他最近得的大宛良駒，寶貝得很。

    我搖頭，掰著手指算給他看：“公子出門在外，每日三餐及起居諸事，總要有人照料；且還要防備遇到兇賊悍匪，六七個隨從須得帶上。出了京畿，途中多是曠野，若無處投宿便要露宿，所用的被褥氈帳須得備好；青云驄每日要以精料及上好的草料飼喂，若無以供應便要羸弱生病，故而飼料也要帶上些……不過這些都是小事，另有二物，公子須得留意預備。”

    “何事？”公子問。

    我說：“一是瘴藥，一是搔杖。”

    公子訝然。

    “我祖父也曾走南闖北，同我說過，行走天下，此二物不可缺。過江之后，南方多瘴氣，嶺南尤甚。北人水土不服，易染瘴毒，發病時四體浮腫發紫，若不得治，則數日內暴斃而亡，死相甚為凄慘。”

    公子的喉結微微動了一下。

    “搔杖又是何解？”他問。

    “搔杖乃南北通用。”我說，“出門在外，難免風吹日曬藏污納垢，身上瘙癢不得解，搔杖便離不得手了。”

    公子的眉頭蹙起：“更衣洗漱也不得么？”

    我說：“公子說得輕巧，南方雨天濕熱，更衣也不得解；西北干旱之地廣袤，幾日不得洗漱乃是常事。”

    公子：“……”

    我面不改色：“公子若不信，可去問問謝公子。他南北都去過，自然知曉。”

    公子思索片刻，終于道：“這般麻煩，此事需從長計議。”

    我笑笑。

    這些話半真半假，我也不擔心被識破，因為我知道，公子是絕對不會拿這些顯得自己沒用的傻問題去問謝浚的。

    說來，我雖然覺得公子這些情懷不過是高門子弟一廂情愿的臆想，但我知道，他是十分認真地做了準備的。

    在世人眼中，公子風雅至極，與武人之事沾不上半點邊。但很少人知道，在那場大病之后，公子就拜了名師，開始學習射御和劍術。每日，他都會在桓府的園子練習，幾年下來，他的技術頗為精進，桓府中早已經找不到能贏他的人了。

    他練武的時候，我喜歡在一旁看著。

    尤其是公子每每練得汗水透背的時候，輕薄的絹衣貼在他頎長白皙的身體上，他不耐煩地拉開，露出漂亮結實的胸口和手臂……說實話，我認為但凡是正常人，都不會否認此乃人間美色。

    我時常想，日子能一直這么下去也好。那個狗屁方士做的唯一一件好事，就是預言公子不可在二十五歲前成婚。主公和大長公主對此奉若圭臬，莫說成婚，至今連定親都不曾。

    這正中我下懷。公子只要不成婚，我就仍然能借著貼身侍婢的名頭作威作福，而不必擔心突然來一個女主人來妨礙我。

    今年，我進入桓府已經三年。

    我曾經托人打聽過，祖父在淮南的田莊仍在官府手中。這些年，托公子的福，我攢了不少錢財。我留心著市價，等到公子成婚的時候，我應該能攢夠贖身和買地的錢，把祖父的田宅拿到手，重新過上他希望我過的日子。

    當然，就算到時候桓府不讓我贖身也無妨。我不曾黥面，逃出去，誰也不知道我是奴婢。

    至于籍冊，我也自有辦法。這年頭，隔些日子便有天災人禍。例如祖父去世那年的廬江水患，百年難遇，不乏整鄉整里死絕之地。只要在官府重新召回流民的時候，找個偏僻鄉野里的絕戶之家，改名換姓借尸還魂，任誰也查不到……

    “霓生，”公子轉過頭來問我，“你也覺得我想出去是任性么？”

    這個問題也是有且只有一個答案。

    “公子何出此言。”我說，“公子志在千里，乃常人所不及。”

    公子露出滿意之色。

    第3章 沈沖（上）

    公子到底沒有去周游天下。

    幾個兒女之中，大長公主最疼的就是公子，恨不得把他拴在身邊，所以斷不會愿意讓公子去周游什么天下。

    公子鬧了兩日脾氣之后，不了了之。

    “你見了謝浚？”國子學里，公子的堂弟桓瓖問道。

    國子學在太學之中，是本朝高祖皇帝專為教化貴胄子弟而設。五品以上的官宦子弟，皆可送入國子學中受教。公子自十四歲起，便是國子學的學生，幾乎每日都要來上學。

    公子正在寫字，神色無一絲波瀾：“嗯。”

    “如何？”桓瓖問。

    “甚好。”公子道。

    桓瓖意味深長：“聽說你又與伯父伯母提了遠游之事？”

    公子看他一眼：“你怎知？”

    桓瓖得意洋洋：“雒陽城中，我有何事不知。”說罷，卻轉向我：“霓生，新安侯家的香糕你吃了么？”

    我說：“那香糕如此貴重，我等奴婢自不得食。”

    桓瓖“嘁”一聲，道：“下次我帶些給你。”

    我說：“哦。”

    這時，不遠處有人招呼桓瓖。他應下，沖我眨了一下眼，盡是桃花風流，自顧而去。

    桓瓖字子泉，與公子同齡。他的父親是桓肅的弟弟昌邑侯桓鑒，母親則出身大名鼎鼎的瑯琊王氏，外祖父是蘭陵郡公王洹。

    二人雖是堂兄弟，做派卻大相徑庭。

    在國子學里，若論頭號紈绔，恐怕非桓瓖莫屬。

    他對治學之事毫無興趣，但甚是精于游樂。京中每有引得人們津津樂道的盛事，總與桓瓖撇不開關系；而各種新奇的游樂，如果與桓瓖不沾邊，那么便定然不算入流。桓鑒曾無望地感嘆，若天下能憑吃喝玩樂察舉就好了，他這個兒子一定能位極人臣。

    沒多久，博士陳昱到了堂上。原本四處扎堆的學生們即刻回到各自案前，端坐起來。

    我們這些伴讀的隨侍之人，也紛紛退到堂下。我站在人群里，等了好一會，那講臺上卻只有陳昱一人。忍不住問前面一個熟識的書僮：“今日只有陳博士一人授課么？”

    “應該還有沈助教。”他說著，望了望，“他……那不是來了。”

    我順著往門口望去，只見春風日暖，一人邁步踏入堂中，衣袂微擺，似帶起一陣氤氳的光塵。

    沈沖一身國子學的素凈官袍，紗冠下，眉目清俊，一如既往。

    我不禁露出笑意。

    *****

    對于我而言，若問陪公子來上學，有什么事能讓我孜孜不倦從不厭煩，那就是看沈沖。

    沈沖，字逸之，是沈太后的侄孫，淮陰侯府的世子。他長公子兩歲，今年二十。若論關系，他是公子的表兄。

    和公子一樣，沈沖亦是名士。

    沈氏是皇帝和大長公主的生母沈太后的母家，自袁太后倒臺之后，皇帝將生母封為太后，沈氏亦跟著加官進爵，享盡榮華。淮陰侯三代單傳，到了沈延這里，雖姬妾無數，奈何天資欠缺，努力多年卻只有沈沖一個兒子。于是，不僅淮陰侯府，就連宮中的沈太后，也對沈沖視若珍寶，就算是出入皇宮，沈沖也不必像別人那樣諸多忌諱。

    這樣的家境里出身的子弟，十個有九個是聲名狼藉的紈绔。然而十分幸運，沈沖并不是。

    他天資聰穎，熟讀經史，十二歲進了國子學，因學識淵博，十八歲就入仕，當上了國子學的助教。這在太學是破天荒第一回 ，且從來無人說他倚仗家世蔭庇。若無意外，他還會當上太學有史以來最年輕的博士。

    我仍然記得我第一次見到沈沖時的情形。

    當年，公子病愈之后，沈沖是第一個來探視他的外人。

    我一個新入府的小婢，什么規矩也不懂，總受人捉弄。那日，我在房中偷懶睡了一會午覺，醒來之后，卻發現不見了鞋。正逢得大長公主使人來，喚我去問公子起居之事，我只好穿著襪出去找，轉了好一會，才發現被人掛在了一棵桃樹上。那桃樹樹干細幼，攀登不得，我跳了幾下，也未能夠著。就在我四處尋找物什，想扔上去把鞋子打下來的時候，一只手忽然伸來，將那只鞋子取下。